黃海海戰
九月十七日，即平壤陷落的第三天，日本聯合艦隊終於在鴨綠江口大東溝附近的黃海海麵挑起—場激烈的海戰。
先是當各路日軍漸逼平壤之際，葉誌超以兵力不敷，後路空虛，屢次電請益師。九月七日，葉電李鴻章：“接各營探弁自陽德報稱，現到日兵三千餘名，尚有多兵續向平壤進發。陽德、安州、平壤勢如犄角，安州為平壤後路，現僅馬步六營，殊嫌太單。”注1若安州一失，將會切斷平壤清軍的後路，李鴻章不能不予以重視。於是，他一麵告誡葉誌超“仍督同各軍鎮靜嚴守，勿涉張皇”注2，一麵決定調劉盛休率銘軍填防平壤後路。八日，李鴻章給駐守金州的劉盛休發出電令：“平壤日兵三路漸逼，後路空虛，續調之兵皆遠不濟急。葉提督屢電，後路安州距平百七十裏，最為緊要，現僅衛、左、馬、豐等馬步六營，殊嫌太單。似就近調銘軍精銳四千人，乘船往安州一帶扼要駐紮，既壯平壤聲援，又斷元山抄襲。務望迅速整備，五日內船到即行。當令丁提督海軍大隊護送前去。其守炮台兵不應動，各營仍留新募一哨守營。”注3九日，李鴻章命盛宣懷將此任務通知丁汝昌，以便做好護運銘軍的準備。同時，為了避免銘軍調離後金旅一帶兵力過於單薄，又從山海關調總兵趙懷業率懷軍五營到大連灣填紮。
十五日上午，丁汝昌率北洋艦隊主力抵大連灣。艦隊一麵補 充煤水，一麵等待運兵船搭載陸兵及輜重。當天午夜，諸事已畢，丁汝昌不敢耽擱，當即下令起航。十六日淩晨一時，丁汝昌率北洋艦隊大小艦艇十八艘，護送分乘新裕、圖南、鎮東、利運、海定五艘運兵船的銘軍十營四千人注4，向大東溝進發。北洋艦隊的十二艘主要艦隻情況見下表：（表略）另外六艘艦蜒為炮艦鎮南、鎮中和魚雷艇福龍、左一、右二、右三。十六日午間，北洋艦隊護衛運兵船抵大東溝口外。由於港內水淺，並為了保證陸軍安全登岸，丁汝昌令鎮南、鎮中兩炮艦和四艘魚雷艇護衛運兵船進口，平遠、廣丙兩艦停泊口外擔任警戒，定遠、鎮遠、致遠、靖遠、來遠、經遠、濟遠、廣甲、超勇、揚威十艘戰艦距口外十二海裏下錨，以防止日艦襲擊。當天下午，運兵船進口後溯流而上，至登陸地點陸續上岸。由於登陸地點離江口甚遠，又輜重甚多，卸運費時，整整一個下午才有少半土兵上岸。於是，丁汝昌下令連夜渡兵卸船。直至次日早晨，十營銘軍及炮械、馬匹等全部登岸。這樣，北洋艦隊也就完成了此次護航的任務。
十七日上午八時，“主艦定遠上掛出龍旗，準備返航。”注5九時許，丁汝昌傳令進行“巳時操”。這是北洋艦隊每天都要操練的一種艦隊常操，主要是為了訓練陣法：“時或操火險，時或操水險，時或作備攻狀，時或作攻敵計，皆懸旗傳之。”注6因為—上午的艦隊常操多在巳時進行，故海軍中習慣上稱之為“巳時操”。據參加操練的洋員美人馬吉芬記述：“是日，朝暾暉暉，輕風徐來。晨間，艦中服務一如住昔，自午前九鍾起，各艦猶施行戰鬥操練一小時，炮手並複習射擊不輟。……艦員中，水兵等尤為活潑，渴欲與敵決一快戰，以雪廣乙、高升之恥。土氣旺盛，莫可名狀。”注7約十點半鍾，艦隊常操結束。此時，北洋艦隊廣大將士盡管有欲戰之心，但還沒有料到這場震驚世界的海上鏖戰即將發生。
當北洋艦隊正在演習常操之際，日本聯合艦隊也正從海洋島向東北方向航進，並在航進中進行操練。日本十二艘軍艦的航行序列及各艦情況如下表：（表略）上午十時二十三分，正在航行中的吉野發現東北方水平線上有黑煙一縷，但不能辨認是軍艦還是商船，便一麵向本隊發出“東北方有船隻”的信號，一麵繼續航進。
