石室為囚，苦度難關

那是多麽痛苦的三年啊！忍饑挨凍，與馬為伴他忍了；執鞭牽馬，受人們恥笑他也忍了。在這三年裏，勾踐小心地侍候著吳王，千依百順，顯得十分的馴服聽話。勾踐割草、養馬，他的夫人除糞、灑掃，範蠡拾薪炊爨，君臣力作，根本半點怨恨之色，漫漫長夜中也從未有過愁苦之氣。勾踐忍耐著，用行動向吳王表示他臣服的誠意。這期間，文仲也不斷地派人給伯送禮，伯便常在吳王麵前說情，私下裏也常接濟勾踐。日子熬著熬著便到了峰回路轉的時候了。

機遇總是在不經意中降臨到他們的身邊。一日，吳王夫差登上姑蘇台遠眺，看到了端坐於馬糞旁的勾踐夫婦和恭立在左邊的範蠡。在窮困中，他們仍保持著的君臣之禮、夫婦之儀，這情景打動了吳王的心。勾踐不過小國之君，範蠡也不過一介之士，雖在潦倒之地，卻不失君臣之禮，心中不免生了敬佩之情，便回頭問伯是否可以赦免了他們。伯趁機進言：“臣聽說‘無德不複’，大王您以聖王之心，憐憫孤窮之士，加恩於越，越國怎麽會不知恩圖報呢？請大王馬上做決定。”吳王在伯的一番勸說下，終於決定讓太史擇吉日赦勾踐回國。當天夜裏，伯密遣家人以五鼓投石室，將這一喜訊報知勾踐。

大喜過望的勾踐急忙把消息告訴了範蠡。範蠡當然也十分高興，苦難的日子終於要過去了，但長於謀略的他深知，在這危機四伏的日子裏，有一點錯誤都會與機遇失之交臂，他們必須要冷靜。他告訴勾踐他已替他占了一卦，事情雖有轉機，但尚有反複，所求之事上下有憂，他們得靜觀其變。

果然，在得知吳王將赦勾踐消息後，伍子馬上前諫止了此事。本就心存猶疑，意誌不堅的吳王聽了他的諫言後，又起殺機，派人召越王進見。他也馬上派人將此事通知了勾踐，好讓他有個準備。

勾踐現是欲哭無淚，三年的屈辱換得的竟然是客死異鄉的下場。他想去罵範蠡一頓，早知是這麽個下場，幹嘛出這麽個餿主意讓他來受苦？還不如光榮的戰死在會稽山。聞訊而來的範蠡看見勾踐黑著臉，隻是沉靜地笑了一下，不等勾踐說話就先開了口：“大王不必害怕。吳王已經囚禁咱們三年了，他不忍心殺大王也已三年了，難道在一天中就要殺你了？大王隻管去，不會有事的。”別無他法的勾踐聽了範蠡的一席自信的分析，也隻有硬著頭皮去了。不出所料，勾踐在城中候了三天，連吳王的麵也沒見著便被遣回廣石室。納悶的勾踐向伯打聽了才知道，吳王聽了伍子胥之言，傳他進它打算殺了他。誰知吳王突然染寒疾不能起，前去探望的伯趁機勸吳王暫且放了勾踐，以免殺生觸怒於天加重了病情，這樣勾踐才又撿回一條命。千恩萬謝之後，勾踐心事重重地回到了石室。他夜裏都不敢再夢見故鄉了，能再見到夫人，能再撫摸那群相伴了三年的馬兒，上蒼已算是開恩的了。勾踐覺得範蠡挺可氣的，他總是那樣沉靜地笑著，勸他耐心地等著。

已經三個月了，吳王的病還沒痊愈，勾踐覺得自己應該做點什麽以示關心。範蠡這時及時到來，告訴勾踐他為吳王占了一卦，得知他的病在壬申日定會痊愈。他獻計可保他們平安回到故國。就是勾踐到宮裏探病，通過嚐吳王的糞便，預告之病愈的日期。俗話說“男兒有淚不輕彈，隻是未到傷心處。”勾踐聽後，哭得很傷心：“孤雖不肖，畢竟也曾南麵為君，含汙忍辱也就夠了，如今還得去嚐人家的糞便？！”範蠡十分理解勾踐當時的心情，但為大局著想，隻能理智地勸勾踐：“大王，您該知道被紂王囚禁在裏的西伯侯，不也忍痛吃了紂王送去的他兒子怕邑考的肉？想成大事的人不該拘泥於細節。吳王心中尚存疑慮，不抓住這個機會，如何去博取他的同情呢？”勾踐了解範蠡的為人，隻得壓住悲哀，連忙備了份厚禮去了太宰府。見伯後訴說了他的憂慮，求伯帶他去探病，以盡臣子之情。隨後發生的事情正如範蠡所說一模一樣。不久，又照範蠡的計謀，穿著囚服去趕吳王的慶宴，以麻痹吳王的戒心。在酒宴上，勾踐與範蠡精心表演了一場為吳王祝福祈禱的戲，討得吳王和諸大夫的甚為開心。

勾踐六年（前491年），夫差終於對勾踐完全信任了，便決定放其歸國。並由夫差親自送勾踐夫婦登上回國的馬車。大家到心情愉快的時候，隻有伍子胥一個人憂心重重。他仿佛已看見舞榭歌樓，絲竹管弦幻化出的一座空城。無能為力的他不得不鬱鬱而退，每天禱告吳國的列祖列，祈求吳國的將來。

雖然勾踐的心思早飛回了故鄉，但眼前這送別的時刻，他還得將戲演到底。他一遍遍的忠心耿耿地感謝上蒼和吳王的恩德，信誓旦旦地要永遠報效吳王，在一番戀戀不舍，依依惜別之後，才與夫人、範蠡一齊望南而去。他們終於熬過了苦海，但前麵曲折的路還長著呢！