第8章
服侍了容姑姑回來，廚房眾人都吃完了她們的晚飯，對香茹一次上灶的水平表示了肯定，因此香茹這頓晚飯也吃得特別香。
今晚給容姑姑煮的夜宵是核桃紅棗粥，補腦安神，特意挑的飽滿大棗仔細剔去棗核，切成碎粒，與核桃粒和粳米入鍋同煮，文火熬半個時辰後放入冰糖再熬一會兒就可以了。
這道粥本身就是秋冬季女性滋補養顏粥品，香甜可口，不光銀花和丁香邊吃邊讚，連容姑姑都覺得美味。
次日香茹送滾水給容姑姑梳洗的時候，順道一塊把那新繡好花的衣服一並帶去，容姑姑檢查了衣服上的繡花，還算滿意，讓香茹給她換上，早飯後她就穿著這件新繡花的衣服去肖姑姑房中探視。
進門再次見到方姑姑坐在床邊給肖姑姑喂粥，今天的粥是金廚娘給肖姑姑專做的香菇雞絲粥，為了這碗粥金廚娘提前一個時辰起床，去廚房現殺雞，取了極嫩的一小塊雞胸肉煮熟後手撕成絲放入米粥中同煮，隻放點鹽和些微的薑絲調味，香菇補脾益氣，雞肉溫中益氣補虛填精，正適合肖姑姑吃。
容姑姑進門後自己擺了凳子在床頭坐下，看著方姑姑跟伺候娘老子似的一勺一勺的給肖姑姑喂粥，好不容易下去半碗粥肖姑姑擺手不要了，方姑姑這才擱下起身去外麵洗手，暫時把時間和空間讓給了容姑姑。玉桂則麻利的把桌子收拾好打發在院裏幹活的下等丫頭拿回廚房。
“肖姑，今日感覺如何？有覺得好些了嗎？”
“還是老樣子，我覺得一下好不起來了，可能在這幾日內，上頭的總管太監就該下令讓我收拾東西離宮還鄉了。”肖姑姑說話的聲音氣息都透著一種有氣無力之感。
“肖姑說哪裏話，不就是風寒麽，吃幾帖藥，再好好調理一下，很快就好的。”
“唉，我的身體我自己知道，不用哄我，最近一兩年就覺得身體越來越不得勁，那時候還慌呢，想著千萬不能病倒。現在病倒了，反倒心安了，大不了就是提前回家唄，在宮裏幾十年，也該我好好休息休息了，說不定回到了家身體反而好起來了呢。”
容姑姑身上一傾想要接話，肖姑姑輕輕一抬手製止了她，接著道：“容姑，我知道你是替我著想，可是呀，謝醫婆在給我診治的時候你沒在場，她的表情我都看在眼裏，那麽年輕的丫頭在想什麽哪裏瞞得了我，我知道身體不行了，要是讓我離宮反而是皇恩浩蕩，感激還來不及呢。”
“可是您這一走，叫我們怎麽辦呢？大家可都離不開您呀。”
“有什麽離開離不開的，所謂人走茶涼，走了就是走了，還指望誰惦記？嘴上說得好聽其實都是虛的，還不如在我走之前給我多做些好吃的，不然走了之後真是想吃都吃不上了。”肖姑姑豁達得讓人心酸。
“那有何難，廚房什麽都有，您想吃就是一句話的事兒。”
容姑姑正想法子哄肖姑姑開心，一陣藥味飄來，容姑姑轉身一看，方姑姑端著剛熬好的湯藥走進屋裏。
“肖姑，藥熬好了，要現在喝麽？”
“喝不下，放邊上吧，過會兒喝。”
“哎，我給您放桌上，稍涼點就喝，等放涼了不好，爐上正在熬滋補湯，也很快就好。”
“哎喲，我要喝這麽多藥啊？我還以為隻有風寒湯呢。”
“肖姑，風寒湯要喝，補藥也要喝嘛，這樣身體才好得快呀，光靠食養哪裏夠啊。”方姑的目光貌似不經意的往容姑姑那裏一瞟。
“藥也不能當飯吃呐，該吃飯還是得吃飯，能吃飯身體才好。是吧，肖姑？”容姑姑可不樂意被人這樣說，急於扳回一城。
“好了好了，別吵了，都有理，我現在是既要吃藥也要吃飯，可就是沒胃口啊，吃不下，一點都不覺著餓。”
“沒事，肖姑，這都是暫時的，吃了藥過幾天一準好轉。”方姑姑走上前來在床沿坐下。
“沒胃口簡單呐，我這就回去讓廚房給您做些開胃的飯菜，酸酸甜甜的最是開胃了。”
“謝醫婆說了，肖姑脾胃不好，你可別又弄些她吃不得的。”