十一時許，北洋艦隊也發現了日艦。原來，丁汝昌下令午飯後返航。按北洋艦隊的秋季作息時間，上午十一時五十五分開午飯。此時，各艦夥夫正在準備午餐，了望兵突然發現西南方向海麵上有黑煙簇簇，立即用信號報告。丁汝昌登上甲板，“遙見西南有煙東來，知是倭船”。注8他立即決定升火以待，“掛‘三七兒九’旗，命令各艦實彈，準備戰鬥”。注9於是，“備艦皆發戰鬥喇叭，音響徹乎全隊。
瞬息之間，我隊各艦煙筒皆吐出濃黑煤煙。其服務於艦內深處之輪機員兵，已將機室隔絕，施行強壓通風，儲蓄飽滿之火力汽力，借為戰鬥行動之用。先是我由敵吐煤煙以見敵，今也我隊各艦煤煙如是，敵隊當亦明我隊之所在，毫無疑焉。”注10確實如此。十一時三十分，吉野先發現黑煙兩縷，隨即可遙見三、四縷，遂確認為北洋艦隊，當即發信號報告本隊：“東北方發現三艘以上敵艦。”伊東佑亨見此信號，便立即傳令：本隊由三艦群陣改為單縱陣；西京丸和赤城移至本隊左側，作為非戰鬥行列。兩支艦隊逐步接近，這場海上鏖戰終於發生了。
豐島海戰之後，北洋艦隊廣大將士求戰情緒就十分高昂。因此，戰艦的備戰號令一下，水兵們便迅速地作好了戰鬥的準備。對此，馬吉芬曾作過詳細的記述：“中日啟釁之後，我艦隊員官無不銳意備戰。有鑒於豐島一役濟遠、廣乙兩艦之覆轍，各艦皆將舢板解除，僅留六槳小艇一隻。意在表示軍艦之運命即乘員運命，艦存與存，艦亡與亡，豈可有僥幸偷生之念，或借舢板遁逃，或忍敗降之辱哉？此外，若十二寸炮之薄炮盾，若與戰鬥無益之木器、索具、玻璃等項，悉行除去無餘。各艦皆塗以深灰色，沿艙麵要部周圍積置沙袋，高可三、四英尺，……以煤袋配備衝要處所，借補沙袋之不足。
通氣管及通風筒鹹置之艙內，窗戶與防水門概為鎖閉。凡有乘員懼就戰鬥部署，戰鬥喇叭餘響未盡，而戰鬥準備業已整然。”注1可見，當時的土氣是多麽高漲!
此時，提督丁汝昌、右翼總兵劉步蟾及總教習德人漢納根，都登上了旗艦定遠號前方的飛橋，一麵密切注視著日艦的動向，一麵商討對策。丁汝昌先向停泊在大東溝口外的十艘戰艦傳令，以定遠、鎮遠為第一小隊，致遠、靖遠為第二小隊，來遠、經遠為第三小隊,濟遠、廣甲為第四小隊,超勇、揚威為第五小隊,排成犄角魚貫小隊陣注2，用每小時五海裏的航速駛向敵艦，準備迎戰。“各艦皆見旗艦定遠揭揚‘立即起錨’之信號，無不競相起錨，行動較之平昔更為敏捷。即老朽之超勇、揚威兩艦起錨費時，因之落後，然亦疾馳，竟就配備。”注3在比往常更為暫短的時間內，犄角魚貫小隊陣即已排成。這種陣式是按小隊編隊，每隊兩艦，位於前者為隊長，僚艦在其右後方的四十五度線上，相距四百碼。每隊的間距為五百三十三碼。這時，“船應機聲而搏躍，旗幟飄舞，黑煙蜿蜒”注4，直衝 敵陣而去。
雙方艦隊越來越接近。日本軍艦上用望遠鏡已經能夠清楚地看到：中國軍艦上“頭上盤著發辮、兩臂**而呈淺黑色的壯土，一夥一夥地佇立在大炮旁，正準備著這場你死我活的決戰”。注5先是，當日艦發現北洋艦隊之初，伊東祐亨即桂出第一個信號：“吃飯”。中午十二點零五分，伊東又傳令備戰，“在檣頭升起艦隊旗，命各艦就戰鬥位置”。注6並部署全艦隊為單縱陣。於是，日艦第一遊擊隊居前，本隊六艦繼後，西京丸、赤城二艦在本隊左側先後相隨，直對北洋艦隊的定遠、鎮遠二艦駛來。