第9章
次日金廚娘精心烹製了一盅羊肉湯，為了盡可能去除膻味，添加了很多薑和胡椒調味，聞到的人都不免口水欲滴，可惜這盅湯從上午熬到現在，湯料中的精華全部熬了出來，一鍋水就濃縮成了這一盅，沒有多餘的湯水給大家分享了。
容姑姑來拿湯，聞到香味，臉上也露出了一絲滿意的神色。金廚娘偷眼看到，惴惴不安的心情稍稍平複了一半，剩下一半就看肖姑姑是不是喝得滿意。
容姑姑小心的把湯送到肖姑姑房中，獻寶一樣的打開蓋子，香味飄出來，肖姑姑也驚訝的讚了一聲“好香！”
“肖姑，這是從早上起熬了四個時辰的羊肉湯，肉都燉爛了，全化在了湯裏，可香了，嚐嚐？”容姑姑拿了個小碗，舀了一點湯在碗中，來到肖姑姑床前喂她。
生薑的香氣有開胃的作用，再加上濃湯本身的香氣，肖姑姑隻覺得肚子裏冬眠很久的饞蟲輕輕地勾了一下尾巴，口中立馬生津。
容姑姑一勺喂來，她含在嘴裏緩緩咽下，再咂巴兩下嘴回味一下，隻覺得口齒生香。
“香啊，這湯熬得好。”
“肖姑喜歡就多喝一點，這幾天送來的湯羹看您都沒胃口的樣子，讓我好擔心。湯藥再好，也不及湯湯水水養人呐。”說著，又喂上一勺。
“讓你費心了，都是這病生的，本以為幾帖藥就行了，沒想到喝了這麽多天，再好的胃口都沒了，午飯後喝的藥到現在還覺得嘴裏是苦的。”
“肖姑吃的是風寒藥還是什麽補藥？要是補藥實在不樂意喝就不喝了，我讓廚房多給您燉些湯。湯總比藥好喝吧，藥都一個味道，湯多少個味道啊，還能天天換著口味吃。您說呢？廚房雖說每日食材不多，可要燉個湯還是容易的，素湯葷湯隨您點。”
“嗬嗬，好啊，回頭我請謝醫婆看看，她說能停就停。”
“哎，那敢情好。肖姑，再多喝點啊。”
容姑姑滿心以為這盅精心熬就的羊肉湯能博得肖姑姑歡心，可結果仍然與前麵幾天的結果是一樣的，肖姑姑依然是隻吃了一點就不要了，唯一的區別就是稍微多喝了兩口，其實也就是把容姑姑手上那個碗裏的湯喝光了而已，當容姑姑要再盛一點時肖姑姑就不要了。
若說前麵幾天金廚娘偷懶不出功才做不出肖姑姑喜歡的湯羹，可今天這熬了四個時辰誠意十足的肉湯也未能喚醒肖姑姑更多的食欲，這難免讓容姑姑感覺有點鬱悶，終於無奈接受肖姑姑是被藥給敗壞了胃口的事實，不再遷怒到金廚娘的廚藝水平上。
雖然剛才肖姑姑暗示願意停下補藥，可那是建立在謝醫婆的醫囑上，誰不知道女醫館的醫婆都出自於藥房丫頭，所以這事根本不能高興太早，說不定就是肖姑姑的推諉之詞，這個女人也是條老狐狸，就喜歡看她們下麵明爭暗鬥，她們鬥得越凶，她越得利。
哼！
心裏想歸想，容姑姑臉上還是麵帶微笑的收拾起食盒。
偏不巧，方姑姑這時候推門進來，正好瞄到容姑姑手上的大半盅羊肉湯，嘴角揚起一個奇怪的角度，似笑似譏，搖擺著來到肖姑姑床前，“肖姑，剛才謝醫婆又開了個補藥方子，說是對您風寒之症的，我已經拿給您的小丫頭了，可一定要喝呀。”
“又有補藥啊，我都喝夠了。”
“哎，肖姑，話不能這麽說呀，生病當然要吃藥啦，要是吃飯就能好，那天下的郎中不都要餓死了？”
“光吃藥就能好的話，娘娘們身體抱恙的時候，太醫們也就不必叮囑她們多吃些好東西了。”方姑姑的話讓容姑姑相當不快。
兩位大姑姑唇槍舌劍，肖姑姑隻當沒聽見，笑盈盈地讚方姑姑有心。
她不偏向任何一個，她隻靜觀其變。