“昨天的綠豆粥是我一時疏忽讓廚娘揀進了食盒，卻不知是哪位不拿一同送來的紅薯粥，卻偏偏拿了綠豆粥呢？”既然對方要挑起這個話題，容姑姑當然不介意順勢反擊一下。
“你……”方姑姑無語辯駁，又不好當肖姑姑的麵發作，恨恨地瞪了容姑姑一眼，咽下怒氣。
“肖姑，您好生歇息，我回廚房看看，給您中午弄點好吃的。”方姑姑此時的表情讓容姑姑心情大好，笑眯眯的向肖姑姑行禮告退。
肖姑姑不動聲色的把麵前兩位大姑姑的交鋒看在眼裏，她當然清楚這兩人是為了什麽，不過在做出決定的最後期限前，她還想多觀察觀察。
前幾日容姑姑鞭打下人至傷的事她有耳聞，對容姑姑越來越暴躁的脾氣她也不太滿意，但作為掌事大姑姑，她還是做得很稱職的。老實說，現有幾位大姑姑中，的確隻有她和藥房的方姑姑最有優勢，隻是這兩人哪個都不是省油的燈，不可輕易做出決定，還是先吊一吊的好，給自己謀點好處。
容姑姑回到廚房，從今日食材中挑出三樣交給金廚娘，交待午餐做什麽菜色，然後就在邊上監督全部製作過程，從配料到烹飪，她都在旁邊看著。
而廚房也因為容姑姑這樣的行為，緊張氣氛憑空高漲，本來廚娘們都習慣於在工作時高聲說話，可這會兒大家聲音細得跟貓似的，和和氣氣的，人們進進出出都低著頭，生怕自己做錯什麽事。
容姑姑看著給肖姑姑的飯菜都弄好了才回房休息，臨走前還叮囑金廚娘每天下午給肖姑姑做一份羹湯，點心不好消化，還是湯湯水水的對病人比較好，並且她要親自送去。
不能總是讓那個女人服侍肖姑姑用餐。
容姑姑一門心思地要伺候好肖姑姑，也就沒空給手下人找茬，如此香茹總算過了七八天安穩日子，送餐時既不必擔心容姑姑吃得好好地突然發脾氣，也不必擔心突然又交待下來什麽繡活要做，但每晚夜宵她仍然是很上心的，她的情緒好了，自己才能更好的哄她呀。
李廚娘在這幾天裏也養好了身子，重新回到廚房做事。
她回來後，香茹立刻脫了臨時廚娘的工作回歸到雜工的行列，日子立馬清閑起來，除了做完每日本職工作外，剩下的時間完全由她自己支配，她也終於得以有時間做私活，給自己做一個新肚兜，宮裏賞賜的四季衣服不包括貼身的肚兜，她又在發育的年紀，舊的有些穿小了。
香茹全心全意的準備給自己設計一個好看的繡花樣式，光是畫個圖樣草稿就用了兩天時間，但在最後定型前，這工作就被迫暫時中止，容姑姑的壞脾氣重新暴發。
香茹來送晚飯時容姑姑不在屋裏，剛等了一會兒，就見容姑姑一臉怒容的從外麵進來，看到桌上的食盒，說都不說一聲，直接掀翻，食盒滾落地上，蓋子打開，裏麵的飯菜灑了一地，壺、杯、勺等碎片滿地都是。
香茹嚇得不輕，不知這又是為了何事，趕緊跪在地上，求容姑姑息怒。
好在這次容姑姑沒有遷怒，她灑了自己的晚飯後在屋子裏狂躁的走了幾圈，吼著香茹叫她把金廚娘叫來。
香茹連滾帶爬地奔出屋去，還在廚房吃飯的人們聽了香茹的傳話，驚詫地齊望著金廚娘，金廚娘麵色慘白的放下碗筷，哆嗦著腿腳戰戰兢兢的隨香茹去見容姑姑，留下身後眾人擔憂的議論。
剛剛傷愈的李廚娘不免想到自己的遭遇，擔心金廚娘一會兒也是癱軟地被人送回來，頓時緊張得全身顫抖不能自已，旁人趕緊扶她坐下急掐她人中才使她清醒過來，大家無心吃飯，一起忐忑不安地等著金廚娘回來。
容姑姑屋裏，香茹被打發到牆角站著，不準她上前礙事，金廚娘跪在地上痛哭流涕，嗚呼求饒，容姑姑晃著手中的藤條鞭子暴跳如雷，厲聲指責。
“你在廚房也做了十多年，怎麽廚藝就這點水平，肖姑根本不愛吃那些羹湯，一盅湯送過去，隻吃幾口就不要了，剩大半拿回來。一次兩次三次原諒你，這都四五六次了，你到現在都沒有改進，你腦子到底在想什麽？”
金廚娘俯在地上不敢起身，“我一切都是照姑姑指示，天天給肖姑姑做健脾開胃的羹湯，這些湯以前也做過，從來沒聽肖姑姑說過不愛吃的話呀。”
