第41章 壓力
鹽鋪的倉庫裏堆著小山似的粗鹽與精鹽，白花花的鹽粒在燈籠光下泛著冷光，可除了這些尋常貨物，再沒半點與偽鹽引相關的蹤跡。
沈獄的目光掃過貨架，最終落在了掌櫃房的木櫃上。
那裏鎖著近十年的賬本，碼得整整齊齊，封麵用紅漆寫著年份，透著幾分刻意的規整。
“都抬走。”
沈獄沒多廢話，對著錦衣衛揚了揚下巴。
幾個錦衣衛立刻上前，撬開鎖扣，將一摞摞賬本塞進木箱，足足裝了十幾箱才作罷。
掌櫃的在一旁急得直跺腳，卻不敢阻攔，隻能看著賬本被抬出鹽鋪。
那可是李家鹽鋪十年的收支明細，若是被查出問題，他這掌櫃的位置怕是保不住了。
帶著十幾箱賬本回到驛館時，天已擦黑。
海正聞訊趕來，看著堆在院子裏的木箱，眉頭皺得更緊：
“這麽多賬本，怎麽查？”
沈獄也犯了難。
他出身行伍，舞刀弄槍還行，看賬本就像看天書。
王二牛湊在木箱旁翻了兩頁，隻覺得上麵的數字密密麻麻，看得頭暈眼花，幹脆縮到一旁。
李默雖識文斷字，能看懂賬目，可十幾箱賬本堆在眼前，單靠他一個人，怕是看到明年都查不完。
“官府的算賬先生倒是能用，可咱們剛到淮安，不知道誰可信。”
海正摸著胡須，語氣裏滿是無奈，
“從外麵請，又怕被鹽商收買，查不出實情。”
沈獄沉默片刻，忽然眼前一亮：
“有了。”
他轉身對身後的錦衣衛道，
“去淮安城裏的商鋪，不管是鹽鋪、布莊還是糧店，每家都讓他們出一兩個算賬先生，小鋪子出一個，大鋪子出兩個，半個時辰內，必須到驛館集合！”
錦衣衛們領命而去，沈獄則站在驛館門口等著。
然後各個商鋪都出現了這一幕。
“大人，小的店裏就一個算賬先生，要是被您調走了，生意就沒法做了，求您高抬貴手…………”
“少廢話。”
錦衣衛哪管這些，舉起刀鞘就往掌櫃背上敲去，
“沈大人有令，誰敢違抗，就是妨礙查案！”
有的錦衣衛下手輕，隻讓掌櫃疼得齜牙咧嘴。
有的下手重，一棍子下去，掌櫃直接癱倒在地，得讓人抬著才能走。
這一頓威懾下來，再沒人敢求情，隻能乖乖把算賬先生交了出來。
不過兩個時辰，驛館的院子裏就擠滿了算賬先生，足足有數百人。
淮安本就是商賈雲集之地，大小商鋪星羅棋布，湊齊這些人竟毫不費力。
沈獄看著眼前的人群，清了清嗓子：
“今日請諸位來，是要查李家鹽鋪的賬本，所有人分成兩撥，分別在東西兩個院子，不許交流，不許私藏賬本，隻需要粗略核對收支，把有異常的地方標出來，若是查出關鍵線索，朝廷有賞，若是敢弄虛作假，按妨礙查案論處！”
算賬先生們不敢怠慢，立刻分好隊伍，捧著賬本開始核對。
驛館的東西兩院燈火通明，算盤聲“劈啪”作響，徹夜不絕。
沈獄和海正輪流巡查，防止有人私相授受，王二牛和李默則守在門口，盯著進出的人，連一隻蒼蠅都別想輕易飛進去。
這一查就是三天。
第三天傍晚，負責核對的算賬先生們終於交出了結果。
十幾箱賬本翻了個遍，最大的問題竟出在李家鹽鋪的掌櫃身上。
那老掌櫃借著職務之便，十年間足足貪汙了三千二百兩白銀，把鹽價虛報，將差額揣進了自己腰包，還在采購鹽斤時以次充好，從中牟利。
“就這？”
沈獄看著查出來的結果，臉色沉得能滴出水來。
他要查的是偽鹽引案，是能牽扯出江彬、撼動兩淮鹽市的大線索，結果隻查出個掌櫃貪汙的小事，這對查案毫無幫助，反而白白浪費了三天時間。
沈獄剛把查賬結果報給海正，江彬就踩著點進了驛館，臉上帶著幾分刻意的關切，語氣卻藏著刺：
“海大人，沈百戶這幾日可是把淮安攪得沸沸揚揚啊，強行征調數百算賬先生，還對商鋪動粗，現在城裏的商戶都在抱怨，連幾位州府官員都遞了折子，說沈百戶濫用職權，恐會激起民情，耽誤查案進度啊。”
沈獄站在一旁，臉色平靜，心裏卻清楚江彬是來挑事的。
他沒辯解，隻是等著海正開口。
畢竟江彬說的並非全是虛言，這幾日強行征調賬房先生，確實鬧得不少商戶怨聲載道，連淮安府的通判都私下找過海正，隱晦地表達了不滿。
海正放下手裏的奏折，目光掃過江彬，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴：
“江指揮，沈百戶此舉雖有不妥，卻是為了盡快查清李家賬目，早日揪出偽鹽引的線索，如今鹽案懸而未決，拖延一日，就可能讓更多偽鹽引流入市麵，讓幕後之人多一分喘息之機，比起‘民情’，查清鹽案、還兩淮鹽市一個清明，才是首要之事。”
江彬臉上的笑容僵了一瞬，又連忙道：
“海大人說的是，隻是沈百戶的手段未免太過偏激，若是真激起民變，怕是…………”
“激不激民變，本官能判斷。”
海正打斷他，拿起桌上的查賬記錄，
“沈百戶雖沒從賬目中找到偽鹽引的直接證據，卻查出了李家鹽鋪掌櫃貪汙的事實，至少證明李家內部並非鐵板一塊，順著這條線查下去，未必不能找到突破口，況且，他征調賬房先生，也是為了盡快核對賬目，避免夜長夢多，這份效率，本官能看在眼裏。”
江彬還想再說什麽，海正卻已轉頭看向沈獄，語氣緩和了幾分：
“沈獄，你這幾日的做法雖急了些，但方向沒錯，查案本就不能墨守成規，若是事事顧慮，反倒會錯失良機，接下來，你繼續按你的節奏查，不必理會外麵的閑言碎語，也不用怕得罪人，有本官在，沒人能隨意動你。”
他頓了頓，眼神變得銳利：
“但你要記住，效率固然重要，卻也不能濫傷無辜，下次再征調人手，盡量溫和些，別真把商戶逼到對立麵，咱們要查的是鹽商中的蛀蟲，不是要與整個淮安商戶為敵。”
沈獄心裏一鬆，連忙躬身應道：
“屬下謹記大人教誨！接下來定當注意方式，盡快查清線索，絕不耽誤查案進度。”