三 尋求解答
福爾摩斯直到下午五點半才回來。他滿臉紅光，神采飛揚，精神抖擻，在他情緒曾經非常低落之後，終於又開始大放光彩。“這件事其實沒有太大的玄機，”他說，端起我給他沏好的一杯茶，“事實再清楚不過了，隻能有一種解釋。”
“什麽！這麽快你就把問題給解決了？”我驚訝地說。
“哦，當然並不是全部的細節。我發現了一個事實，這說明了一些非常重要的問題，但是並沒有告訴我全部的細節，也就是說，一些細節我還不是完全地肯定，還需要進一步了解才行。情況是這樣的：我剛才查閱了《泰晤士報》的舊報，看到上麵有一篇上諾伍德舒爾托的訃告，他是前駐孟買陸軍第三十四團的少校，於一八八二年四月二十八日去世。”福爾摩斯解釋道。
“恕我愚鈍，福爾摩斯，我實在看不出這訃告到底說明了什麽問題。”
“看不出？這真是奇怪了。結合這個訃告和莫斯坦小姐所說的，整件事情應該是這樣的：莫斯坦上尉在倫敦失蹤了，而在倫敦，他唯一可能去拜訪的人隻有舒爾托少校，可是舒爾托少校卻矢口否認，說連他到倫敦的事情都一點也不知道。四年之後舒爾托死了。在他死後還不到一個星期的時間裏，上尉的女兒就開始收到珍貴的禮物，而且一直持續了六年。直到今天，她收到了一封信，說她是受了委屈的女人。這指的是什麽委屈呢？是不知父親的生死？還是什麽其它的虧待呢？還有就是禮物寄來的時間，為什麽舒爾托死後馬上就開始有人寄珠子給她，我猜想那個寄信人是舒爾托的繼承人。他明白其中的奧秘，想借此來彌補一些什麽罪過。除此之外，你還有什麽其它的推論來解釋這些情況嗎？”福爾摩斯說。
“彌補罪過為什麽要用這種莫名其妙的方法，做得也太玄妙了吧！並且更無法解釋得是，現在才寫信，為什麽六年之前不寫？還說這是要公正地待她，信上是這麽說的。她該得到什麽公正呢？如果她父親還活著，這種想法未免過於樂觀了。莫斯坦小姐方麵，就你知道的，對她沒有什麽別的不公正吧？
“裏麵有一些難題，的確非常令人費解，”夏洛克·福爾摩斯沉思著說，“今晚跑這麽一趟也許能解決問題。啊，來了一輛四輪馬車，上麵坐莫斯坦小姐。準備好了嗎？該下去了，時間稍過了一點了。”
我拿好帽子，再拎起一根非常粗重的手杖，福爾摩斯則從抽屜裏取出手槍放進口袋。非常明顯，他料想到我們今天晚上的出行可能會遇上非常嚴重的情況。
莫斯坦小姐身披黑色鬥篷，那張動人的臉龐顯得非常鎮定，但又非常得蒼白。我們今晚要應付的人和事，非同尋常，也許會有不測，如果她不感到害怕，說明她並不是一般的女子。
莫斯坦小姐竟鎮定自若，從容不迫地回答著夏洛克·福爾摩斯再次向她的提問。
“舒爾托少校是爸爸非常親密的好友。”她說，“他每次來信總會提到少校。他和爸爸一樣是安達曼群島駐軍的軍官，所以兩人經常在一起。哦，對了，在書桌裏，有爸爸的一張字條，非常奇怪，看不懂究竟是一張什麽字條，也看不出什麽關係來。我覺得讓您看看也好，所以就帶在了身上，就是這張。”
福爾摩斯小心翼翼地把紙展開，把它放平在膝蓋上，拿出雙透鏡仔仔細細觀察了一遍。“這是印度的土紙。”他指出，“過去這張紙曾經一直釘在板上。紙上的圖樣好像是一幢大房子的建築圖，這是其中的一部分，有許多房子、走廊和甬道。有一個紅墨水畫的十字，十字上有模糊的鉛筆字‘左側3．37’。左角上有個奇怪的符號，好像象形文字，是連在一起的四個十字。邊上還有一些字，寫得非常粗糙潦草，‘四簽名——喬納森·斯莫爾，穆罕默德·辛格，阿卜杜拉·汗，多斯特·阿克巴爾。’我也一樣，看不出這與本案有什麽關係。不過這肯定是一份非常重要的文件，才被小心地夾在票夾裏，因為兩麵都一樣的光滑平整。”
“這是我們從他的票夾裏找到的。”
“嗯，你要把它保存好，莫斯坦小姐，以後也許它會對我們有用處。我開始覺得這個案子，可能比我起初想象的要深刻與複雜得多，我必須得重新考慮一下。”他緊靠著車座椅背，雙眉緊鎖，目光凝滯，看得出他已陷於沉思。莫斯坦小姐和我小聲地交談，說著此行不知是怎樣的結果。我們的同伴一直保持沉默，直到到達我們的目的地，也沒開口。
九月的天，雖然還不到晚上七點，已經感到有一種絲絲涼意。暗淡的天空上低低地壓在頭頂，幾朵沉甸甸的灰雲一直團聚著，一直彌漫著的大霧像絲絲細雨一樣濃密，整個城市也被籠罩在其中。街道被濕氣浸過顯得泥濘不堪。立在沿河濱街道上的成排的一盞盞路燈照射出柔和的黃色光芒，透著霧氣暈成了一團團朦朧混沌的光圈，一圈圈昏暗沉鬱的光圈有氣無力地落在泥濘、汙泥飛濺的人行道上。
