第4章 黑炭
天光剛亮，西市的石板路還濕著。挑糞的老漢從巷口拐出來，扁擔兩頭各懸一隻木桶，糞水晃**著濺出幾滴，在路麵上留下深色的點子。賣餅的老王頭掀開蓋著麵團的濕布，手在上麵按了按，嘴裏罵了句什麽——麵沒發好。
趙牧蹲在縣獄門口的台階上，把最後一口硬餅塞進嘴裏，嚼得腮幫子疼。懷裏還剩四十多個錢，月底才發俸祿，得撐二十天。他拍了拍手上的渣子，起身往丙字號牢房走。
趙黑炭被提出來的時候，木枷已經卸了。他在過道裏站定，深深吸了口氣，眼眶紅了一圈。
“大人，那夜我真看見了——”
“知道。”趙牧打斷他，“帶路。去你說的那個地方。”
北門的守卒正在換崗，一個揉著眼睛打哈欠，另一個蹲在地上係草鞋帶。趙牧亮了下腰上的木牌，守卒掃了一眼，沒多問。
出了城門，路就爛了。前幾日的秋雨把黃土路泡成了爛泥塘，腳踩下去噗嗤一聲，拔出來帶起一串黑泥。趙黑炭走在前麵，步子穩當，到底是獵戶出身。趙牧跟在後麵，草鞋陷進泥裏兩次，差點崴了腳。
“大人，您這走路……”趙黑炭回頭看他，想笑又不敢笑。
“閉嘴，帶路。”
亂葬崗在城外三裏坡上。幾棵歪脖子槐樹光禿禿地戳在那裏，枝杈像伸在半空的手指。樹下墳包塌了大半，露出黑漆漆的棺材板，被雨水泡得發脹。
趙黑炭在一棵槐樹前停下。樹幹上係著根紅布條，雨水打濕了，蔫頭耷腦地垂著。
“就這兒。”他指著樹根旁一片顏色發深的泥土，“那夜我看見他們把人埋這兒了。”
趙牧蹲下來，用手指戳了戳地麵。土是鬆的，一按一個坑。他找了根樹枝開始挖，趙黑炭也蹲下來幫忙。泥裏混著碎石草根，挖起來費勁，兩人手指磨得生疼。
挖了約莫兩刻鍾，樹枝戳到了什麽軟的東西。
趙牧撥開浮土，露出一截手指。蒼白的，細長的，指甲縫裏嵌著黑泥。
六根。
趙牧把手伸進坑裏摸了摸，確認了輪廓，然後站起來，退後兩步。
“埋回去。”
趙黑炭愣住：“不挖了？”
“夠了。再挖就是私掘墳墓，要吃官司的。”趙牧看著他，“你那個偷肉的案子，我也會查。先回去。”
趙黑炭嘴唇哆嗦了一下，趴下去磕了個頭，然後一捧一捧地把土填回去。
回到縣衙，趙牧直接去找韓縣令。
韓縣令正在批公文，聽完趙牧的話，擱下筆，盯著他看了半晌。
“你讓趙黑炭帶你去亂葬崗挖屍？”
“是。屍體位置已確認，牧未敢擅挖，隻等明府派仵作。”
韓縣令手指敲著案幾，篤篤響。堂外傳來衙役掃院子的聲音，刷刷刷，一下一下。
“王三刀這個人，”韓縣令開口，“在安陽縣殺了二十年豬，從不惹事。鄰裏都說他本分。”
“殺豬二十年，”趙牧說，“手上沾的血多了，再沾人血，也不覺得怕。”
韓縣令沒接話，起身走到窗前，背對著趙牧站了一會兒。
“你有幾分把握？”
“七分。”
韓縣令轉過身，提筆寫了一道手令，蓋上印，扔給他。
“去叫仵作。本官派兩個衙役跟你去。趙黑炭的案卷也調出來，你一並查。”
趙牧接過手令，彎腰行禮：“謝明府。”
“別謝。”韓縣令坐回去，拿起筆，“本官是在還你的人情。趙寡婦那案子，你給了本官台階下。”
