蛇吞象之謎

我國古代就有關於蛇吞象的傳說：公元前2100多年，夏朝有個部落酋長後羿，就是傳說中彎弓射日的英雄。他很喜歡打獵，曾經在洞庭湖邊殺死一條叫做“巴蛇”的大蛇，據說這條大蛇能將象吞人腹中。晉朝郭璞著的(山海經》裏，也有“巴蛇食象，三歲而出其骨”的記載。

但是，蛇吞象的情景，誰都沒有親眼見到過。然而，蛇吞羊、鹿、幼豬和牛犢的事，卻經常發生。在我國西雙版納的原始森林裏，一個傣族人曾經發現一條6米長的蟒蛇，潛伏在一棵大樹上。這時恰巧有一隻水鹿從樹下路過，於是大蟒從樹上一躍而下，用碩長的身軀將水鹿緊緊地纏繞起來，使水鹿窒息而亡。待水鹿死亡後，大蟒張開血盆大口，把它吞進肚裏。這時蛇身脹得又粗又大，它隻能橫躺在林中草地上，不能動彈。於是人們用一輛馬車把手無縛雞之力的大蟒和它腹中的水鹿一起拉回村寨，得來全不費功夫。

1981年，有人在非洲剛果的原始森林中，親眼見到蟒蛇吞食獅子的情景：獅子到河中喝水，喝著喝著，它突然大吼一聲，掙紮著被拉入水中。過一會兒，一條頭大如鬥的蟒蛇探出了水麵，過了半個鍾頭，它才慢騰騰地爬上岸來。這條大蟒看上去有10多米長，它的腹部脹得很大。它的肚子裏裝的就是“山中霸王”獅子，也就是剛剛被拉入水裏的那隻獅子。

1982年10月21日，香港新界發生了一件奇事。一條蟒蛇闖進一牛欄，把一頭出生剛4天，重約12千克的牛犢吞進腹中。大蟒的腹部鼓起一隻小牛的形狀，它的胃被牛腿撐破了，隻有頭和尾巴還能夠擺動。警方發現這條蟒蛇後，請來了一名捉蛇專家，把冷水淋在蟒蛇身上，幫助它把小牛吐了出來。

蛇為什麽能吞下比自己頭部大幾倍的動物呢?這令人十分驚奇。這其實是因為它們的體內有一套特殊的構造。人類的嘴巴隻能張大到30度的角度，然而蛇的嘴巴卻可以張大到130度，甚至180度的角度。因為我們嘴巴的骨骼，各關節之間是用“榫頭”聯結成的，但是蛇的骨骼和關節卻用韌帶相互聯係。我們可以做一個實驗：燒飯時用的火鉗，由於用榫頭鑲嵌著，火鉗嘴就不容易張大。如果把火鉗分成兩爿。在榫頭的地方捆上橡皮筋，那火鉗嘴可就開張自如了。蛇的嘴巴之所以能張得很大，也就是這個道理。更何況，蛇在吞食大體型動物之前，已對動物進行了加工。它纏繞獵物時，邊纏邊收緊，直到獵物窒息而死。之後，它把獵物擠成長條狀以便於吞下。如果蛇捕到的是一隻鳥，鳥的翅膀像兩把展開著的折扇，那該怎麽辦呢?小個子蝮蛇吞食較大的鳥時，一般先吞鳥的頭部。為了不讓鳥兒滑出嘴外，蝮蛇左右兩排牙齒交替做著一係列慢動作：它左邊的牙齒一動也不動，牢牢地將鳥咬住，右邊的牙齒慢慢向前移，把獵物向口中拉；接著右邊的牙齒鉤住食物，左邊的牙齒向前推移……如此慢慢吞食，這樣鳥兒那對打開的翅膀，也就順著一個方向收攏了。

還有一個問題：蛇吞食大動物的時候，氣管會被堵住嗎?答案是不會的。因為它喉頭的開口處在口腔底部前方，這裏也是氣管開口的地方。蛇吞食大動物時，可以活動的喉頭伸到了口外，這樣它就不用擔心氣管被堵住。

那麽大動物在蛇的腸子裏會通行無阻嗎?答案也是肯定的。因為蛇的胃和雞、兔的胃不一樣，它不是圓球狀的，而像是一隻形狀很奇怪的袋子。蛇的腸子也和其他的動物不一樣，不是彎彎曲曲的，而是一條直通通的管道。筆直的腸子對於吞下較大型的食物，是十分有利的。當然，蛇吞食大動物也並非都是輕而易舉的，有時還會付出非常大的代價。人們有時會看到，蛇吞大動物時，有時食物卡在口中，要吐吐不出，想咽又咽不下；有時弄得滿口鮮血，牙折骨錯。有時，蛇即使吞下了大動物，但動物的刺、骨卻戳穿了蛇的腸子和體壁，使它萬分痛苦。有時甚至會因此而喪失生命。