第16章 鳳過鄉年，一夜酣歌醉舞
洞庭湖畔、汨羅江邊的羅州地麵，鄉間民風淳樸，過年最是熱鬧。按本地的規矩，無論平時有什麽齟齬或者口角，到了除夕這一天的下午，所有村民都將聚在村裏的長街上一起吃流水大席。除夕的中午，吃過了午飯各家各戶便要按照自家人數的多少，抬出一張或幾張桌子，一起在村裏主街道上拚成長龍。這時候，各家的男人們在家負責灑掃除塵，張貼春聯，女人們則端出各樣盤碗點心，抬著新釀的米酒壇子，在綿延半裏的拚桌上條凳邊擺放整齊。
按照約定俗成的規矩，所有的村戶按照自家的能力在歲末盡量提供最好的食物；像村裏少數幾個地主老財，則每家至少貢獻出一頭豬。於是，到了今年的除夕這一天，過了中午，大約下午未時的時候，在張家村街道中的飯桌長龍旁邊，隔五六桌旁邊便烤著一隻羊或一頭豬。今天日頭很好，整個街道中明晃晃的，隻有街角的陰影處還有些前天下的積雪未消。村裏廚藝好的男人女人們負責著烤炙晚上的主食豬羊，那些出了大份子的財主富人們則心安理得地在一旁指手畫腳，大聲地指揮吆喝。
在鬆木炭火烤出的滋滋油響中，張家村的長街中很快便充滿衝鼻的肉香。小孩子們本來在飯桌長龍下捉著迷藏，聞到了那香噴噴的肉味便忍不住流起口水。其中不那麽害羞的伢子們便去叔伯阿姨們那兒去討吃。烤肉的長者們今天也不為難他們，聽了請求往往都會撕下一小塊烤得焦黃的還滴著油的皮肉，笑眯眯地讓他們到一旁吃去。每當這樣的時候，那個正在幫兩位姐姐準備自家奉獻的飯菜的小幽蘿，因為堅信自己勉強和月瑤冰颻姐姐一樣已是懂事的大姑娘，此刻隻好猛咽口水，暗自傷神。
當月瑤她們做這些庖廚之事，張牧雲並不在村裏。此時他另有重任。按羅州的風俗，這些汨羅江邊的鄉民“歲暮除夕取江水一鬥，歲旦初一取江水一鬥”，然後比較兩者的輕重；如果大年初一的一鬥水較輕，則便知道新的一年中江河湖澤水勢較小；如果初一取的一鬥水較重，則來年水勢較大，水田固然可喜，旱地便要小心。江河的水勢如何，直接關係著這些鄉民的生計；於是這天下午包括張牧雲在內的五六個後生，便由德高望重的老村長帶領著，各自帶著鬥瓢溯著村中的北溪，直到那最近的汨羅江灣中取水。
略去閑言。不久那紅日西斜，鴉雀歸林，黃昏的暮色籠罩了遠村近舍，當取水歸來的老村長一聲令下，這張家村歲暮除夕的流水大餐便正式開席！
這樣的流水大席，饒是那個見慣了大場麵的公主這時也被眼前的景象震撼。暮色中家家戶戶的門前燃起了辟邪趨吉的篝火，不下百人的大人小孩們在半裏長的一溜長桌邊或喧囂或謙讓地入座。麵對杯盤羅列的桌席，轉眼觥籌交錯，刀筷並舉，到處都傳揚著歡聲笑語。往日此刻已經安詳入夜的村落，現在卻燈火通明，由如人聲鼎沸的通宵集市！
勞碌了一年的鄉民們此刻長席吃肉、大碗喝酒的場麵，無論月瑤、冰颻還是幽蘿都是頭一次經曆，正感覺新鮮無比。而鄉風樸實豪爽，入座後剛開始那個定國公主還有些女孩子家慣有的拘束，誰知還沒過多久她便被這無拘無束的熱鬧氣氛感染。一邊吃著烤肉，偶爾抿一口不甚濃烈的米酒，席間她也學著大家的樣，不管認不認識，不斷跟身周桌畔來來往往的村鄰們高聲地問候。舊歲將除之際，不管男女老少，不管熟不熟識，這些大塊吃肉、大口飲酒的村民們都互相說著人畜興旺、五穀豐登的吉祥話兒。笑語豪言連篇之際，盡管那新釀的米酒才剛剛開始啜飲，看熱鬧的場麵似乎大家都已沉醉。
酒至半酣，肉過半飽，高興頭上的村民們三三五五地離席。不管是小媳婦還是粗老漢，皆帶上繪著胡蠻神鬼的嚇人臉譜，敲擊著細腰鑼鼓，在村裏的街道上載歌載舞。汨羅的鄉民們相信，這樣的麵具歌舞能嚇跑瘟神疫鬼。當然，這樣的歌舞雖有虔誠的用意，但在辛苦了一年後的歲末除夕跳起，自然帶了慶賀放鬆之意。於是，當月瑤還留在桌席上微笑著看那些百姓們歌舞，冷不丁便被一個帶著大頭娃娃麵具的年輕人從桌旁拉起，在一陣令人眩暈的旋轉之後，等反應過來已在那剛才自己旁觀的歌舞隊伍裏！
