第123章 山下村
南夷山腳下，茶香氤氳。
一條蜿蜒的溪流旁，錯落著百餘戶人家。
此刻正值采茶時節，村口的曬穀場上鋪滿了翠綠的茶葉，幾位老人正彎腰翻動著。
“快看，又有一隊官兵來了！”一個眼尖的年輕人突然直起身，指著遠處塵土飛揚的道路。
曬茶的村民們紛紛停下手中的活計，不安地望向村口。
隻見一隊黑甲軍隊正沿著山路疾馳而來。
“這已經是這個月第三批了。”一位白發蒼蒼的老者憂心忡忡地說道，“聽說定西大元帥的部下在南夷山裏失蹤了，這才勞師動眾。”
“南夷山深處蠻族眾多，還有豺狼虎豹出沒，怕是凶多吉少啊。”旁邊一位中年婦人低聲附和。
“快回屋裏去，這些官兵可惹不起！”
不知誰喊了一聲，村民們頓時慌亂起來，紛紛收拾茶具，急匆匆地躲回屋內。
不多時。
李陽率領著親兵隊伍抵達村口。
他勒住赤兔馬，抬頭望向村口的牌坊，那“山下村”三個大字蒼勁有力。
“山下村……”
李陽輕聲念道，目光掃過曬穀場上尚未收拾完的茶葉，“這些村民都以製茶為生？”
身旁的張奎立即拱手答道：“回元帥，南夷山盛產茶樹，山下村民世代以采茶製茶為生，他們製作的茶葉在江油郡頗有名氣。”
李陽微微點頭道：“既然如此，他們必定熟悉南夷山地形，進去找幾個熟悉山路的村民帶路。”
“遵命！”
張奎應聲而下，立即率領百餘官兵進村。
不多時，村民們被官兵們從家中請出，聚集在村中的曬穀場上。
男女老幼擠在一起，孩子們被這陣勢嚇得低聲啜泣，大人們則麵麵相覷，臉上寫滿了惶恐。
“各位鄉親不必驚慌。”張奎站在一塊大石上，朗聲說道，“我們是江油郡的官兵，並無惡意，隻因我們元帥的幾位部下在山中失蹤，想請熟悉山路的鄉親帶個路。”
村民們竊竊私語，卻無人敢應聲。
良久，一位須發皆白的老者顫巍巍地走出人群，這正是村長黃老樹。
“官爺，”黃老樹躬身行禮，“我們隻是普通百姓，平日裏隻在山腳活動，實在不熟悉深山裏的路啊，還請官爺高抬貴手，放過我們吧。”
“老丈此言差矣。”張奎皺眉道，“我聽說你們常與山中蠻族貿易，豈會不熟悉通往蠻族大洞主寨子的路？我們正是要去那裏尋人。”
此言一出，村民們臉色驟變。
幾個年輕人下意識地後退了半步，眼神閃爍。
“官爺誤會了，我們真的不認識什麽蠻族大洞主啊！”
“求求官爺放過我們吧！”
村民們紛紛跪地哀求，場麵一時混亂。
張奎見狀，眉頭緊鎖，“刷”的一聲拔出腰間佩刀，厲聲喝道：“你們不要敬酒不吃吃罰酒！”
“張奎！退下！”
李陽的聲音從人群後方傳來。
官兵們立即讓開一條路，隻見李陽大步走來。
他的目光掃過跪地的村民，最終落在張奎身上，厲聲道：“把刀收起來。”
“是！”張奎連忙收刀入鞘，退到一旁。
李陽走上前，溫聲說道：“各位鄉親請起，我李陽在此保證，絕不會強迫任何人帶路。”
村民們麵麵相覷，卻無人敢起身。
李陽輕歎一聲，繼續說道：“實不相瞞，失蹤的那幾位都是我出生入死的兄弟。此次派他們進山，本是為了收購茶葉，好與西域商人交換戰馬，西戎人即將大舉進犯，我們需要足夠的戰馬保家衛國。”
“想必各位都聽說過西戎人的凶殘，這些年來，多少趙國百姓慘死在他們刀下？這個仇，我們必須報！”
