第68章 宴席結束
宴席上的氣氛剛緩和些許，沈獄和王二牛的吃相倒成了廳裏最顯眼的光景。
沈獄拿起銀筷，每道菜都嚐了個遍，水晶蝦的鮮嫩、鹿筋的軟糯、雪蓮的清甜，他吃得毫不客氣，嘴角沾了湯汁也不在意，隻偶爾端起夜光杯抿口酒，一副“不虛此行”的模樣。
王二牛更是放開了肚皮，他長這麽大從未見過這麽多山珍海味，手裏的筷子就沒停過，嘴裏塞滿了肉，還不忘往碗裏夾菜，腮幫子鼓得像含了顆核桃，惹得旁邊的鹽商偷偷發笑，卻又不敢表露出來。
反觀七家鹽商，倒是拘謹得很。
他們平日裏山珍海味吃慣了，此刻麵對滿桌奢華菜肴，隻敢用銀勺舀小口湯，夾一筷子菜淺嚐輒止，目光還時不時瞟向海正，生怕自己的吃相惹欽差不快。
海正坐在主位，麵前的白瓷碗裏隻盛了小半碗米飯，連菜都沒動幾口，看著沈獄和王二牛的吃相，又看了看鹽商們的小心翼翼，臉色愈發沉鬱。
這哪裏是商議鹽市，分明是一場荒唐的奢宴。
沒多會兒，宴席就到了尾聲。
宴席散時，鄭萬山一招手，下人便捧著紅木托盤魚貫而入，錦布掀開的瞬間，滿盤珍奇晃得人眼暈。
最惹眼的是三方端溪老坑端硯，深紫石麵上凝著“胭脂暈”，其中一方雕著鬆鶴，硯池隱現冰紋，是封坑數十年的老料，京中千金難尋。
旁邊疊著的宣德貢紙，紙角蓋著內府印，觸手溫潤如絲，蘸墨不洇，尋常官員連見都難見。
還有把時大彬紫砂壺，栗色包漿溫潤，壺底篆字清晰，泡茶能鎖盡茶香，京中能換一座宅院。
玉石古玩更不含糊：
一尺高的和田羊脂玉佛，迎光透亮，雕工精細，五斤重的籽料價值連城。
錦盒裏的陸子岡玉雕，玉簪並蒂蓮、玉佩平安扣，細刻“子岡”款，件件是傳家寶級別。
三幅字畫裏，黃公望《富春山居圖》摹本傳神，董其昌行書對聯飄逸，皆是民間珍品。
角落裏的奇珍也亮眼：
龍涎香蠟黃清雅，一兩抵五十貫。
麝香裝在描金盒裏，是名貴藥材。
紅珊瑚鮮紅挺拔，一寸長要十年。
象牙“八仙過海”擺件，仙人神態活靈活現，雕工精湛。
海正看著這些珍寶，臉色瞬間冷到了極點，放在膝上的手緊緊攥成了拳頭，剛要開口斥責，卻被沈獄搶了先。
沈獄站起身，走到托盤前，目光掃過那些珍寶，最後停在兩個不起眼的竹筒上。
他拿起竹筒，輕輕晃了晃，聽見裏麵傳來茶葉的細碎聲響，便當著眾人的麵打開竹筒。
裏麵裝的是墨綠色的茶葉，葉片完整，還帶著淡淡的清香。
“各位東家的心意，我們心領了。”
沈獄笑著把其他托盤推了回去，隻留下那兩個竹筒，
“海大人一向清廉，從不收貴重之物，這些端硯、美玉、古玩，你們還是收回去吧，倒是這茶葉，看著是淮安本地的好茶，我們拿回去當伴手禮，海大人平日裏處理公務勞累，喝杯茶解乏，也算是各位的一片心意，這樣既不違律，也不鋪張，豈不是最好？”
說著，他又當著海正的麵，把竹筒裏的茶葉全部倒在鋪好的油紙布上。
茶葉倒出來時，沒有任何金銀、銀票混雜其中，他還特意用手指撥了撥茶葉，向海正示意裏麵確實沒有藏私。
隨後，他才把茶葉重新裝回竹筒，蓋好蓋子，遞到王二牛手裏：
“收好了，回去給海大人泡著喝。”
海正看著沈獄的舉動，緊繃的臉色稍稍緩和了些。
他知道沈獄是在替他解圍，既沒駁了鹽商的麵子，又守住了清廉的底線，倒也妥當。
鹽商們見狀，連忙跟著附和。
沈敬之笑著說道：
“沈大人說得是！這茶葉是咱們淮安東山的雲霧茶，每年就產這麽點，平日裏都舍不得喝，海大人為了兩淮百姓日夜操勞，喝這茶正好能提神，也能讓大人更有精力為淮安百姓謀福祉，咱們這點心意，大人可千萬別推辭！”
其他鹽商也紛紛點頭，有的說“這茶葉是純手工炒的，沒有半點摻假”，有的說“喝了能清心明目，最適合辦公的大人”，生怕海正連這茶葉都拒絕。
沈獄笑著打圓場：
“各位放心，海大人不是不近人情的人，這茶葉我們收下了，日後若是鹽市有什麽動靜，還望各位及時告知，咱們齊心協力，讓兩淮鹽市安穩下來，才是對百姓最好的交代。”
海正沒說話，隻是對著鹽商們微微頷首，算是默認了沈獄的做法。
他站起身，目光掃過那些被推回去的珍寶，語氣平靜卻帶著威嚴：
“今日的宴席，我記在心裏了，希望各位日後能把心思放在正經事上，少些鋪張，多些務實，若是再讓我看到違律之事，可就不是今日這般了。”
鹽商們連忙躬身應下，目送海正、沈獄和王二牛離開望海樓。
直到三人的身影消失在街角，他們才鬆了口氣，看著那些被退回來的珍寶，你看我，我看你，眼神裏滿是複雜。
有慶幸，有不安，還有幾分被看穿心思的尷尬。
而沈獄跟在海正身後，手裏雖隻提著兩個竹筒，心裏卻早已樂開了花。
指尖仿佛還殘留著剛才掂在手裏的沉墜感。
鹽商們倒是精明，知道明著送珍寶會惹海正動怒，竟把私貨藏進了茶葉筒底，用蠟和竹膜封得嚴嚴實實。
若不是他常年跟這些人打交道，熟悉他們“明修棧道，暗度陳倉”的伎倆，怕是真要錯過這樁“好處”。
他心裏暗暗發笑：
這些鹽商，表麵上對海正畢恭畢敬，實則早把主意打到了自己身上。
等回了驛館，得找個僻靜的機會把竹筒拆開。
蠟得小心挑，竹膜不能弄破，不然留下痕跡，被海正察覺就麻煩了。
裏麵若是銀票，得趕緊藏好，銀票數額大，容易引人注目。
若是金錠，最好熔成小塊，打成不起眼的銀簪子或是小元寶，既方便攜帶，又能隨時拿去打點上下。
王二牛和李默跟著他跑前跑後，也該給他們分點好處了。
不然隻讓他們幹活，不給實在的甜頭，時間長了，誰還願意真心賣命？
拿出幾兩碎銀賞給他們，再隨口說幾句“跟著我好好幹，日後好處少不了”，他們定會更盡心。
還有那些小官小吏，下次再讓他們遞消息、查線索，也該給些“辛苦費”了。