吸血蝙蝠之謎

據(泰晤士報》報道，委內瑞拉一個叫瓦勞的偏遠部落常常遭到吸血蝙蝠的攻擊。在過去一年間，已有38人被咬後身亡，其中包括幾名兒童。吸血蝙蝠襲擊人類事件以前也時有發生，但像委內瑞拉最近發生的這種大規模“恐怖襲擊”事件，是十分罕見的。這些可怕的家夥為什麽紛紛將人類視為“眼中釘”?這是一起偶然事件還是蝙蝠對人類的報複?吸血蝙蝠究竟是一種怎麽樣的動物?

吸血蝙蝠是一種營養方式非常特殊的小型蝙蝠，它們不吃昆蟲或果實，而專愛吃哺乳動物和鳥類的血。而且通常的食物是家畜的新鮮血液。

瓦勞是委內瑞拉的一個部落，生活在偏遠地區，人口隻有3．5萬，很少和外界接觸，過著與世無爭的生活。但是，最近一段時間，他們的平靜的生活被攪亂了，一種怪病襲擊了他們的部落，使得人心慌慌。

蒂索?戈麥斯是部落的一名醫生，雖然醫療條件很有限，但土著人身體有不適還是會找他。最近，他的診所門庭若市，來看病的人數比以前增加很多，患者的症狀卻大同小異。據他們介紹，受害者的症狀包括發燒、身體疼痛、雙腳刺痛、身體逐漸麻痹、變得非常怕水。除此之外，受害者還有抽搐，身體僵硬等症狀。

這麽多的人同時出現同樣的症狀，讓戈麥斯醫生摸不著頭腦，他說：“這真是一種怪病。”憑他的醫術和條件，很難查清楚這些人究竟患了什麽病。讓他擔憂怕的是，死亡病例開始出現，病患死亡速度增加。部落酋長覺得情況危急，開始向外界救助，希望科學家們幫助他解開這種怪病之謎，不然，整個部落將麵臨嚴重威脅。

這究竟是一種什麽怪病呢?專家們開始對此進行深入調查，試圖找到真正的病因。這其中就包括美國加州大學伯克利分校的兩位研究人員——人類學家查爾斯?布利格斯和公共健康專家克拉拉?曼蒂妮?布利格斯這對夫婦。研究人員很快找到了原因：原來一切吸血蝙蝠幹的。

吸血蝙蝠攻擊人的事件引起全世界的關注。盡管村民死亡的根本原因尚未得到證實，但專家認為，他們應該是由吸血蝙蝠體內攜帶的狂犬病病毒致死。根據調查，這些吸血蝙蝠的棲息地可能受到附近采礦、伐木和建壩等人類活動的破壞，因此被迫去尋找新的獵物，瓦勞的村民在此時不幸成為了受害者，甚至連一些研究人員也不幸成為受害者。

吸血蝙蝠一般生活在完全不見光的地方，例如洞穴，老井、空心樹或是建築物。這些棲息地的吸血蝙蝠數量從一隻到數千隻不等，這裏還生活著其他種類的蝙蝠。一般情況下，吸血蝙蝠每個繁殖季節隻孕育一隻幼仔。每個棲息地一般隻有一隻雄吸血蝙蝠，雌吸血蝙蝠及其後代的數量則在20隻左右。每隻吸血蝙蝠每隔幾天便要享受一頓血餐來充饑。如果在進食期間沒能吸食足夠的血，它們就會與棲息地的其他吸血蝙蝠聯係，請求它們捐獻食物。口對口的食物交換在形式上與接吻類似。野外吸血蝙蝠的壽命最長是9年，圈養狀態下可高達到19年。

吸血蝙蝠怕光，隻在天黑後才出去覓食，其視力和嗅覺都十分發達，又有獨特的“回聲探測器”，能夠發出特殊的超聲波，利用耳朵捕捉周圍動靜，分辨動物睡眠聲音。

它們常常尋找熟睡的受害者，直接飛落在它的身上，而更多的是飛落在它的身旁，然後再悄悄地爬到受害者的身上，這樣比較不容易被發覺。它們選擇動物的裸區或毛、羽稀疏部分，如肛門、外陰周圍、雞冠和垂肉等**部分，耳朵和頸部以及腳也時常被“光顧”，當選中它們認為合適的地方後，便迅速地用尖銳的利齒輕輕地將皮膚割破一道淺淺的口子，然後縮回來，試探一下對方是否已經熟睡，因為受害者不感到疼痛，一般不會被驚醒，仍然保持安靜狀態。吸血蝙蝠口腔構造有利於吸血。吸血蝙蝠的舌下和兩側有溝，血流沿溝通過。舌可以伸出和慢慢地縮回，從而形成口腔中部分真空，有助於血流人口中。

