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就在同一天，按連發生了兩樁事情：第一樁：日本外務省照複汪鳳藻：“查貴國照會中有，保護屬邦”之語，但帝國政府從未承認朝鮮國為中國之屬邦”。注16為“屬邦”二宇，日本外務省官員與汪鳳藻“大費辯論”，日方欲汪“商請酌改”，汪則“正詞拒之”。對此，李鴻章的態度很堅決，複汪電雲：“文內我朝‘保護屬邦舊例’，前事曆曆可證，天下各國皆知。日本即不認朝鮮為中屬，而我行我法，未便自亂其例。故不問日之認否，礙難酌改。”注17但是，他完全沒有看到，日本之所以提此問題，是為日後擴大事態而埋下的伏筆。
第二樁：日本駐北京臨時代理公使小村壽太郎照會總理衙門，聲明根據《天津條約》，“因朝鮮國現有變亂重大事件，我國派兵為要，政府擬派一隊兵”。注18同時，李鴻章亦迭接袁世凱來電，謂已派譯員詢衫村濬，詢問日本“派兵何事”，杉村答以“調護使館，無他意”。又說；杉村“近頗驚惶自擾，故各國均疑之，謠議頗多。鳥(大鳥圭介)來，或稍鎮靜。”注19李鴻章均信之不疑。由於他對日本的險惡用心缺乏清醒的估計，因此隻能按照自己一廂情願的主觀構想那樣幹下去。
中國所派軍隊分三批渡海。第一批，是太原鎮總兵聶士成所統蘆防馬步軍，共九百一十人，為前鋒。六月六日下午六時，自塘沽登圖南輪，於八日下午六時抵牙山海口。九日，登岸整隊，進紮牙山縣。第二批，是直隸提督葉誌超所帶榆防各營，共一千零五十五人，以及彈藥、糧餉等，分載於海宴、定海二輪，於八日下午六時啟航，十日下午三時抵牙山海口。因無駁船，直至十二日上午十時始全部登岸。第三批，是總兵夏青雲率馬隊百名，旱雷兵百名及步隊三百名，乘海定輪渡海，於二十五日抵牙山縣。於是，屯駐牙山的清軍人數達二千四百六十五人。
當中國派兵之先，丁汝昌先期遣濟遠艦率揚威駛至仁川口，與平遠合為一小隊，以觀形勢。及至葉，聶兩統領率軍赴朝時，以超勇艦護之。又恐其力量單薄，又分揚威赴牙山，留濟遠、平遠兩艦泊仁川口。當時，日本運兵船絡繹而至，大和、築紫、赤城三艦亦泊仁川口，井派遣汽艇探測牙山灣，顯然居心叵測。而李鴻章卻要袁世凱勸告朝鮮政府；“日與華爭體麵，兵來非戰，切毋驚擾。迭阻不聽，即聽之。速設法除全匪；全複,華兵去,日自息。如有要挾，仍可堅持不許。”注20六月十二日，根據李鴻章的指示，葉誌超委派聶土成為前敵營務處，負責剿辦事宜，本人則暫駐牙山以待命。但是，聶軍並沒有同東學黨起義軍直接交仗。聶士成隻是派弁兵一百人，隨帶翻譯，持告示前往全州招撫。告示共三種：其一，曉諭起義軍解散。其中有“爾國王發電告急，我中朝愛恤屬國，不忍坐視不救，奉諭欽差北洋大臣李奏派本統領率帶馬步槍炮大隊前來助剿。特念爾等本屬良善……大兵到日，爾等能悔罪投誠，洗心革麵，均予免殺”注21等語。其二，“諭示商民各安其業，毋得驚恐”。其三，申明軍紀。有“奉憲檄飭，防營遠征，保護藩屬，護衛商民，自行軍旅，紀律嚴明。今入朝鮮，軍令重申，購買物件，照給錢文。如有騷擾，或犯別情，軍法從事．決不稍輕”等語。注22這三種告示被日本間諜送報日本駐朝公使館。不久，“漢城飭弁持倭使大鳥圭介來谘，詰問前日所出告示是否真偽”。注23果然，後來大鳥圭介便就聶士成告示中“我中朝愛恤屬國”、“保護藩屬”的語句大作起文章來了。
兩湖招討使洪啟薰又返軍攻城，因起義軍防守嚴密，久難攻下。朝王一麵處分引起事件的責任者，將全羅道觀察使金文鉉革職，流配濟州島，並將古阜郡守趙秉甲革職，係械監禁；一麵急發最後的精銳江華槍炮隊四百及京城、平壤監營兵二千增援，並命嚴世永任三南注24招撫使，同新任全羅道觀察使金鶴鎮赴任，與洪啟薰協力從事。從派“招討使”到再派“招撫使”，說明朝鮮政府對東學黨起義軍的政策巳由“主剿”轉為“主撫”了。
嚴世永抵達全州後，先布告朝王處罰負此次事件責任的地方官吏，以緩和起義軍的敵對情緒，繼之以勸諭，表示政府願意妥商解決此事。此時，全琫準已獲悉中日兩國出兵的消息。在這種情況下，嚴世永代表朝鮮政府接受了起義軍提出下列十二條件，於六月十一日共同簽訂了休戰協定，即所謂《全州和約》：一，停止迫害起義者和東學道徒，政府與東學黨人合力維持社會秩序。
二，查明貪官汙吏的罪行，加以嚴懲。
三、嚴懲橫暴富豪。
四，嚴懲不良儒林兩班。
五、燒毀奴婢文書。
六，改善七種賤民待遇，不得強製白丁(原注：屠戶賣肉者)戴平壤笠。
七、許青年寡婦再嫁。
八、廢除一切擾民的苛捐雜稅。
九，任用官吏打破門閥界限，登用人才。
十、嚴懲私通日本者。
十一，取消一切公私債務。
十二、土地應平均分配。注25
十二日，全琫準率起義軍退出全州，撤至淳昌和南原一帶。二十四日，新任全羅道觀察使金鶴鎮到任，開始安撫地方。