“你是誰！”
天之貴胄忽然手兒被陌生人攀牽，月瑤畢竟不耐；正要發作，卻忽然聽到那憨態可掬的大頭麵具後麵，有人哈哈笑著說道：
“月嬋，我都認不出來！來，我們和大家一起跳舞！”
於是，還在琢磨張牧雲什麽時候從自己身邊溜走加入歌舞隊伍時，公主按照他引領的節拍，不知不覺中已是手舞足蹈，在一片喧天的鑼鼓聲中穿行於村中街道，中間有幾次還轉到村子旁邊的荒地田埂中一起踩踏舞蹈。鑼鼓哐哐震天，篝火烈烈通明，遠近不時傳來煙花爆竹爆裂的聲音，身處這般火熱的陣勢中，已飲了些米酒的公主忽然有些醉了。到這時，她已真正沉浸到這鄉村過年的節日氛圍裏。而在這鑼鼓聲中明暗燈火裏纏綿歌舞，酒意偶爾蒸騰，不知不覺便杏眼微餳、粉腮燙紅，火熱的醉意襲來，喜極之時不禁踮起腳兒，就在那少年冰冷的麵具上偷偷地一吻；人群挨擠之中張牧雲並不發覺，她便吸溜著嘴兒，半含害羞，半含得意地繼續圍繞在他身邊歡歌曼舞。
在他們融入人群中縱情歌舞之時，那少女冰颻相對比較冷靜。嘴上跟村人們歡快地打著招呼，內力卻仍然秉持著矜持。她一直安坐在席間，帶著從容的笑意看著這些熱烈過節的村人。同樣沒加入歌舞的小幽蘿則隻顧品嚐美肴。她吃光了這桌喜歡的菜肴點心，便著忙轉去下一張桌子。就這樣沿著流水大席的長桌一路吃下去，最後她終於和從村外歌舞歸來的牧雲哥哥月嬋姐姐匯合。
此後夜色漸深，人聲漸稀。村民們漸漸都回到各自家中去，此後一家人團聚圍坐在火爐邊，一邊取暖一邊守歲。籬牆小院裏，江村茅屋中，那張牧雲也端來火盆炭爐，在其中點起炭火，招呼著幾個女孩兒一起圍在火爐邊。這樣的徹夜守歲並不枯燥，那張牧雲一邊跟幾個女孩兒講著當地流傳的過年傳說，一邊會不時地往熱烈通紅的木炭火中投幾隻紅薯，或教大家拿鍋鏟端了花生或是肉塊，在那炭火上燒灼。這樣過不多會兒，一邊閑談之餘，一邊又能吃上香熱的番薯、噴香的花生，還有那嫩汁直流的香脆豬肉。正是：
除夜憂愁少，寒庭燎火多。
舞衣連臂拂，醉坐合聲歌。
至樂都忘我，芳心自美和。
今年隻如此，來歲知如何。
到了第二天早上，當那幾個終於支撐不住的女孩兒沉沉睡去，還在醉夢酣甜之時，張牧雲則已背起了鋤頭，吱呀呀打開了房門，悄悄地步出門去，按當地的風俗就在院邊牆角的菜畦中鋤了會兒地，象征著新的一年中人勤春早。
自月嬋、冰颻、幽蘿相繼來投，整日與這幾個女孩兒笑語晏晏，張牧雲日常心情倒是比以前大為鬆快。隻不過所謂樂極生悲，當這個熱鬧而輕鬆的年關過後，有個很嚴峻的問題忽然擺在張牧雲的麵前：
不知不覺家中銀錢已然耗盡；那壇中的米麵盆罐中的油鹽，隻夠支撐十來天的生計。
張牧雲家並無祖產，又無恒產，以前靠他自己上竄下跳折騰各路營生，勉強還能養活自己。不過，現在家中連添三丁，還都是女子，在那個年歲並不可能賺得大錢。而她們卻都容光雅潔，他這一家之主並不好意思拿些破爛衣服給她們胡亂穿了。不僅如此，偶爾貨郎來免不得還要給她們零錢去添點胭脂水粉，每到換季之時還要去布莊扯幾尺布做做衣裙。
這樣情形下所有的用度都要靠少年一人支撐，實在艱難。這大半年來，要不是有寶林寺抄經那一筆往日很難碰到的橫財，到了臘月年關之時他就得帶大夥兒一起喝西北風了。“坐吃山空”，何況年前又加蓋了一間屋子；於是到了正月中張牧雲家中所有用度終告罄盡，隻餘下最後半吊銅錢被張牧雲緊緊捏在手中，緊張思索如何拿它運作營生。
縱使生計已經窘迫，平日張牧雲並未絲毫跟月嬋、冰颻她們提起。就這樣表麵輕鬆自如，暗地裏絞盡腦汁，終於在正月十一這一天讓張牧雲想到一個念頭。他琢磨來琢磨去，心說與其枯守家中，困坐愁城，不如出外行走一番，到那繁華所在看看，說不定有什麽好營生。於是這一日他便跟幾個女孩兒說，那正月十五元宵燈節將近，聽人說正南衡山腳下的衡陽城元宵花燈最是熱鬧。既然如此不如這回大家一起去看花燈，省得總是局促在小村中，也甚憋悶。