大陸深處的明珠——貝加爾湖

在俄羅斯廣闊的東西伯利亞高原南部，有一個狹長形的湖泊，這就是世界最深和蓄水量最大的淡水湖——貝加爾湖。中國古代稱其為“北海”。它是大約1億年前由於地殼運動，地層逐漸斷裂陷落形成的深湖盆。四周群山環抱，湖泊像月牙狀，呈東北西南走向，南北長636千米，東西平均寬48千米，最寬的地方將近80千米，總麵積為3．]5萬平方千米，在世界大湖中列為第8位。湖泊的平均水深．730米，最深處達1620米，總蓄水量達2．3萬立方千米。超過歐洲著名的波羅的海的蓄水量，約占世界地表淡水總量的五分之一。湖區周圍有336條大大小小的河流帶著大量的淡水流人貝加爾湖，使湖泊有巨量而清澈的淡水，這是地球極為寶貴的水資源。

麵積寬廣的貝加爾湖，它的巨大水體對湖區周圍的氣候起著調節作用。湖岸長青鬆、雲杉、白樺和白楊等林。西伯利亞地區為冬季嚴寒、夏季溫暖的大陸性氣候。然而由於水體的調節，貝加爾湖湖濱地區7月平均氣溫比周圍地區低6攝氏度，12月份約高11攝氏度，相對濕度也較高。由於湖泊對氣侯的調節作用，原來是大陸性氣候的貝加爾湖地區，卻具有海洋性氣候的特征。

在優良的自然條件下，貝加爾湖儲藏了豐富的自然資源。生物學家調查研究發現，湖裏有1200多種動物，其中900種為特有品種，如貝加爾海豹和蝦虎等。