北極探險冠軍的榮耀應該加到誰

的頭上？

1909年9月，美國醫生弗雷德裏克·科克向全世界宣布：1908年4月，他在經過對北極的長期考察之後，率先到達了北極。

然而，剛剛過了5天，同樣是美國人、海軍軍官羅伯特·彼利也向新聞界發布：他是到達北極的第一人，他於1909年4月率先到達了北極。由於之前他不知道科克宣布自己是1908年到達北極的消息，所以當彼利獲悉科克說自己早在 1909年4月之前的一年已經率先到達北極之時，他極為憤怒，指責科克正在製造一個彌天大謊。於是圍繞誰先到達北極的問題，公眾、政界、新聞界展開了一場巨大的爭論。

北極一直吸引著成千上萬的探險家和科學家，許多考察隊已經先後到達並且進行了科學考察，這方麵蘇聯、美國都是急先鋒，他們為此所付出的努力也最多，取得的成就也是最大的。不過，涉及具體某一人，誰先到達北極，還存在著比較大的爭議，且不說許多國家參與的爭論，單是兩位突出的人物的爭執，就曾經是很引人注目的。

首先來說科克。弗雷德裏克·科克自幼就在艱苦的生活環境裏長大，不過他立誌想幹一番事業，他辛苦地積攢了大部分的錢以便為讀書之用，後來又對北極圈產生了濃厚的興趣，並且決定為此親赴北極。於是他終於參加了彼利組織的北極考察隊(隻在隊裏當了一名醫生)，他曾經同彼利在格陵蘭北部呆了一個冬天，彼利也對他工作的認真態度留下了不錯的印象。1907年，他獲得了一個有錢人的資助，對北極開始了一次秘密的考察。次年2月他的考察隊到達格陵蘭島的圖勒：3月18日，科克僅僅帶著兩個愛斯基摩人、26隻狗及2副雪橇，開始向北極發動了“總攻”；4月21日，他終於到達了目的地。不過曆經一年後，1909年的春天科克才回到了格陵蘭。為了安全起見，他將一批航海儀器和日記留在了圖勒，計劃以後將它們帶回美國。

最後，科克到達丹麥，途中他於1909年9月1日給《紐約先驅報》發了電報，這份電報就成了使彼利極為惱火的原因，為此後者指責那忘恩負義的科克在弄虛作假，並發布消息說，科克沒有到過北極，他是在撒謊。

關於彼利的探險曆程，的確是具有可靠而艱辛的漫長經過的。最初，羅伯特·彼利是一名工程師，後來在海軍服役期間，他突然萌發了去北極圈探險的計劃，並且發誓要成為首位到達北極的人。自此以後，彼利一共用了25年、先後8次對北極圈進行考察，他在那裏曾經度過了9個冬天，據他自己所言，他在52歲之時終於到達了目的地。

彼利的具體考察曆程是的確有的。他首先獲得朋友們的資助，成立了一個“彼利北極圈考察俱樂部”，之後進行了堅持不懈的數次考察活動。最後一次也是在1908年，彼利曾經停泊於艾爾絲米爾島北岸的哥倫比亞角，並且在那裏的“羅斯福”號軍艦上過了冬。次年2月，他就開始向北極進發。參加這次考察的包括24人、133條狗、19副雪橇，“羅斯福”號艦艦長巴特裏特還率先為他們在前麵開路。到了後來，大多數人都知難而退卻了，隻有彼利及1名黑人、4名愛斯基摩人到達了北極：時間是1909年4月。不久，他們順利返回了“羅斯福”號。

當年的9月5日，他們的軍艦駛達加拿大東部拉布拉多半島，彼利立即發出了電報：“星條旗插上了北極。”然而當他回到美國後，他原以為舉國的歡騰是給予自己的，不料他最終發現這一極大的榮譽被他的同事兼同胞搶先撈去了。

據此，是誰先到達北極的呢?似乎沒有一個有充分的資料和證據。科克的文件和儀器據他說都埋在格陵蘭一個秘密之地，但是這些東西始終沒有找到；科克曾經向丹麥哥本哈根大學作過關於北極的考察報告，然而教授們卻認為他提供的證據不足。隨後，媒體及社會輿論遠離了科克，他痛苦地離開了祖國。相對於科克，彼利逐步占據上風，他向地理學會提供了記錄和儀器，為此他獲得了支持，他被公認為率先到達了北極。

然而，時間是檢驗真理的重要標準。20世紀80年代以來，科克的報告中的結論與今日的最新研究和發現出現了諸多吻合。譬如他對於極地冰層的描述，海洋學上的“西冰流”現象也是他偶然發現的，等等。後來飛機和衛星拍攝的照片也證實了他的一些結論。相對而言，彼利的結論卻逐漸受到批評甚至抨擊，20世紀70年代的物理學家、天文學家丹尼斯·勞倫斯在其著名的科研論文裏對彼利進行了大加批駁，認為種種科學依據說明，海軍軍官根本沒有到達過北極！

2008年還是2009年為人類到達北極的100周年，這似乎仍然要爭執下去，然而真正的、更為充分的證據卻無法展示於世。

(高福進)