二十九
尼古拉·阿爾捷梅耶維奇緊鎖著雙眉，在書房裏來回踱步，蘇賓則坐在窗邊，蹺著二郎腿，悠閑地抽著雪茄煙。
“麻煩請您別這麽晃來晃去的了，等你說一句話，等得脖子都扭酸了，還得不停地盯著您。而且，您這種步法，也太緊張了，顯得矯揉造作。”
“您可真會說笑，”尼古拉·阿爾捷梅耶維奇回說，“您就不能設身處地為我考慮下，您是不知道，我已經習慣了有那女人在身邊，我這輩子不可能失去她了。沒有她我會相當難過已經十月份了，冬天眼看著就要到了，她在列維爾會發生些什麽事呢？”
“可能在織襪子吧！給她自己織的，是給她自己織的哦，不是給您織的。”
“您就笑我吧，盡情地笑吧！但我告訴您，天下再也找不到像她這樣的女人了。那麽坦誠，那麽包容……”
“那張支票她沒去兌現嗎？”
“多麽無私啊，”尼古拉·阿爾捷梅耶維奇將聲音提高八度繼續說，“這是多麽令人讚歎的美德啊。人們常說，世上女人有千千萬萬那麽多，可我要說，把這千千萬萬的女人拿來讓我瞧瞧，倒是拿給我瞧瞧啊。但是，她就是不想給我寫信，真要命啊！”
“您真是巧言善辯，是畢達哥拉斯[ 畢達哥拉斯（公元前571—前497），希臘哲學家。]再世，”蘇賓說，“可是您知道嗎，我想奉勸您的是什麽？”
“是什麽？”
“等著，一直等到阿芙庫斯金娜·赫雷斯洛芙娜回來……您懂我在說什麽嗎？”
“是，我明白，可又有什麽意義？”
“要是您能見到她……您會聽從我的建議嗎？”
“會的，一定，會。”
“試著把她揍一頓，看看會有什麽後果？”
尼古拉·阿爾捷梅耶維奇氣憤地轉過身去：“我還以為您真要給我個不錯的主意。我怎麽能指望從你那裏得到什麽！藝術家本來就是不安分守己的人……”
“沒有規矩！可是，聽說，你中意的那位叫做古爾內托夫斯基的先生是一個中規中矩的人呢，昨天你輸給他一百個盧布。這就不像話了，你讚同這話吧？”
“是又怎麽了？我們可沒有賭博，隻是切磋一下打牌的技巧而已。不過，我還是可以選擇等待……可是在這個家庭裏，基本上沒人能夠看到他的價值。”
“因此他就一直在想，好啊，等我們走著瞧！不管他是否願意當我的嶽父，這有待商榷，至於一百個盧布嘛，對一個清正廉潔的人來說，也算不錯的啦。”
“嶽父！我算是哪門子的嶽父？不過，其他任何一個的姑娘都會為有這麽一位求婚者而感到高興的。您說說，一個英明果斷的人，靠著自己的真才實學打拚，位居兩縣要職……”
“在某省裏，省長都得聽他的呢。”蘇賓特別說明。
“這完全是可能的。很顯然，那是理所應當的。一個實幹又務實的人……”
“而且還很會打牌呢。”蘇賓又一次說明。
“對啊，他的牌打得很好，不過耶琳娜·尼古雷耶芙娜……你難道可以看透她嗎？我倒想知道，有沒有一個人能摸清楚她的個性，她到底在想什麽？一會兒高興一會兒又憂鬱，不是瘦得讓人擔心，就是又胖了起來，而這些都是毫無來由的。”
一個醜陋的仆人端來一杯咖啡，一罐凝乳和幾片麵包幹。
“做父親的，看上了自己女兒的追求者，”尼古拉·阿爾捷梅耶維奇把手裏的麵包幹晃了晃，繼續說，“可這與女兒又有什麽關係呢！要是在從前家長製的時代裏，這些都好辦了，但如今的一切都變了呀。現在做小姐的可以隨意地跟別人談話，任意地讀書。她甚至像在巴黎似的不帶仆人和使女，就一個人在莫斯科到處晃悠，這一切竟然都行得通。前些天我多次問到耶琳娜·尼古雷耶芙娜的去向，答案都是出去了。至於到哪兒去？沒人知道。這有失體統，沒了規矩。”
“請您把杯子接過來，好讓人家退下，”蘇賓輕聲說道，“您自己不也說，不應該當刻薄的主人嘛。”
仆人膽怯地瞅了蘇賓一眼，尼古拉·阿爾捷梅耶維奇把杯子接下，往裏加了一點凝乳，又順手抓了十來片麵包幹。
“我是說，”仆人一走，他就開始說，“我在這個家裏根本毫無地位——僅此而已。因為我們所生活的時代，大家都喜歡以貌取人。有人無知愚昧，卻能裝出一副很了不起的樣子來博得大家的尊敬，而另外一些人呢，也許才華出眾，甚至於……很可能有一番大作為，但就因為謙虛……”
