第10章
香茹來廚房拿晚飯，此時大家的議論已經告一段落，因此她並不知道下午的事，那個時間她在房間裏對著她的繡花圖樣冥思苦想。
將飯送到容姑姑房中，一開始香茹並未發現容姑姑異樣，但是容姑姑在桌前坐下後，卻光喝酒不吃菜，像是心事重重。
“姑姑，晚飯不合胃口嗎？”容姑姑的奇怪表現讓香茹抓住機會做個貼心小丫頭。
容姑姑手中的筷子很沒樣子的敲了敲麵前的盤子，“難怪肖姑沒有胃口，這樣的菜，吃了幾十年，我還是小宮女的時候師傅就教我做這樣的菜，一直到今天，一點花樣都沒變過。”
“那就請廚娘們花點心思做些新菜唄，大家也能跟著沾點光。”
“笑話，做新菜哪那麽容易，你以為是你熬粥啊？什麽材料都能扔鍋裏煮。”
“姑姑，就算是煮粥也要講究食材配伍的，萬一拿到了相克的食材，那煮出來的粥吃了可能會不適的。”
“好了，你都知道的道理廚娘們豈會不知道？但是肖姑這一病，口味改變，就連我都不知道她現在愛吃什麽。”
“姑姑您也知道，食補勝於藥補，要想和方姑姑爭，就得知道肖姑姑確實需要什麽，光一味的討好是不管用的。”
“什麽意思？”
“我的意思是得先知道肖姑姑沒有胃口的原因，才好安排對症的膳食。”
“肖姑沒有胃口的原因就是脾胃失調，上次吃綠豆粥吃得拉肚子，現在廚房裏天天給她做性溫熱的食物，這還不夠對症？”
“我聽說肖姑姑被診斷為積勞成疾，加之年紀又大了，五髒可能都有問題，脾胃不好就直接反應在食欲上，食欲不好吃不下東西，五髒就得不到好的調理，身體也就無法康複。隻是我覺得，現在的這種補法是不是有些操之過急？”
“肖姑脾胃虛寒，醫婆交待不準食用寒涼的食物，我就給她吃溫性熱性的食物，哪裏有錯？”
“是沒錯，可肖姑畢竟是病人，天天都吃同一性味的食物，會不會因為飲食太單調而適得其反？是不是緩一緩，先平補為好？”
“今天那個賤人居然從太醫院藥房弄來了補藥，肖姑一下午都跟她有說有笑，我拿去的湯一口都沒喝，你叫我緩一緩？怎麽緩？拿什麽緩？我哪有時間緩？”容姑姑越說越氣，拿著酒杯在桌上使勁敲，發泄心中壓力和不滿。
“方姑姑居然有這辦法？她果然厲害。姑姑也別太著急，您先冷靜一下，聽我說，就算方姑姑神通廣大，可太醫院藥房的藥材都分身份等級的，我不認為方姑姑能越級拿到上麵的上品藥材，充其量拿到些正五品婕妤用的藥材就不錯了。”
“這還不夠好？別看正五品和從五品雖隻差半級，可這半級就是身份，從五品的才人生病一律從女醫館藥房拿藥。”
“姑姑莫心急啊，咱們藥房是沒有上好藥材，可廚房有啊，我們廚房有絕不差於太醫院藥房的好藥材。”
“什、什麽藥材？我怎麽從來不知道？”
“那是因為這藥材實在太普通太常見，反而容易讓人忽略，但的的確確是上品。”
“快說，別釣我胃口。”
香茹掩嘴輕笑，彎起眼睛，“姑姑，就是米湯呀，米湯的滋補力可不弱給參湯呐，民間一直有用米湯給體弱的產婦老人滋補身體的傳統。因為米湯滋補陰力，專治腸胃失調，連吃一百天，保準養得白白胖胖。方姑姑就算弄來上品人參，又一定能有這般藥效嗎，這得有多大財力的人才能連吃一百天人參？”
“……”容姑姑絕對沒想到會是這種答案，一時目瞪口呆。
“香茹，你沒誆我？”
“姑姑，香茹怎麽敢誆您呢？米湯養人，這您又不是不知道，隻是著急肖姑姑的病情，一時忘記了而已。”
“哈哈哈哈哈哈……！”容姑姑終於拍掌大笑，“對，米湯！廚房有的是米湯！”
“米湯健脾益氣和胃生津，把肖姑姑的食譜改一改，早晚兩頓隻吃白粥，先熬出濃稠米湯，讓肖姑姑喝了米湯再吃粥，那粥能吃多少算多少，晚上臨睡前再喝一點米湯，如此調理幾天，待肖姑姑食欲好轉再做雜粥給她吃，至於午飯仍照平常。”
“你認為這樣有效？”