聶士成之抵全州，已是七月五日，亦即東學黨起義軍退出全州後二十天。是日下午三時，聶士成獨率數十騎進入州城。全州城經過此番戰火，“廬舍焚毀，民無棲止”。查明流離失所者共九萬家。聶士成令“開列名單，每家給以洋銀二元，聊助牽蘿補屋之費”。
七日，又發布告示，表示希望“本統領旋師之後，爾等士農工賈務須守法奉公，各安生業，同享太平之福”。注27即離開全州。十日，聶士成回牙山，向葉誌超報告全州事件業已處理完畢。並建議速請李鴻章“派輪接隊內渡，免啟釁端”。葉誌超則猶豫不決。當天夜晚，聶士成致電李鴻章，報告“前敵招撫情形，並請撤隊內渡”。其稟文有雲：“我軍本奉命平韓亂，非與倭爭雄也。倭乘間以水陸大隊壓韓，據險尋釁，蓄謀已久。又敵眾我寡，地利人和均落後著，與戰，正墮彼術中。今匪亂已平，正可趁此接隊內渡，免資口實。此老子不為人先之謀，亦兵家避實就虛之計。況韓為泰西通商之國，豈容倭人鯨吞?倘仍頑梗，可請英、俄諸國評論曲直；一麵調集我海陸各軍駐屯北洋，奉天邊境。俟秋涼，我陸軍出九連城趨平壤以拊其背，海軍戰艦大隊塞仁川以扼其吭，彼時倭師勞而無功，將驕卒惰，可一鼓破之也。否則，倭將先發製我，釁端一啟，大局可危。”注28聶土成電文的中心意思，是主張實行退卻。這位被日人譽為“計劃戰略常以勇敢見稱”注29的將領，為什麽主張退卻呢?這是因為“兵無常勢”，而要逐步地在軍事上變被動為主動，隻有采取兵法所說的“避實就虛之計”。這是一種積極的戰略退卻。在軍事上已失先著的情況下，應該說實行戰略退卻是唯一切實可行的辦法。如果聶士成的意見被采納，則中國不僅在軍事上可改變不利的處境，而且在政治及外交方麵也將居於主動的地位。對於日本發動侵略戰爭的計劃來說，必然是一個沉重的打擊。當時，大鳥圭介看到“朝鮮國內出乎意外的平穩，中國派去的軍隊隻是駐紮在牙山，並未進入內地”，即曾致電政府說：“目前若向朝鮮派遣過多軍隊，就會引起朝鮮政府和人民，尤其是第三者外國人發生不必要的懷疑，在外交上實非得計。”陸奧宗光也認為：“目前既無迫切的原因，又無表麵上的適當借口，雙方還不可能開戰。因此，要想使這種內外形勢發生變化，除去實施一種外交策略使局勢改觀以外，實在沒有其他方法。”注30中國若真實行戰略退卻的話，盡管日本還會玩弄各種花招，但要逞其外交伎倆，必會遇到更多的困難，欲實行其速戰決策則定然勢所難能了。
十一日，聶士成又力請葉誌超電李鴻章“請班師”。於是，葉根據自己的考慮，向李提出上、中，下三策。他把聶士成的建議作為“中策”，而另外提出了由北邊速派大軍的所謂“上策”。但是，兵機既鈍，緩不濟急，且無貫徹此策的決心和正確措施，結果仍是“遷延不斷”注31，實際上無異於“下策”也。當天，李鴻章複電“暫靜守勿動”。注32聶士成提出“撤隊內渡”的建議時，正是清軍實行戰略退卻的大好時機，而這樣的時機稍縱即逝，難以再來。葉誌超和李鴻章皆未能采納此議並付諸實行，真是聚九州之鐵難以鑄成之大錯!這樣一來，清政府在各方麵的處境愈來愈陷於被動了。
當東學黨起義軍勝利發展之時，日本報紙爭相傳布，物議紛紛。一些擴張主義者更趁機大造輿論，促使政府出兵。日本各報還用詩歌的形式宣揚“日本刀”和“日本魂”，煽動戰爭歇斯底裏。有的鼓吹“宜揚國威此其時，百年大計在一戰”。注1有的則公然鼓吹滅亡朝鮮，說什麽“五百年而李氏亡，果然劫運應紅羊”。注2外務大臣陸奧宗光也認為此乃確立日本在朝鮮的勢力之難得良機，切不可失之交臂。注3但從外交的角度考慮問題，陸奧感到此時出兵未免過早，而出兵總須有所借口，故頗寄希望於朝鮮政府之請求中國派兵，然後伺機行事。因此，他指示杉村密切注視朝鮮政府與袁世凱之間的聯係，查清事實回報。
事實上，日本軍事當局已在進行出兵的準備。掌握軍事大權的參謀次長川上操六態度尤為積極，他先派駐朝鮮使館武官陸軍炮兵大尉渡邊鐵太郎，赴接近變亂地方之釜山搜集情報。其後，複以參謀總長的名義派陸軍炮兵少佐伊知地幸介至釜山，繼續進行調查。三十日，伊知地調查完畢後返回日本。聽取伊知地匯報之後，軍部內出兵聲浪益盛。川上操六遂以總參謀長的名義向伊藤博文建議：“東學黨匪勢甚為猖獗，韓兵無力鎮壓，目下趨勢必向清國請求援兵，清國政府亦必至允納此種要求。如欲保護在韓臣民，維持帝國權勢，我亦有出兵之必要。”注4同時，秘密著手進行戰爭動員。以參謀本部第一局長陸軍步兵大佐寺內正毅為主任，工兵少佐小根武亮、海軍大尉鬆本和、工兵大尉井上仁郎，騎兵大尉西田治六為組員，專門掌管輸送陸軍事務，以備戰爭爆發後成立運輸通訊部。當天，陸奧宗光和正在國內休假的駐朝鮮公使大鳥圭介進行了會談。三十一日，又就出兵規模及手續等問題進一步征求大鳥的意見。大鳥特別提醒說：從天津到仁川需兩天兩夜，而日本軍隊從門司出發到仁川則需四天四夜，若不早作充分準備，將有中國執先鞭之患。