“你還敢狡辯？肖姑姑現在是病人，她的口味當然跟健康人不一樣，你分明就是懶得動腦子，想敷衍了事。”容姑姑重重一鞭子抽在地上，嚇得金廚娘和站邊上的香茹尖叫。
“姑姑，您別太心急了，給金廚娘一點時間，肖姑姑每天喝那麽多藥，肯定會影響胃口，除了下午的湯羹，其他三餐肖姑姑吃得也不多呀，這就說明她的食欲還未恢複。”想到李廚娘的前車之鑒，香茹的正義感再次爆發，冒死勸諫。
“你閉嘴！”容姑姑鞭子一指，香茹雙手捂嘴立馬消聲。
“姑姑，再給我一點時間，我一定想辦法讓肖姑姑恢複食欲。”容姑姑的鞭子在身邊舞得呼呼的，金廚娘實在嚇得腿軟，磕頭如搗蒜。
“要是還是沒用呢？”
“任姑姑處罰。”到了這個時候，也管不了那麽多了。
“你最好說到做到，那個女人天天拿補藥給肖姑姑吃，對我很不利，我要是輸了，你們也沒好日子過。”
“是是是，我明白，我明白，我一定不負姑姑期望。”
容姑姑盯著金廚娘半晌，終於慢騰騰收起了鞭子，“你們倆個把這收拾了就滾吧。”
“是，姑姑。”
總算逃了一頓鞭子，金廚娘擦著額頭上的汗從地上爬起來，與香茹一道將地上的食盒撿起來，把滿地垃圾清掃幹淨，確保沒有一塊碎片躲藏在哪個犄角旮旯裏，這才告退。
回到廚房，看到大家關心的目光，金廚娘腿腳一軟，差點坐在地上，被眾人扶著坐下，大喘氣。
“怎樣？沒事吧？”
“嚇死我了，好在沒事，香茹幫我說了話。”
“那香茹呢？怎麽沒看到她？”
“她在扔垃圾，容姑姑把食盒整個打翻在地，飯菜潑得到處都是，我們兩個弄了半天才打掃幹淨。”
“沒事就好沒事就好，容姑姑這次又是為什麽事發火啊？”
“說是每天下午的羹湯肖姑姑根本不愛吃，吃幾口就不要了，偏偏方姑姑那裏天天用補藥候著，容姑姑著急上火，要不是香茹幫著說話，我這頓鞭子別想逃過。”金廚娘拍拍胸口，仍然心有餘悸。
“這可真是難事啊，生了病當然要吃藥，方姑姑占據優勢，我們容姑姑的確是比不過她呀。”
“再好的藥喝多了都敗壞胃口，你就是做出瓊漿來恐怕都吃不下，要跟方姑姑競爭，除非讓她停藥。”
“這不是說廢話嘛。方姑姑就是仗著拿藥方便，才這麽緊著侍奉肖姑姑，不然何曾見她這麽殷勤過，平時我們去藥房拿點藥還要被她左右為難。”
“那個方姑姑簡直是把藥房當她家的了，醫婆本又多數是藥房丫頭出身，這都算在她的功勞薄上，她當然拿翹，在這個女醫館她是穩坐二把交椅的人，現在有容姑姑跟她競爭，她哪裏容忍得下，肯定要爭到底。”
“就是，肖姑姑雖說是總管大姑姑，可說到底也就是個下人，下人哪有資格享受補藥，方姑姑這邊投其所好天天拿上好的補藥伺候著，她的心當然會偏向那邊，哪裏會把我們容姑姑放在眼裏。”
“可我們姑姑要是最後競爭失敗，我們隻怕都沒好日子過了。”
這話提醒了眾人，一時四下無語，很多人默默歎氣，“那也沒轍呀，容姑姑終究是我們的大姑姑，我們必須助她，助她就是助我們自己。”
香茹在外麵收拾了垃圾一腳邁進廚房，赫然看到廚房被一團淒風冷雨的氣氛包圍著，處事多年的同事們個個愁眉苦臉。
“沒事吧你們？”
“香茹呀，你說要是容姑姑輸了會怎麽辦啊？”
“那……大家把皮繃緊點吧。”香茹不負責任的聳聳肩
“唉……”淒風冷雨變成了更大範圍的暴風雨，刮得人心裏拔涼拔涼的。
剛從一場凶猛的風暴中逃出來，香茹從精神到肉體都筋疲力盡，懶得安慰這些同樣受到驚嚇的同事們，自顧自地去拿飯來吃。
她不是不知道大家憂心的是什麽，但很可惜，她現在也無能為力，她並不清楚肖姑姑現在身體到底是個什麽狀況，也就無法給容姑姑足夠的建議，要不然，大家何需天天這麽心驚膽戰的過日子。