“姑姑，香茹知道現在時間緊迫，藥房優勢突出，我們不能跟她們硬碰硬，最好的辦法就是發揮廚房的長處，以誠意打動肖姑姑。”
“藥房弄來的那些補藥不就證明她們的誠意更勝一籌？”容姑姑似乎有些破罐子破摔的味道。
“姑姑，您這幾日天天在肖姑姑跟前伺候，從她的言談上，您覺得肖姑姑喜歡天天喝藥嗎？”
“廢話，誰不知道肖姑最討厭喝藥。”
“那就是了呀，姑姑，好歹試一試，不行咱們再想別的轍。”
“也好，明天就這般試試。”容姑姑終被香茹說服。
“是，香茹回去就轉告金廚娘。”
困擾的難題有了個看似光明的解決方案，容姑姑情緒暫時放鬆之餘，胃口恢複，大口吃菜大口喝酒。
伺候完她，香茹回到廚房向還未離開的金廚娘轉告容姑姑的最新指示，聽到明天開始早晚煮白粥熬米湯，金廚娘一時有些不解，對米湯能否對抗補藥心生懷疑，但既是容姑姑的命令，照做就是，省得給自己找麻煩。
次日清早，容姑姑再次不打招呼的出現在廚房，自顧自的吃了早飯，旁邊金廚娘熬的白粥也成了，先盛了一盅濃稠米湯，另又盛了一盅白粥，加幾樣鹹菜和點心，一起裝盒，容姑姑親自送餐。
來到肖姑姑房中，方姑姑已經先一步來問安，正跟肖姑姑講那些新補藥的藥效，誇得厲害。
要是擱在昨天白天，這樣的話讓容姑姑聽到，心裏肯定不是滋味，但經過昨晚香茹的開解後，容姑姑覺得這根本不算什麽，那些補藥再好哪及得過米湯養人，有本事真去弄幾根老參來邀功呀。
笑盈盈地跟肖姑姑問過安後，容姑姑倒出米湯，送到肖姑姑床邊，順便打斷了方姑姑的吹噓。
“肖姑，廚房沒什麽好東西，您胃口又一直不好，看著您一天天瘦下去也不是個事兒，今天特意給您熬點米湯，您趁熱喝點？”
“廚房沒吃的了？不鹹不淡的米湯有什麽喝頭？”方姑姑一臉鄙夷的看著容姑姑手中的湯盅。
“方姑此言差矣，誰不知道米湯的滋補力堪比參湯？肖姑現在的身子得慢慢補，一開始就吃大量溫熱性的食物對身體不好，本來湯藥吃多了就敗胃口，先用米湯調理幾日看看。肖姑，您當水喝就成，喝了米湯咱再吃粥。”
“溫熱性的食物是謝醫婆說要吃的，容姑說改就改，問過醫婆沒有？”
“謝醫婆可沒說一日三餐都要這麽吃，午飯仍舊照常，隻是早晚兩頓稍做調整。”容姑姑這話擺明解釋給肖姑姑聽的。
“好，謝謝你有心了。”
肖姑姑適時接茬，雙手接過湯盅，一點一點的慢慢嘬著米湯，濃稠的米湯順食道緩緩下肚，一入胃，立刻就覺得胃裏舒服了很多，仿佛有一隻手在用輕柔舒緩的力道按摩著許久不曾正常工作過的胃部，好重新煥發動力。
“哎呀，熬得真好，好久沒喝這麽好的米湯了，舒服。”肖姑姑一口氣喝了半盅，舔舔嘴角意猶未盡。
“還是米湯好喝吧？您喜歡就最好了，要不要來點白粥？熬得可爛了，一點都不用嚼的，趁熱和喝點？”
“好啊，來一點。”肖姑姑把米湯遞給容姑姑，頗為期待的等著白粥。
容姑姑接過湯盅起轉身的時候，背著肖姑姑扔給方姑姑一個得意的眼神。方姑姑正坐在肖姑姑對麵，不好立刻還擊，隻得保持臉上一團和氣。
容姑姑飛快的盛了小半碗白粥過來，配著四樣鹹菜，稍稍攪和得涼了一點，趁著現在胃在米湯的滋潤下正舒服著，肖姑姑隻用了一點點鹹菜，就把這小半碗白粥直接喝進了胃裏。
“香啊，好久沒這般舒服過了。還是白粥好吃，先前那些粥我倒是想多吃點來著，可裏麵放的東西我總覺得吃在嘴裏怪異，人一病就是麻煩，吃什麽都不對味。”
“哎呀肖姑，您不喜歡那種粥早該直說就好了，我早就給您熬白粥了。要不要再來一點？”
肖姑姑舔舔嘴角，想想還是搖頭，“這不是怕給廚房添麻煩麽。夠了夠了，現在剛剛好，多了怕又難受。”
“哎，那好，晚上也一樣吃粥，米湯吃一半留一半，用熱水坐著，到睡前再喝，米湯安神，夜裏好好睡，休息得好病才好得快嘛。”
“行，一切你作主，我這胃口就交給你了。”
“肖姑放心，我呀一定讓您快快地好起來。”