六月二日，伊藤博文在官邸召開內閣會議。適日本外務省突接衫村濬之急電，報告朝鮮政府已向袁世凱提出中國出兵的請求。陸奧宗光如獲至寶，持此電出席內閣會議，首先將電文交給閣員們傳閱。然後，陸奧提出意見說：“如果中國確有向朝鮮派遣軍隊的事實，不問其用任何名義，我國也必須向朝鮮派遣相當的軍隊，以備不測，並維持中日兩國在朝鮮的均勢。”注5當時，伊藤內閣正陷於危機之中。伊藤博文所處的地位是，要麽實行內閣總辭職，要麽解散議會：二者必居其一。而且，他本人已決意采取後一種手段。杉村的急電和陸奧的意見，不僅使政府排除上述兩種手段有了可能，而且提供了把國內矛盾轉向國外的絕好時機。因此，閣員莫不同意陸奧的意見。於是，伊藤立即派人請參謀總長有棲川熾仁親王和參謀次長川上操六參加會議，並對出兵朝鮮問題作出了秘密決議。伊藤隨即攜帶此項秘密決議進宮，上奏於明治天皇，得到了裁可。
當天夜裏，陸奧宗光和外務次官林董將川上操六請到外相官邸，三人對坐討淪落實出兵朝鮮的計劃。討論中一致認為；日本出兵，必然要與清兵發生對抗。中國所派軍隊當不至於超過五千人，而日本要居於必勝地位，需要六千至七千兵力。如果中國進一步增加兵力，日本也要增派一個師團。因此，應作派出一個師團的準備，而首先派出一個混成旅團。林董後來回憶說：當天的會議“不是議論怎麽和平解決問題，而是討論了怎樣進行作戰和如何取勝的問題”。注6六月三日，袁世凱派譯員蔡紹基通知杉村濬，朝鮮政府已經正式提出請求派遣援兵。杉村立即急電報告政府。同時，日本駐中國臨時公使小村壽太郎也有報告到外務省。四日，陸奧命大鳥圭介即日到外務省，授以訓令，命其迅速回任。大鳥臨行前，陸奧又特別指示：“倘局勢緊急不及請示本國訓令時，該公使得采取認為適當的便宜措施。”盡管陸奧後來自我辯解說：“在這種形勢下，對派往外國的使節給與非常的權力，也是不得已的。”注7這實際上是把挑起戰端的任務完全交給了大鳥。
五日，日本根據戰時條例，正式成立了大本營。其主要機構及成員如下：侍從武官 侍從武官長陸軍少將岡澤精侍從步兵中佐中村覺、海軍少佐齋藤實、海軍大尉川島令次郎軍事內務局 局長陸軍少將岡澤精(兼)局員海軍少佐三須宗太郎，陸軍憲兵大尉係賀虎次郎、海軍大尉丹羽教忠(一八九四年九月一日步兵大佐田村寬一補任，同年十月二十五日免，以步兵大佐真鍋文武接任)幕 僚 長 參謀總長陸軍大將有棲川熾仁親王(一八九五年一月二十四日熾仁死，二十六日以小鬆彰仁親王接任)陸軍參謀 參謀次長陸軍中將川上操六海軍參謀 海軍軍令部長海軍中將子爵中牟田倉之助(一八九四年七月十七日，海軍中將子爵樺山資紀接任)兵站總監部 總監陸軍中將川上操六(兼)參謀陸軍步兵少佐田村怡與造(一八九四年八月二十七日步兵中佐高木作藏接任)運輸通信部 長官陸軍步兵大佐寺內正毅鐵路船舶運輸委員陸軍工兵少佐山根武亮(一八九四年十月一日免)野戰高等電信部長陸軍工兵少佐渡部當次野戰高等郵便部長遞信書記官湯川寬吉野戰監督部 長官野田豁道
野戰衛生部 長官石黑忠惠
管 理 部 部長陸軍炮兵少佐村田惇陸 軍 部 陸軍大臣陸軍大將伯爵大山岩(一八九四年九月二十五日海軍大將西鄉從道兼任)副官陸軍炮兵少佐福家安定
海 軍 部 海軍大臣海軍大將伯爵西鄉從道副官海軍大佐山本權兵衛
按照戰時大本營條例，軍事動員計劃，出兵數量以及運輸計劃等等都完全歸軍事統帥掌管，而由大本營決定，內閣大臣在法製方麵也無權進行幹預。當時，日本僅決定派出一個混成旅團，從指揮上說，並無設立如此龐大的大本營之必要。其所以如此，蓋日本參謀本部早有必戰之心，而伊藤博文在外交上尚頗有顧慮。一時舉棋不定，軍部正可借此收取內閣“對清，韓大方針決定之權，而極力以導引開戰為有利之陰謀”。注8同一天，明治天皇批準向朝鮮派出一個混成旅團，並向駐廣島的第五師團下達了擴充兵員的旨令。
當天下午，大鳥圭介偕同外務省參事官本野一郎，海軍軍令部第二局員海軍少佐安原金次，乘巡洋艦八重山號自橫須賀啟航返回任所。警視廳警部及巡查二十名隨行，以護衛公使。出發之前，海軍大臣西鄉從道指示八重山艦長海軍大佐平山藤次郎，要與公使共進退；抵仁川後，公使如認為必要，除該艦臨時搭乘之七十名官兵外，尚可與停泊仁川港之帝國軍艦各艦長協議，務派多數陸戰隊登陸以待命。
半夜十一時半，杉村濬接到陸奧宗光的電報：“大鳥公使於六月五日午後一時乘八重山艦從橫須賀起錨去仁川，有三百名水手和二十名警察作為警衛隨行。但水兵出發一事，在新的訓令到達之前不得公開。”六日，杉村向朝鮮外務督辦趙秉稷和袁世凱通報大鳥公使已出發回任，同時“透露了作為護衛率來警察二十名，但對水兵同來一事秘而不宣”。注9七日，當大鳥一行已在駛往朝鮮的途中時，日本始將出兵決定正式照會中國。當天，日本駐天津領事荒川已次持外務省電報來見李鴻章，稱；“韓事多警，日本已派兵往保護使署領事及商民。”李鴻章對荒川說：“漢城，仁、釜各口現俱安靜，中國派兵專剿內地土匪，並不至漢及通商務口。汝國似不必派兵，致人驚疑。”又謂，“如已派保護官商，斷不可多，且非韓請派，斷不可入內地，致華日兵相遇生釁。”注10九日，總理衙門以同樣的理由複照駁之。日本挑釁之心已定，當然不會就此罷休，便於十二日照會總理衙門，聲稱：“此次我國派兵朝鮮，是憑《濟物浦條約》而於為之，遵照《天津條約》辦理在案。其應畿多調派，我政府不得不自行定奪。其應如何行動，非所掣肘。”注11其險惡居心已昭然若揭。
