第82章 夢!
接下來的幾日，沈獄像是換了個人。
他不再整日圍著海正轉，也沒再翻看那些令人頭大的鹽商賬冊，反而脫下了錦衣衛的飛魚服，換上一身普通的青布長衫，揣著幾兩碎銀，在淮安城裏慢悠悠地晃**。
他先是去了城南的小吃街，站在熱氣騰騰的攤子前，買了碗撒滿香菜和辣椒油的鴨血粉絲湯，蹲在路邊和賣湯的老漢閑聊。
老漢說這幾年淮安的日子不好過，鹽商們倒是依舊光鮮，可普通百姓的賦稅卻一年比一年重。
他又去了北碼頭的市集，看漁民們叫賣剛打撈上來的魚蝦，聽腳夫們抱怨運鹽的工錢越來越低，還時常被鹽倉的管事克扣。
沈獄沒表露身份，隻是默默聽著，偶爾插一兩句話，心裏卻像被什麽東西堵著。
這些百姓的疾苦，和鹽商們的奢華、工部的貪腐比起來，更讓他覺得沉重。
他甚至還去了幾家不起眼的茶館，找那些下棋的老頭聊天。
老頭們說得更直接：
“什麽鹽引新規，說白了就是當官的想多撈錢！鹽商們被榨得狠了，就把價錢轉嫁到咱們頭上，以前一文錢能買一小撮鹽，現在得三文錢！”
這些話，和盧家父子說的相互印證，讓他越發確定，工部的貪腐早已不是秘密，隻是沒人敢捅破這層窗戶紙。
而海正，依舊是那個雷厲風行的欽差。
他每天天不亮就出門，要麽去鹽倉查驗鹽的質量，要麽去府衙核對鹽稅賬目，要麽去碼頭詢問腳夫關於鹽運的情況，忙得腳不沾地。
沈獄把保衛海正安全的事全交給了王二牛。
王二牛力氣大，人又實在，每天跟在海正身後，瞪著一雙大眼睛，誰要是敢靠近海正三尺之內，他就立刻上前攔住，倒也盡職盡責。
沈獄以前沒覺得欽差身份有多特殊，現在才明白，這身份簡直是“無敵護身符”。
海正若是在兩淮出了半點意外，別說刺殺，就算是摔一跤受了傷，朝廷都會震動。
按大明朝的律例，欽差出巡期間遇襲，當地駐軍需立刻全力保護，山東的二十萬備倭軍更是能直接開赴兩淮。
到時候，軍隊可不會管什麽鹽商、官員，隻會把兩淮翻個底朝天，別說十年經濟緩不過來，怕是整個兩淮的財富都會被洗劫一空，所有牽扯其中的人都會死無葬身之地。
也正因如此，江彬就算再恨海正，也不敢動他一根手指頭。
可明白歸明白，沈獄心裏的焦慮卻絲毫未減。眼看著出發去揚州的日子越來越近，他卻越發犯愁。
帶誰去？江彬的錦衣衛他不敢帶，那些人都是江彬的親信，萬一在揚州暗中動手腳，把李萬山放跑或者滅口，他哭都沒地方哭。
府兵倒是聽話，可他們隻會打仗，不懂查案抓人，麵對李萬山身邊的“地關”護衛，怕是討不到好。
自己身邊，隻有王二牛一個能打的，剩下的驛卒都是些普通人，根本派不上用場。
“要人沒人，要錢沒錢，這趟揚州之行，簡直是去趟雷區。”
沈獄坐在茶館裏，看著窗外往來的行人，心裏煩躁不已。
他甚至開始懷疑，抓李萬山到底是不是明智之舉。
就算真的抓到了李萬山，審出來的結果又能怎麽樣？
無非是鹽商和工部勾結的證據，髒水最後還是會潑到小閣老嚴世蕃身上。
嚴世蕃位高權重，自然能安然無恙，可他這個小小的查案專員，說不定就成了嚴世蕃平息眾怒的“替罪羊”。
嚴世蕃是讓他留下對鹽商不利的證據，還是對工部不利的證據？
若是留下對鹽商不利的證據，正好能按原計劃扳倒老鹽商。
可若是留下對工部不利的證據，他該如何處理？
交給海正，等於得罪嚴世蕃。
交給嚴世蕃，又對不起海正的信任。
“左右都是為難。”
沈獄歎了口氣，端起茶杯喝了一口。
他忽然覺得，自己就像個風箱裏的老鼠，兩頭受氣。
跟著海正查案，有被嚴世蕃報複的風險。
跟著嚴世蕃扳倒鹽商，有被海正發現的風險。
而這趟揚州之行，就是把他推向風口浪尖的關鍵。
成了，他能往上爬一步。
敗了，他可能連命都保不住。他站起身，慢慢往驛館走去。
淮安城的夕陽依舊溫暖，可他卻覺得渾身發冷。
他不知道自己該怎麽辦，隻能走一步看一步。
或許，等抓到李萬山，看到他手裏的證據，才能知道下一步該怎麽走。
或許，嚴世蕃還會給他新的指示。
或許，海正會有更好的安排。
回到驛館，王二牛正蹲在院子裏擦樸刀，見他回來，連忙站起來：
“沈哥，你回來了！海大人剛才還問你去哪了呢，說快要出發去揚州，讓你早點休息呢。”
“知道了。”
沈獄點點頭，沒多說什麽，徑直回了屋。
他走到案前，拿起那張寫著李萬山地址的紙，看了許久，最後輕輕歎了口氣，將紙重新壓進硯台底下。
窗外的夜色越來越濃，驛館裏靜悄悄的，隻有偶爾傳來的打更聲。
沈獄躺在**，翻來覆去睡不著。
他不知道等待他的揚州之行會是什麽結果，也不知道自己的仕途會不會就此終結。
沈獄在一陣鑽心的灼痛中猛地彈坐起身，後背的冷汗瞬間浸透了粗布裏衣，黏膩地貼在皮膚上，涼得他打了個寒顫。
夢裏那團吞噬一切的烈火仿佛還纏在身上，指尖似乎能觸到皮肉灼燒的焦糊感。
眼前是被濃煙熏得發黑的屋簷，腳下是黏膩的血汙與支離破碎的肢體，穿麻鞋的孩童、裹頭巾的婦人、提刀的兵卒倒在火光裏。
撕心裂肺的哭喊與房屋坍塌的巨響交織成一片，壓得他胸口發悶，連呼吸都帶著嗆人的煙味。
他死死攥著被角，指節泛白，喉間還殘留著夢中呼救的沙啞。
直到窗外傳來第一聲清亮的雞鳴，“喔喔----”的啼鳴刺破黎明前的寂靜，他才緩緩回過神，大口大口地喘著氣，視線逐漸聚焦在昏暗的屋梁上。
掙紮著起身推開窗，清晨的涼風裹挾著露水與院角槐樹葉的清香撲麵而來，瞬間驅散了鼻腔裏殘留的煙火氣。