伊東祐亨因見北洋艦隊陣勢嚴整，怕士兵臨戰畏懼，特別下令準許“隨意吸煙，以安定心神”。注7此時，北洋艦隊已經能夠辨清駛來的日艦共十二艘。丁汝昌見其來勢凶猛，不可掉以輕心。為了發揮各艦艦首重炮的威力，他毅然下令改犄角魚貫小隊陣為犄角雁行小隊陣。犄角雁行小隊陣與夾縫雁行小隊陣的排列順序相同，其基本要求是：每一小隊中，前艦為隊長，其僚艦位於其右後四十五度線上，相距四百碼；各小隊之間距為一千二百碼。同時，丁汝昌還向各艦管帶發出以下訓令：“(一)艦型同一諸艦，須協同動作，互相援助；(二)始終以艦首向敵，借保持其位置而為基本戰術；(三)諸艦務於可能的範圍之內，隨同旗艦運動之。”注8其中，第一條之“艦型同一諸艦”指姊妹艦而言。在北洋艦隊的五個小隊中，除第四小隊的濟遠和廣甲外，皆為艦型相同的姊妹艦。故此條實際上是要求每隊兩艦都要互相保持一定的距離，配合作戰。第二條是犄角雁行小隊陣或夾縫雁行小隊陣的基本要求，其特點是“彌縫互承”注9，故或稱之為“鱗次橫陣”。注10這樣，前後“皆可轟擊敵船，不至為本軍船隻所蔽也”。注11但北洋艦隊的重炮皆設於艦首，故提出“始終以艦首向敵”為基本戰術，以發揮重炮的威力。第三條是強調全隊集中，進行整體作戰。
在此以前，丁汝昌曾“屢次傳令，諄諄告誡，為倭人船炮皆快，我軍必須整隊攻擊，萬不可離，免被敵人所算”。注12此條要求各艦不能單獨行動，必須隨旗艦所向而進擊敵艦。
變換陣形一開始，旗艦定遠先以每小時七海裏的航速前進，其餘各艦也都以同一航速繼之。但是，由於後續諸艦不是作直線運動，而是作斜線甚至弧形運動，故要達到所規定的位置，則在同一時間內需要完成更大的航程。本來，變陣就需要一定的時間。而當時情況緊急，定遠、鎮遠兩艘鐵甲艦須率先接敵，而又不能減速以待後繼諸艦，這樣，完成變陣就需要更多的時間。對此，參加這次海戰的《冤海述聞》作者寫道：“我軍陣勢初本犄角魚貫，至列隊 時複令作犄角雁行。丁提督乘定遠鐵艦為督船，並鎮遠鐵艦居中，致遠、靖遠為第二隊，經遠、來遠為第三隊，濟遠、廣甲為第四隊，超勇、揚威為第五隊，分怍左右翼，護督船而行。原議整隊後，每一點鍾行八裏。是時，隊未整，督船即行八裏，以致在後四隊之濟遠、廣甲，五隊之超勇、揚威，均趕不及。緣四船魚貫在後，變作雁行傍隊，以最後之船斜行至偏榜最遠，故趕不及。”注13於是，整個艦隊便形成窄長的“人”字形。據一些參戰的老水手回憶，皆指出當時是以“人”字陣勢迎戰敵艦的。有的參戰洋員也證實：北洋艦隊“列陣作人宇陣”。注14英國遠東艦隊司今斐利曼恃曾目擊當時的海戰實況，所觀察到陣形是：“既遇敵艦，即似成‘人’字形。”注15從前方看來，“人”字陣形恰象一個大英文字母v，故外國人士有稱之為“V字形陣”注16或“楔狀陣”。注17所有這些記述，都表明了北洋艦隊陣形初變時的特點。
丁汝昌下達變換陣形的命令，其時間約在中午十二時二十分。
一刻鍾後，“人”字形陣式即初步形成。日方記載說；“零時三十五分，已經能明顯看見敵艦，細一審視，定遠作為旗艦在中央，鎮遠、來遠、經遠、超勇、揚威在右，靖遠、致遠、廣甲、濟遠在左，形成三角形的‘突梯陣’。”注18變陣後的北洋艦隊，起初正是一個窄長的“人”字陣式，恰象一把鋒利的尖刀，直插敵艦群。一場規模空前的激烈海戰就這樣開始了。
