第97章 天下最不值錢的，就是商人的錢
淮安城郊的秋夜，帶著幾分刺骨的涼意，吹得民宅院外的老樹枝椏“沙沙”作響。
院內的房間裏，燭火昏黃如豆，七張沉鬱的臉被映在斑駁的牆麵上，沉默得幾乎能聽見彼此沉重的呼吸聲。
這是兩淮最頂尖的七家鹽商----鄭、沈、王、盧、韋、裴、李各家的當家人，往日裏皆是前呼後擁、出手闊綽的人物，此刻卻擠在一間簡陋的民宅裏，連盞像樣的燈都舍不得點，桌上隻擺著七杯早已涼透的清茶。
那茶是今年新采的明前龍井，尋常百姓連見都見不到，是盧家當家人出發前匆忙從府裏帶來的。
可此刻，沒有一人端起茶杯，杯沿凝結的水汽順著杯壁緩緩滑落，在桌麵上積成小小的水窪，像極了他們此刻無處宣泄的焦慮。
時間一分一秒過去，燭芯燒得“劈啪”作響，終於，盧家當家人率先打破了沉默。
他今往日裏總是精神矍鑠的模樣，此刻卻駝著背，聲音沙啞得像是被砂紙磨過：
“諸位，事到如今，咱們也別再繞圈子了。海正還在淮安查案，嚴世蕃又盯著鹽引不放，朝堂上的風向越來越緊…………依我看，實在不行，咱們就跑吧。”
他頓了頓，目光掃過眾人，語氣裏帶著幾分苦澀：
“留得青山在，不怕沒柴燒。咱們帶著家眷和細軟，往江南去，或是往嶺南走，找個朝廷管不到的地方，重新過日子。總比在這兒等著被抄家滅門強。”
“跑？盧承業，您這話也太輕巧了！”
坐在盧家對麵的沈家當家人立刻皺起眉頭，
“咱們的根基都在兩淮！盧家有鹽場二十座，我沈家在淮安、揚州有店鋪五十多家，王家的漕運船隊更是占了兩淮漕運的三成，這些東西，哪樣能輕易帶走？就算咱們能跑，這些家產怎麽辦？留給朝廷抄沒嗎？”
“家產重要，還是命重要？”
盧承業歎了口氣，
“現在不是心疼家產的時候！嚴世蕃是什麽人？那是出了名的狠角色，他要查鹽案，就不會給咱們留活路。前些日子嚴家被滅門的事，你們忘了？嚴家跟咱們比，根基差不了多少，不還是一夜之間就沒了？咱們要是不跑，下一個被滅門的，就是咱們中的某一家！”
韋家當家人插了話，他手指敲擊著桌麵，語氣帶著幾分僥幸，
“咱們跟嚴家不一樣，這些年雖說是賺了些銀子，可也沒少給朝廷繳稅，沒少給各級官員送禮。說不定…………說不定海正查完嚴家，就會收手了？咱們再花些銀子，疏通疏通關係，或許還能保住家業。”
“疏通關係？孫兄，你這話是自欺欺人！”
裴家當家人冷笑一聲，他素來耿直，此刻更是毫不留情，
“你以為嚴家這些年送出去的銀子少嗎？可現在是什麽時候？是嚴世蕃要整頓鹽市，是陛下要充盈國庫！這個時候，誰還敢收咱們的銀子？徐閣老、高閣老跟嚴世蕃鬥得正凶，誰會為了咱們這些鹽商，去得罪嚴世蕃？去觸陛下的逆鱗？”
“那也不能跑！”
鄭成功急聲道，他家裏人口多，光是老弱婦孺就有幾十口，
“咱們每家都有幾十上百口人，老的老，小的小，怎麽跑？要是走漏了風聲，朝廷派錦衣衛來追，咱們跑得掉嗎？到時候不僅保不住家產，連命都得丟在路上！”
“不跑，難道坐以待斃？”
盧承業的聲音高了幾分，
“鄭兄，你以為留在這兒，就能保住家人？一旦朝廷下令抄家，男丁流放，女眷沒入教坊司，到時候的下場，比死還慘！”
“那你說怎麽辦？跑也不是，不跑也不是！”
沈家當家人忍不住拍了桌子，茶杯被震得晃了晃，茶水灑出幾滴，
“咱們總不能真的跟朝廷對著幹吧？咱們手裏沒有兵，沒有權，跟朝廷作對，就是以卵擊石！”
“對著幹肯定不行！”
李家當家人一直沉默，此刻終於開口，他年紀最輕，
“咱們現在最缺的，是一個能跟朝堂對話的人。要是能找到人在嚴世蕃或是陛下麵前說句話，或許還有轉機。比如…………比如江彬千戶？江將千戶手握兩淮錦衣衛，要是能讓他幫咱們說幾句好話，說不定情況能緩和些。”
“江彬？”
盧承業搖了搖頭，
“江彬，他狗日的不拿我們去領賞就是好的了。”
房間裏又陷入了爭吵，七嘴八舌的提議交織在一起，卻始終沒人能拿出一個穩妥的辦法。
有人說要聯名上書，向朝廷陳情，訴說這些年經營鹽市的不易。
有人說要把部分家產捐給國庫，換取朝廷的寬恕。
有人說要幹脆投靠嚴世蕃，做他的爪牙，好歹能保住性命；可每一個提議，都很快被反駁。
“聯名上書？咱們要是上書，豈不是自投羅網？朝廷正想找個由頭把咱們都抓起來，咱們一上書，正好給了他們借口！”
“捐家產？嚴世蕃要的是徹底整頓鹽市，不是幾兩銀子！咱們就算把家產都捐了，他也不會放過咱們！”
“投靠嚴世蕃？你什麽身份，你投靠人家就得要你？”
爭吵聲漸漸低了下去，最終化作一聲長長的歎息，消散在昏黃的燭火裏。
七人重新陷入沉默，隻是這一次，眼底的焦慮漸漸被絕望取代。
他們曾以為自己是兩淮的“天”。
尋常百姓見了他們要低頭哈腰，地方官員見了他們要客客氣氣，甚至有些小吏還要靠著他們的接濟才能度日。
他們住著最奢華的宅院，穿著最華貴的衣袍，吃著山珍海味，用著奇珍異寶，以為自己的財富能抵擋住一切。
可現在他們才明白，這“天”，不過是局限在兩淮的一方天地。
在朝堂之上，在那些士大夫眼裏，他們什麽都不是。
有人是清官，有人是能臣，有人是權臣，有人是奸臣，朝堂上容得下各種各樣的官員，容得下庸才，也容得下天才，卻唯獨容不下他們這些“逐利”的鹽商。
因為他們站在“士農工商”的最底端，就算擁有潑天的財富，也跨不過那道無形的階級鐵壁。
在官員們眼裏，他們的財富不過是隨時可以收繳的“肥肉”，他們的存在不過是朝堂博弈中隨時可以犧牲的“籌碼”。
連被記住名字的資格都沒有。
盧家當家人緩緩端起桌上的清茶，抿了一口，茶水早已涼透，苦澀的味道從舌尖蔓延到心底。
他看著眼前的六人，輕聲道：“或許…………咱們從一開始，就錯了，咱們以為有了錢，就能擁有一切，卻忘了，在這天下，最不值錢的，就是商人的錢。”
沒人反駁，也沒人說話。