“您認為自己是一位膽識過人的英雄嗎，尼科林卡[ 尼古拉的親昵稱呼。]？”蘇賓捏著嗓子問他。
“別跟我開這個玩笑啦！”尼古拉·阿爾捷梅耶維奇略微惱怒地說，“您有點忘乎所以啦！這不就又證明了我在這個家裏沒什麽地位嗎？根本沒有地位可言！”
“安娜·華西雷耶芙娜也經常欺負您，可憐啊！”蘇賓把身子坐著了，“啊，尼古拉·阿爾捷梅耶維奇，我們真是蠢到家了！您最好給安娜·華西雷耶芙娜準備一些小禮物。過些日子就是她的命名日，您知道，她一向是很看重您的哪怕一點兒小意思呢。”
“是，是，”尼古拉·阿爾捷梅耶維奇連忙回答，“非常感謝您的提醒。當然，那是當然的，我肯定要送的。我正好就有一件小玩意兒——是一個小掛件，前兩天我在羅森什特拉哈時買的。說真的，我隻是拿不準，那掛件究竟合不合適送出去？”
“您是給住在列維爾的那一位女士買的吧？”
“那……我是……對……我原本想……”
“啊，這麽說，那一定是合適的。”
蘇賓站起身來。
“我們今晚要到哪兒去散步呢，伯維爾·雅科夫列維奇？”尼古拉·阿爾捷梅耶維奇熱切地盯著他。
“您不是說去俱樂部嗎？”
“去了俱樂部以後呢……出來以後去哪。”
蘇賓升了一個懶腰。“算了，尼古拉·阿爾捷梅耶維奇，我明天還得工作。改天吧。”他說著就走了出去。
尼古拉·阿爾捷梅耶維奇的臉立馬陰沉了下來，在屋裏來回踱步，最後從櫥裏把一隻天鵝絨的小盒子拿了出來，裏麵放的就是那隻“小掛件”。他把那小玩意兒拿在手裏把玩了很久，又用絲巾擦拭幹淨。接著他就開始照鏡子，認認真真地梳他那濃密的黑頭發，臉上是一副鄭重其事的表情，腦袋不時地左搖右晃，舌頭頂起腮幫子，眼睛仔細觀察著頭上的分發線。
這時，有個人在他背後咳嗽了一聲。他轉頭一看是仆人為他送來了一杯咖啡。
“你有什麽事嗎？”他問。
“尼古拉·阿爾捷梅耶維奇！”這仆人略帶些激昂之情地呼喊，“您才是我們真正的一家之主啊！”
“這我知道，還有什麽話說嗎？”
“尼古拉·阿爾捷梅耶維奇，請您原諒，隻是我大小就在您身邊侍奉，我覺得做仆人的，也應有這份義務向您報告些事情……”
“報告？”
仆人一動不動地呆在原地猶豫著。
“您剛才說，”他開始說，“您不知道耶琳娜·尼古雷耶芙娜去哪了。我想我知道。”
“你說什麽呢，你個笨蛋！”
“任您處置，不過我確實在三天前見過小姐，我看到她走進了一幢公寓裏。”
“你說什麽？她去了哪兒？那是怎樣的一幢公寓？”
“就是廚子大街旁邊的一條……一條胡同裏，跟這兒很近的。我還問了院子的看門人，跟他打聽那兒都住著些什麽人？”
尼古拉·阿爾捷梅耶維奇慌張得直跺雙腳。
“閉上你的嘴，笨蛋！你膽敢……耶琳娜·尼古雷耶芙娜隻是出於善良去看望那些窮人們，但是你……滾出去!你個白癡！”
驚慌失措的仆人迅速地向門口奔去。“給我站住！”尼古拉，阿爾捷梅耶維奇大喝一聲，“那看院子的究竟跟你說了什麽？”
“額，他什……什麽也沒說。他隻說好像是個大學生。”
“閉嘴吧，白癡！你給我聽著，該死的，要是你——哪怕夢話也不準說。要是敢對誰提起這件事……”
“您饒了我吧……”
“閉上你的嘴！你要再敢想一個字……不管是誰……要是我知道是你泄露的……我會讓你生生世世永無寧日！聽見了嗎？滾！”
仆人倉惶逃走。
“啊，上帝！這說明了什麽？”獨處時，尼古拉·阿爾捷梅耶維奇不禁想到了這些，“這個該死的畜生跟我胡謅了些什麽呀？可我還是得去了解一下，到底那是一幢怎樣的公寓，又到底是誰住在娜呢？我得親自去，事情怎麽演變成這樣啊！真該死！ 多嘴的蠢貨！”
尼古拉·阿爾捷梅耶維奇反複高聲咒罵著，“該死的！”接著他將小掛件放回櫥子裏，就去找安娜·華西雷耶芙娜了。此刻，她正躺在**，臉被繃帶纏著，她那副痛苦的模樣卻隻能使他更加憤怒，於是他很快就把她惹哭了。