仵作姓徐，五十多歲，手上提著個黑漆木箱，箱角磨得發白。他蹲在坑邊，先用竹簽探了探土的鬆軟，然後一層一層地刮，比趙牧昨夜那通蠻幹精細十倍。
小半個時辰後，女屍完全露出來。
徐仵作用木棍輕輕翻動屍體的衣物，從頭到腳看了一遍。
“女，年約十七八，左手六指。”他聲音平淡，像在說今天吃什麽，“頸部有勒痕，深約三分，細繩勒殺。死後被分屍，切口在腕、肘、膝，用的是寬背刀，一刀斷骨。”
趙牧蹲在旁邊，腦子裏閃過王三刀剁骨頭的畫麵——一刀下去，豬腿骨應聲而斷。
“死亡時間？”
徐仵作掰開屍體的嘴看了看，又按了按腹部：“天涼，腐得慢。約莫四五日前。”
四五日前。趙寡婦死的那個晚上。
同一夜，兩條人命。
趙牧站起來，秋風從坡上刮過來，帶著腐味和泥土氣，灌了一鼻子。
回到縣衙，韓縣令聽了徐仵作的回報，臉色沉下來。
“傳王三刀。”
“明府，”衙役小心地說，“王三刀去了邯鄲進豬，後日才回。”
韓縣令拍了一下案幾，聲音在二堂裏炸開：“那就等他回來。派人盯住他鋪子，他老婆的一舉一動也要盯著。”
趙牧站在一旁，等韓縣令說完，才開口：“明府，趙黑炭的偷肉案，牧想去王三刀鋪子裏看看。”
“看什麽？”
“二十斤肉不是小數目。王三刀報官那日殺了多少頭豬，賬本對一對，就知道真假。”
韓縣令想了想，把手令丟給他：“拿去。”
王三刀的鋪子關著門，門板上著鎖。趙牧繞到後街，從院牆缺口翻進去。
院子裏堆著劈好的柴，碼得整整齊齊。靠牆一張矮案，案板上擱著幾把刀，大小不一。案板底下的泥地黑了一片，油亮油亮的，是血水滲進土裏、日積月累漚出來的顏色。
趙牧蹲下來，用手指摸了摸案板底麵。一層黑紅色的垢，指甲摳都摳不動。
他站起來，推開鋪麵的後門，進去翻了翻。櫃子裏找到一卷竹簡，是賬本。每天殺幾頭豬，賣給誰，多少錢，記得還算清楚。
翻到趙黑炭被捕那天——賬上寫著：“殺豬兩頭，得肉二百四十斤。夜失肉二十斤。報官，賊已獲。”
趙牧盯著那行字。
王三刀怎麽知道肉是被偷了，而不是自己記錯了數？怎麽知道是趙黑炭偷的？他看見了？還是有人告訴他？
他把賬本揣進懷裏，又在鋪子裏翻了翻。櫃子底層有個陶罐，裏頭裝著幾十個錢。旁邊還有個布包，打開一看，是幾件女人衣裳——粗布裙，洗得發白，疊得整整齊齊。
趙牧拎起一件，湊近聞了聞。
皂角味底下，壓著一層說不上來的氣味。像什麽東西腐爛後留下的腥甜，洗了很多遍都洗不幹淨。
他把衣裳塞回去，包好放回原處。
走出鋪子，趙牧站在西市街口，深深吸了口氣。空氣裏有牲口棚的臭味、菜葉爛掉的酸氣，還有肉鋪裏那股怎麽都散不掉的血腥味。
他低頭看了看腰上那塊公士木牌。
從死囚到有爵位，三天。從有爵位到查命案，又是一天。
這世道，想活得像個人，就得往上爬。爵位，官職，權力——一樣都不能少。
他摸了摸懷裏的賬本，轉身往縣衙走。
趙黑炭的案子要翻，王三刀的案子要查。連環命案，一條一條捋清楚。
不是為了什麽公道。是為了站住腳，是為了讓人知道——他趙牧，不是那麽好踩的。