第53章 凶手另有其人
日頭斜斜地掛在天邊，將衙門內院的石階映出一片慵懶的暖色。
齊天從長街那頭轉出來，步子還是平時那樣，不急不緩。
院牆根的陰影裏，洪婉正縮著身子蹲在那兒，腦袋一點一點地往下沉，聽見腳步聲才勉強抬起眼皮。
“嗬，可算是回來了。”洪婉打了個又深又長的哈欠，“磨蹭到這個點兒，該不是存了心思，想等到最後才露麵，好叫裏頭那群眼珠子長在腦門上的真傳老爺們，狠狠嚇一跳？”
齊天腳步微頓，側過頭看他。
洪婉瞧見他這反應，以為自己說中了，慢吞吞撐著膝蓋站起來，拍了拍後腰。
“這點心思，不算啥。”她接著勸慰道，“我當年剛擠進伏魔派那道窄門的時候，也琢磨過這出。想著總要弄點動靜出來。，惜啊，初聖宗這幫人，什麽沒見過？天南地北，妖魔鬼怪，稀奇古怪的本事見得多了，哪會隨便讓誰給唬住。”
“沒選上就沒選上，看開些，不丟人。”
他說著，伸手拍了拍齊天的胳膊，像是要傳遞點安慰，又補了句：
“再說了，真要是那種百年不遇，一亮相就能讓人挪不開眼的頂尖苗子，人家還能讓你一個人在這兒晾著？”
“什麽選上沒選上？”齊天徹底停下，看著他問。
洪婉臉上的懶散笑意慢慢收了。
他仔細看了看齊天的神色，那雙眼睛裏幹幹淨淨，隻有純粹的疑問，半分失落或不甘的影子都沒有。
洪婉心裏“咯噔”一沉，語氣不自覺地變認真了：
“昨兒夜裏，二更梆子剛敲過兩下，縣裏所有在冊的兵丁，衙役，有一個算一個，全被叫到城西校場去了。
天沒擦亮，人就挑完了。
這會兒……估摸著正在衙門大堂裏聽訓話呢。
他們……沒來叫你？”
…………
一直守在門邊保持戒備的楚茜臉色驟變，低喝一聲。
她不由分說，一手抓住白愁，另一隻手扯住季伯長，將兩人拽了出來，反手“哐當”一聲將鐵門重重關上。
隔絕了裏麵那幅正在急速演變的恐怖景象。
三人退到隔壁房內，楚茜背靠著冰冷的牆壁，急促地呼吸了幾下，才穩住心神。
她看向白愁，目光灼灼：“如果真是這樣，李秋水現在在哪兒？”
“不知道確切位置，”白愁搖頭，但眼神很肯定，“但他很可能還活著。
凶手用這麽隱蔽的手法下毒，就是想不留痕跡。
既然失手了，就不可能還把目標留在原處等著我們發現……”
楚茜聽完，略一思索，果斷轉向季伯長：
“季伯長，你馬上去找縣令，申請緊急外出手令。我要帶人出去，查李秋水被轉移的線索，還有……”
“楚茜小姐。”
白愁忽然打斷了她，他的嘴角難以察覺地繃緊了一瞬，似乎有什麽冰冷的發現，“如果您是想去牢獄外麵追凶手……恐怕是白費功夫。”
楚茜動作一頓，銳利的目光投向他，帶著疑問：“嗯？”
迎著兩人審視的眼神，白愁臉上慢慢浮起一絲複雜的，近乎冰冷的笑意。
他清晰而緩慢地，一字一頓地說道：
“因為那個下毒的人……此刻，應該就藏在這座牢獄的某個角落，根本沒出去過。”
“依據何在？”
季伯長眉峰蹙起，審視著白愁，“倘若真如你所推測，凶手專為李秋水而來，那麽得手之後，理應迅速撤離現場，為何還要滯留於此？”
白愁沒有直接回答，而是提出了另一個問題：“季捕頭，你之前說牢獄的所有出口已經關閉了？”
“不錯，大約一炷香之前，所有對外通道均已封閉，實行隻進不出的管製。”
“包括內部人員的流動通道？例如獄卒換崗，物資輸送的路徑？”白愁追問。
“自然一並切斷了。”季伯長語氣肯定。
白愁微微頷首，目光低垂，似乎在腦海中快速梳理著線索的脈絡。
“根據目前已掌握的情況，大約兩個時辰前，這名遇害的獄卒尚在執行公務，負責這一樓層的囚飯配送。
