第69章 巨款
沈獄跟著海正回到驛館時，天已擦黑，驛館裏的氣死風燈次第亮起，昏黃的光在青磚地上投下晃動的影子。
海正腳步不停，徑直往書房走，沈獄亦步亦趨跟在後麵，心裏雖記掛著那兩個竹筒，麵上卻絲毫不顯，隻擺出一副“專注議事”的模樣。
海正又說起鹽商違律穿絲綢的事，語氣裏滿是對“士農工商等級崩壞”的憤慨。
沈獄始終點頭附和，時而接話“大人說得是，律法嚴明才能服眾，這些鹽商仗著有錢就僭越，確實該罰”。
時而提議“今年淮安旱情嚴重，百姓顆粒無收，不如借著這次機會，讓鹽商多捐些錢糧賑濟，既解了百姓之急，也算是給他們一個‘將功補過’的機會”。
每句話都精準踩在海正的心思上，聽得海正連連點頭，直誇他“心思縝密，顧全大局”。
兩人一聊就聊了近一個時辰，海正才意猶未盡地讓沈獄退下。
沈獄躬身行禮時，指尖都在悄悄發緊，待走出書房，腳步立刻快了幾分，幾乎是快步穿過驛館的長廊，往王二牛住的偏院去。
偏院的燈還亮著，窗紙上映著王二牛歪歪斜斜的影子。
沈獄推開門，果然見王二牛抱著兩個竹筒，腦袋一點一點地歪在椅背上，睡得正香，嘴角還掛著一絲亮晶晶的口水。
想來是白天在望海樓吃撐了，回來又守著竹筒不敢離身，熬著熬著就睡了過去。
沈獄剛才特意偷偷叮囑他一定要看好這兩個竹筒。
“醒醒。”
沈獄輕手輕腳走過去，用指節敲了敲王二牛的胳膊。
王二牛猛地驚醒，眼睛還沒完全睜開，手先緊緊抱住竹筒，看清是沈獄後，才鬆了口氣，連忙把竹筒遞過來：
“沈哥！你可算來了！這竹筒我一直抱在懷裏，生怕出岔子。”
“跟我來。”
沈獄接過竹筒，入手的沉墜感讓他心頭一喜，卻沒多話，隻帶著王二牛往自己的住處走。
推開門，他先反鎖房門，又從櫃子裏翻出厚重的青布，仔細捂住窗戶的縫隙。
連一絲燭火的光都不肯漏出去。
做完這一切，他才從桌上取來一張油紙，小心翼翼地鋪在案上，又將燭台往案邊挪了挪，確保光線能照亮竹筒的每一處細節。
“看好了，一會兒不管看到什麽，都不許出聲。”
沈獄壓低聲音，語氣裏帶著幾分鄭重。
他拿起第一個竹筒，緩緩擰開蓋子，墨綠色的雲霧茶簌簌落在油紙上，葉片完整，還帶著淡淡的清香。
倒到最後，筒底露出一層薄如蟬翼的竹膜，竹膜邊緣凝著透明的蠟，蠟層極薄，幾乎與竹壁融為一體，若不是他早有察覺，尋常人根本看不出異樣。
沈獄從懷裏摸出一把小巧的銀刀。
這是他早年在京城買的，用來裁紙拆信，此刻正好派上用場。
他用銀刀的刀尖輕輕挑起蠟層，動作慢得像怕碰碎了什麽珍寶，蠟層融化在指尖，帶著一絲溫熱的觸感。
待蠟層全部挑開，他再用指甲小心地揭下竹膜，筒底赫然露出一個用細麻繩係著的小布袋，布袋是深色的錦緞做的，針腳細密，一看就是精心縫製的。
他解開麻繩時，手指都在微微發抖。
布袋一打開，金光瞬間從袋口溢出來，幾十顆豆子大小的金粒子滾落在油紙上，顆顆圓潤飽滿，沒有一絲雜質，在燭火下泛著耀眼的光，連空氣裏都仿佛染上了一層金輝。