海戰的第一階段，從十二點五十分到下午兩點半，曆時九十分鍾。
中日雙方艦隊互相對駛，越來越接近，都想力爭主動，先占一著。十二時十八分，日艦第一遊擊隊即已按到本隊旗艦的旗令：“截擊敵軍右翼。”起初，第一遊擊隊僅以每小時六海裏的航速行駛，以縮短本隊與自己拉遠了的距離。此時，第一遊擊隊已和本隊保持到適當距離，遂恢複八海裏的時速航進。十二時三十分，又遵照本隊旗艦的命令，把航速增加到每小時十海裏。當時乘坐在吉野上的第一遊擊隊司令官坪井航三少將，即向屬下四艦傳令：“注意距離”；“注意速度”。根據艦速快、舷側速射炮多的特點，日本海軍早就重視單縱陣的訓練，要求在作戰時嚴格地保持單縱陣。坪井在海戰報告中說：“我自出征伊始，就期望著無論敵艦對我擺出什麽樣的陣形，我隻能以嚴整的單縱陣予以猛烈攻擊。為此，即使在偵察巡航時，也努力練習單縱陣，並和第一遊擊隊各艦長一再談論速度和距離的問題。”此時，坪井觀察到北洋艦隊的陣形，“是把最堅固的二鐵甲定遠、鎮遠置於中央突出點的凸形陣，幾乎是成銳角的橫陣”。於是，日艦第一遊擊隊以東北偏東的航向直指北洋艦隊的中堅，佯作攻擊北洋艦隊中堅之勢。其計劃是：“迨逐漸接近後，將指針稍稍轉向右方，準備完成迎擊的命令，擊破敵軍右翼，以挫傷其全軍士氣。”注1北洋艦隊仍保持每小時八海裏的航速，一麵將陣式向扁“人”字形展開，一麵向敵艦衝擊。據日艦觀測：此時中國凸陣尖端之鐵甲艦上“沈寂無聲，有一士官於前檣樓上以六分儀測其距離，每動小信號旗報知距離遠近，炮手低照尺，各炮長手牽索保護測準方位，且為防火力之計。距離漸近，俄而迅雷轟空，白煙蔽海，忽有炮彈飛落日艦吉野側，即旗艦定遠右舷露炮塔所放也，是為黃海海戰第一炮聲，蓋此炮聲喚起三軍士氣也。”注2其時恰在中午十二點五十分，雙方艦隊相距為五千三百公尺。定遠之所以選取五千公尺左右之距離，是因為“相距十裏左右，炮彈力量既足，且命中無虛發者”。注3但是，定遠這第一炮並沒有打中。日艦高千穗某尉官在其《戰時筆記》中寫道：“定遠艦之炮座吐出一團白雲，轟然一聲巨響，其三十公分半巨彈衝開煙霧，從遊擊隊頭上高高飛過，於左舷附近落入海中，海水頓時騰高數丈。”注4由幹定遠瞄準取角偏高，彈著點稍遠，致落在吉野舷左一百公尺處。定遠的第一炮，實際上也是全隊發動進攻的信號。這場海上鏖戰的帷幕正式拉開了繼定遠之後，鎮遠駛至距敵艦五千二百公尺時，又發出第二發炮彈。時間僅僅相隔十秒鍾。隨後，北洋艦隊各主要炮座一齊發炮轟擊。十二點五十三分，日本旗艦鬆島進至距北洋艦隊三千五百公尺時，也開始發炮。於是，雙方艦隊大小各炮，連環轟發,不少間斷，“但聞大聲發於水上,噌咗如鍾聲不絕，而火彈怒發，則海波為沸矣”。注5兩軍開戰之初，中國參戰的軍艦為十艘，日本參戰的軍艦為十二艘，數量的對比是十比十二。中國軍艦的總噸位為三萬一千三百六十六噸，日本軍艦的總噸位為四萬零八百四十九噸，中國相差九千四百八十三噸。中國軍艦的平均航速為每小時十五點五海裏，日本軍艦平均航速為每小時十六點四海裏，其中本隊為每小時十五點六海裏，第一遊擊隊為每小時十九點四海裏，中國軍艦與日艦本隊的平均航速雖然差不多，卻比其第一遊擊隊每小時差三點九海裏，特別在發射速度方麵，日本更占有極大的優勢。日本參戰軍艦共裝有各種口徑速射炮九十三門，而中國參戰軍艦卻一門速射炮也沒有。