第83章 棋聖
沈獄對著銅鏡理了理青布長衫的褶皺，指尖劃過衣料時，仍能清晰想起夢魘裏烈火纏身的灼痛。
那痛感太真實，連後頸的汗毛都還豎著。
他對著鏡中臉色略白的自己扯了扯嘴角，自嘲地搖了搖頭：
不過是場無憑無據的夢，若真要揪著不放，反倒落了小家子氣，擾了心神。
轉身從抽屜裏摸出幾兩碎銀揣進袖袋，銀錠碰撞的清脆聲響，倒讓他緊繃的神經鬆快了些。
沈獄心中感歎：
還是錢養人啊，銀子一拿什麽煩心事都要往後稍。
依舊按往日的習慣，往淮安城最熱鬧的南街走去。
可剛拐過街角，撲麵而來的冷清就讓他腳步一頓。
往日裏的南街哪是這般景象？
挑著新鮮時蔬的農婦會把菜筐擺到街沿，脆生生地吆喝“剛摘的黃瓜豆角”。
推著糖畫小車的老漢總被孩童圍著，銅勺在青石板上繞出蜜色的龍與鳳。
連賣針線的老婆子都能和街坊聊得熱火朝天，笑聲能傳到街對麵。
可今日，街麵上隻剩零星三兩個攤位，攤主無精打采地守著貨，連吆喝聲都沒了力氣。
更奇的是，路上行人稀稀拉拉，反倒有不少人朝著城外的方向走，三五成群地湊在一起，嘴裏嘰嘰喳喳說著什麽，臉上還帶著按捺不住的興奮。
“莫不是城外有集市？”
沈獄嘀咕了一句，卻也沒深想。
淮安城偶爾會在城外辦廟會，引走大半人潮也尋常。
他徑直走向常去的“悅來茶館”，剛掀開門簾，就覺出了更明顯的冷清：
往日裏座無虛席的大堂，此刻隻坐了三四桌客人，連說書先生都沒了往日的精氣神，手裏的驚堂木敲得有氣無力，講的“三國故事”都少了幾分慷慨激昂。
“掌櫃的，來壺碧螺春，再要一碟桂花糕。”
沈獄挑了個靠窗的位置坐下，目光掃過空****的八仙桌，桌角還留著前幾日客人沒擦幹淨的茶漬。
不多時，店小二端著托盤過來，青瓷茶盞裏的碧螺春冒著熱氣，桂花糕裹在油紙裏，還帶著剛出爐的甜香。
待店小二把東西擺好，沈獄才笑著指了指大堂：
“小二，今日店裏怎麽這麽冷清？往日這個時辰，連過道都得加座，今日倒空得能跑馬了。”
店小二麻利地把茶盞往他麵前推了推，順手拿起搭在臂彎的抹布，擦了擦桌沿的浮塵，又把抹布往肩上一甩，湊近了些壓低聲音，語氣裏滿是興奮：
“這位爺，看您穿著打扮就知道是外地來的，不然哪能沒聽說咱們淮安城的大事！咱們這兒出了位棋聖，姓周，大夥兒都叫他周老爺子，今年都七十有五了，頭發白得像雪團子，可臉卻紅撲撲的，跟抹了胭脂似的！”
他說得興起，手舞足蹈地比劃起來，連肩上的抹布滑下來都沒察覺：
“人家都說周老爺子是見過仙人的！前幾年他在城外山神廟避雨，夜裏夢見個白胡子老頭，教了他一套下棋的法子，醒了之後下棋就跟開了竅似的！”
“上個月有個從蘇州來的老棋客不服氣，特意來淮安找他比試，結果您猜怎麽著？周老爺子連眼皮都沒抬，‘啪’地落了三子，就把人家的老將將死了！那步棋走的，旁邊看的人愣了半盞茶的功夫才反應過來，都說‘這棋下得驚天地，泣鬼神’！”
沈獄端著茶盞的手頓了頓，眉梢挑了挑，來了興致：
“哦？還有這等奇人？我在京城倒也聽過‘象棋’，隻是京裏多是街頭百姓閑時消遣，擺個木棋盤就能下，從沒聽說誰能稱‘聖’。”
“難道這位周老爺子的棋藝，比欽天監監正還厲害？”
他記得欽天監監正擅長圍棋，常陪皇室對弈，在京中也是有名的棋藝高手。
“嗨，那哪能比！”
店小二擺了擺手，嘿嘿笑出了聲，
“欽天監監正下的是圍棋，講究的是圈地布局，慢得能下一天，咱們周老爺子下的是象棋，車馬炮將士象，走的都是實打實的殺招，劈啪幾下就能分勝負！再說了，欽天監監正何等身份，哪會來咱們淮安城跟老百姓下棋？”
他又湊近了些，聲音壓得更低，像在說什麽天大的秘密：
“關鍵是今日有熱鬧看！一大早來了個外地人，穿著錦緞長衫，手裏還提著個烏木棋盒，說是從江南來的棋師，聽了周老爺子的名頭不服氣，非要跟他比試！”
“還放話說要‘破了淮安棋聖的名頭’！比試的地方就定在城外的報恩寺，廟裏特意搭了個高台，還搬了張八仙桌當棋盤，半個淮安城的人都跑去看熱鬧了，咱們店裏的客人哪還坐得住？這不，連掌櫃的都跑去了，讓我守著店呢！”
沈獄恍然大悟，隨手從袖袋裏摸出幾個銅板，放在托盤裏。
店小二見了，眼睛一亮，連忙雙手接過，腰彎得像個蝦米，連聲道謝：
“謝爺賞！謝爺賞！您要是也想去看，順著南街往城外走，過了石橋就能看見報恩寺的塔尖，跟著人走準沒錯！”
沈獄笑著點了點頭，端起茶盞喝了一口，碧螺春的清香在舌尖散開，驅散了最後一絲夢魘的陰霾。
他望著窗外往城外走的人群，心裏忽然生出幾分好奇。
查案的事暫時沒頭緒，李默還沒帶回回信，揚州之行也需再等，閑來無事去看看這場棋賽，倒也能解解煩悶。
他拿起桌上的桂花糕，用油紙包好揣進袖袋，起身掀開門簾，朝著城外報恩寺的方向走去。
街上的人越來越多，都朝著同一個方向，說說笑笑的聲音裏滿是期待，倒讓這淮安城的清晨多了幾分鮮活的煙火氣。
沈獄隨著人流往城外走，腳下的青石板路漸漸被泥土路取代，空氣中多了幾分田埂的青草氣。
道上的人越聚越多，有扛著板凳的老漢、牽著孩童的婦人，還有些穿著短打的年輕小夥，三三兩兩地湊在一起，嘴裏全是關於“棋聖對弈”的議論，熱鬧得像趕廟會。