二 離奇的案情
這一天，我們迎來了莫斯坦小姐。她走進房子時雖姿態沉著，但步履沉重。她留著一頭短發，身穿著一身暗褐色的毛呢料做的衣服，沒有絲毫的花邊或裝飾，頭上戴著一頂相同顏色的帽子，一根白色的羽毛插在帽子邊緣上，手套也搭配得非常合適，這一身的裝扮都非常合適她與生俱來的氣質。同時，從她這身簡樸素雅的穿著來看，她的生活並不太優裕。麵容雖不漂亮，但也算是溫柔可愛，一雙藍色的大眼睛，飽含神采，情感豐富。我所見過的女人，遠至數十國和三大洲，卻從沒有見過這樣一副貴雅和聰慧的麵容。
當我的朋友請她坐下的時候，我看到她嘴唇微微動了下，雙手顫抖，顯示出發自內心的緊張和不安。她說：“福爾摩斯先生，我之所以來這裏向您請教，是因為您曾替我的女主人希瑟爾·弗裏斯特夫人解決過一起家庭糾紛的案子。對您的幫忙和技術她是非常感激和欽佩的。”
他想了想回答道：“希瑟爾·弗裏斯特夫人呀，我記得曾幫過她一個小忙。那件案子，我記得非常得簡單。”
“她並不覺得那非常簡單。最低限度的話，我向您請教的案子您不能也同樣說簡單。我想再沒有什麽事情比我現在的處境更離奇更費解了。”
福爾摩斯搓著雙手，雙目炯炯發光。他的身體從椅子上微微前傾，在他那清秀而鷂鷹一般的臉上出現了注意力極其集中的樣子。
“請您說一下您的案情吧。”他興致勃勃而又鄭重其事地說道。
我感覺這裏有些不方便，便站起身來說道：“請原諒，失陪了。”
沒想到這位年輕的女生伸出她戴著手套的手阻止了我，說：“您要是願意稍坐一會兒，也許能幫我非常大的忙呢。”我於是又坐下。
“簡單來說，事情是這樣的，”她說道，“我的父親是一名軍官，他一直在印度工作，是他們團裏資曆最老的上尉。在我非常小的時候，父親把我送回了英國。我母親去世得早，國內又沒有什麽親人，由於工作非常得忙，他沒有辦法照顧我，於是把我送到愛丁堡的一個環境舒適的寄宿學校讀書。在那兒我度過了十七個春秋。”
“一八七八年，我父親請了一年的假，準備回國。他曾在倫敦給我發來電報告訴我說，他已經平安地到達了倫敦，住進了朗厄姆旅館，並叫我立即過去與他會合。他的電文中充滿慈愛。收到電報後，我便立即起身趕往倫敦。一到倫敦我便坐車趕到了朗厄姆旅館。那兒的司事告訴我，莫斯坦上尉的確住在那兒，但是自從前一天晚上出門後就沒再回來過。我待在那兒等了一天，他仍然沒有回來，也沒有任何消息。夜裏，我擔心發生了什麽事，便接受了旅館經理的建議，去警察署報了案。第二天一早，各大報紙上刊登了尋人啟事。不幸的是，我們的尋找沒有任何結果。那天之後，我沒有得到任何關於我父親的消息。我可憐的父親，他抱著美好的願望回到祖國，原本是想可以享受天倫之樂，可沒想到……”
她用手捂著臉，話還沒說完，已泣不成聲。福爾摩斯輕輕拍拍她的肩膀安慰她，然後翻開他的記事本開始詢問。
“您還記得具體的日子嗎？”
“一八七八年十二月三日，他是在那天失蹤的——現在已經差不多過了十年了。”
“那他的行李現在放在哪兒？”
“還放在旅館裏。我之前曾經翻看過，裏麵有些衣服和書，還有不少來自安達曼群島，就是他以前工作過的一個島的一些古玩。我從行李中找不到任何可以當做線索的東西。”來人回答道。
“您知道他在倫敦有什麽朋友嗎？”
“我隻知道一個，他就是駐孟買陸軍第三十四團的舒爾托少校，我父親和他在同一個團裏服役，他曾經和我提過這位少校。前一段時間這位少校退伍了，現在住在上諾伍德。我曾和他聯係過，可他連我父親回英國的事都不知道。”
“這可真是奇怪。”福爾摩斯若有所思地說道。
“我還沒有說到最奇怪的事情呢！大約在六年前，準確日期的應該是一八八二年五月四日，在《泰晤士報》上刊登了一則廣告，征詢瑪麗·莫斯坦小姐的住址，並提到如果她回應的話，是對她有利的，下麵沒有任何的署名和地址。那時我剛到希瑟爾·弗裏斯特夫人家裏當家庭教師。與她商量之後，我在報紙的廣告欄裏刊登了我的住址。當天便從郵局給我寄來了一個小紙盒，裝著一顆非常大的光澤閃耀的珍珠，盒子裏沒有寫一個字。從那以後，每年的同一天我總要收到一個同樣的紙盒，裏麵裝著一顆同樣的珠子，我一直沒有找到發信者的任何線索。經過懂行的人鑒定，說這些珍珠是稀有之寶，價值連城。你們請看看這些珠子，確實非常好。”
說著她就打開了手上一個扁平的盒子，我見到了平生從沒有見到過的六顆上等珍珠。
