令船員喪膽的馬尾藻海

馬尾藻海又稱薩加索(葡語葡萄果的意思)海，是大西洋中一個沒有岸的海，大致在北緯20°~35°、西經35°～70°之間，覆蓋大約500～600萬平方千米的水域。1492年，哥倫布橫渡大西洋經過這片海域時，船隊發現前方視野中出現大片生機勃勃的綠色，他們驚喜地認為陸地近在咫尺了，可是當船隊駛近時，才發現“綠色”原來是水中茂密生長的馬尾藻。馬尾藻海圍繞著百慕大群島，與大陸毫無瓜葛，所以它名雖為“海”，但實際上並不是嚴格意義上的海，隻能說是大西洋中一個特殊的水域。

馬尾藻海上大量漂浮的植物馬尾藻屬於褐藻門、馬尾藻科，是最大型的藻類，是唯一能在開闊水域上自主生長的藻類。這種植物並不生長在海岸岩石及附近地區，而是以大“木筏”的形式漂浮在大洋中，直接在海水中攝取養分，並通過分裂成片、再繼續以獨立生長的方式蔓延開來。據調查，這一海域中共有八種馬尾藻，其中有兩種數量占絕對優勢。以馬尾藻為主，以及幾十種以海藻為宿主的水生生物又形成了獨特的馬尾藻生物群落。馬尾藻海的海水鹽度和溫度比較高，原因是遠離大陸而且多處於副熱帶高氣壓帶之下，少雨而蒸發強；水溫偏高則是因為暖海流的影響，著名的灣流經馬尾藻海北部向東推進，北赤道暖流則經馬尾藻海南部向西部流去；上述海流的運動又使得馬尾藻海水流緩慢地作順時針方向轉動。馬尾藻海以一股順時針方向轉動的暖流為界，該暖流亦稱灣流，起自佛羅裏達海峽。在其緊靠北美東海岸的流程中，建立起渦旋環流，這就是形成馬尾藻海區的一種環流。剩餘的灣流作為北大西洋暖流的組成部分，繼續橫越北大西洋，在其最終消失於北冰洋海流中之前。緊靠不列顛群島西側流過。

馬尾藻海是一個奇特的地方，幾乎風平浪靜的條件與清澄的暖水相結合。為馬尾藻植物維持了一種漂浮的生態環境，通過無數的小氣囊使馬尾藻浮在水麵。這種海藻提供了一個與潮間帶更相似的環境，而不像在大洋的中部，馬尾藻海供養了一係列動物，有些還是該區的特有種。

當馬尾藻海因其浮遊生態環境而聲名鵲起時，正是更為聞名的歐洲鰻魚的一次不尋常的旅遊的開始和結束。馬尾藻海是鰻魚的產卵區域，鰻魚的生命循環是如此令人驚奇，以致在20世紀早期以前無人能理解。

在正常情況下，成年鰻棲居在歐洲的淡水河流和湖泊中，它們可以在那裏逗留好幾年，覓食、生長、積儲脂肪。當雄鰻魚長至41厘米長、雌鰻魚長61厘米長以後，秋季產卵的強烈欲望就會來臨。它們的外表開始改變，顏色由黃變黑，眼睛也會增大。它們在夜間開始沿大小河流向下遊動。返回大海的欲望是如此強烈，以致萬一它們找不到一條由水塘直接通向大海的道路，它們將從水中掙紮出來，穿過潮濕的草地，尋找一條可將其帶到鹹水中去的河流。一旦到達大海，鰻魚大致沿著西南方向，在60米深處遊動，直至到達大陸架的邊緣，潛入427米左右深處。遊程約花80天，距離約5630千米。當其到達馬尾藻海時，它們潛入1220米左右的深處產卵，然後死亡。

卵孵化成纖小、透明、葉狀的動物，與其雙親很不相像，直至19世紀末，人們仍弄不明白兩者之間的連接關係。這些學名為葉鰻的幼魚從海底浮升至213米左右的深處，趕上灣流的水流，被向東運移。這一返程旅遊約花二年半時間。當其接近歐洲海岸時，它們開始變得像成年鰻，盡管此時它們仍然是透明的。有些鰻魚遊過直布羅陀海峽。進入地中海。甚至繼續辨到裏海。另一些鰻魚遊經歐洲北岸，進入西歐的許多河口，更有甚者，遊過卡特加特海峽，進入波羅的海。隻有在其到達淡水幾個月後，它們才真正開始覓食，顏色也變成常見的不透明的黃色。幾年以後，強烈的欲望又導致這些動物，踏上其最後的、令人驚異的航程，在馬尾藻海的深處，產下第二代的卵。