九日拂曉，八重山駛至豐島附近海麵，與擔任警備的日艦築紫號相遇，得知中國軍隊業已到達牙山灣。下午三時，八重山進入仁川港。在此之前：日本常備艦隊司令海軍中尉伊東祐亨正率鬆島、千代田、高雄三艦停泊於福建閩江口之馬祖島，西鄉從道令其回航釜山。伊東留速力遲緩的高雄在後，即率鬆島，千代田二艦急駛釜山。日本駐釜山總領事室田義文向伊東傳達了海軍大臣“赴仁川”的命令。伊東即留高雄於釜山，率鬆島和千代田啟航，稍後於八重山而抵仁川。此時，泊仁川港的日本軍艦為鬆島、千代田、八重山，築紫、大和、赤城六艘，而中國僅有濟遠、揚威、平遠三艦。日本海軍力量遠遠淩駕於中國海軍之上。
伊東祐亨抵仁川後，即至八重山艦會見大鳥圭介，商討進兵的計劃。當時決定，大鳥於明日登岸赴漢城任所，伊東則自各艦抽調人員編成聯合陸戰隊登陸護衛。聯合陸戰隊由鬆島副艦長海軍少佐向山慎吉任指揮官兼大隊長，海軍大尉中川藤次郎為大隊副官，海軍大尉島村速雄，井上保為大隊參謀，包括海軍大尉穀雅四郎、仙頭武夫為中隊長的兩個中隊的槍隊，及海軍大尉名利又八郎為中隊長的一個中隊的野炮隊(有野炮四門)注12，共官佐二十八人，士兵四百零五人。當天晚上十時許，陸戰隊全部上岸，駐紮於仁川日租界。十日淩晨三時，全隊集合於日本總領事館。四時，槍隊和炮隊同時出發：槍隊由陸路護送大鳥進入漢城，炮隊取道水路，乘汽船順明號溯漢江而上，在龍山登陸。是日下午，大鳥在麻浦乘渡船過漢江，自南門入城，於午後六時四十五分抵公使館。
先是朝鮮政府接到日本出兵通知後，外務督辦趙秉稷曾於八日派主事李鶴圭至日本公使館，質問其出兵理由。及至聞大鳥圭介將率兵入京，急遣外務衙門參議美人李仙得及外務參議閔商鎬至仁川勸阻，因大鳥已從仁川出發，未能遇上。朝鮮政府又派外務協辦李容植迎至漢江左岸，在麻浦附近會見大鳥，告以京城平穩，勿需率兵入城，井勸其返回。雙方爭論相當激烈，大鳥堅持不允，終於當天十日午後六時半入京。聯合陸戰隊除一小隊駐木覓山之麓外，餘均隨大鳥入城，設大隊本部於市川旅館內。十一日，趙秉稷親訪大鳥，抗議日兵入京，並要求日本急速撤兵。日本國內還在繼續動員增兵朝鮮，大鳥當然不會接受朝鮮政府的撤兵要求，因此斷然予以拒絕。
宇品附近的第九旅團兩個聯隊，加以騎、炮，輜重、衛生等隊，編為混成旅團，以陸軍少將大島義昌為旅團長。大島混成旅團主要包括步兵第十一聯隊、第二十一聯隊，騎兵一個中隊和野戰炮兵一個大隊(野炮十二門)，合計七千六百多人。混成旅團至六月十日編製完畢。本來，大本營打算等混成旅團組織動員後再行出兵。可是，在此前數日，日本大本營接駐華武官陸軍少佐神尾光臣電報，謂中國第一批派遣軍定於六日由山海關出發。日本大本營怕中國先行一步，於是改變計劃，不等混成旅團編製完畢，先派步兵一大隊作為先遣隊出發。野津道貫即令大島義昌先遣第十一聯隊第一大隊長步兵少佐一戶兵衛，率其所部步兵一大隊，並附以工兵一小隊，於八日從宇品上運輸船和歌浦丸。九日，和歌浦丸在高雄艦護衛下出發。十二日，一戶抵仁川，急率部登陸。十三日，一戶率隊進漢城，以接替海軍少佐向山慎吉的聯合陸戰隊，使其返回本艦。
在此以前，陸軍省先與日本郵船株式會社訂立了租船租約，租用山城丸、和歌浦丸，近江丸，酒田丸注13，熊本丸，遠江丸、仙台丸、越後丸、兵庫丸、住江丸十艘輪船，作為運兵之用。後又與大阪商船會社租用木曾川丸、築後川丸兩船，專備釜山，仁川間海路通信之用。於是，大島義昌少將率已準備好的第一批部隊分登近江丸，熊本丸、遠江丸，越後丸，酒田丸五船，於六月十日自宇品出港先發。續發部隊分乘住江丸，兵庫丸，仙台丸，山城丸四船，亦於十一日出港，至十三日追及先發各船。日本運兵船由吉野艦護船，於十五日先後進入仁川港。十六日，全隊登陸。大島將旅團司令部設於仁川的水津旅館。此次共運步兵一聯隊、騎兵一中隊、炮兵一中隊、工兵一中隊、輜重兵半中隊，野戰病院一個、兵站監部及司令部，共二千六百七十三人，馬一百八十六匹。加上一戶兵衛所帶的先遣部隊，混成旅團入朝人數近四千人。
此時，日軍入朝人數除陸軍近四千人外，海軍則有鬆島、吉野、千代田、八重山、築紫、大和、高雄、赤城八艦，兵力遠在中國軍隊以上，已占有絕對的優勢。
第 二章 甲午戰爭的爆發
一八九四年七月二十五日爆發的豐島海戰，是甲午戰爭第一戰。這是日本精心策劃的一次海上襲擊。
自六月以來，中日兩國為朝鮮撤兵問題交涉頻繁。清政府始終舉棋不定，以致貽誤時機，在戰略上處於被動地位。日本政府則逞其外交伎倆，極盡縱橫捭闔之能事，贏得了向朝鮮派遣和部署兵力的時間．到七月中旬，日本的軍事力量已居於絕對優勢，便決定挑起這場侵略戰爭了。七月十四日，小村壽太郎代表本國政府向總理衙門發出一紙照會，即陸奧宗光所謂的“第二次絕交書”，首先關閉了中日商談的大門。總理衙門及李鴻章依靠列強折衝調停，至此終於落空。