沈獄的心跳猛地漏了半拍，他下意識地屏住呼吸，手指捏起一顆金粒子，入手沉甸甸的，冰涼的觸感從指尖傳到心底。
他這輩子都沒見過這麽多金子！
從前在京城當錦衣衛小旗官的時候，抄家的肥差輪不到他，平日裏最多從撈幾兩碎銀。
如今這幾十顆金粒子，按市價算，至少值五千貫。
一旁的王二牛看得眼睛都直了，嘴巴張得能塞下一個雞蛋，喉嚨裏發出“嗬嗬”的聲響。
剛要驚呼出聲，沈獄眼疾手快，一把捂住他的嘴，另一隻手死死按住他的肩膀，狠狠瞪了他一眼：
“想讓全驛館的人都知道？你是不是活膩了！”
王二牛被他瞪得一哆嗦，連忙點頭，眼裏滿是震驚和慌亂，連呼吸都放得又輕又慢，生怕自己的氣息會驚到這些金粒子。
沈獄這才鬆開手，王二牛還捂著自己的嘴，眼神卻死死黏在油紙上的金粒子上，仿佛要把這些金子刻進眼裏。
沈獄定了定神，強迫自己冷靜下來。
還有一個竹筒沒拆。他拿起第二個竹筒，如法炮製，挑蠟、揭竹膜，動作比剛才熟練了些，卻依舊帶著幾分緊張。
竹膜下同樣藏著一個小布袋，他深吸一口氣，解開麻繩，這次倒出來的不是金子，而是兩顆鴿卵大小的珠子。
珠子通體呈深棕色，表麵光滑如鏡，中間凝著一道細細的亮帶，像貓的瞳孔一樣，隨著他的動作輕輕轉動，亮帶也跟著流動，仿佛有光在珠子裏遊走。
“貓睛石！”
沈獄忍不住低呼一聲，又趕緊捂住嘴，心髒砰砰直跳。
他早年在京城的珠寶鋪裏見過一次貓睛石，還是吏部官員的小妾來買首飾時戴的，當時鋪主就說，一顆上好的貓睛石能值上千貫，若是品相極佳的，價格還能翻倍。
眼前這兩顆，不僅個頭大，亮帶還這麽清晰靈動，絕對是極品中的極品。
單這兩顆珠子，就抵得上他五十年的俸祿！
“鹽商…………鹽商可真有錢…………”
沈獄喃喃自語，聲音裏帶著幾分難以置信。
他原本以為，鹽商最多會藏些銀票或是小塊的銀子，沒想到竟出手這麽闊綽，金粒子加貓睛石，這一趟“孝敬”，抵得上他過去所有的積蓄。
他連忙用油紙小心翼翼地將金粒子和貓睛石分別包好，再裝進布袋裏，又將茶葉重新倒進竹筒，蓋好蓋子，還特意用剛才挑下來的蠟屑，將竹膜邊緣重新封好，做得天衣無縫，仿佛從未被人拆開過。
做完這一切，他才把布袋揣進懷裏，又走到床邊，掀開枕頭，從床板下摸出一個暗格。
這是他剛住進來時，特意讓王二牛幫忙挖的，用來藏些私人物品。
他將布袋放進暗格，又用木板蓋好，再鋪上枕頭，摸了摸枕頭的表麵，確認沒有異樣，才鬆了口氣。
“二牛，剛才的事，你半個字都不許對外說。”
沈獄轉過身，嚴肅地看著王二牛，語氣裏帶著不容置疑的威嚴，
“現在在淮安，絕不能動這些錢，一來海大人眼尖，若是咱們突然花錢大手大腳，他定會起疑，二來江彬在淮安的眼線多如牛毛，他本來就看咱們不順眼，一旦被他知道咱們有這麽多錢財，定會告到海大人麵前，說咱們收受賄賂，到時候咱們不僅烏紗帽保不住，連小命都得丟！”
王二牛連連點頭，眼裏滿是激動和敬畏，他攥著拳頭，聲音都帶著幾分顫抖：
“沈哥放心！俺什麽都不會說，就算是被人打死，也絕不會吐露半個字！”
沈獄看著他的模樣，心裏稍稍放心。