“肖姑，您好好休息，廚房還有事，我就先回去了。”容姑姑收拾好食盒，向肖姑姑告辭。
“著什麽急走啊，廚房難道離了你不行嗎？何必天天累著自己呢，也是時候培養一個接班人了。”方姑姑話裏有話。
“唉，沒辦法呀，廚房人多事雜，一刻不盯著就不知道給我惹出什麽亂子來，哪像其他幾位大姑姑好啊，人少活輕，天天清閑得隻好到處蹓躂打發時間。”容姑姑見招拆招，暗指對方工作不努力。
“既然忙就去吧，這會兒廚房也該開始準備晚飯了。”肖姑姑打圓場。
“肖姑，您歇著，我先告退了。”容姑姑最後行了個禮，退出走掉了，她才不管方姑姑有沒有被她氣得臉歪呢。
容姑姑回到廚房，把食盒往桌案上重重一放，不發一語走了。
大家圍上來打開食盒，裏麵的湯盅橫倒在盒子裏，湯全部灑了出來，但看量，也知道肖姑姑又沒喝多少。
金廚娘差點暈倒。
“這怎麽辦？怎麽辦呐？容姑姑是不是找工具去準備扒我的皮了？”金廚娘嚇得不輕，腿軟得隻能扶著桌案勉強保持站立。
沒人敢亂下猜測，李廚娘等三位廚娘隻能哄金廚娘打起精神繼續燒菜，肖姑姑還等著飯吃呢。
這頓晚飯金廚娘簡直做得眼淚都快要下來了。
香茹來廚房拿晚飯，送到容姑姑房中，太太平平的伺候完了，臨走前被容姑姑叮囑轉告金廚娘，明天下午的湯羹還照今天羊肉湯這般弄，肖姑姑食欲不振是她的事，廚房做廚房的。
金廚娘收到香茹傳話，心裏一直吊著的大石頭總算落了地，雙手合什直念阿彌陀佛，擦幹眼角溢出來的激動淚痕，笑眯眯地回屋休息去了，今晚她大概能睡個安穩覺。
香茹做完她的活，給容姑姑熬了一鍋栗子粥做夜宵，這栗子也是健脾養胃補腎強筋的好東西，切成栗子碎粒和在粥裏一塊熬，等粥熬好，栗子也爛了。
與丁香伺候了容姑姑休息，香茹回到自己屋子，院裏的人這時候都在打水洗臉準備休息，嘰嘰喳喳好不熱鬧。
香茹打開衣櫃看看她尚未完工的繡樣圖，呼出一口長氣，把圖紙又放了回去，昨天被容姑姑那樣一嚇，害她的靈感都跑光了，都不知道怎麽設計圖樣了，她還想穿新肚兜呢。
銀花進來叫香茹，外麵打水的人少了，趁現在還有熱水趕緊去洗，一會兒就要熄火了。
香茹立馬把圖樣的事拋諸腦後，拿上自己的盆子和巾子就竄院子去了，這麽冷的天，她可不要洗冷水臉。
次日清早，香茹見水燒開正要送往容姑姑那裏，卻不料容姑姑衣著整齊地突然現身廚房，把大家嚇一大跳，正思忖她怎麽會這麽早起床，容姑姑卻一聲不吭的叫大家繼續做事，而她就在旁邊看著。
既然容姑姑自己過來了，也就不必香茹伺候梳洗，於是香茹也去給廚娘們打下手。等到早飯好了，容姑姑自己動手拿了兩個包子盛了一碗粥，就這麽站在廚房裏就著鹹菜解決了早飯，之後一抹嘴，叫金廚娘把肖姑姑的早飯盛好，她現在送過去。
金廚娘不敢怠慢，趕緊裝好食盒，容姑姑提上就走。香茹慶幸容姑姑難得的早起，讓她今天總算吃到了一頓滾燙熱和的早飯。
一個時辰後，香茹丁香銀花三人在井邊洗碗，容姑姑腳步急促地提著食盒回來，將廚房裏的人都轟了出去，隻留下四位廚娘談話，過了好一會兒才見容姑姑從裏麵出來，自回屋子休息。
見到容姑姑的身影完全消失在了視線裏，眾人擁入廚房打聽詳情，等她們再出來後，外麵的香茹三人也就跟著知道怎麽回事了。
太醫院的總管太監杜公公今早給肖姑姑下發了還家信，就在容姑姑和方姑姑一道伺候完肖姑姑早飯，三人一塊聊天的時候。