而一個時辰前，在我被帶離牢房時，可以確認李秋水仍被關押在他的囚室中。”
白愁停頓兩秒，抬眼看向季伯長：
“因此，謀殺事件發生的時間窗口相當明確，隻可能在我離開牢房之後，到牢獄全麵封鎖之前的這半個時辰內。”
“所以呢？”季伯長語氣中帶著一絲質疑，“半個時辰，對於一個行事利落的凶手而言，足夠完成謀殺並從容撤離了。”
楚茜雙臂交疊於胸前，指尖在臂彎處輕輕點了兩下，示意白愁繼續：“說說你的完整推斷。”
“凶手對牢獄的內部構造，獄卒的輪值規律如此熟悉，甚至能夠精確下毒並監控結果，”白愁的語速平緩但清晰，“那麽他必然清楚，在牢獄已經進入警戒狀態後，想要將一個可能並不配合的大活人，李秋水，帶離此地，將是極其困難且耗時漫長的過程。
如果他的核心目的僅僅是滅口，那麽在其更為熟悉，且相對更容易掌控的牢獄內部下手。
遠比冒險將目標轉移到外部再行處置要穩妥高效得多。”
楚茜眼中閃過一絲銳利的光芒：
“這是一個合理的推演。但它的前提是，李秋水與凶手並非合作關係。”
“這是基於現有線索最有可能的假設。”白愁的語氣十分肯定，“無論如何，我強烈建議在搜查過程中，不要排除‘凶手仍潛伏在牢獄內部’這一可能性。更進一步說，”他略微壓低聲音，“我認為凶手極有可能就藏身於獄卒之中。”
季伯長身體微微前傾：“理由？”
“若非內部人員，他如何能如此迅速地察覺到，自己投放在食物中的毒藥並未能成功殺死李秋水？”
“他甚至很可能認識這位遇害的獄卒同僚，從而有機會確認那份餐食是否被李秋水食用過，這解釋了他為何能在短時間內做出‘補刀’的決定。”
楚茜接過話頭，聲音冷靜而清晰：
“季捕頭，請立刻排查案發時段內所有當值的獄卒，凶手也許藏藏在裏麵。”
這句話如同鑰匙，瞬間打開了白愁思路中某個關鍵的節點。
他轉向季伯長，語氣因思維的連貫而顯得更加急切：
“沒錯！必須立刻進行篩查！
作案時間，作案動機，對環境的熟悉程度，所有這些要素都強烈指向內部人員作案的可能性！”
季伯長默默聽完兩人的分析，臉上浮現出一種複雜的表情。
他側過頭，目光掃向牢房牆壁，從腐蝕孔洞蔓延開的詭異暗色汙染，正以肉眼可見的緩慢速度向四周牆麵侵蝕。
“我明白了。”季伯長沉聲應道，聲音裏帶著不容置疑的凝重，“你們的推論確有可取之處，我會即刻安排人手，重點盤查該時段所有當值獄卒的行蹤與背景。”他話鋒一轉，指向那麵正在被汙染的牆壁，“但眼下最緊急的任務，是立刻徹底封閉這間牢房，遏製汙染源的進一步擴散。”
楚茜與白愁交換了一個眼神，均未表示異議。
季伯長重新將目光投向白愁，審視中少了幾分最初的懷疑，多了些複雜的考量。
“如果這起事件最終能夠證實與你無關……”
他緩緩開口，嘴角牽動了一下，似笑非笑，“那麽你身上那點與‘輪回道’牽連的嫌疑，也就洗脫大半了。”
這位中年男子語氣帶上些許感慨，“說句題外話，小子，你要真是個邪魔外道，反倒可惜了你這副頭腦。
年紀不大，但這番分析推理的條理和敏銳，比我手下不少混跡多年的老油條強出不止一籌。
以你的資質，完全夠格在衙門裏謀一份正經的捕快差事，假以時日，擔當捕頭也未必不可能。”
白愁沉默了片刻，輕輕搖頭，語氣平靜無波：
“季捕頭過獎了。方才所言，不過是在有限信息下進行的推演，任何有心人靜下心梳理線索，都不難得出相近的結論。
我……隻是恰巧先一步將它們說了出來。”白愁的拒絕委婉而克製。
季伯長眼角幾不可察地**了一下，沒再就此多言，但心底對這個年輕人那份與年齡不符的冷靜與審慎，評價又悄然提升了幾分。