同一天，光緒迭降諭旨：一則“著李鴻章體察情形，如牙山地勢不宜，即傳諭葉誌超先擇進退兩便之地，扼要移紮，以期迅赴戎機”注1，一則令李鴻章“速籌戰備，以杜狡謀”，“先派一軍由陸路前往邊境駐紮，以待進發”，而“葉誌超一軍兵力尚單，須有繼進之軍以資接應”。注2十六日,又傳旨“胡廷一意主戰”,著李鴻章“將布置進兵—切事宜迅籌複奏”.注3是日，李鴻章奏曰：“查漢城，仁川附近一帶，倭兵水陸分布嚴密，曆來中國進兵朝鮮皆由平壤北路進發。現派總兵衛汝貴統盛軍馬步六千人進平壤，宋慶所部提督馬玉崑統毅軍二千進義州，均雇商局輪船由海道至大東溝登岸，節節前進，相機妥辦。所需軍火、器械，糧餉轉運各事，均尅日辦齊，俾無缺誤。並電商盛京將軍派左寶貴統馬步八營進平壤，會合各軍，圖援漢城．至葉誌超一軍，昨已電商該提督移紮平壤，厚集兵勢。俟其複準，即派丁汝昌酌帶海軍能戰之船往朝鮮海麵巡獲遊弋，以資策應。”注4但是，葉誌超恐海道不安全，不同意“以船移平壤”，認為：“仍由陸扼要移紮，稍有把握，且梗日兵南路。若並軍而北，日以全力專顧北麵，勢益張。”他的意見不是沒有道理，但兵力太單，怎能支撐得住?李鴻章也看到這一點，便決定派記名提督江自康率仁字等營增援。並電囑葉誌超：“貴軍過單，恐不足當一麵。再四籌思，除蘆榆馬隊添調外，擬令吳育仁挑精隊千五百，交江自康帶住牙口，歸弟調遣，合之將及五千，氣力稍厚。以後但籌濟餉需。如電報中阻，應由釜、漢日電借發，不知順手否?北兵尚早，貴部不可距漢過近。俟北南能通氣會合時，再行前進。望相機穩慎籌辦，勿性急。聞日又添兵三千，我去兵愈多，彼必不肯減退．”注5李鴻章明知牙山駐軍“過單”，但以區區之數增補，無異於杯水車薪，焉能濟事?
主要的問題在於，他當時對保全和局仍存僥幸之心，故並未認真備戰。十八日，致電總理衙門尚稱：“日兵在漢，無甚動靜，二十開仗之說似是謠傳。”注6二十日，還告誡葉誌超：“日雖竭力預備戰守，我不先與開仗，彼諒不動手。此萬國公例，誰先開戰，誰即理詘。切記勿忘！汝勿性急。”注7由於李鴻章相信所謂“萬國公例”，並擔心“我去兵愈多，彼必不肯減退”，故隻派少量增援部隊以擺樣子，這不能不是他的一大失誤。正如英人赫德指出：“日本是根本沒有什麽正義可言的，除非借口代別人打抱不平而自己撿便宜也可以算作正義。正義完全在中國方麵。我不信單靠正義可以成事，正象我相信單拿一根筷子不能吃飯那樣，我們必須要有第二隻筷子——實力。但是，中國人卻以為自己有充分的正義，並且希望能夠以它來製服日本的鐵拳，這想法未免太天真了。”注8對於李鴻章來說，這個批評真是—針見血！
其實，不僅李鴻章，在中樞內部多數人也還在對列強調停抱有幻想。七月十八日中樞諸親王大臣合奏稱：“現在倭兵在韓頗肆猖獗，而英使在京仍進和商之說。我既預備戰事，如倭人果有悔禍之意，情願就商，但使無礙大局，仍可予以轉圜，此亦不戰而屈人之術也。”注9但預備戰事是假，依賴調停是真。七月十四日小村壽太郎送交“第二次絕交書”後，英國公使歐格訥跑到總理衙門為其掩飾，說日本“並無不願和商之意”。注10十七日，歐格訥又進一步為日本政府辯解說：“前日本所致貴衙門照會，據譯出英文，但雲貴國不允辦法，並無‘滋事’、‘好事’之義。此事我政府總要調處妥協，今晚或明早必有電來。”注11直到二十五日，即日本海軍在豐島附近襲擊中國軍艦的當天，還到總理衙門聲稱：“現在貴國與日本雖未失和，卻不可不先防備。本國前勸日本退兵和商一節，日本非但不聽．且說話更緊。我政府甚為不悅，已電日本。”現在英,俄之外,又約德，法，意三國同辦此事，合力逼著日本講理，諒亦不敢不從。”注12言之鑿鑿，不容不信。連翁同龢也認為：“失此機會可惜，其言確鑿可憑。”注13正由於清廷醉心於折衝尊俎，戰備工作來能及早認真籌辦，因此援朝各軍皆遲遲始行登程。
直至朝鮮局勢日趨緊張，李鴻章始匆匆運兵增援牙山。但恐海路危險，事鴻章決定租用外國商船，由清政府承擔保險。即如果“至朝鮮海口遇險失事，中國允許賠償船價”，而損失的武器裝備則“由中國自行認賠”。在這樣苛刻的條件下，租賃了愛仁、飛鯨、高升三號外國商船。此次增援牙山的兵力僅兩千餘人，還是多方設法抽撥的。從下麵盛宣懷給葉誌超的信中，可以看出當時籌撥增援軍的為難情形：“貴部孤懸牙口，力薄勢單。前議於山海關抽撥一營，以恐該處空虛，僅撥二百人，合之吳樂山所統共二千二百人，仍不見厚，帥意向綏、鞏商調兩營，孝侯觀察(戴宗騫)亦未見允。隻得先令渡海，計二千令人，愛仁、高升兩輪足可分裝。飛鯨一船即擬另走別口，與昨議稍有不符矣。現在雖經英、俄兩國調停，而倭意絕少遷就，和局恐屬難成。貴部如須厚集兵力，仍望麾下切實電稟中堂，弟再代為說項。至目下則防軍已屬空虛，無可添撥。賈致堂招八營，吳瑞生招五營，均備填紮。卞吉雲添五百人，新兵一時不能到，且未經訓練，亦不能戰也。