宮裏規矩，離宮的宮女太監在冬至那天統一遣返出宮，現在是深秋，立冬邊上，離還家的時間還有一個半月左右，容姑姑所剩時間不多，肖姑姑必然要在一個月內的時間裏向太醫院總管太監提交繼任者名單，因為工作交接和繼任者培訓都需要時間。
這一個月當中，哪一天都可以是提交名單的日子，可以是明天，也可以是三十天。
這確切的消息一下來，容姑姑和方姑姑都該著急上火了，怪不得剛才容姑姑腳步那樣匆忙呢。
容姑姑都上緊，方姑姑當然不會幹歇著，而其他幾位沒有實力競爭總管姑姑職位的大姑姑們大概都樂得在一旁看熱鬧。
香茹聳聳肩，覺得挺有意思，就是不知道她們倆中的一個上位後，另一人會不會服氣？要是不服氣的話，會不會在後麵的工作中使點絆子做點手腳？萬一容姑姑上位，接替她的會是誰，大概是從現有幾位廚娘當中挑選一位吧？
不過話說回來，要是容姑姑失敗，整個廚房的人大概會有相當一段時間的日子不好過，而首當其衝的，恐怕就是自己。
想到此，香茹的臉色垮了下來，一點都不再覺得有意思了。
洗完了碗和今日的菜，香茹回屋暫時休息，等午飯時間回到廚房，正好看到金廚娘把肖姑姑的午飯裝盒，從菜肴上看，金廚娘使用了廚房珍存的很多上好材料，色彩搭配挺漂亮，就是不知道這一通亂燉似的烹調，能不能煮出好滋味。
伺候了容姑姑午飯，香茹回來吃飯，肖姑姑手下的玉桂也把吃完的殘羹送回來，金廚娘拉著玉桂打聽肖姑姑對午飯是否滿意。
玉桂光笑不說話，隻打開食盒給她看，那些菜肴都動了筷子，但仍然剩下很多，肖姑姑的食欲並不因為今天有好菜而提振多少。
看著金廚娘把大半剩菜倒進潲水桶，香茹端著飯碗暗暗搖頭，浪費真可惜。
下午給肖姑姑的湯羹燉好，容姑姑親自送過去，跟昨天一樣的時間回來，但這次隨同而來的還有盤旋在頭頂的暴風雨。
正在準備晚飯的廚房眾人頓時大氣不敢出，整個廚房一片寂靜。
“姑姑，今天的湯不好嗎？”伸頭一刀縮刀也是一刀，金廚娘鼓足勇氣上前一步。
“那個賤人不知道用了什麽辦法從太醫院藥房弄到了上好的補藥，今天的湯肖姑一口沒喝。”容姑姑氣惱的猛拍桌子，桌上的調料碗一陣叮咣亂跳。
眾人麵麵相覷，都覺無力，太醫院藥房的補藥那都是給正五品以上的主子們吃的，方姑姑居然神通廣大的弄了這麽好的補藥來，自家容姑姑的勝算無疑又降低了。
“姑姑，不如您問問肖姑姑看她想吃什麽？隻要廚房有的，咱們一定能給她做出來。”金廚娘大膽建言。
“如果肖姑點的東西廚房沒有呢？”
“這……”
“肖姑姑在女醫館幾十年，廚房有什麽東西是她沒吃過的？隻怕她早就吃膩了。”
“補藥再好也不能當飯吃啊。”
“這還用你說？肖姑現在食欲不振，本來正是我們的大好機會，金紅根，你最好別讓我失望。”
“婢子不敢，婢子一定盡心盡力。”
“哼。”容姑姑一甩袖子，消失在廚房門口。
容姑姑一走，眾人心頭壓力消除，立馬圍在一起嘰嘰喳喳議論起來，也有人安慰金廚娘，這幾天最好多想幾個新菜式，看到有新菜肴，總會讓人想動動筷子。
話是這麽說沒錯，可卻並不容易，金廚娘她們自從十來歲進入宮中做宮女，幾十年下來就沒人再出去過，會做的菜都是從上一任廚娘手裏學來的，缺乏同行之間的交流，加之多年的慣性使然，要她們在短短幾天時間裏開發出新的菜品，談何容易。