第40章 石炭計劃
翌日天明。
鬆陽驛內還響著此起彼伏的鼾聲。
可林安卻起了個大早。
他今日心有所係。
城外那處閑置的煤礦，若能確認礦源可用，便是盤活鬆陽驛困局的關鍵一步。
隻需放出鬆陽驛高價收購石炭的消息，天都城內那些在饑寒邊緣掙紮的百姓，自會爭先恐後地奔走相告，將那地下取之不盡的黑石，源源不斷地送上門來。
這事本就無需他費太多心神，石炭的成本之低，早已超出尋常想象。
先前天都城的王鐵匠曾和他提過，一百斤石炭僅需一錢銀子。
即便鬆陽驛距城路途不近，百姓往返需耗上一日光景，林安將收購價提至一百斤二錢銀子，依舊比燒木柴劃算太多。
漫天積雪封了路，在旁人眼中是阻礙，在林安看來卻是天賜的便利。
隻需用木板搭成簡易爬犁，一人在前牽引，壓實的積雪凝作光滑冰麵，便能省卻大半氣力，運送效率反倒比平日更高。
若這生意能順利鋪開，天都城的窮苦百姓一日賺上一錢銀子，便不再是奢望。
多餘的石炭尚可加工提純，減輕燃燒時的毒性，再教百姓們用它取暖禦寒。
屆時無論是賣給城中富戶，還是供給邊軍，都能變廢為寶。
非但無需貼錢，說不定還能借此大賺一筆，為鬆陽驛攢下更多周轉的資本。
“李鬼，張鬆，隨我去趟天都城。”
叫上李鬼，是需他幫忙搬運石炭樣品回來做提純實驗。
帶上張鬆，則因他管著鬆陽驛的錢袋。
這張鬆雖膽子小，對自己也頗有不服，卻極惜命，平日裏記賬管物倒也算盡心，這段日子的物資消耗賬目，分毫不差。
“大哥，是去見蘇帥領賞？那些娘們兒都混上伍長什長了，咱們弟兄還隻是小卒子，總得有個說法才行！”
李鬼搓著手嚷嚷，剛脫了囚籍，便滿腦子都是當官的念頭，眼裏閃著急切的光。
“急不得，等蘇帥將功勞報上去，朝廷自會論功行賞。”
林安語氣平淡，這話連他自己都不信。
大楚朝廷早已腐朽不堪，賞罰不明乃是常態。
身旁的張鬆聞言，嘴角掠過一絲冷笑。
那笑意絕非針對林安，反倒像是洞悉了朝堂醃臢事的嘲諷。
三人迅速收拾妥當，裹緊厚實的羊皮大衣，連口鼻都掩去大半，隻露雙眼視物。
牽著戰馬踏出驛館，寒風瞬間灌進衣領。
鬆陽驛到天都城的馳道本是南方運糧送物的要道，如今被積雪覆蓋，卻反倒因路麵平整，讓戰馬得以疾馳。
不過半個時辰，巍峨的天都城城門便撞入眼簾。
林安抬手亮出腰間的軍司馬腰牌，城門守兵見狀哪裏敢攔，忙不迭側身放行，連半句盤問都沒有。
入城後，戰馬徑直停在王記鐵匠鋪外。
他不知城外煤礦的具體位置，王鐵匠常年用石炭燒爐，定然門清。
入冬後鐵匠鋪生意慘淡，原本熊熊燃燒的三個爐子，如今隻剩一個還燃著微弱的火光。
“王師傅今日可有閑工夫？”
王鐵匠正蹲在爐邊添炭，見有人進門，抬頭便認出了林安。
“原來是貴客來了！今日不忙，近來生意差得很。”
“要不是這爐子一旦熄滅，再引火就難了，小老兒早便停爐歇業了。”
“邊軍把城內的柴禾都收走了，百姓們連取暖的柴都買不起，整日縮在屋裏不敢出門，誰還來打器具？”
林安頷首，從懷中掏出一張十兩銀票，輕輕拍在案幾上：“王師傅，我有件事想請你幫忙，此事辦成，這十兩銀子便是謝禮。”
十兩銀子，抵得上鐵匠鋪一兩個月的營收。
王鐵匠雙眼驟然發亮：“貴客但說無妨！小老兒定當盡力！”
“我要收石炭，”林安緩緩開口：“煩請王師傅給平日幫你運炭的百姓傳個話，隻要能將石炭送到鬆陽驛，一百斤，我出二錢銀子。”
“二錢銀子？”
王鐵匠猛地拔高聲音，滿臉難以置信，伸手揉了揉耳朵，似是怕自己聽錯。
他常年和石炭打交道，自然清楚這價格意味著什麽。
比市價翻了一倍，其中藏著的商機，幾乎撲麵而來。
“貴客放心！這事交給小老兒！”王鐵匠當即拍板：“我這鋪子先歇業，全心全意幫您督辦此事，保準不耽誤事！”
他本就精明，瞬間便算清了其中的利潤，這般好生意，豈有放過的道理。
林安點了點頭：“你肯接手最好，省得我再四處奔波。”
“隻是我每日至少要上千斤石炭，後續或許還要加量。”
他雖不確定燒一窯陶罐需多少石炭，卻深知石炭這東西多多益善，斷不能缺。
“上千斤算什麽！”
“便是上萬斤，小老兒也能給您湊齊！”
“隻是貴客能否先付些定金？”
“小老兒打算按原價收炭，再租些駑馬拉車，一匹駑馬一次能拉兩三百斤，一日往返兩趟，二十匹駑馬便夠支撐周轉了。”
林安心中了然。
天都城的駑馬三兩一匹，比戰馬便宜太多，若每日能運五百斤石炭，不出十日便能回本。
王鐵匠要麽租馬周轉，要麽幹脆買馬，無論哪種，都穩賺不賠。
讓他來統籌運送，反倒能省去不少麻煩。
若是百姓自行人力拉炭，萬一在半路凍斃累死，即便無人追責，他心中也難安。
“定金給你一百兩。”林安剛說完，自己差點就笑了。
這一百兩，竟能買五千斤石炭！
等他做出低毒的炭製品，百姓們看清石炭的價值，市價定然會漲，屆時官府也絕不會再放任百姓隨意開采。
“多謝貴客！”王鐵匠喜不自勝，連連作揖，“小老兒今日便停爐，先把鋪外這上千斤石炭送過去，明日便按足量供給。”
他清楚，挖礦、集炭都需時間，今日隻能先湊個急。
“就按你說的辦。”林安指了指身旁的張鬆，“日後結賬找他，張鬆，我們驛館的賬房。”
張鬆對著王鐵匠微微拱手，王鐵匠也連忙客套了幾句，雙方算是接了頭，這事便算敲定了。
林安轉身欲走，腳步剛踏出鋪門，忽然想起一事，折身回來：“對了，把你爐子裏的煤渣、煤灰都給我裝上，我有用。”
王鐵匠方才見他轉身，心頭猛地一緊，還以為他要變卦，此刻聽聞隻是要不值錢的煤灰，頓時鬆了口氣：“嗨，這點小事算什麽！小老兒一並給您運到驛館，分文不取！”
林安也沒執意要給王鐵匠運費，隻是讓李鬼拿袋子，先裝二十斤石炭回去做實驗。