人類用火的曆史有多久？

人類用火的曆史到底有多久呢?至今許多考古學家仍在探索。

一種觀點認為：人類用火是與人類本身同時起步的。人類用火，起初主要是用以熟食。既然要熟食，就需要燃料。人類的第一把石刀可能就是為砍剁柴草而製造出來的。據考證，人類用火可簡單分為四個階段：1．猿人開始在野火堆上放柴草，開始熟食各種植物的果實、根塊；2．猿人開始就地保存火種，遇風雨之前，在火堆周圍放石塊，加蓋較濕的柴草、樹葉，狩獵的萌芽開始出現；3．猿人開始搬遷火種；4．猿人能巧妙地管理火種，固定用火。肯尼亞盧多爾夫湖猿人生活的年代屬於人類用火的第一階段；中國西侯度猿人、元謀猿人生活的年代屬於人類用火的第二階段；法國埃斯卡爾猿人與我國藍田猿人生活的年代屬於人類用火的第三階段；北京猿人與岩灰洞猿人，硝灰洞猿人生活年代屬於人類用火的第四階段。

一種觀點認為：最早的原始人類不知熟食，是將獵取到的飛禽走獸和采集到的果實根莖，分著生吃，存在一段“茹毛飲血”的時代。後來，人們經過長期反複觀察，不但看到雷電或火山爆發所引起的森林大火可以取暖、嚇跑野獸，而且發現被火烤熟了的獸肉吃起來香噴可口，又容易消化。於是，人們開始學會用火。起初隻會利用和保存自然火，經過多少年月的生活實踐，人們又發現了擊打燧石或者久鑽一塊堅硬的木頭，往往生熱冒煙，進出火光，從此就學會了“鑽木取火”或其他人工取火方法。中國境內有些少數民族在新中國建立前還使用燧石打擊、鑽竹、鑽木等取火方法，在少數民族遠古墓葬、遺址中，也發現有木片上鑽孔燒灼的遺物，就是例證。中國的“北京人”、“河套人”、“山頂洞人”和“小南海文化”等遺址中都出現灰燼堆積層，說明人類用火的時代很早，從“河套人”，“山頂洞人”等用火遺址來看，可能就在這個時期人類已學會了人工取火。

一種觀點否定北京猿人使用火。傳統說法的依據是：在北京猿人遺址發掘到四個麵積較大且較厚的灰燼層，其中最厚的灰燼層達6米，這些灰燼層中還發現了許多哺乳類動物的骨頭，其中尤以齧齒類動物為最多。經化學分析，灰燼的成分中有碳。傳統觀點據此認為北京猿人已使用火，用火來烤熟獸肉、驅趕猛獸、保護山洞。而這種觀點認為傳統說法並沒有任何令人信服的證據表明人類使用過火。當然並不否認北京猿人遺址有火的遺跡，這已經被灰燼的成分所證明。問題在於這些火的遺跡和北京猿人使用火的觀點之間的關係遠非很清楚，人們有足夠的理由懷疑所謂灰燼層的遺物是北京猿人使用火的結論。灰層中有很大一部分是貓頭鷹和其他猛禽類的糞堆，其中至少有一部分原先是鳥糞的堆積物。這些大量的有機物在某種情況下會燃燒。根據沉積物的礦物質和泥炭成分分析：山洞內曾經有過一段相當長時間的悶燃過程，這種悶燃很可能是有機物自燃引起，或者由其他火源引燃的，如地質學中的表麵火。一般石灰岩山洞的表麵都有通向洞外的隙縫，這些隙縫常常成為森林火災引進山洞的通道。所以，北京猿人將火種引進山洞的觀點是不可信的，同樣北京猿人用火烤熟獸肉的觀點也是不可信的。

(王東明)