福爾摩斯說：“您所說的非常有趣，還有其它的情況嗎？”
“有，今天一早我又收到了這封信，請您看一看，這也正是我來請教您的原因。”
我的朋友說：“謝謝，請您把信封也遞給我！”郵戳上寫著，倫敦西南區，日期，九月七日。啊！角落上有一個大拇指的印跡，可能是郵遞員的。紙張非常好，信封六便士一劄，寫信的人對信紙信封都非常講究，沒寫發信人的地址。“‘今晚七時請到萊西厄姆劇院外左邊第三個柱子前等我。如果懷疑，請帶朋友二人同來。您是一個受委屈的女子，一定會得到公道對待的。不要帶警察來，否則我們就不能相見。您不知名的朋友。’這真是一件有趣的神秘的事情，莫斯坦小姐，您準備怎麽辦呢？”
“這正是我要和您商量的事情呀。”
“一定得去。您和我，還有——沒錯，華生醫生還是我們需要的人。信上說，兩位朋友，他一直是和我一起工作的。”
她用請求的目光望著我，向福爾摩斯道：“但他願意去嗎？”
我熱誠地說：“能為您效勞，非常得榮幸。”
她道：“兩位這樣地講義氣，我非常感激。我非常孤獨，沒有朋友可以幫忙。我大約六點鍾到這裏來，應該可以吧？”
福爾摩斯道：“這可不能再晚了。還有一點，這封信與寄珠子的盒子上麵的筆跡一樣嗎？”
她取出六張紙來：“都在這裏。”
“您考慮得非常周全，在我的委托人當中，您的確算得上模範了。現在咱們來看一下吧！。”
他把信紙全部鋪在桌上，一張一張地對比著又說道：“除了這封信之外，其它筆跡都是偽裝的，但都出於同一個人，這毫無疑問。您看這個希臘字母e多麽的明顯，再看字末的s字母的彎曲。莫斯坦小姐，我不想給您任何沒有把握的希望，可是我非常想要知道，這筆跡同您父親的，有沒有相似之處？”
“一點也不像。”
“我想也是如此。那麽，我們就在六點鍾等著您了。請把這紙都留下，去之前這段時間裏，我還可以研究研究。現在隻有三點半。好，回頭見！”
“回頭見。”我們的客人說；她那明媚、溫柔的眼睛看看他，看看我，珠寶盒往懷裏一揣，匆匆地走了。
我站在窗前，看她輕盈地在街上走去，一直看著她的灰色小簷帽和一根白羽毛在黑壓壓的人群之中，漸漸遠去，逐漸消失。
“多麽動人的一位姑娘！”我讚歎道，轉向我的夥伴。
他再點起了煙鬥，垂著眼皮，靠到椅子上。“是嗎，她？”他無精打采地說，“我倒沒注意。”
“你真是一架機器，是一個自動計算器。”我大聲說，“你有時候其實沒有一點人情味。”
他溫和地笑著。
“至關重要的一點，”他大聲說，“你在做判斷的時候不要向個人品貌傾斜。一位當事人，委托人，對我隻是一個單位量，問題的一個因子、因素。感情這個東西，會幹擾理智，使人變得不清醒。告訴你，我平生所見的一位最美最美的絕代佳人，竟為了得到保險賠款，活活毒死三個小孩，結果被判處絞刑；我認識的一個外貌奇醜、最不討人喜歡的男子，倒是一位大慈善家，捐贈將近二十五萬英鎊救濟倫敦的貧民。”
“這根本不是一回事……”
“不應有例外。有了破例，也就沒有了定律。你研究過筆跡嗎？對這個人的筆跡，你有何高見？”
“寫得比較整齊並且非常清楚，像是生意場上的人，做事不馬虎，屬於非常有性格的人。”
福爾摩斯搖搖頭。
“看看幾個長字母，”他說，“出頭幾乎都沒有高過左右的一般字母，那個d像a，L像個e。有個性的人不論字寫得有多難認，字的高矮總是分明的。他的k都寫得搖擺不穩；大寫字母顯出這個人應該非常得自負。我現在出去一下。我要去找一找參考資料。這本書推薦你看看——一部不同凡響的作品。這是溫伍德·裏德的《成仁者》。一小時之後我就會回來。”
我坐在窗前捧著一本書在看，但是思緒卻並沒有在研究這位作家的傑作。我的全部思想都專注在剛才來訪的客人身上——她的一顰一笑和她生活中所遭遇的離奇事件。如果她父親失蹤的那年她十七歲的話，那以她現在就是二十七歲了，這正是青春開始消退、轉到開始經曆世事的階段。我就這麽坐在那裏出神，直到出格的妄想闖入我的腦海。我因此急忙坐到桌前，拿出一篇最近發表的病理學論文來仔細研讀，用來遏製我的妄想。我究竟是個什麽樣的人？一個陸軍軍醫，拖著一條傷腿，又沒有什麽錢，怎麽能有這樣的妄想？她隻是這件案子裏麵的一個單位，一個因素——沒有其它什麽了。如果我前途一片黑暗，最好還是堅強地承擔未來，不要再去癡心妄想，企圖扭轉自己的人生吧！