臨急時，移東補西，左支右絀，平時武備不修的情況可見一斑。三船裝兵後，考慮到牙山隻有民船三十隻，每船一次隻能渡兵三十人，進口七十裏才能上岸，往返需兩天時間，如果三船載兵同到，起駁亦須多日，因此決定三船分批由塘沽起碇。這樣，每船相隔一天，愛仁二十一日下午開，飛鯨二十二日傍晚開，高升二十三日早晨開，皆向牙山進發。三船載兵情況如下表：（表略）當三船載兵赴朝之際，日本軍方早已得到了情報。高升號起碇的當天，日本大本營即下達了襲擊中國護航艦的密令。
日本海軍為襲擊北洋艦隊，曾經進行了一係列的準備工作。早在六月二日，日本內閣會議做出向朝鮮派兵決定的當天，日本海軍即著手進行動員和戰爭準備。因當時日本海軍分屬於橫須賀、吳港、佐世保等鎮守府，日本海軍大臣西鄉從道便命令各鎮守府，應立即做好戰爭準備，不得稍懈。當時，日本常備艦隊由鬆島(旗艦)、高千穗、千代田、高雄、大和、武藏、築紫、赤城八艦組成其中，鬆島、千代田、高雄三艦由司令官海軍中將伊東祐亨率領南下，在偵察台灣海岸形勢後，又碇泊福州進行窺探，高千穗以“保護僑民”名義遠駛南洋，尚未歸隊，大和，築紫已派往朝鮮仁川，為登陸部隊擔任警戒，赤城於上月駛往山東半島偵察北洋海軍檢閱情況，仍泊煙台，僅武藏一艦停泊橫須賀港內。非役艦為嚴島、橋立、扶桑、浪速、秋津洲、比叡，海門、愛宕、鳳翔九艘，均進塢修理，何時竣工尚難預計。因此，西鄉從道命令在福州的鬆島、千代田、高雄三艦迅速返航釜山，在煙台的赤城先至威海窺探後，再回仁川偵察，並將諸艦集中於朝鮮近海；宣布浪速、秋津洲、扶桑、愛宕，比叡等艦為“至急之事”，必須抓緊搶修。
與此同時，日本海軍加強了對北洋艦隊行蹤及運兵情況的偵察。為此，除加強在中國的間諜活動外，還派出軍艦到朝鮮港口進行監視。六月五日，西鄉從道命令赤城艦長海軍少佐阪元八郎太巡航豐島附近，注意中國運兵船，監視其登陸情形，並立即報告。
又命碇泊仁川的大和艦長海軍大佐舟水練太郎，報告每天出入該港的各國軍艦及重大事件。停泊仁川的築紫艦長海軍大佐三善克己，則派海軍大尉穀雅四郎等乘汽艇駛入牙山灣，以觀察有無清軍。八日，築紫報告：在仁川港內的中國軍艦有濟遠、平遠、揚威三艦。九日，即有鬆島、千代田、大和、築紫、赤城、八重山六艘日艦來仁川聚泊，力量已居於絕對優勢。
為適應發動侵略戰爭的需要，日本海軍的整備工作也在加緊進行。從六月中旬以來，日本海軍當局對艦隊進行了多次調整和改編。十八日，頒布艦隊改正條例，要求搶修和裝備非役艦，加強戰鬥訓練，以提高艦隊的作戰能力。並以海軍少將坪井航三補任常備艦隊司令宮。二十四日，原常備艦隊司令官伊東祐亨率艦到達佐世保。隨後，各艦即開始作必要的戰鬥準備，並進行緊張的訓練和實戰演習。尤其重視艦隊運動的演習，或化零為整，編為統一隊形，或化整為零，分成兩個艦隊，以研究陣形之變化衝突。二十七日，新任常備艦隊司令官坪井航三、參謀長海軍大佐鮫島園規到達佐世保就職。七月十日，又設警備艦隊，以海軍少將相浦紀道任司令官。這樣，日本海軍便編成兩個艦隊，經甲午戰爭相沿未改，成為日本艦隊的基本編製。
七月中旬以來，日本更加緊了挑起侵略戰爭的步伐。十二日，日本外務大臣陸奧宗光致電駐朝鮮公使大鳥圭介說：“今有施行斷然處置之必要。故閣下務須注意，可擇一不受世上非難之某種口實，以之開始實際運動。”注1十三日，陸奧命參事官本野一郎及陸軍中佐福島安正速返朝鮮，向大鳥傳達其機密訓令：“促成中日衝突，實為當前急務，為實行此事，可以采取任何手段。”注2十七日，日本大本營召開禦前會議，正式作出對中國開戰的決定。並根據明治天皇睦仁的特別旨令，以預備役海軍中將、著名的主戰論者樺山資紀恢複現役，接替“主張艦隊取守勢運動”的原海軍軍令部部長中牟田倉之助的職務。這表明了明治政府發動侵略戰爭的決心。
樺山資紀蒞職後，首先抓了艦隊的改編工作。決定仍維持劃為兩個艦隊的體製，於十九日隻將警備艦隊改為西海艦隊。但為了艦隊的統一指揮，又將常備艦隊與西海艦隊合編為聯合艦隊，以伊東祐亨為聯合艦隊司令官。改編後，日本聯合艦隊的編製及配置情況如下：司令官：海軍中將伊東祐亨；
參謀長：海軍大佐鮫島園規；
參謀：海軍大尉島村速雄；
參謀：海軍大尉正戶為太郎。
常備艦隊：鬆島、浪速、吉野、千代田、嚴島，橋立、高千穗、秋津洲、比叡、扶桑；通訊艦：八重山；
附屬艦：築紫、愛宕、摩耶、鳥海、天城；附屬船：山城丸、近江丸；
魚雷艇：小鷹、七號艇、十二號艇、十三號艇、二十二號艇、二十三號艇。
西海艦隊：金剛、天龍、大島、大和、礱城、葛城，高雄，赤城、武藏；附屬船：玄海丸。
軍港警備：
橫須賀港：築波、千珠；
吳港：鳳翔、海門、館山；
佐世保港：滿珠。注3