他見過形形色色的人，深知真正的洞察力往往就隱藏在這種看似謙遜的言辭之後。
“既然調查方向已經明確，便不宜在此空耗時間。”楚茜清冷的聲音打破了短暫的沉寂。
她轉向季伯長，話語幹脆利落，不帶商榷餘地，“你去聯絡防化部門處理汙染現場，同時，代我向縣令提交一份緊急申請。”
“什麽申請？”季伯長問。
“關於囚犯白愁，申請授予其臨時有限自由權限，由我，進行全程擔保與監督。”
她的聲音清晰篤定，每一個字都透著不容反駁的意味。
話音剛落，不等季伯長回應，她已向前邁出一步，在對方略帶錯愕的目光注視下，從風衣內側另一個暗袋中取出一把造型精巧的黃銅鑰匙。
隨著“哢嗒”一聲輕響，她利落地解開了白愁腕上的金屬鐐銬。
“等等！米勒小姐！”季伯長反應過來，急忙出聲阻攔，“這種性質的保釋申請，必須等待正規流程走完，獲得正式批複文件後才能釋放人犯！你……”他的話語被楚茜無視了。
楚茜仿佛沒有聽見季伯長的抗議，右手順勢下滑，抓住了白愁剛剛恢複自由的手腕，轉身便朝著走廊另一端快步走去，步履迅捷而穩定。
望著兩人迅速融入昏暗光影，漸行漸遠的背影，季伯長張了張嘴，最終隻化作一聲混合著無奈與習慣的悠長歎息。
“這位大小姐，行事總是這般雷厲風行……”
季伯長低聲自語，臉上的皺紋在搖曳的壁燈光線下似乎更深了幾許。
搖了搖頭，他轉身邁向與兩人方向相反的，走廊更幽深的盡頭，身影很快被濃稠如墨的黑暗完全吞沒。
空曠的走廊裏，隻剩下遠處隱約傳來的，規律而單調的滴水聲，以及兩個腳步聲，一個果斷清脆，一個略顯遲疑，逐漸遠去。
白愁被楚茜半牽引著前行，他側過臉，看向身旁女子線條分明的側影。
“楚茜調查官？”他試探性地開口。
“直接叫我楚茜。”她
“好，楚茜。”
白愁依言改口，隨即平靜地陳述了一個事實。
“但我必須事先說明，我並不清楚凶手此刻可能的具體藏身位置。之前的分析，隻能給出一個大致範圍。”
“我知道。”楚茜的回答簡短得出乎意料，腳步不停，隻是微微偏頭，用眼角的餘光掃了他一眼。
在昏暗光線的勾勒下，她的眼眸顯得格外深邃。
“找出他的具體位置，是接下來的工作。而你，是目前最合適的‘誘因’。”
白愁的腳步幾不可察地頓了一下。誘因？
他沒有將疑問說出口，一邊加快步伐，一邊用僅有兩人能聽清的音量快速低語：
“凶手熟悉牢獄運作，計劃周密，且極可能擁有內部身份的掩護。常規的拉網式搜查效率低下，且極易驚動目標。”
“但你不同，一個剛剛洗脫部分重大嫌疑，又被特別調查官匆匆帶離現場的前重點囚犯，對那些潛伏在暗處，時刻關注著李秋水事件動向的眼睛來說，本身就是一個充滿變數的‘意外’，必須重新評估和應對。”
她的話音在此刻戛然而止，腳步在一個十字廊道的交匯處停下。
此處的光線比之前更加晦暗不明，隻有遠處某個轉角隱約透來一絲微弱的，不知來源的光亮。
空氣中彌漫著舊石牆的陰冷氣息，灰塵味，以及一絲若有若無的陳年黴味。
楚茜鬆開了抓著他手腕的手，將他推向左側廊道陰影更為濃重的牆壁邊。
楚茜自己則如同融入環境般，悄無聲息地貼近另一側的牆柱。
“他如果還在，如果他足夠警覺，就一定會設法確認你的動向。”
“我們要做的，就是利用這一點，讓他自己從藏身之處顯露痕跡。”
白愁背靠著冰冷粗糙的石牆，緩緩調整呼吸，讓心跳逐漸趨於平穩。
他能清晰地聽到自己血液流動的聲音，能分辨出遠處那規律而單調的滴水聲，能捕捉到楚茜那近乎消失的，極其微弱的呼吸韻律。
時間在等待中被無限拉長，過了十幾分鍾，一絲極其輕微的聲響，從他們來時的方向，幽幽傳來。