這番話在村民中引起了陣陣**。
一位穿著洗得發白的長衫的中年男子突然抬起頭，仔細端詳著李陽的麵容，顫聲問道：“您、您莫非就是在京城與北狄人比試，為我們趙國贏回十座城池的李陽元帥？”
李陽微笑點頭道：“正是在下。”
“真是李元帥！”長衫男子激動地轉向其他村民，“各位，這位就是我們趙國的大英雄啊！”
村民們頓時沸騰起來，紛紛起身，之前的恐懼一掃而空，取而代之的是興奮與敬仰。
“李元帥，說書先生說您能力舉千斤，把北狄巨人氣得吐血，是真的嗎？”
“他們說您長得三頭六臂，跟山一樣高，怎麽看著和我們普通人差不多呢？”
“李元帥，我們知道蠻族寨子在哪，我們帶您去！”
張奎和眾官兵看著這突如其來的轉變，個個目瞪口呆。
李陽拱手向村民們致意，說道：“多謝各位厚愛，聽聞蠻族大洞主蠻獲是南蠻族大首領，不知哪位熟悉去他寨子的路？若能帶路，我必有重賞。”
聽到“蠻獲”這個名字，村民們臉上又浮現出懼色。
“李元帥，”黃老樹上前一步，“蠻獲大首領確實住在深山裏，但南蠻人有規矩，他們的領地是禁地，擅入者死。我們雖然偶爾與他們貿易，但也隻敢在指定的山頭交易，從不敢深入啊。”
張奎低聲對李陽說：“元帥，那個山頭我們已經搜過了。但南夷山幅員遼闊，若無熟悉路徑的人引路，無異於大海撈針。而且山中瘴氣彌漫，猛獸出沒，搜尋難度極大。”
李陽眉頭緊鎖，陷入沉思。
就在這時，人群中走出一位少女。
她約莫二八年華，身著尋常布衣，卻掩不住精致的五官和苗條的身姿，陽光照在她略顯淩亂的發髻上，映出一圈柔和的光暈。
“小女子黃翠兒，見過元帥。”少女走到李陽麵前，盈盈一拜，“我曾因采茶在山中迷路，誤入過南蠻寨子，記得去的路徑。”
黃老樹急忙上前道：“翠兒，這事你怎麽從未提起？南夷山凶險萬分，你可不要信口開河！”
“爹，女兒真的認得路，不敢欺瞞元帥。”黃翠兒抬頭看向李陽。
李陽端詳著這位勇敢的少女，見她眼神清澈，不似作偽，便溫聲道：“翠兒姑娘，此行凶險，你可想清楚了？”
黃翠兒重重點頭道：“能為李元帥效力，是翠兒的榮幸。”
“好！”李陽轉向黃老樹，“黃老丈放心，我定將翠兒姑娘平安帶回。”
黃老樹猶豫片刻，終於點頭道：“既然元帥保證，老朽就放心了，不過請各位稍等片刻。”
說罷，他招呼幾個青壯回到自家屋中。
不多時抬出一大籮黃色的粉末。
粉末散發出刺鼻的氣味，在空氣中彌漫。
“元帥，山中多毒蟲蛇蟻，這是我們從蠻族人那裏換來的驅蟲粉，各位帶上或許有用。”
李陽蹲下身，用手指撚起一些粉末仔細查看，“這是硫磺？太好了！”
他隨即示意隨行的清清取出十兩銀子遞給黃老樹。
“多謝老丈，這些硫磺確實是我們急需之物。”
黃老樹連連推辭：“能為元帥效力已是榮幸，怎敢收錢？”
“老丈不必推辭，這是應當的。”李陽堅持將銀子塞到老人手中。
一切準備就緒，李陽翻身上馬，看向黃翠兒：“翠兒姑娘，請。”
黃翠兒點點頭，快步走到隊伍前方。
隊伍緩緩啟程，沿著蜿蜒的山路向深山進發。
村民們站在村口，目送他們遠去，直到最後一麵旌旗消失在鬱鬱蔥蔥的山林之中。
黃老樹望著女兒遠去的方向，雙手合十，低聲祈禱：“山神保佑，願他們平安歸來。”