至此，日本海軍已經完成了發動戰爭的組織準備工作。
在海軍戰略方麵，樺山資紀主張采取攻勢，奪取和掌握製海權。日本大本營采納了樺山的主張，並根據海軍的勝負，製定了相應的作戰方案。同一天，日本大本營便向伊東祐亨發出了如下的命令：“貴司令官當率領聯合艦隊，控製朝鮮西岸海麵，在豐島或安眠島附近的方便地區，占領臨時根據地。”注4同時，日本政府還通過英國駐日本公使楚恩遲轉告清政府：如果中國派兵增援駐朝軍隊， 應視為對日本表示敵意的行動，“即作要殺倭人論”。二十二日，大鳥圭介向朝鮮政府發出照會，要求朝鮮政府“亟令清軍退出境外”，並限定二十四日為期，“倘延不示複，則本使自有所決意行事”。注5這實際上就是最後通牒。大鳥對海軍軍令部派來的安原金次海軍少佐說：“終於決定不免一戰。”注6公使館書記官杉村濬也透露了日本的意圖：朝鮮政府“無論如何答複，或逾期不答，都要舉事”。注7當時，海軍大臣西鄉從道提出質詢：若於此最後通牒期間後遇中國艦隊，或中國有更增派軍隊之事實，“日本艦隊立即開戰，在外交上有無困難?”陸奧宗光果斷地回答：“作為外交上的順序，沒有什麽問題。”注8這就賦予了日本海軍襲擊北洋艦隊的行動自由。
顯然，到此時為止，日本政府走向戰爭行動的時間表，已經準確地製訂出來。停泊在佐世保港的日本聯合艦隊，隻等大本營一聲令下，便可以向北洋艦隊實行攻擊了。
果然，到七月二十五日，日本聯合艦隊便不宣而戰，在豐島附近海麵對北洋艦隊實行了海盜式的襲擊先是七月二十二日早晨，丁汝昌命濟遠，廣乙、威遠三艦由威海出發，以副將濟遠管帶方伯謙為隊長，護衛愛仁、飛鯨等運兵船到牙山，並到大同江一帶遊巡。本來，丁汝昌準備率海軍大隊隨後接應，但李鴻章來電否定了丁妝昌的計劃，結果海軍大隊未能出海。二十三日，濟遠等三艦抵達牙山。二十四日早晨四點，愛仁進口。六點，駁船到，開始駁運。濟遠等艦各派“小火輪照料裝運，拖帶駁船，對兵丁、軍裝、馬匹、大米各等件運駁上岸，並派船上水手幫同起卸”。注1到七點鍾，僅用了一個小時，仁字軍統帶官記名提督江自康、仁宇副營管帶記名總兵譚清遠等及兩營士兵均全部登岸，隨運的一百六十箱彈藥也都卸清。八時，即出牙山口返航．同日下午二時，飛鯨來到。因為威遠已在早晨送電報往仁川，此時尚未返回，隻有濟遠、廣乙兩艦協助卸船，再加上飛鯨裝兵雖然較少，但其他雜項較多，除四個營的糧米八百石，軍馬四十七匹外，還裝有大量的餘銀、炮械、子藥等件注2，所以卸船比較費時間。先是中國軍艦發現一日艦在白石浦口外遊弋。到下午五時半，威遠由仁川回到牙山。威遠管帶林穎啟報告：“念一日，漢城韓倭已開仗，電線已被截斷。往見英兵船主羅哲土，據雲：‘倭大隊兵船明日即來。’”注3方伯謙見情況緊急，考慮到威遠是木船，不能承受炮火，而且行駛遲緩，萬一出口遇敵，徒然損失一船，便令威遠於當天晚九時十五分先行離開牙山。到二十五日淩晨一時，飛鯨船上的兵馬才有過半登岸。而廣乙所帶小輪已進白石浦江，拖運駁船入內，仍無法起航。延至早晨四時，飛鯨所載兵、馬、糧米、軍餉、炮械、子藥等已大部分上岸，廣乙小火輪也已回來，方伯謙不敢再耽擱，便率濟遠、廣乙起碇返航。傍八點鍾，飛鯨還在牙山灣內拋錨時，忽“聞海灣內有大炮聲”。注4日本艦隊對濟遠，廣乙二艦的襲擊開始了。
早在七月二十日，日本大本營已經接到了北洋艦隊將赴牙山的情報。當天，剛剛走馬上任的海軍軍令部部長樺山資紀，帶著參謀總長有棲川熾仁親王的密令乘船離開橫須賀。二十二日下午五時，樺山抵達日本聯合艦隊聚泊的佐世保，傳達了到朝鮮海麵伺機襲擊北洋艦隊的命令。在樺山資紀到佐世保之前，伊東祜亨已先接大本營的命令，明確了艦隊出海的任務。二十二日午前十一時，伊東召集各艦長開會，研究艦隊的編隊問題。會上，決定本隊分為兩個小隊，又劃分了第一和第二兩個遊擊隊。午後二時，第一遊擊隊司令官坪井航三發出集合令，商討關於遊擊順序等問題。至此，日本聯合艦隊已做好了襲擊北洋艦隊的戰術準備。
七月二十三日午前十一時，日本聯合艦隊開始離開佐世保港，第一遊擊隊先發，次為本隊，再次為第二遊擊隊、魚雷艇隊、護衛艦等。其航次序列是：第一遊擊隊：吉野(常備艦隊旗艦)、秋津洲、浪速。
本隊：
第一小隊：鬆島(聯合艦隊旗艦)、千代田、高千穗；第二小隊：橋立、築紫(先已與赤城同時派往朝鮮忠清道西岸淺水灣探測)、嚴島。
第二遊擊隊：葛城(西海艦隊旗艦)、天龍、高雄、大和。
魚雷艦隊：
母艦：比叡；
魚雷艇：山鷹、七號艇、十二號艇、十三號艇、二十二號艇、二十三號艇．
護衛艦：愛宕，摩耶。注5
艦隊按預定航路先向全羅道西北端的群山灣進發。當艦隊離港時，樺山資紀乘坐高砂丸高掛“發揚帝國海軍榮譽”的信號旗，向全艦隊官兵鼓勁打氣．第一遊擊隊旗艦吉野答以“完全準備就緒”；聯合艦隊旗艦鬆島答以“堅決發揚帝國海軍榮譽”；第二遊擊隊旗艦葛城答以“恃我凱旋歸來”；護衛艦先頭艦愛宕則答以“永遠謹誌不忘”。等到艦隊全部離港時，已是下午四時二十分。
