2. 官員的職責

商湯問伊尹說：“三公、九卿、大夫、列士，區別在哪裏？”

伊尹答道：“所謂三公，他們的智慧高，了解大道理，能夠應付所有的變局，了解萬物的情性；他所說的話，足以調和陰陽，讓春夏秋冬四時正常，調節風雨，像這樣的人就可以推舉他做三公，所以三公的任務就在於通曉天道。九卿要按照節令開溝渠，修築堤防，栽種五穀，他的任務就在於通曉地理，沒有開通的溝渠他能夠開通，對人民不利的事情，他能變成有利，像這樣的人就可以推舉他做九卿，所以九卿的工作，就是為人民謀利益。大夫出入和人民一樣，也和人民同利，他通曉人事，行動合乎規矩，說話也不傷害人，在重要的地方設立關梁，來征收賦稅，充實國家財源，像這樣的人就可以推舉他做大夫，所以大夫的工作，在於推行仁政。列士要懂得道義，不要失去了善心，有了功勞也不要一個人獨占，做事要忠誠正直，要努力勸勉別人，不要存有奸詐的心理，辦事要有大公無私的態度，說話有分寸，像這樣的人就可以推舉他做列士，所以列士的本職在於行義。有了道德仁義，而天下才能治得好。以上道德仁義四種人，英明的人主並不把他們當作大臣看待。”

商湯問：“為什麽是人臣而又不把他看做大臣？”

伊尹回答說：“人主不把他們當作大臣看待的有四種人：叔伯們是大臣，而不看作是臣子；兄弟們是大臣，而不能稱他們為臣；先王的大臣，不能稱他們為臣；有品德的人，不能稱他們為臣。這很合乎情理。”