第45章 異常
沈獄揉著發緊的眉心起身，剛想去找海正商議，就見幾個頭發花白的算賬先生顫巍巍地捧著賬冊圍了上來，領頭的老先生手裏還攥著張寫滿數字的紙，臉色又急又喜。
“沈…………沈百戶，您快看看這個！”
老先生把紙遞過來，手指在數字上哆嗦著，
“我們把李家鹽鋪這五年的收支算了三遍，越算越不對----這賬，有大問題！”
沈獄愣了愣，接過紙一看，上麵密密麻麻列著鹽鋪的“預期收益”與“實際入賬”：
按淮安鹽價、銷量算，李家鹽鋪每年至少該有五千兩淨利潤，可賬麵上卻隻有一千五百兩出頭，連預期的三分之一都不到。
更紮眼的是“鹽引支出”那欄----每年購買鹽引的銀子竟占了成本的七成。
“老丈，您再說清楚點。”
沈獄拉過張凳子讓老先生坐下，自己也蹲在旁邊，指著“鹽引支出”問，
“這鹽引的錢，怎麽會這麽高？”
老先生喝了口茶，緩過勁來，才慢慢道：
“沈百戶有所不知，兩淮鹽引的定價是官府定死的，每引鹽繳多少銀、能兌多少鹽，都有規矩，李家鹽鋪每年領的鹽引數，我們查了官府的備案，跟賬上寫的一致，可這‘購買鹽引’的支出，卻比備案價高了近兩倍！”
他頓了頓，加重語氣：
“打個比方，官府定一引鹽繳五兩銀，李家賬上卻寫繳十二兩，這多出來的七兩，哪去了？我們翻遍了所有收支記錄，沒見這筆錢的去向，既沒入李家私庫，也沒繳給官府，就像…………就像憑空消失了一樣！”
沈獄的眼神瞬間亮了。
這不是消失，是被人做了手腳！
他抓起賬冊翻到“鹽引支出”那頁，果然，每筆支出都隻寫了“購鹽引若幹，紋銀若幹”，卻沒附官府的繳銀回執，連鹽引的編號都隻記了個模糊的範圍，沒有具體數字。
“還有收益。”
另一個算賬先生補充道，
“我們查了李家鹽鋪的銷售記錄，每天賣多少鹽、多少錢一斤，都記得清楚，可最後入賬的銀子，卻比實際銷量算出來的少了三成，賬麵上寫著‘損耗’‘賒賬’，可損耗哪會這麽大？賒賬的名單我們也看了，要麽是查無此人，要麽是早結清了，根本對不上！”
沈獄捏著賬冊的手指漸漸收緊。
賬麵上看不出來的問題，恰恰是最大的問題。
鹽引支出虛高，實際收益縮水，這一進一出，每年至少有五千兩銀子不明不白地流走。
這筆錢，絕不是鹽鋪掌櫃貪汙的那點小數目，而是更大的窟窿。
極有可能是用來買偽鹽引的成本，或是給江彬、官府官員的賄賂！
“老丈，你們能確定這賬算得沒錯？”
沈獄追問，語氣裏帶著抑製不住的急切。
這可是他們查案以來，第一次從賬麵上找到實打實的破綻，比等掌櫃招供、找舊人靠譜多了。
老先生拍著胸脯保證：
“我們幾個加起來快三百歲了，算過的賬比吃過的米還多，絕不會錯！這李家的賬，表麵上看規規矩矩，實則處處是窟窿，就是把‘虧空’做得像‘正常支出’，不細算根本看不出來！”
沈獄立刻起身，對旁邊的錦衣衛道：
“把所有算賬先生都集中起來，再給他們三天時間，重點查‘鹽引支出’的明細，每一筆支出對應的鹽引編號、繳銀日期、經手人，都要查清楚！另外，對比其他鹽商的賬冊，看看李家的鹽引支出是不是真的比別人高！”
“是！”
錦衣衛立刻去安排，西院的算盤聲很快又響了起來，比之前更急促，卻透著股找到方向的勁頭。
沈獄拿著那張算賬單子，快步往海正的書房走。
這個發現太關鍵了！
鹽引支出虛高，說明李家極有可能用“買正規鹽引”的名義，把錢拿去做了見不得人的事，比如購買偽鹽引，或是賄賂官員。
而收益縮水，很可能是把賣偽鹽的銀子單獨藏了起來，不記入賬冊，形成“賬外賬”。
“海大人！有發現了！”
沈獄推開書房門，把賬單和賬冊遞過去，語速飛快地把算賬先生的發現說了一遍，
“這虛高的鹽引支出，就是偽鹽引的突破口！他們用正規鹽引的錢掩人耳目，實則在做偽鹽的生意，還把賄賂的錢也混在裏麵，所以賬麵上才看不出來！”
海正看著賬單，眼神也沉了下來，手指在“鹽引支出”上輕輕敲擊：
“你說得對。這李家是把賬做得天衣無縫，可惜遇上了這群老賬房。商人逐利，哪有放著利潤不賺的道理？這虛高的支出，就是他們的命門。”
他抬頭看向沈獄，語氣帶著幾分肯定：
“接下來，讓算賬先生重點查經手鹽引的人，還有每年‘購鹽引’的銀子是交給了誰。隻要找到這個經手人，就能順著摸到偽鹽引的源頭。”
沈獄心裏一振。
海正說得沒錯！
鹽引的發放、繳銀，都要經過鹽運司和錦衣衛的審核，李家能把鹽引支出做得這麽虛高，背後肯定有人包庇，這個人，很可能就是兩淮的鹽運使！
“屬下這就去安排！”
沈獄轉身就要走，又被海正叫住：“讓李默繼續查，你先暫時協助算賬先生，現在賬目的線索更重要，別分散精力。”
“是！”
沈獄應著，腳步輕快了許多。
之前的迷茫和焦躁一掃而空，這賬目的破綻，就像在濃霧裏找到了一盞燈。
回到西院時，老賬房們正圍著賬冊爭論，有的說“這筆支出的日期不對”，有的說“這個經手人，在其他鹽商的賬上也出現過”。
沈獄看著他們認真的模樣，心裏忽然生出幾分慶幸。
還好當初強行征調了這些老賬房，不然這麽隱蔽的破綻，怕是永遠都發現不了。
他走到老賬房身邊，放緩語氣道：“
老丈們辛苦了，若是查到什麽關鍵線索，朝廷必有重賞。”
老先生們連忙擺手，眼裏卻閃著光。
他們一輩子跟賬目打交道，可以說是給各自的東家打了一輩子工，早就是可以是一家人了，此刻既然可以揪出同行的把柄，有何樂而不為呢
驛館的算盤聲又響了起來，這一次，不再是漫無目的的核對，而是帶著明確的方向，一點點撬開李家賬目的偽裝。