吸血蝙蝠在吸血時通常每秒鍾吸5次，針對不同的對象會選擇不同的吸血部位，例如對於牛和馬，專咬背部和體側；遇到豬，專咬腹部；如果是鳥類，則專咬腿部。有人曾目擊一隻吸血蝙蝠用翼鉤攀住一隻雄雞的腿，自己的後腿也站在地上，雄雞走時它也跟著走，邊走邊吸雄雞的血。因為當地的農場主通常在夜晚把家畜拴起來，以免走失，因此這樣的家畜非常容易受到吸血蝙蝠的進攻。吸血蝙蝠從不深咬，或與受害者進行爭鬥。它們的唾液中含有一種奇特的化學物質，可以防止血液凝固，使其能順利地吃個夠。因為被咬後血液不會凝固，有時血從傷口流出可長達8小時。動物如果被咬上多次，也可能會因為失血過多而受到傷害。

蜜蜂社會之謎

蜜蜂的社會是一種資源共享、精確分工和相互協作的高度結構化群體。而弄清楚這種高級組織狀態是怎樣由單一生活方式進化而成一直是生物學家們非常關注的問題。在最新出版的《科學公共圖書館-生物學專輯》上，從事蜜蜂社會行為研究的科學家取得了很大的進展，確定了一種與蜜蜂社會性緊密相關的基因“計時器”。

加州大學戴維斯分校昆蟲學係、亞利桑那州立大學生命科學係的幾位科學家，在2006年10月發布最新的蜜蜂基因組序列，揭示出一種可控製蜜蜂多種社會性特征的單個基因——卵黃蛋白原。這種在昆蟲繁殖中起重要作用的基因是很多昆蟲卵細胞發育所必需的。

蜜蜂家族中的不同社會分工是由年齡、性別和地位這三個因素決定的。繁殖主要由蜂王和雄蜂完成，而沒有生殖能力的雌蜂則隻能淪為工蜂，履行其他所有維持群體所必需的工作。工蜂在剛成年時的任務是照顧幼蟲和在蜂巢中完成各種各樣的工作，在3周之後，它們將開始外出覓食，這種覓食實際上也分工為花粉和花蜜采集。

科學家們逐漸發現卵黃蛋白原支持著與繁殖無關的一係列功能，所以他們開始懷疑由該基因合成的蛋白質可能影響著蜜蜂的社會功能的逐漸發育。例如，工蜂負責合成卵黃蛋白原，用來生產喂養幼蟲的蜂王漿。除此之外，卵黃蛋白原還可以通過減少氧化應激延長工蜂和蜂王的壽命。

科學家發現，隨著工蜂的工種發生變化，不僅它們的複雜行為發生了轉變，而且它們在生理上也發生了變化：保幼激素水平升高，卵黃蛋白原水平降低。他們推測，這兩種生理因素可能在相互製約，因此引起了蜜蜂行為的變化。在工蜂的生命早期，卵黃蛋白原壓製住了保幼激素，阻礙了工蜂從巢內工種向野外工種的轉變，之後則剛好相反，保幼激素抑製住了卵黃蛋白原，來保證工蜂不會重新回到巢內工作。除此之外，之前的一項研究還表明，早期卵黃蛋白原基因表達的變化將孕育出工蜂專門采集花粉或者花蜜的選擇性行為。

為了檢驗出卵黃蛋白原基因對蜜蜂究竟有多少種作用，研究人員利用RNA．幹擾技術阻礙卵黃蛋白原的基因表達。通過將注射了卵黃蛋白原雙鏈短RNA產物的蜜蜂與控製組進行比較發現，實驗組工蜂的卵黃蛋白原保持在非常低的水平，而且在更“年輕”時就可以開始外出覓食。此外，這些工蜂表現出對花蜜的偏愛，表明了先天遺傳傾向花蜜的工蜂具有較低的卵黃蛋白原水平，而傾向於花粉的則相反。同時，缺乏卵黃蛋白原的工蜂壽命比控製組更短。

研究人員的結論是：卵黃蛋白原通過影響工蜂的勞動分工和覓食傾向控製著蜜蜂社會的組織結構，它不僅控製著蜜蜂開始外出覓食的時間、壽命，還控製著蜜蜂覓食的種類。因為目前的研究方法無法區分出卵黃蛋白原和保幼激素的獨立影響，研究人員認為這兩種影響因素可能是一種協調合作關係，共同起著調節作用。

由於蜜蜂的這種合作關係在昆蟲中並不常見，所以研究人員推測，蜜蜂的社會行為源於卵黃蛋白原和保幼激素關係的相互轉換。通常用於控製雌性繁殖的因素有可能促進由單一生活方式向複雜社會行為轉變。

