第90章 小閣老的回信
沈獄望著那片漸漸淡去的圓形晴空，忽然眼睛一亮，轉頭對海正說道：
“大人，照您這麽說，方才那道天象，大概率是城外報恩寺的周老爺子引動的吧？”
他頓了頓，順著思路往下推，
“您看，周老爺子畢生鑽研象棋，連淮安人都稱他‘棋聖’，若他真是地官，那修煉途徑定然與象棋有關，方才他輸了棋，在雨中執著複盤，怕是在絕境中守住了本心，才突破到了天象境，這才引動了天地異象。”
海正聞言，緩緩點頭，指尖摩挲著下巴的短須：
“你這話有道理。周老爺子棋藝高超是其一，能在七十多歲的年紀突破天象境，可見他對‘棋道’的堅守有多深。之前隻當他是個普通的棋癡，沒承想竟是位隱世的地官，倒是我們看走了眼。”
沈獄又想起那個失態的江南棋師，眉頭微微蹙起：
“那這麽說，那位江南棋師恐怕也不簡單，您之前說地官之爭多在‘道途’，而非蠻力，他們倆下棋，說不定根本不是普通的較量，而是地官之間的‘大道之爭’。”
他越想越覺得合理，語氣也變得肯定：
“那江南棋師最後幾步反敗為勝，恐怕不是為了爭棋藝高低，而是想借此打擊周老爺子的心氣！”
“您想啊，周老爺子畢生鑽研棋道，若被一個外來人輕易擊敗，說不定會動搖對‘棋道’的信念，到時候他的地官修為就會受損，甚至被擠出這條道途。”
“而江南棋師就能趁機獨占‘象棋’相關的大道，讓自己的修為更上一層----這算盤打得可真夠精的！”
“隻可惜，他偷雞不成蝕把米。”
海正接過話頭，眼中閃過一絲笑意，
“他沒料到周老爺子心性這麽堅韌，輸了棋不僅沒動搖，反而在暴雨中複盤反思，守住了本心，甚至借此突破到了天象境。”
“這一下，不僅沒打壓到周老爺子，反而幫對方晉了階。”
沈獄鬆了口氣，笑著說：
“這麽看來，他們倆的較量應該是偶然，和咱們查的兩淮鹽案沒什麽關係，要是真牽扯進來，兩個天象境的地官，咱們還真不好應對，現在能排除這個隱患，也算是件好事。”
海正點點頭，語氣漸漸鄭重起來：
“熱鬧看夠了，也該把心思拉回來了，兩淮鹽案才是咱們的正事，揚州那邊不能再拖了，你看什麽時候能準備好，動身去一趟？”
沈獄回想了一下李默出發的時間，沉吟道：
“我再把人手、路線仔細謀劃一下，就能動身。”
海正聞言，叮囑道：
“去揚州抓人，務必小心，江彬的人不可信，府兵又不懂查案，你身邊能靠得住的隻有王二牛，行事一定要謹慎。”
“還有，不管查到什麽，都要遵守律法，不可擅自用刑，也別被嚴黨牽著鼻子走----咱們是為了查清楚鹽案真相，不是為了幫誰爭權奪利。”
“您放心，我記著。”
沈獄認真點頭，
“到了揚州，我會先讓人摸清李萬山的住處和護衛情況，等摸透了再動手，保證不會出岔子，也會盯著證據，絕不讓嚴黨有機會把髒水潑到咱們身上。”
海正滿意地拍了拍他的肩：
“你做事穩重，我放心。這兩天你也別閑著，先把去揚州的人手名單擬出來，再讓人查查李萬山在揚州的人脈，免得到時候打草驚蛇。”
沈獄應了聲“好”，目光望向窗外。
雨已經停了，那片圓形晴空也漸漸被雲層覆蓋，天地間又恢複了往日的模樣。
沈獄和海正各自回房休息，經過一夜的風雨與異象，驛館內難得恢複了平靜。
次日中午，沈獄正坐在桌前整理去揚州的人手名單，門外忽然傳來輕叩聲，緊接著王二牛的聲音響起：
“大人，李默回來了！”
沈獄眼睛一亮，連忙起身開門。
隻見李默風塵仆仆地站在門口，身上還帶著旅途的疲憊，見到沈獄，立刻從懷中掏出一封用火漆封口的書信，壓低聲音道：
“大人，這是小閣老的親筆信，讓我務必親手交給您。”
沈獄接過書信，指尖觸及那熟悉的火漆印，心裏咯噔一下。
他原以為小閣老會在信中提及鹽商或李萬山的事，沒承想竟如此鄭重。
他打發李默下去休息，關上門後，才小心翼翼地拆開火漆，展開信紙。
信紙是上好的宣紙，字跡蒼勁有力。
可沈獄越看，臉上的表情越怪異。
信中竟一個字都沒提兩淮鹽商，更沒提李萬山，反而通篇都在說“白蓮教”的事。
信中寫道：
“聞兩淮之地白蓮教猖獗，其教眾蠱惑民心，私藏兵器，頗有叛亂之兆。今委你在查鹽案之餘，順帶徹查白蓮教蹤跡，務必嚴加查辦，將此等叛亂分子扼殺於搖籃之中，切勿使其蔓延。所需人手、資源，可持此信向當地官府調取，若有阻礙，直接上報於我。”
沈獄將信紙反複讀了三遍，最後忍不住喃喃自語：
“真不愧是小閣老…………這一手轉移視線，玩得也太溜了。”
沈獄攥著信紙的指尖微微收緊，轉瞬便想透了嚴世蕃的深層用意，眉頭擰得更緊：
“小閣老這哪是讓我‘嚴查’白蓮教，分明是給我指了條‘滅口’的路子。”
他將信紙往桌上一放，語氣帶著幾分了然：
“他讓我‘嚴肅處理’，說白了就是李萬山這活口留不得，提白蓮教更是幌子，到時候隻要給李萬山扣上‘勾結白蓮教、意圖謀反’的罪名，我殺了他就是‘剿匪平叛’，既除了鹽案的關鍵人證，又能把所有髒水潑給白蓮教，連查都查不到工部和嚴黨頭上。這一手借刀殺人、移花接木，真是打得一手好算盤。”
沈獄冷笑一聲，
“他倒是打得如意算盤，既讓我當了劊子手，又能借我的手掃清障礙，要是我真按他說的做，殺了李萬山嫁禍白蓮教，那鹽案查到最後，就隻能是‘白蓮教勾結鹽商作亂’的結果。”