馬尾藻海最明顯的特征是透明度大，是世界上公認的最清澈的海。一般來說，熱帶海域的海水透明度較高，達50米，而馬尾藻海的透明度達66米，世界上再也沒有一處海洋有如此之高的透明度。所謂海水透明度，是指用直徑為30厘米的白色圓板，在陽光不能直接照射的地方垂直沉入水中，直至看不見的深度。

但是，在航海家們眼中，馬尾藻海是海上荒漠和船隻墳墓。在這片空曠而死寂的海域，幾乎捕撈不到任何可以食用的魚類，海龜和偶爾出現的鯨魚似乎是唯一的生命，此外就是那些單細胞的水藻。在眾口流傳的故事中，馬尾藻海被形容為一個巨大的陷阱，經過的船隻會被帶有魔力的海藻捕獲，陷在海藻群中不得而出，最終隻剩下水手的累累白骨和船隻的殘骸。而百慕大三角作為這一海域上最著名的神秘地帶，則將這些傳說推向了極致。

在海洋學家和氣象學家的共同努力下，馬尾藻海“詭異的寧靜”和船隻莫名被困的原因被找出來了。原來，這塊麵積達300萬平方千米的橢圓形海域正處於四個大洋流的包圍中。西麵的灣流、北麵的北大西洋暖流、東麵的加納利寒流和南麵的北赤道暖流相互作用的結果，使馬尾藻海以順時針方向緩慢流動，這就是這裏異乎尋常“平靜”的原因。正是因為這種原因，才會使古老的依賴風和洋流助動的船隻在這片海域踟躕不前。由此，馬尾藻海鹽分偏高、海水溫暖、浮遊生物眾多的問題，也都紛紛迎刃而解。雖然馬尾藻海中的海藻被證實了並非是阻擋船隻前進並吞噬海員的魔藻，但籠罩在它頭上的神秘光暈卻並未因此而消失。

世界上的海大多是大洋的邊緣部分，都與大陸或其他陸地毗連。然而，北大西洋中部的馬尾藻海卻是一個“洋中之海”，它的西邊與北美大陸隔著寬闊的海域。其他三麵都是廣闊的洋麵。所以它是世界上唯一沒有海岸的海，因此也沒有明確的海溝劃分界線。馬尾藻海的位置大致介於北緯20°～35°、西經30°～75°，麵積約有幾百萬平方千米，由墨西哥暖流、北赤道暖流和加那利寒流圍繞而成。

在馬尾藻海的海麵上，布滿了綠色的無根水草——馬尾藻，仿佛是一派草原風光。在海風和洋流的帶動下，漂浮著的馬尾藻猶如一條巨．大的橄欖色地毯，一直向遠處伸展。除此之外，這裏還是一個終年無風區。在蒸汽機發明以前，船隻隻得憑風而行。那個時候如果有船隻貿然闖入這片海區，就會因缺乏航行動力而被活活困死。所以自古以來，馬尾藻海被看作是一個可怕的“魔海”。1492年8月3日早晨，意大利航海家哥倫布率領的一支船隊，就在那裏被馬尾藻包圍了。他們在馬尾藻海上航行了整整三個星期，才擺脫了危險。

馬尾藻海遠離江河河口，浮遊生物很少，海水碧青湛藍，透明度深達66．5米，個別海區可達72米。因此，馬尾藻又是世界上海水透明度最高的海。

馬尾藻海中生活著許多獨特的魚類，如飛魚、旗魚、馬林魚、馬尾藻魚等。它們大多以海藻為宿主，善於偽裝、變色，打扮得同海藻相似。最奇特的要算馬尾藻魚了。它的色澤同馬尾藻一樣，眼睛也能變色，遇到“敵人”，能吞下大量海水，把身軀鼓得大大的，使“敵人”不敢輕易碰它。