第221章 提煉雪花鹽
回到住處，蘇墨心情反而很好。
江南這些世家在這個時候選擇囤鹽，抬價！
對於他而言，反倒是好事一樁。
這些世家自以為抓住了他的命脈，卻不知他們囤積居奇的舉動，正好給了他蘇墨一個絕佳的借口。
那就是可以名正言順地推出新鹽，徹底打破這幾人對鹽業的壟斷。
接下來的幾天，正如蘇墨所料，江南府的鹽價非但沒有回落，反而愈演愈烈。
市麵上流通的鹽越來越少，價格卻一路飆升，從一百文一斤，漲到了一百五十文，甚至兩百文！
普通百姓根本無力購買，隻能望鹽興歎。
街頭巷尾，怨聲載道，各種指責朝廷、指責新政、指責蘇墨的聲音開始蔓延。
而蘇墨對此，則充耳不聞。
府衙內，氣氛更是凝重得如同暴風雨前的寧靜。
署理知府周正明，以及府衙的幾個主要官員，幾乎是輪番來到蘇墨的書房，臉上寫滿了焦慮和不安。
“蘇相，不能再這樣下去了！”
周正明擦著額頭的冷汗，聲音都有些發顫。
“鹽價已經漲到兩百文了！市麵上幾乎買不到鹽。”
“下官剛剛收到消息，城西已經有百姓因為搶鹽發生了械鬥，傷了好幾個人。”
“再這樣下去，民變就在眼前啊！”
新上任的通判也憂心忡忡地補充道：
“是啊蘇相，下官還聽說，已經有不少官員，暗中向朝廷遞了折子。”
“彈劾您推行新政，擾亂江南，致使鹽價飛漲，民不聊生……”
另一個官員更是壓低聲音道：
“蘇相，下官在京城有些門路，聽說彈劾您的奏折，已經如同雪花片一樣送到了京城。”
“朝中不少老臣，都在借此機會攻訐您啊。”
“蘇相，恕卑職多嘴，您這次在江南府大刀闊斧推行新政，實在是太容易得罪人”
蘇墨坐在書案後，聽著官員們你一言我一語的匯報，臉上卻看不出絲毫緊張，反而帶著一絲若有若無的笑意。
“彈劾我？”
蘇墨挑了挑眉，語氣輕鬆。
“讓他們彈劾去吧。”
“要是彈劾有用，本官也就不會當上宰相。”
周正明急得直跺腳：
“蘇相！這不是閑言碎語的問題！這是民心！是官聲啊！”
“鹽價問題不解決，下麵真的會出大亂子的。”
蘇墨放下筆，語氣依舊淡定：
“周大人，李大人，還有諸位同僚，稍安勿躁。”
“本官說過，一個月內，鹽價必降。”
“你們要做的，就是穩住府衙，安撫好下麵的人，不要自亂陣腳。”
“至於那些彈劾的折子……”
蘇墨轉過身，目光掃過眾人。
“很快就會變成廢紙。”
幾位官員麵麵相覷，實在想不通蘇墨這自信從何而來。
難道真指望那些毒鹽礦？那根本就是不可能的事情啊！
“蘇相，您真有把握？”
周正明忍不住再次確認。
蘇墨微微一笑，拍了拍他的肩膀：
“放心，你們且看著便是。”
話已至此，幾位官員也不好再說什麽，隻能懷著滿腹的疑慮，躬身退出了書房。
走出蘇墨的院子，幾位官員忍不住低聲議論起來。
“周大人，您說蘇相這到底是怎麽想的？難道真靠那些毒鹽？”
“我看懸啊！”
“毒鹽要是能吃，早就有人去開采了，還能輪到我們？”
“唉，年輕人就是氣盛，不肯低頭。”
“這下可好，把江南的世家都得罪光了，鹽價也下不來，屆時要如何收場啊。”
“再這樣下去，別說新政了，隻怕蘇相自己的位置都難保啊！”
“我們還是早做打算吧，別到時候被牽連了！”
第二天，蘇墨便帶著娜蘭韻、曹倩兒以及吳風行、餘鑒水等人，再次來到了黑石山。
短短幾天時間，黑石山已經大變樣。山腳下搭建起了簡陋的工棚，開采出來的鹽礦石堆積如山。
幾個臨時搭建的土灶上，架著大鐵鍋，裏麵正熬煮著溶解了鹽分的鹵水，白色的水汽蒸騰而上，帶著一股鹹澀的味道。
負責現場的老工匠見到蘇墨，連忙迎了上來，臉上帶著既興奮又忐忑的神情：
“蘇相，您來了。”
“按照您的吩咐，我們已經初步從開采下來的鹽石中，提煉出了一些粗鹽，您看看。”
老工匠捧來一個陶盆，裏麵裝著灰白色、帶著明顯雜質的結晶顆粒，這就是初步提煉出來的粗鹽。
蘇墨用手指沾了一點，放在舌尖嚐了嚐，立刻皺起了眉頭。
又苦又澀，還有一股說不出的怪味，確實難以下咽。
這就是當前技術下，能從毒鹽礦裏得到的最好產物了，雖然大部分毒性雜質已經被去除，但口感和安全性依然很差。
“蘇相，這鹽還是不行啊。”
老工匠有些沮喪地說道。
“雖然比直接吃礦石好多了，但還是又苦又澀，恐怕沒人願意吃。”
“而且吃久了，還是有毒的！這放在以前，都是廢鹽。”
周圍幾個陪同的工匠和工頭也紛紛點頭，臉上都帶著懷疑的神色。
他們辛苦幹了這麽多天，弄出來的還是這種玩意兒，實在讓人泄氣。
娜蘭韻和曹倩兒也好奇地嚐了一點，立刻呸呸吐了出來，小臉皺成了一團。
“蘇相，這鹽好難吃啊！”
曹倩兒吐著舌頭說道。
“又苦又澀，根本沒法做菜。”
娜蘭韻也搖頭道。
蘇墨看著她們的樣子，不由得笑了：
“別急，這才是第一步。粗鹽當然不能直接吃，還需要進一步提純。”
他轉向魏靈兒，說道：
“靈兒，接下來看你的了。”
“按照我之前教你的那，現場弄個臨時的提煉作坊，弄一點細鹽出來。”
魏靈兒點了點頭，在蘇墨的授意下，她這幾天已經帶著幾名絕對可靠的雲天樓弟子，在工棚旁邊一個相對僻靜的地方，搭建了一個小型的、更為精細的提煉作坊。
這個臨時作坊用布幔圍了起來，閑雜人等不得靠近。魏靈兒帶著蘇墨等人走了進去。
隻見裏麵擺放著幾個大缸，一些濾布，幾個造型奇特的冷凝管道，以及幾個幹淨的小陶罐。
魏靈兒指揮著兩名弟子，將一部分粗鹽倒入一個大缸中，加入清水，不斷攪拌，讓粗鹽充分溶解。