第176章 這筆買賣，穩賺不賠。
管事眼睛一亮：“這位戴紅玉扳指的客官，出價兩千五百兩！還有沒有更高的？”
場內一陣**。許多人探頭探腦，想看清是誰這麽大手筆。
“三千兩。”二層聽雨樓上，傳來一個慵懶的女聲。
杜蘅娘冷笑一聲，折扇一合，敲在桌麵上：“五千兩。”
直接加了兩千兩。
這下，連聽雨樓上那個聲音都歇了。五千兩白銀買個男寵，除非是瘋了。
“五千兩一次！五千兩兩次！五千兩三次！成交！”管事生怕杜蘅娘反悔，飛快地敲下了定音錘。
沈瓊琚看著杜蘅娘從袖子裏掏出一遝厚厚的銀票，交給過來辦理交割手續的侍者，壓低聲音問：“你瘋了？五千兩買個麻煩回去？傅川昂要是知道你在這銷金窟裏一擲千金買個野男人，他那把長槍能把這揚州城給挑了。”
杜蘅娘接過侍者遞來的鐵籠鑰匙，貼身收好，衝沈瓊琚眨了眨眼，笑得意味深長。
“這筆買賣，穩賺不賠。走，咱們帶小狼崽回家。”
聽竹軒的後巷，一輛寬大的青棚馬車早已等候多時。老宋和齊九站在陰影裏，見兩人出來，立刻迎上前。
四名粗壯的護院將那個精鋼囚籠抬上馬車，收了賞錢後迅速退去。
夜風微涼。杜蘅娘掀開馬車簾子，鑽了進去。沈瓊琚緊隨其後。
車廂內空間很大，那個巨大的鐵籠占據了一半的位置。少年阿烈蜷縮在角落裏，鐵鏈隨著馬車的顛簸發出沉悶的碰撞聲。他的一雙眼睛在黑暗中亮得驚人，死死盯著進來的兩人，渾身肌肉緊繃，像一張拉滿的弓。
老宋一揚馬鞭，馬車平穩地駛出巷子，融入揚州城沉沉的夜色中。
馬車內的氣壓極低，帶著一股濃重的血腥味。
沈瓊琚靠在軟墊上，看著杜蘅娘從暗格裏翻出一個瓷瓶和一卷幹淨的細棉布。
“你真打算把他養在身邊？”沈瓊琚打破了沉默。
杜蘅娘將瓷瓶裏的金瘡藥倒在棉布上，語氣少有的正經：“你當老娘錢多燒的慌？五千兩，買的是一條通往西域的商道。”
她指了指籠子裏戒備的少年。
“這小子既然是羌族王室，從小在馬背上長大，對北境到西域的那條線定然熟悉得不能再熟悉。哪裏的沙暴最致命，哪裏的水源最幹淨，哪個部落的頭人最貪財，他門兒清。”
杜蘅娘將身子探向鐵籠，少年立刻發出一聲威脅的低吼，露出森白的牙齒。
杜蘅娘不退反進，隔著鐵欄杆，將那塊沾了藥的棉布扔進籠子裏。
“咱們帶出來的皮毛和藥材，在揚州脫手換成絲綢瓷器後，走陸路去西域。這中間的路程，沒個靠譜的向導，咱們連玉門關都出不去。他這身骨頭硬，打死都不肯在聽竹軒接客，說明是個有底線的。這種人，隻要你給他足夠的利益和尊重，他能把命交給你。”
沈瓊琚恍然大悟。
難怪前世杜蘅娘的商業帝國能將觸角延伸到西域，壟斷了大半個絲綢之路的香料貿易。原來根子落在這個羌族少年身上。
“這趟西域之行，就算是他給自己贖身的錢。”杜蘅娘看著少年，用生硬的羌語說了幾句話。
阿烈的眼神閃爍了一下，喉嚨裏的低吼聲小了些，但依然沒有去碰那塊棉布。
杜蘅娘坐回原位，繼續對沈瓊琚說：“等走完這趟線，他要是願意走，我不攔著。他要是願意留下，我這正缺個能鎮得住場子的人。你剛才分析聽竹軒的門道，分析得很透徹。揚州這地方，下九流的錢最好掙。我也打算開個清倌館，專做那些達官貴人的皮肉生意。不賣身，隻賣藝，賣消息。”
杜蘅娘的野心在這一刻展露無遺。
“這小子心思清正，骨頭硬，鎮得住那些三教九流。我連名字都給他想好了，就叫杜如清。”
杜如清。
這三個字喚醒了沈瓊琚前世的記憶。
那個在京城黑白兩道呼風喚雨、手段狠辣卻又極度護短的杜二當家。那個專門替杜蘅娘處理各種見不得光的髒活、每次見到傅川昂都要冷嘲熱諷一番的西域男人。
好家夥，原來這尊煞神，是杜蘅娘花五千兩從聽竹軒的鐵籠子裏買回來的。
馬車在城西廢棄鹽倉的宅子後門停下。
老宋和齊九合力將鐵籠抬進院子，安置在一間空置的廂房裏。
屋內點了一盞油燈。杜蘅娘將閑雜人等打發出去，隻留沈瓊琚在場。
她拿著鑰匙，走到鐵籠前。
“開鎖可以，但你最好別有別的動作。”杜蘅娘盯著阿烈那雙充滿野性的眼睛，“你現在傷得很重，跑不出這個院子。外麵那幾個老兵，殺過的人比你見過的羊還多。”
哢噠。
鎖扣彈開。杜蘅娘拉開沉重的鐵門。
阿烈沒有動。他依然保持著那個戒備的姿勢，像一隻評估獵物實力的頭狼。
杜蘅娘將一套幹淨的粗布衣裳扔在他腳邊，又將一碗溫熱的肉湯放在籠子門口。
“吃飽了，自己把藥上了。明天開始，學大盛的規矩，學說漢話。”杜蘅娘的語氣不容置疑，帶著上位者的威壓，“我買你，不是讓你當大爺的。你這條命現在是我的，想活下去，就得證明你有活著的價值。”
杜如清的目光在肉湯和杜蘅娘之間來回掃視。最終，他伸出那雙布滿老繭和傷痕的手，端起了那碗肉湯。
他吃得很急，但沒有發出太大的聲音，連湯底的肉渣都舔得幹幹淨淨。
吃完後，他撿起地上的衣服和那塊沾了金瘡藥的棉布，退回籠子最深處的陰影裏。
杜蘅娘拉上鐵門，並沒有落鎖。
走出廂房，沈瓊琚看著杜蘅娘那副胸有成竹的模樣，忍不住開口：“你就不怕他半夜跑了，或者半夜摸進你的房裏把你抹了脖子？”
“他不會。”杜蘅娘伸了個懶腰，看著頭頂那輪殘月，“狼這種畜生，最懂得審時度勢。他知道跟著我，比在外麵像過街老鼠一樣被官府追捕要強。馴服一頭狼，不能用鞭子，得用肉，還有足夠的耐心。”
沈瓊琚看著那扇緊閉的廂房門，心裏為遠在北境的傅川昂默哀了片刻。