“好好，我不求太多，隻求離宮那日我能自行上車就足夠了。”
“肖姑莫灰心，您一定能好好地還鄉，您家裏人都盼著您回去呢。”
“哪還有什麽家裏人呐，隻怕就剩些從來沒見過麵的小輩，搞不好回去之後連家門都進不了，直接就送進惠民局養生院幫著官府照顧照顧鰥寡孤獨了。”肖姑情緒明顯低落。
“哪能呢？好歹您也是大姑姑，我聽說呀鄉紳們最喜歡請像您這樣還鄉的老宮女去家裏給未出閣的小姐們做教引媽媽。”
“哎喲，容姑，你這張嘴可真會說話，我哪有那本事，不過就是個醫館姑姑，哪當得了教引媽媽。”肖姑姑被哄得直笑，剛才的低落情緒一掃而空。
“鄉紳哪會管這些，他們隻知道您是從宮裏出來的，精通宮裏規矩，他們看中的就是這點，隻要您把小姐們教得好了，將來嫁個好人家，到時候紅包鐵定少不了您的。”容姑姑越說越歡。
“話雖如此，可是宮裏規矩，老宮女離宮後，嚴禁跟外人講起宮裏的事，我就是想去做教引媽媽，官府也不讓呐。”
“哎，肖姑，規矩是死的，人是活的。教小姐們怎樣說話、怎樣走路、怎樣坐臥、怎樣吃飯，這些跟宮裏事有啥關係？大不了，您幹脆自薦去做太爺家的教引媽媽好了。”
“哈哈哈哈……”肖姑姑再次被逗得笑起來，“容姑，你這主意不錯，有縣太爺天天盯著，我絕對不敢行差將錯。”
“可不是，隻要肖姑教得盡心，縣太爺感激，名聲傳出去，鄉紳們必定蜂擁而來，到時候一切就由肖姑您高興，說不得那些鄉紳們為了巴結您，還會送上厚禮，肖姑隻管收著，甭跟他們客氣，您身體好比什麽都重要。”沒怎麽吭聲的方姑姑終於逮著說話的機會，順著容姑姑的話茬哄肖姑姑開心。
“嗬嗬嗬，你們的嘴真是一個比一個甜。”肖姑姑給哄得很樂嗬。
“這是您應得的，要是換了別人，誰搭理呀。”方姑姑稍傾身子，給肖姑姑掖了掖被角，起身時目光曖mei地瞟了一下容姑姑，笑道，“您說是吧？容姑？”
“那是，這是隻有總管大姑姑才能享受的呢，每年宮裏離宮的老人多了，何曾聽說過那些人都有這資格？”容姑姑笑眯眯地附和道。
“所以呀，肖姑一定要好好養好身子，藥喝完了隻管派丫頭來跟我說。”
“這怎麽使得，會給你添麻煩的。”肖姑姑深知宮裏規矩，趕忙推辭。
“哎，肖姑隻管放心，您在宮裏這麽多年，沒有功勞也有苦勞，大家都曉得的，一點補藥而已，公公不會為難，就當是慰勞您辛苦也好，傳出去也是給公公添名聲。”
“真的沒問題？”
“真的沒問題，肖姑隻管放心，我都跟公公說好了，公公知道的，隻是怕您責怪我行事魯莽才沒跟您說起。”
“原來你都辦妥了，那這藥我喝起來也放心多了。”
“您呀把心放肚子裏就好了，不用操心其他的，有什麽事隻要吩咐一聲，我都會給您辦妥。”
“知道你貼心，好了好了，都去忙吧，別圍著我一個老婆子了。回頭要是讓公公知道你們偷懶，有你們受的。”
“哎，我們先告退了，下午再來看您。”容姑姑和方姑姑依次向肖姑姑道別，然後容姑姑在玉桂的幫助下收拾用剩的早飯，方姑姑明明沒事，卻硬是在旁邊等容姑姑收拾好了才與她一同離開。
兩人肩挨著肩狀似親密，可一出了肖姑姑屋子就立刻分開，一左一右，中間起碼隔了兩個人的距離，來到院門也是誰先上台階誰先出去，先出去的那個人徑直大步走遠，後出去的那個也不緊跟上去，就這麽慢悠悠地走著，就像這一路走來隻有自己一個人一樣。
容姑姑回到廚房，早飯時間已經結束，廚房眾人把用完的餐具搬到井邊等待清洗，看到容姑姑回來，金廚娘迎上前去詢問肖姑姑對早飯的看法，得到了不錯的評價，臉上笑開花的退下去處理殘羹。
容姑姑在廚房裏裏外外轉了一圈，檢查了一下工作，交待好肖姑姑的午飯菜肴，再加一番天天要叮囑的話，她上午的活就算幹完，回屋休息去了。
廚房都是老人，很多事已經不需要容姑姑再親自盯著，她們自然知道該怎麽做事。