所以，從雙方的力量對比看，北洋艦隊處於明顯的不利地位。試看下表：（表略）對此，英國斐利曼特海軍中將曾評論說：“為比較兩軍實力計，但以參與黃海戰鬥之軍艦而事對照，已可得其正確結論矣。是役也，無論噸位、員兵、航速，或速射炮、新式艦，實以日本艦隊為優。該國軍艦除赤城外，性能約略一致，艦體大小由二千二百噸至四千二百噸，俱為甫竣工之新銳艦。中國方麵，雖有定遠、鎮遠兩二等戰艦，噸位各七千四百噸，其次經遠、來遠兩艦，噸位亦各二千九百噸，但不過虛具裝甲巡洋艦之名而已。其餘各艦，或噸位小、實力弱，或艦型不稱，裝備不當。集合若是複雜軍艦編為一隊，不惟非專門之丁提督不能統率，即專門老練之將帥恐亦無能為力比。”注6所以，對於北洋艦隊的廣大官兵來說，這次海戰確實是一次嚴峻的考驗。
定遠打響第一炮後，北洋艦隊即以“人”字陣猛衝直前。定遠恰在楔狀陣形的尖端，鎮遠則在定遠之右而略偏後。整個梯隊象銳利的尖刀插向敵艦群。開戰之後，兩翼諸艦逐漸趕了上來，於是艦隊又成為類似半月形的扁“人”字陣。本來，日艦第一遊擊隊就是佯攻北洋艦隊的中堅，令見北洋艦隊來勢甚猛，特別是“畏定、鎮二船甚於虎豹”注7，故遠在五千公尺以外便突然向左大轉彎，在海麵上劃出一道近似直角的航跡，並加速到每小時十四海裏，一麵發炮，一麵以斜線從定遠、鎮遠二艦之前奪路而進，直撲北洋艦隊的右翼超勇、揚威二艦。十二時五十五分，坪井航三少將傳令發出信號：“適時開炮！”當吉野進至距超勇，揚威二艦三千公尺時，開始炮擊。高千穗、秋津洲、浪速亦隨之開炮。超勇、揚威奮勇抵抗。一點零八分，一顆炮彈“恰恰擊中吉野，穿透鐵板在甲板上爆炸”注8,“打死海軍少尉淺尾重行及水兵一名，傷九名，並引起火災。”注9與此同時、高千穗也中數炮，“在火藥庫附近的軍官室被擊穿，八吋多厚的鋼板穿透三個大洞，**器具已經粉碎，彈丸四處飛揚。一名管理火藥庫通風的人員腹部被擊中，腸子流出，倒於血泊之中。破碎的木板、衣物等都已著火。火藥庫就在跟前，而且敞著門，眼看士兵將有全部炸死的危險”。注10高千穗艦上既要處理死者、包紮傷號，又要救火，一時忙亂不堪。秋津洲第五號炮座中炮，海軍大尉永田廉平以下五名被擊斃，傷九名。日艦第一遊擊隊仍然咬住超勇，揚威不放，集中火力猛攻不已。超勇、揚威乃是中國十艦中最弱之艦，艦齡已在十三年以上，速力遲緩，火力與防禦能力皆差，雖竭力抗擊，終究敵不過號稱“帝國精銳”的日本第一遊擊隊四艦，下午一點二十分，超勇、揚威已中彈甚多。一顆敵彈擊穿超勇艙內，引起大火。刹那間，黑煙將全艦遮蔽。揚威也同時起火。到二時二十三分，超勇漸難支持，右舷傾斜，海水掩沒甲板。管帶黃建勳墜水後，左一魚雷艇駛近相救，拋長繩以援之，不就而沉於海。揚威受傷後，管帶林履中親率千總三副曾宗鞏等奮勇抵抗，發炮擊敵。但是，揚威在日艦第一遊擊隊的輪番轟擊下，傷勢過重，“首尾各炮，已不能動”，而“敵炮紛至”注11，揚威隻得駛離戰場施救，又複擱淺。注12林履中登台一望，奮然蹈海，隨波而沒。
