第46章 敵？友？
慢慢的，西院的算盤聲漸漸慢了下來，不再像之前那樣急促有力，反倒透著股按捺不住的焦躁。
沈獄走過去時，領頭的老賬房正對著一本泛黃的鹽引支出賬冊歎氣，手指在“經手人”那欄反複摩挲，紙上的字跡都快被蹭花了。
“沈百戶，查不出來。”
老賬房見他過來，無奈地搖了搖頭，
“我們把近五年的鹽引支出都捋了一遍，經手人寫的都是‘李府賬房’，可問了李家的人，都說這些賬房要麽早就走了，要麽就是隻負責記賬，根本不知道銀子實際交給了誰。官府的備案也查了，隻有鹽引數量，沒有具體的繳銀明細，他們說，這都是之記鹽引數量，不記繳銀。”
沈獄接過賬冊，指尖劃過“李府賬房”四個字，心裏也沉了沉。
之前以為找到鹽引支出的破綻就能順藤摸瓜，沒想到關鍵的經手人和官府記錄全是空白，就像一拳打在了棉花上，有力使不出。
“再查查跟鹽運司的往來？”
沈獄還想再試試。
“查了，”
另一個賬房插話道，
“鹽運司那邊隻留了‘李家已繳清鹽引銀’的回執，沒附具體的繳費單據，連簽字的官員都沒寫名字，隻有個官印，根本查不到是誰經手的。”
沈獄捏著賬冊的手緊了緊，指節泛白。
這顯然是早有預謀的，從鹽鋪賬房到鹽運司，每一個可能留下線索的環節都被處理過了，就等著他們查到這裏，陷入僵局。
就在這時，一個錦衣衛匆匆跑進來，臉色凝重：
“沈百戶，海大人讓您立刻過去，有要事！”
沈獄心裏咯噔一下，跟著錦衣衛往海正書房走，心裏已經有了不好的預感。
果然，一進門就看見海正拿著一封公文，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
“兩淮鹽運使和淮安知府，昨天已經進京述職了。”
海正的聲音沉得像鉛，
“公文是今早送到的，說是‘任期已滿，按例回京’，可你我都清楚，他們這是聽到風聲，提前跑了，現在已經到來京城。”
沈獄瞳孔一縮。
鹽運使管著兩淮所有鹽引的發放，淮安知府握著地方行政權，這兩個人是查鹽案最關鍵的官員，現在卻突然回京，明擺著是怕被他們查出勾結的證據，先一步躲回京城，甚至可能在京裏找靠山鋪路，把淮安的爛攤子丟在這裏。
“就沒別的官員能問？”
沈獄急道。
“有是有，”
海正指著公文上的一行字，
“現在兩淮鹽運司這邊，隻剩揚州知州暫代部分職權，可他是從五品官，管不了鹽引的核心事務，而且…………他現在還在揚州，沒在淮安。”
“揚州…………”
沈獄低聲重複著這兩個字，之前心裏的念頭又冒了出來。
看來，揚州是真的非去不可了。
李萬山躲在揚州，張萬霖在揚州，現在連暫代鹽運職權的知州也在揚州，所有斷了的線索，似乎都指向了那個地方。
“可咱們在揚州沒心腹，江彬的老部下還在那邊當錦衣衛指揮使，貿然過去，怕是會打草驚蛇。”
沈獄說出了自己的顧慮，之前就是因為這個，才遲遲沒決定去揚州，
“而且咱們人手不夠，要是江彬那邊派人阻攔，說不定會吃虧。”
海正也皺著眉，手指在案頭輕輕敲擊：
“我知道風險大，但現在淮安這邊已經查不下去了，鹽運使和知府跑了，鹽引的線索斷了，掌櫃還沒鬆口，李守成的舊人也找不到，除了去揚州，沒別的路可走。”
海正的手指在案頭的公文上頓了頓，目光掃過窗外沉沉的暮色，語氣裏帶著幾分難以掩飾的無奈：
“眼下這局麵，也隻能走一步看一步了，等等看，李默會帶來什麽好消息吧。”
沈獄點頭應下，心裏卻沒多少底氣。
李默已經查了三天，連張媽的影子都沒見著，大概率是早就離開了，或是被柳氏的人處理了。
“至於那掌櫃，”
海正又道，
“再晾他兩天，別催太緊，商人重利，他要是想通了‘招供’比‘硬扛’劃算，自然會開口，可要是這兩條路都走不通…………”
離開屋內。
沈獄不禁又把那都被揉得發皺的信，信上“順昌棧”三個字墨跡濃黑，像盧忠那張總是掛著笑的臉，透著股藏不住的算計。
沈獄把信往桌案上一扔，發出輕微的聲響，驚得腳邊的“警戒”抬頭看了他一眼，又耷拉著尾巴縮了回去。
盧忠…………順昌棧…………城南…………這些名號在他腦子裏打轉轉，每一個都指向同一個目的。
盧忠的目的根本不是來幫他查案的，是來等機會的。
他太清楚盧忠的底細了。
這人在京城盤踞多年，手中的勢力說多也不多，說少也不少，唯獨跟江彬不對付。
倒不是因為江彬貪腐，是因為江彬占了兩淮這隻“鹽袋子”，每年撈的銀子能把府宅堆滿，盧忠眼熱，卻因為當年畏手畏腳，沒有敢搏命，反倒是讓江彬這個後來的給升了千戶，並且占住了兩淮。
現在江彬被鹽案纏上，盧忠就跳出來了，送封信說“有線索”，實則是等著看江彬倒台。
一旦江彬被革職拿問，兩淮錦衣衛群龍無首，盧忠就能順理成章地接手，他篤定沈獄爭不過他，也不敢跟他爭----這隻“鹽袋子”，他覬覦太久了。
“算盤打得真響。”
沈獄低聲嗤笑，手指在桌案上敲了敲，節奏急促，像心裏的盤算。
他何嚐不知道兩淮是塊肥肉？
鹽引、漕運、商戶，每一環都能攥住銀子，更重要的是，解決了兩淮鹽務，就等於在朝廷裏多了塊分量極重的籌碼。
比當個錦衣衛百戶，要有出息得多。
他查鹽案，固然是為了查清真相、給李守成一個交代，可心底裏，也藏著幾分野心。
若是能靠這案子扳倒江彬，再把兩淮的錦衣衛事務攥在自己手裏，別說海正會器重他，連聖上都可能注意到他。
這是他往上走的最好機會。
可盧忠偏要橫插一腳。