儲金國之最

金是人類最早發現和利用的金屬之一。由於它的稀有和能保持耀眼的光澤，所以主要用以製作貨幣和裝飾品。自古以來，一直成為人類財富的象征。金的高度化學穩定性、高導電導熱性和優良無比的延展性，又是許多現代工業部門不可缺少的貴重原料。

金在地殼大圈中的分布既稀少又分散，平均約為十億分之五，即每噸5毫克。目前，國外有開采價值的金儲量不過3萬1千多噸。南非得大獨厚，在世界金儲量中，竟占了60～65％，成為世界上最大的儲金國。南非的金礦主要分布在奧蘭治河的支流瓦爾河流域，大體成一半圓形，延伸500公裏，素有“金弧”之稱。

南非采金業的大規模發展始於1886年，那時在約翰內斯堡附近發現了巨大的金礦床。從1898年起，南非的金產量就一直高居世界首位，1970年曾經達到年產黃金1000噸的最高紀錄(當年世界總產量為1622噸)。70年代以來，因礦石的含金品位下降，產量逐年減少；到1981年，產量為65噸，但仍然占世界總產量的五分之二，遠遠超過世界第二大產金國前蘇聯(1981年產量262噸)。南非現有40座大型金礦，其中克魯格斯多普礦區的烏爾尼夫斯金礦，年產量達66噸(1976年)，堪稱世界最大的金礦。

約翰內斯堡附近的中蘭德礦區已有近百年的開采曆史，過去一直是南非最大的產金區，但近幾十年來開采條件逐漸惡化，礦井愈鑿愈深，它在南非居首位的地位已被其他新礦區取代。在約翰內斯堡以西69公裏處，有一個被稱為“西方深水平”(Western Deeplev els)的金礦，其礦井的最大深度已達3962．4米，這也可說是南非采金業的一項世界紀錄。每天有1萬2千多名黑人礦工和近千名的白人礦工，乘坐時速約60多公裏的升降機至礦井底部，然後冒著生命危險，在縱橫交錯的低矮隧道裏和56℃的高溫中進行采礦，平均日產金量約119千克。

此外，南非還擁有一座世界上最大的煉金廠——蘭德煉金廠。它坐落在約翰內斯堡市郊哲米斯頓鎮上的一個大院中，由南非7家最大采礦機構的聯合組織——礦業聯合會經營。南非開采的所有黃金都是在該廠冶煉的，年加工能力達750噸。這個數字非同小可，因為已占資本主義世界黃金產量的70％。無怪乎，整個工廠戒備森嚴，四周布滿鐵絲網，對工廠的保管庫、窗戶、警衛室和車輛都嚴禁照相，廠內四處安裝著金屬探測器和十分隱蔽的照相機，可以確保全廠雇員無機可乘，甚至可能沾在鞋上的一點含金塵埃也別想帶出廠門，因為工廠門口安放著充電的擦鞋墊。經過蘭德煉金廠冶煉後的黃金，最終被澆鑄成重約枷盎司的一個個金錠，其純度在 99．5％以上；若作為工業用的黃金，則還要經過一道精煉程序，純度必須達到99．9％。