第231章 我們打個賭。
陽光透過窗欞，在地板上切割出明暗分明的幾何圖形。
沈瓊琚看著掉在賬冊上的毛筆。墨汁洇透了宣紙，廢了一整頁的賬目。
她沒有去撿筆，也沒有抬頭看站在門口的男人。
“長安伯走錯地方了。”沈瓊琚抽出一張幹淨的宣紙，蓋在汙損的賬目上，動作出奇的平穩，“這裏是瓊華閣的內賬房，不見外客。”
裴知晁站在原地沒動。那身青色布衣洗得發白，袖口處磨出了毛邊。他那張沒有麵具遮擋的臉，刀疤橫亙，透著曆經風霜的粗糲。
“瓊琚。”他又喚了一聲。
這聲音未加掩飾，醇厚，溫和，帶著西北風沙也磨不平的熟稔。
沈瓊琚終於抬起頭。她靠在椅背上，目光在那張臉上梭巡。沒有震驚，沒有欣喜，也沒有淚水。
“我夫君裴知晁，景和十三年死在烏縣地牢。屍骨是我親自收殮的。”沈瓊琚雙手交疊放在桌麵上，語調平緩，“長安伯若是要買胭脂水粉，下樓左拐。若是要談軍需買賣，請走兵部正規文書。至於故人攀扯，免了。”
裴知晁垂在身側的手指蜷縮了一下。
他設想過無數種重逢的場景。唯獨沒算到這種。她連恨都不屑給，直接將他剔除出了活人的行列。
“當年……”裴知晁喉結滾動，字字艱難，“我有苦衷。”
“誰沒有苦衷？”沈瓊琚打斷他，語氣裏透出毫不掩飾的厭煩，“這世道，活下來的人哪個不是揣著一肚子苦水？長安伯，你是朝廷新貴，我是裴府主母。過去的事，爛在土裏對誰都好。你今日這般堂而皇之地走進來，想過後果嗎？”
裴知晁沉默。
他當然清楚後果，欺君之罪，叔嫂之防，每一條都能要了裴家的命。
他本意隻是想遠遠看她一眼，確認她安好。可當他站在門外，聽著裏頭算盤珠子撥動的聲音，雙腿便不受控製地邁了進來。
“打擾了。”裴知晁後退一步，拱手作揖。
他轉身走向樓梯，脊背挺得筆直，腳步卻比來時沉重得多。
沈瓊琚看著他消失在樓梯拐角，直到腳步聲徹底聽不見，才慢慢俯下身，撿起那支掉落的毛筆。手抖得厲害，筆杆磕在硯台上，發出清脆的響聲。
同一時間，宮牆外。
風停了，空氣冷得紮人。
裴知晦背靠著紅牆，呼吸短促而淩亂。傅川昂的話，一字一字釘在他的脊骨上。
寒毒入骨。三兩年壽命。
他算計了活人，算計了死人，甚至算計了老皇帝的疑心病。唯獨沒算到，那個被他視為一生宿敵的兄長，是個將死之人。
這種感覺，比被人當胸捅了一刀還要難受。他積攢了滿腔的偏執和恨意，準備打一場不死不休的仗，對手卻把刀一扔，告訴他：我把命給你，你好好過。
裴知晦扯開領口，任由冷風灌進脖頸。他沒有回衙門，也沒有回裴府主院。
入夜。裴府外院書房。
沒有點燈。月光透過窗戶紙灑進來，照亮了牆上掛著的一把硬弓。那是裴知晁當年從軍前用過的，弓弦已經有些鬆弛，弓背上磨出了包漿。
裴知晦坐在太師椅上，手裏端著一盞冷透的茶。
他盯著那把硬弓，腦子裏反反複複都是兄長在花廳裏捏碎茶杯流血的手，以及朝堂上那張蒼白得沒有血色的臉。
“你憑什麽？”裴知晦對著空氣低語，嗓音嘶啞，“憑什麽安排我的人生？憑什麽替我做決定？”
他站起身，走到牆邊，伸手取下那把硬弓。入手極沉。他試著拉開弓弦，用了十成的力氣，弓背隻彎出一個小弧度。
他拉不開兄長的弓，也做不了兄長那樣的人。
裴知晦鬆開手。硬弓掉在地上，發出沉悶的撞擊聲。
他走到書案前，從抽屜裏翻出一把匕首。拔出鞘，刀刃在月光下泛著寒光。
他欠裴知晁一條命。這是還不清的債。但他絕不把沈瓊琚讓出去。這是他活下去的唯一念想。
矛盾，撕扯。兩種極端的情緒在胸腔裏互相吞噬，要把他逼瘋。
裴知晦枯坐到天明。
次日深夜，兵器司官書。
四周防衛森嚴，暗哨密布。裴知晦避開巡邏的軍卒，輕車熟路地翻上二樓露台。
屋內亮著燈。
裴知晦沒有敲門，直接推窗而入。
濃重的血腥味撲麵而來。
裴知晁坐在書案後，背對著窗戶，正捂著嘴劇烈咳嗽。聽到動靜，他動作極快地將一塊染血的帕子塞進袖管，轉過身。
沒戴麵具，臉色比昨日在瓊華閣時還要差，透著一股灰敗的死氣。
裴知晦站在窗邊，視線落在書案上。那裏還殘留著幾滴沒來得及擦幹淨的暗紅色血跡。
喉嚨發緊。裴知晦往前走了一步，膝蓋不受控製地一軟，重重跪在青磚地麵上。
“老二。”裴知晁皺眉，站起身想去扶他，卻因為起得太急，又是一陣壓抑的悶咳。
裴知晦沒動，就這麽跪著。
裴知晦仰起頭，看著兄長，“寒毒，真的隻有三年壽命了嗎？”
裴知晁動作一頓。他本不打算讓任何人知道這件事。
“或許吧，”裴知晁坐回椅子上，語氣平淡，全無將死之人的惶恐，“這病治不好。三年，足夠我把兵器司的底子打好。到時候，你接手，或者交給信得過的人。”
裴知晦笑了。笑得很難看。
“你總是這樣。”裴知晦眼眶通紅，“從小到大，什麽都讓著我。好吃的，好穿的，連去書院的名額都給我。現在，連命都願意鋪在地上讓我踩著往上爬。”
他撐著膝蓋站起來，走到書案前，雙手按在桌麵上，死死盯著裴知晁。
“我還不起。”裴知晦咬牙切齒，“裴知晁，這筆債我還不起。你讓我以後怎麽活？每天看著你的牌位，提醒自己是個靠吸兄長血活下來的廢物？”
裴知晁看著眼前這個已經位極人臣的弟弟，歎了口氣。
“沒人要你還。”
“可我要還！”裴知晦突然拔高音量，“我裴知晦從不欠人情！唯獨你，我欠了一條命。但我唯獨放不下她。”
那個“她”是誰，兩人心知肚明。
書房裏陷入死寂。隻有炭盆裏偶爾發出爆裂的聲響。
“我們打個賭。”裴知晦打破沉默，聲音出奇的冷靜，“用你剩下的這三年，打個賭。”