道路兩邊店鋪的櫥窗裏透過一層層濃霧，露出耀眼炫目的黃光，射到人聲鼎沸的大街上，不停地躍動。看著熙熙攘攘忙忙碌碌的人群，我突然想到，這一張張臉在一道道迷離的光束中匆忙閃過，偶爾顯露出怪異而荒誕的幽靈相，或是帶著悲苦，或是帶著歡樂，有些人形容枯槁，有些人麵容春光滿麵。就如同全世界的所有人類一樣，他們從黑暗中匆匆忙忙來到光明，又匆匆忙忙地從光明回歸黑暗。
我原本不是一個多愁善感、喜歡傷春悲秋、容易受情感影響和任意擺布的人，但此時此刻，在這樣一個昏暗沉鬱、讓人沉悶的夜晚，加之我們即將參與的這件凶吉未卜、前途未知的離奇案子，不免讓我感到神經緊繃，心情也跟著變得凝重起了來。莫斯坦小姐蒼白的臉上也露出緊張的神情，不難看出此時她也和我有著相同的感覺。唯獨福爾摩斯一人不受周圍的環境與紛擾的影響。他打開記事本，把它攤在膝頭，借著袖珍的小小的燭光不斷地在上麵寫些數字和備忘錄。
此時萊西厄姆劇院的旁邊的入口處已經非常擁擠了。前方，雙輪馬車、四輪馬車川流不息，來來往往的人群熙熙攘攘，好不熱鬧。男士們穿著筆挺的禮服、雪白的襯衫，帶著一個個圍著圍巾、珠光寶氣的女士，從車上下來走進劇院。按照約定，我們向第三根柱子走了過去，還沒有等我們走到那裏，一個身材短小、麵孔黝黑、車夫裝扮的男人就走上前來招呼我們。
“請問您是莫斯坦小姐嗎？這兩位是和您一起的嗎？”他問道。
“沒錯，我是莫斯坦小姐。這兩位是和我一起的，他們是我的朋友。”她回答道。
他用一對灼灼閃光的眼睛望著我們，眼神裏滿是懷疑。
“請原諒，小姐。”他用嚴厲、類似命令的口吻說，“我必須要您保證，這兩位不是警察。”
“我可以向您保證。”她回答道。
聽到保證之後，那人一吹口哨，一個小癟三牽來了一輛四輪馬車，他打開車門。迎接我們的那個人跳到了車夫座上，隨後我們三個也跟著上了車。還沒等到我們坐穩，車夫就揚鞭趕車，我們立刻消失在霧氣迷蒙的街道上。這種情況實在非常難讓我們放心。在這樣一個九月的四周滿是霧氣的夜晚，我們坐進了一個陌生人駕駛的馬車裏，既不知道要被帶往何處，也不清楚究竟有什麽事等著我們。或許們跑這麽一趟完全是某個人的惡作劇，不過這不可能，不用往這方麵去想，那麽我們就應該相信此行一定會有什麽重要的收獲，我們不會白忙一場的。
莫斯坦小姐的神情從剛才就一直那麽沉著冷靜，但我知道她實際上心中應該忐忑不安的，為了能給她一些鼓勵與撫慰，我試著找些輕鬆的話題，於是我給她講述了我在阿富汗時的曆險經曆。我大概地說了一天深夜裏，一支滑膛槍是怎樣進入了我的帳篷，我又是怎樣扣動了一支雙筒槍最終擊斃了小老虎的。但是，說實話，我當時自己也心神不定，為未知的結果憂心忡忡，所以講故事時不免顛三倒四，以致到了現在，莫斯坦小姐常常還會把我講的那則生動的故事當笑話來取笑我。馬車一路狂奔，一開始我還能分得清方向，可是馬車越走越遠，四周霧氣濃密，加上我對倫敦並不非常熟悉，非常快就辨不清東西南北了。隻知道我們離出發地已經非常遠了，其它一概不知。好在夏洛克·福爾摩斯一直分辨得出我們所經過的地方，無論是廣場，還是彎彎曲曲的小街，馬車所經過的地方他都能一一複述出來。
“羅徹斯特街，”他看著窗外說，“這是文森特廣場。現在我們要走進沃克斯霍爾橋路了。可以肯定我們是從薩裏區邊上過去的。是的，沒錯。現在上橋了，不一會你們就能看見河了。”
果然我們看見了泰晤士河。街燈照著寬闊的、靜靜的水麵。瞅了一眼河光水色，馬車非常快馳向河對岸，轉進迷宮般的街道。
“沃滋沃思路。”我的同伴說，“修道院路。拉克雷爾巷。斯托克維爾廣場。羅伯特街。冷港巷。這個方向不像是什麽高檔的地段。”
我們的確來到了一個陌生可疑的郊區地方。都是一排排灰暗的磚牆房，轉個角才見幾家粗俗、刺眼的酒店突然出現。隨後就是一棟棟二層樓的別墅，每棟樓前都有小花園。接著又是一排排望不到頭的磚牆房，都是新建的，非常顯眼——大城市向郊外鄉村伸出的可怕觸手。最後馬車停在了一式的沿街排屋的第三個屋門前。這麽些房子都漆黑無光沒人住，我們停車的這一棟，除了廚房的窗有一線微光，也同周圍鄰屋一般黑暗。可是門一敲就開了，開門的是一個印度仆人，戴黃包頭，身穿肥大的白衣，纏黃腰帶。在這郊區的三等普通住屋門口出現一個東方仆人，就肯定不是普通的人家了。
他說：“我的主人正恭候您光臨。”
這個仆人還沒說完就聽見裏屋傳出一個尖嗓音：“請他們直接來我這兒吧！吉特穆特迦[ 印度英語：男侍。]！直接帶到我這裏來。”