泰萊湖怪獸是雷龍嗎?

在西非剛果的東北部，有一個長約6千米、寬4千米的湖，名叫泰萊湖。湖的四周分布著綿延數十千米的熱帶森林和沼澤地。幾個世紀以來，就傳說有一個巨大的怪獸生活在這裏。

早在1776年，法國天主教神甫普羅亞爾到剛果熱帶森林旅行時，就已記下了關於一種怪獸的傳說。據說這種怪獸就好像是大象、河馬和獅子等幾種動物雜交的物種，長著長頸鹿似的脖子和大蟒蛇般的尾巴。

20世紀50年代，據說當地的俾格米人曾打死了一隻這樣的怪獸。據目擊者說，怪獸的身長至少有12~13米，體重約10。 15噸，皮膚呈灰褐色，四肢短粗，大腳掌上長著利爪；怪獸脖子很長，其頂端是扁平的小腦袋。當地一位叫埃古尼的農民說，這種巨大的黑色怪物在湖中猛烈翻動時，周身閃現出一道淡紅色的光環。

1970年的一個夜晚，當地一位叫匹斯卡爾的漁民，在埃德紮瑪河一帶捕魚時，偶然看到一隻巨大的怪獸正在泰萊湖畔吞食植物，他不禁大聲驚叫。那怪獸聽到聲音也發出一聲尖厲的嚎叫，向湖中磕磕碰碰地慌忙奔去，居然把碗口粗的樹木撞倒了好幾棵。

這些傳聞引起了世界上許多科學家的興趣，他們認為傳聞中的泰萊湖怪獸酷似曆史上早巳滅絕的恐龍。為弄清湖怪的真相，1978年，法國一支科學探險隊第一次進入泰萊湖邊的原始森林，結果遭遇不測，無一人生還。1981年，美國黑人學者羅傑斯特斯又組成一支考察隊，經過5天的艱難跋涉，終於來到泰萊湖。他們在這裏考察了6個星期，曾5次見到怪獸，6次聽到它的叫聲，還找到一些貌似恐龍的骨骼。美國科學家還錄下了怪獸的聲音，他們進行研究之後認為：這種聲音與任何動物的叫聲都不相同，屬於地球上的不明物種。

兩年之後，剛果派出的科學考察隊在泰萊湖也發現了怪獸的蹤跡。距湖邊約300米的湖麵上半浮著一個非常奇怪的長頸動物，背部寬闊，頭很小，額頭棕褐色，膚色黑亮，身上無毛，在日光下熠熠生輝。一位考察隊員立即坐在獨木舟上悄悄接近它，當還有60多米時，被怪獸發現，它立即沉入水底消失了。

科學家從對幾次探險中所獲得資料的研究認為，泰萊湖裏的怪獸可能是遠古恐龍家族中的雷龍。

在19世紀初，恐龍的化石被挖掘出之前，人們還不知道地球上曾經有過恐龍這樣的龐然大物。遠古的雷龍、梁龍、腕龍以及我國四川的馬門溪龍等，都屬於蜥腳類恐龍，是古今陸上最大的動物。雷龍的身長可達22~30米，體重30~ 40噸，它們的骨頭、肌肉、韌帶達到了陸生動物在力學上所能許可的最大限度。它們的頸和尾部很長，頭小眼大，鼻孔長在頭頂上部，適宜於在沼澤、湖泊裏生活。雷龍是一種食植物性的動物，它們的嘴裏長著細小牙齒，不停地食用茂盛的植物。由於雷龍行動遲緩，常被食肉恐龍所捕殺，隻能躲到水裏逃避敵害。而且水裏既可獲得水生植物作為食物，還可以借助水的浮力來減輕四肢對於體重的負擔。

可是，在距今6500萬年前的白堊紀晚期，一場全球性的滅頂之災使稱霸地球中生代約1億多年的恐龍家族銷聲匿跡了。恐龍為什麽會絕滅?它是否完全絕滅?這已成為古生物學上的一樁千古疑案。對此，科學家們圍繞這一難解之謎提出了種種假說。而泰萊湖畔出現的怪獸蹤影，引起了古生物學家們的思考：如果怪獸真是雷龍的話，那麽它們是怎樣逃脫中生代末的那場浩劫而生存下來的呢?

比較流行的假說是：恐龍並未完全絕滅，仍保持原貌幸存下來，主要根據是，在世界若幹地方發現類似恐龍的怪獸，如蘇格蘭、冰島、加拿大、愛爾蘭、瑞典、俄羅斯等地的淡水湖中，有人曾目擊過類似恐龍的怪獸。這些湖泊中，有的是長期比較穩定的淡水湖地區，有的是在最後一次冰川時期中同大洋隔斷、被封閉的海灣，後慢慢成了淡水湖。雖中生代末期曾發生大量生物絕滅的災變，其後又曾經曆第四紀冰期的厄運，但在某些相對穩定而又適宜的地質、地理、氣候、植被環境中，少量恐龍種類又得以幸存、生息、繁育，就像鱷魚、銀杏等珍稀動植物一樣，成為中生代的孑遺動物。

人們發現，剛果北部的氣候和自然景觀自7000萬年以來幾乎沒有發生變化，與白堊紀晚期一樣。於是一些科學家認為，在6500萬年以前發生爬行動物大滅絕的時候，這個地區也同樣發生了，但規模沒有別處大，加上這裏環境幽靜，食物豐富及缺少天敵，部分恐龍完全能保存下來。但是，這些恐龍已數量大減，體型變小，隻有白堊晚期雷龍的一半大小，而這更易生存。

一些持謹慎態度的科學家仍覺得，目前所有的考察資料不能完全說明剛果地區仍有活的恐龍，因此真正的結論還有待今後大規模地探索和研究後才能確定。

(楊華文)