當日艦第一遊擊隊開始炮擊超勇、揚威之前，日本旗艦鬆島已到達定遠的正前方。十二時五十三分，鬆島駛至距定遠三千五百公尺時，開始發炮。於是，雙方展開了猛烈的炮擊。“戰陣甫合，炸彈遽來，正中定遠之桅。桅頂鐵瞭樓中，有七人焉，彈力猛炸，與桅同墮海底。又有一實心彈至，擊中汽管，幸而未斷。”丁汝昌正在飛橋上督戰，因艦身“猛簸”，“拋墮艙麵”注13，身受重傷。劉步蟾“代為督戰，指揮進退，時刻變換，敵炮不能取準”注14，表現出色。鬆島也成為北洋艦隊炮火集中打擊的目標。十二時五十五分，一顆炮彈 擊中鬆島三十二公分口徑火炮之炮塔上段，毀其大炮旋轉裝置，傷兩名炮手，並使水壓管破損。以鬆島為首的日艦本隊，因畏懼定遠、鎮遠的強大炮火，不敢繼續對峙交鋒，便急轉舵向左，駛往定遠的右前方。北洋艦隊也全隊向右旋轉約四度，各艦皆以艦首指向日艦本隊。日艦本隊後繼之比睿等數艦，因速力遲緩，遠遠落後於前方諸艦，遂被北洋艦隊“人”字陣之尖所切斷。這樣一來，日艦本隊便被攔腰截為兩段，形勢大為不利。
北洋艦隊抓住這一有利時機，向敵發動猛攻。“定遠猛發右炮攻倭大隊，各艦又發左炮攻倭尾隊三船。”注15一點零四分，定遠發炮擊毀鬆島第七號炮位，有三名炮手受傷，一名信號員斃命。此時，日艦比睿已落後扶桑一千公尺，而且中國軍艦定遠和靖遠正向它駛來，進逼至相距七百公尺處。比睿見處境危殆，“若繼續照直前進，則勢必與敵艦發生衝撞”，不得已向右急轉彎，向定遠和靖遠的間隙闖去，企圖“穿過成群的敵艦，重新與聯合艦隊本隊會合”。注16但是，剛剛闖進中國艦群的比睿，立即左右兩麵都受到攻擊。此時飛來一彈，命中比睿“右舷仰角計，炮彈炸裂，彈片四飛。一等兵曹團野兼藏、二等兵曹西穀源久郎、一等水兵金井倉助及九號炮手西原久鬆皆被擊斃。”注17靖遠艦停止炮擊，“甲板上排列著攜帶步槍的突擊隊，欲靠近比睿”，將其俘虜。在危急當中，“比睿艦上的速射炮不間斷地連射，在五分鍾內發射了一千五百餘發”，使靖遠難以靠近。注18兩艦正在對峙之際，定遠從比睿的右後方發炮猛擊。比睿被“定遠放出之三十公分半巨彈擊中，下甲板後部全部毀壞，三宅(貞造)大軍醫、村越(千代吉)少軍醫、石塚(鑄太)大主計以下十九人被擊得粉碎而死。”注19“俄頃之間，該艦後部艙麵，已起火災，噴出濃煙，甚高甚烈，艦內喧囂不息。”注20一點五十五分，比睿雖僥幸脫出北洋艦隊的炮火網，但已無力戰鬥，隻得掛出“本艦火災退出戰列”的信號，向南駛逃。
赤城本是一艘炮艦，速力更為遲緩，不能隨本隊而行，落在最後，陷於孤立地位。當比睿駛至定遠正前方時，赤城還位於其左後方。比睿穿過中國艦群後，北洋艦隊左翼諸艦又向赤城駛來，發炮猛擊，赤城中彈累累，死傷甚眾。一點二十分，“旗艦定遠後部十五公分克虜伯炮彈擊中亦城艦橋右側之四十七公厘速射炮之炮盾，打死一號炮手、一等水兵宮本丈太郎及二號炮手，三等水兵椋木繁治，彈片打穿正在觀看海圖之阪元艦長頭部，鮮血及腦漿濺在海圖台上，染紅了羅盤針。”注21赤城艦長阪元八郎太死後，航海長佐藤鐵太郎大尉繼續指揮。赤城又接連中炮，死傷達二十八人。“艦上軍官幾乎非死即傷。”注22於是，赤城轉舵向南駛逃。來遠尾追，連連發炮，先擊倒赤城的大檣，又中其艦橋，擊傷赤城代理艦長佐藤鐵太郎。直至下午兩點三十分，赤城才逃出作戰海域。
在海戰的第一階段中，定遠先發製人，打響黃海海戰第一炮。雙方展開了激烈的炮戰。北洋艦隊右翼的兩艘弱艦超勇、揚威，成為日艦第一遊擊隊集中打擊的目標。二艦以弱抵強，連傷敵艦，終因強弱懸殊，中彈起火，或沉或毀。而北洋艦隊亦將敵陣衝斷，重創敵艦比睿、赤城，使其無力再戰，而逃出戰列。