日本聯合艦隊從佐世保出口後，當天下午五點便進入戰鬥準備狀態。為了及時截住北洋艦隊的護航艦，連夜兼程航進。夜間航行時，各艦皆配備哨兵分四班輪流警戒，並除向導艦和旗艦外，都熄燈滅火。二十四日下午五時二十分，繞過朝鮮豐島的西南端，抵達黑山島附近時，伊東祐亨命令第一遊擊隊前進偵察。二十五日早晨四時半，第一遊擊隊到達安眠島，三艦又以十二節速力成單縱陣向豐島附近搜索。此時，本隊和第二遊擊隊等則分道隨後繼進，於同日下午二時在群山灣會合，遂以此為臨時錨地。
豐島是牙山灣外群島中的一個島嶼，地當牙山灣之衝。此島最長處一千三百八十八公尺，高一百七十四公尺。島北水深，可航巨輪，為進出牙山灣的必經之路。上午六時半左右，吉野、秋津洲、浪速三艘日艦行抵豐島西南的長安堆附近。是日，晴朗無雲，海上能見度甚好。日艦遙見豐島方向有兩艘輪船噴煙而來，隨後即判斷為軍艦。坪井航三命令各艦準備戰鬥，以每小時十五海裏速力前進，向目標接近。七時二十二分，日艦看清迎麵而來的中國兩艘軍艦濟遠和廣乙。於是，坪井航三“即時下戰鬥命令”。注6隨後，日艦吉野便對北洋艦隊發射了揭開甲午戰爭帷幕的第一炮。
本來，二十四日第一遊擊隊接受偵察任務時，聯合艦隊司令官下達命令說：“如果在牙山灣附近的中國艦隊力量弱小，則不必一戰；如果中國艦隊力量強大，則加以攻擊。”當時，中日雙方參戰軍艦的情況如下表：（表略）從主要火器看，日本軍艦有二十六公分口徑克虜伯大炮兩門和十五公分口徑克虜伯大炮六門，還配備有十五公分口徑速射炮八門、十二公分口徑速射炮十四門；而中國軍艦僅有二十一公分口徑克虜伯大炮二門、十五公分口徑克虜伯大炮一門及十二公分口徑克虜伯大炮三門。顯而易見，日本方麵占有壓倒優勢。但是，坪井航三采納艦隊參謀釜穀忠道海軍大尉的意見，認為：“究竟是強還是弱，都必須通過戰爭來判斷。總之，無論如何也要進擊。這就是執行命令的主旨。”注7於是，日本方麵終於采用突然襲擊的手段，發射了豐島海戰第一炮。
在日本第一遊擊隊的進攻下，濟遠、廣乙二艦完全處於被動的地位。開始增援牙山時，中國海軍將士業已預感到形勢日趨嚴重，戰爭有隨時爆發的可能。臨行前，廣乙管帶林國祥請示丁汝昌說：“若遇倭船首先開炮，我等當如何應敵?”丁汝昌便按李鴻章命令“如倭先開炮，我不得不應”的調子，回答說：“兩國既未言明開戰，豈有冒昧從事之理?若果倭船首先開炮，爾等亦豈有束手待斃之理?縱兵回擊可也。”注8這表明中國護航艦的方針是：決不首先開炮，但若日本艦隊襲擊，則進行自衛性的還擊。濟遠，廣乙等艦抵達牙山後，由於消息隔絕，完全得不到日本艦隊的確實情報。直到二十四日傍晚，威遠艦才從仁川帶來了“倭大隊兵船明日即來”的消息，但此消息是否確實，濟遠、廣乙二艦的將領們還是將信將疑的。
二十五日淩晨四時，濟遠、廣乙起碇，魚貫出口，依山而行。七點鍾，看見吉野、秋津洲、浪速三日艦駛來。當發現日艦之初，中國將領推斷“倭船必欲請戰”注9，因此命令“站炮位，預備禦敵”。注10不料忽見日艦先向東拐了一個彎子，又轉舵西駛，於是“又疑其不欲戰”。注11及見日本三艦“旋轉取勢而來”注12，欲攔阻中國軍艦的去路，這才斷定“其來意不善，遂嚴陣以待”。注13原來，日本第一遊擊隊發覺自己處於狹窄水路，不宜作戰，所以向西駛至廣闊海麵，又轉頭向北，對著濟遠，廣乙駛去。七點四十五分注14，雙方相距三千公尺時，日本第一遊擊隊旗艦吉野突然向中國軍艦發起炮擊，濟遠、廣乙二艦被迫進行自衛還擊。豐島海戰的帷幕就這樣拉開了。
豐島海戰發生後，日本外務大臣陸奧宗光在致各國公使的照會中聲稱，“中國軍艦在牙山附近轟擊日軍。”注15竟把挑起戰爭的禍首裝扮成為自衛者。日本的官方著作寫道：“七時五十二分，彼我相距約三千米之距離，濟遠首先向我發炮。旗艦吉野立即應戰，以左舷炮向濟遠轟擊。”注16《日清戰爭實記》，更把日本寫成為受害的一方：“當時我艦尚不知朝鮮漢城發生事變，對清國雖暗中敵視，但表麵上仍是友好鄰邦，因此決定對清艦做海軍普通的敬禮。我軍旗艦升起將旗，對方軍艦接近時本應做相應的敬禮。然清艦不僅不還禮，反而做戰鬥準備，對我軍表示敵意。我因海域狹窄，不便向前航行，未進而咎其無禮，轉向西南駛入外海。須臾間，彼我距離漸近時，對方突然開炮。既對方已挑起戰端，我艦豈能遲疑，遂立即開炮應戰。”注17其實，這都是自欺欺人之談。當事人日本常備艦隊參謀釜屋忠道海軍大尉後來證實：當伊東祐亨命令第一遊擊隊前去牙山灣偵察時，“且賦與內命，謂牙山灣附近如有優勢的清國軍艦駐泊，可由我方進攻擊”。注18日本浪速艦長東鄉平八郎海軍大佐在日記中也明確地寫道：“午前七點二十分，在豐島海上遠遠望見清國軍艦濟遠號和廣乙號，即時下戰鬥命令。”注19可知日本第一遊擊隊在襲擊前二十五分鍾，即在發現中國軍艦之時，便下達了戰鬥命令。所謂被迫“應戰”雲雲，不過是侵略者所慣用的賊喊捉賊的伎倆罷了。