養蠶技術是怎樣傳到西方的?

中國是世界上最早養蠶的國家。據史料記載中國用蠶絲織造衣物已有近 5000年曆史。中國的絲綢很早就享譽海外，受到中亞、西亞和歐洲人的喜愛。在曆史上外國商人來往於東西方之間販運中國生產的絲綢，逐漸形成了溝通歐亞大陸的“絲綢之路”。

後來中國的養蠶技術傳到了西方，大約在4世紀時傳到了中亞、西亞。6世紀傳到了東羅馬人建立的拜占庭帝國。關於養蠶技術西傳的經過曆來說法不一。

有人認為古代中國的養蠶技術對外嚴格保密，因而其西傳過程染上一些神秘色彩。據拜占庭曆史學家普洛科庇阿斯在《查士丁尼戰史》中記載，有幾個印度和尚在6世紀時來到拜占庭首都君士坦丁堡。當時波斯商人以高價在那裏出售絲綢，居間牟取暴利。這些印度和尚向查士丁尼皇帝獻策，說他們有辦法讓拜占庭不再向波斯和其他國家購買絲綢。他們曾在一個叫賽林達(大約是新疆一帶)的地方住了很久，發現產絲的是一種蟲，絲從蟲的口中吐出，要從該國帶走蟲是不可能的，但是有可能把蟲產的卵帶來孵化。查士丁尼答應事後重賞他們。後來印度和尚果然取來蟲卵，依法孵化，得到許多蟲，以桑葉喂養，於是拜占庭境內能養蠶繅絲。與此相類似的還有一則波斯人為查士丁尼取來蠶種的史料。7世紀時另一位拜占庭曆史學家梯俄方內斯記載，皇帝召見曾在中國住過的波斯人，他們答應為查士丁尼尋找蠶種。他們繞道南高加索地區去中國，過了兩年，大約在553年或554年，帶著蠶種返回拜占庭。蠶種是藏在空心手杖中帶來的。在他們的指導下，拜占庭成功地養出了蠶，並結出了蠶繭。至此，拜占庭帝國首次使用在西方生長的蠶所吐的絲作為紡織絲綢的原料。在英國曆史學家吉本所著的《羅馬帝國衰亡史》中也記述了與此相同的故事。

對這兩則蠶種西傳的史料，曆來都有學者表示懷疑。蠶卵放在空心手杖中藏一年多，這在養蠶技術上是說不通的。中國學者雷海宗從另一方麵對這些史料持否定態度。他在《世界史上一些論斷和概念的商榷》一文中認為，“中國向來對養蠶法沒有保守過秘密，日本和所有遠東國家的養蠶技術，都傳自中國。至於拜占庭在6世紀中期如何由中國學得此術，在當時中國並未注意及此，也無人主動地向外傳播養蠶法。少數人編造這樣二個故事，一方麵是故意地神秘其說，以便抬高蠶桑的地位，另一方麵是賊喊捉賊，這是他們自己一個不可告人的秘密的無意反射，因為他們學得養蠶術後，立即定為國家的秘密，禁止外傳，以便拜占庭政府可以壟斷。歐洲的曆史學家不假思索地傳播了一千四百年”。

與養蠶技術西傳有關的還有玄奘在《大唐西域記》中記載的一個故事。在今天新疆的和田(舊稱於闐)古代有一個叫瞿薩旦那的國家。該國向東國(中國)求取蠶種，但是東國國王秘而不賜，還嚴令邊關禁止蠶桑種子出口。於是，瞿薩旦那王想出一個巧妙的辦法，以卑言厚禮向東國公主求婚，獲得了允準。迎娶公主時，瞿薩旦那王告訴迎娶公主的專使說，你告訴東國公主，我國沒有絲綢，她可以把蠶桑種子帶來，將來為自己做衣服。公主聽了專使的話，就秘密地弄了一些蠶桑種子，放在自己的帽子裏。到了邊關，官員雖然仔細搜查，但始終不敢檢查公主的帽子。蠶桑種子就這樣到了瞿薩旦那，當地人開始養蠶。剛開始時，桑葉不夠，蠶還要吃些雜樹葉子，但不幾年就桑樹成林，蠶寶遍地。公主還刻石為製，嚴令保護蠶桑，不許損傷。

這個故事還見之於藏文的《於闐日記》。這本書把東國稱為中國，娶公主者是於闐王尉遲舍耶。1900年，英國考古學家斯坦因在於闐丹丹烏裏克遺址中挖到一塊古代畫板。畫板上共畫了4個人，中央繪著一個盛裝的貴婦，頭戴高冕；右側畫著一個人拿著一台紡車；左側地上放著一個盛滿蠶繭的籃子，有一個侍女，手指著貴婦的高冕。這塊畫板上畫的就是玄奘所記東國公主秘密帶蠶繭種子過關的故事。新疆是養蠶技術從內地西傳的第一站。

至於養蠶技術到底是如何傳到西方的，至今仍未有定論。

(陳仲丹)