第64章 七家齊聚
崔家滅門的消息像塊巨石砸進兩淮鹽商的圈子。
不過三日，鄭、沈、王、盧、韋、裴、李七家鹽商的當家人，就以“商議鹽市安穩”為由，聚在了沈家位於淮安城外的別苑裏。
別苑建在湖心，四麵環水，隻有一座石橋相通，看似隱秘，實則每個人心裏都清楚。
這不過是想借“隔絕外人”的由頭，藏好自己的心思。
正廳裏燃著昂貴的龍涎香，卻壓不住空氣裏的焦躁。
七張梨花木椅圍成一圈，坐著的都是兩淮鹽商裏排得上號的人物，可沒人有心思品桌上的雨前龍井，手裏的茶碗端了半天，茶水涼透了都沒動一口。
最先開口的是鄭家當家人鄭成功，他手指無意識地摩挲著茶碗邊緣的描金紋，聲音壓得很低：
“崔家的事，各位都知道了，如今海正那欽差在淮安查得緊，崔家剛倒，咱們要是再沒個章程，下一個出事的，指不定是誰，依我看，咱們不如聯合起來，給官府遞個折子，就說鹽市動**，請求暫緩查案，先穩定民心，隻要官府鬆了口，咱們才有周轉的餘地。”
這話剛落，韋家當家人韋修就搖了搖頭，語氣裏帶著幾分不屑：
“鄭兄這話，說得倒是輕巧，聯合施壓？官府要是聽咱們的，崔家也不會落到這個下場，再說了，海正是京城來的欽差，背後站著的是聖上，咱們這點能耐，在他眼裏算什麽？真要逼急了他，怕是咱們七家都要跟著倒黴。”
“那依韋兄的意思，咱們就坐著等死？”
盧家當家人盧承業放下茶碗，語氣急切，
“咱們每年交的稅，比十年前多了整整兩倍！可到了朝堂上，咱們是什麽？是任人拿捏的魚肉！他們說查鹽引，就查鹽引，說抓鹽商，就抓鹽商，崔家死了七十七口，連個說理的地方都沒有！”
這話像根針，紮進了每個人的心裏。
鄭成功垂著頭，看著自己藏在袖管裏的絲綢袖口。
那是蘇州最好的雲錦，可他隻能在私下裏穿，出門必須換上粗布長衫。
按大晏的律例，商人不得穿絲綢、不得乘馬車、不得入仕，他們就算賺得盆滿缽滿，在士農工商的等級裏，也永遠是最底層。
“沈兄，慎言。”
韋修連忙壓低聲音，眼神裏滿是忌憚，
“朝堂上的那些人，是咱們能議論的嗎？高閣老、嚴首輔、江大人…………哪一個不是手眼通天？咱們要是被人聽見這話，怕是比崔家死得還慘。”
這話像顆炸雷，讓廳裏瞬間安靜下來。
每個人的臉色都變了變。
“怕什麽？”
王家當家人王顯宗忽然笑了笑，手指敲了敲桌麵，
“我姐夫在戶部當差，前幾日還給我遞了信，說聖上對兩淮的事，主要是怕鹽稅虧空，隻要咱們後續把該交的銀子補上，再讓我姐夫在聖上麵前說幾句好話，未必不能大事化小，依我看，沒必要跟著你們折騰，安安穩穩等著就好。”
他這話一出，裴家當家人裴文清也跟著點頭：
“王兄說得在理，我表舅是禮部的主事，昨日也傳話來，讓我少摻和這些事，說海正查案雖嚴，卻也不會無故牽連無辜，咱們隻要守好自己的攤子，別主動惹事，等風頭過了，自然就沒事了。”
“無辜？”
沈家當家人沈敬之冷笑一聲，目光掃過眾人，
“如今說自己無辜，騙得了別人，騙得了海正嗎？我看你們是仗著朝中有人，覺得能保住自己，所以不願意出力！可你們想過沒有，要是海正查到東西，工部發話，你們的靠山，還會保你們嗎？”
李家現在管事的是李萬山的侄子，他一直沒說話，此刻才緩緩開口，聲音帶著幾分疲憊：
“沈兄說得對，可聯合施壓風險太大，坐以待斃又太被動，依我看，不如咱們先探探海正的口風，聽說這位欽差剛正不阿，可再剛正的人，也未必不食人間煙火，咱們湊些銀子，再備些稀有的玩意兒，擺一桌宴席，請他過來坐坐，看看他的態度，要是他願意收，咱們就有活路，要是他不願意，再想別的辦法，也不遲。”
這話像是點醒了眾人。
鄭成功眼睛一亮：
“李兄這個主意好！宴席上咱們別提查案的事，隻說鹽商們感念欽差為兩淮操勞，想略盡地主之誼，要是他肯來，說明還有緩和的餘地，要是他不來，咱們再做打算。”
“可銀子和禮物，誰來出？出多少？”
韋修立刻追問，
“各家的家底不一樣，總不能讓我一家多拿吧？”
“這有什麽難的？”
盧承業立刻接話，
“按咱們各家每年鹽引的份額來攤，誰賺得多，誰就多拿些，公平合理。”
這話又引來了一陣爭論。
王顯宗覺得自己沒必要出太多，畢竟有戶部的姐夫撐腰。
裴文清也覺得自家牽扯不深，不該多攤。
沈敬之和鄭萬山則堅持要按份額來，免得有人占便宜。
就這麽吵了一下午，從日頭正中到夕陽西下，湖心別苑裏的龍涎香燃了一爐又一爐，終於才敲定了宴席的時間和各家要出的財物。
可沒人注意到，每個人在點頭應下時，眼底都藏著自己的算計。
有人想著借宴席摸清海正的底細，好讓靠山提前做準備。
有人想著要是海正不收禮，就趕緊把責任推給別人。
還有人想著在宴席上挑撥離間，讓別家先被海正盯上，好給自己爭取時間。
散場時，夕陽把石橋的影子拉得很長，七家當家人各自登上自家的畫舫，沒再多說一句話。
畫舫駛離湖心別苑，朝著不同的方向而去，水麵上留下的漣漪，很快就被夜色撫平，就像他們這場看似達成一致的商議，實則早已被各自的私心，拆解得支離破碎。
沈敬之站在畫舫的甲板上，望著遠處的淮安城，嘴角勾起一抹冷笑。
他心裏清楚，這場宴席，不過是一場自欺欺人的鬧劇。
海正若是真的剛正不阿，絕不會赴宴。
若是他肯來，也未必是為了銀子，說不定是想借著宴席，把他們這些鹽商的底細，摸得更清楚。
可即便如此，他也隻能跟著走這一步。
在崔家滅門的陰影下，他們這些鹽商，早已沒有了退路。