鳥類求偶之謎

青年男女到了一定年齡便會互相愛慕，這屬於人之常情。其實不僅人類如此，鳥類到一定的時期也會顯得“情意綿綿”，也會用盡千方百計向“意中鳥”吐露“愛慕之意”。

鳥語花香是春天到來的象征。叫聲也是鳥兒吸引異性最常用的方法。大多數鳥類在春天繁殖期間的叫聲，不同於它們在冬天的叫聲。．此時它們會發出千變萬化的聲音：有的婉轉清揚，有的呢喃喁喁，有的高吭豪放。其實這都是求偶的鳴聲，而且大都來自雄鳥。

還有些鳥類是以炫耀羽毛的顏色來取悅雌鳥，或者以特殊動作來表達愛意。如孔雀開屏和畫眉健鬥等等。這些行為可以使繁殖活動得以順利進行，使神經係統和內分泌腺處於積極亢奮狀態，來激發異性的性活動，同時對異性的辨認也起著至關重要的作用。

鳥類通常在築巢前已經**，但有的鳥類如綠燕嘴雀，雖然已經配對，然而它們要到巢築好後才**。鴿子在**前，雙方會用嗉囊中的半消化物互相喂食。鳥類**的形式更是多種多樣，有的在樹上，有的在地上，也有的在空中。

鳥類通常是一雌一雄配對。有的配偶可以持續好幾年，甚至白頭偕老；有的在一年中或一個繁殖季節裏相守不離相互依靠；有的相守到子代孵出。一雄多雌的現象多見於鴕鳥，一雌多雄的現象在鳥類中較少，還有些鳥類是混雜**的。

在人類生活中，愛情是最美好而且最神聖的。忠貞的愛情總是得到人們的羨慕和讚頌。從古至今許多詩人，畫家，作家把它們當作愛情的象征並以鳥類為題材表達和歌頌真摯的愛情。

“鳥語花香三月春，鴛鴦交頸雙雙飛。”人們讚美鴛鴦起到了一夫一妻製的表率作用。據說雄者為鴛，雌者為鴦。它們一旦結為夫妻，便白頭偕老永不分離。要是其中一隻死了，另一隻一定終身不“嫁”或不“娶”，孤單地度過淒涼的下半生。但是，據科學工作者觀察，鴛鴦隻是在**期雙雙成對，形影不離。然而**之後，雄鳥就會轉身而去。同時，鴛鴦也會另結新歡，並非像傳說中的永不分離。

相思鳥也被人類認為是一種有情有意的鳥。相思鳥不但是我國著名的籠養觀賞鳥，而且在國外也非常有名。有些國家把它稱為愛鳥，喜歡把1對相思鳥裝在精製的小籠子裏，作為婚禮的裝飾或禮品，表示恩愛吉祥。和鴛鴦的傳說一樣，如果一隻相思鳥死去，另一隻相思鳥也會因失去伴侶而感到孤獨淒涼，直至憂鬱而亡。這一傳說雖然有些誇張，但是也說明了人們對相思鳥的喜愛與讚美，對忠貞愛情的向往與歌頌。

不同的鳥類有不同的求偶方式。如善鳴的雀形目鳥類在枝頭跳躍，叫喊以吸引異性；鶴類則翩翩起舞，以優美的舞姿來贏得對方的青睞；羽毛華麗的雄孔雀，相互炫耀漂亮的羽毛來吸引雌孔雀。

鳥類在什麽年齡**，完全由它自身的重量，大小來決定。例如黃鶯，鵲鴿，夜鶯，麻雀，燕子這類行動靈敏啼叫悅耳的小鳥，在出世後的次年就開始建立自己的小家庭。那些體型較大的鳥類，**就比較晚。例如信天翁，八歲時依然過著逍遙的“單身漢”生活，一直要到九至十歲時。它才開始考慮自己的“婚姻大事”；鸛通常要到四、五歲後才娶“妻”；海燕的婚配年齡一般在六歲，而很多猛禽總要到五至八歲時，才組建家庭，繁殖後代。

在整個鳥群世界中，**最遲的大概要算兀鷹了。它到十一歲時還是光棍一個。那麽，鳥夫妻之間的年齡是不是也有差別呢?答案是肯定的。例如山雀，有三分之一的雄雀喜歡娶比較年輕的雌雀，也有一些雌雀的年齡比雄雀的年齡大。這樣的婚姻通常不會長久。從各種研究觀察的結果可知，85％的“老夫老妻”彼此忠貞不渝，不離不棄。

冬去春來，大多數鳥類便開始了一年一度的繁殖活動，而繁殖活動的第一步通常是通過求偶炫耀而形成一定的配偶關係。

求偶炫耀是鳥類通過宛轉鳴唱，展示其華麗多彩的婚羽和色彩斑斕的冠囊，角，裙等附屬物，進行婚飛，戲飛或以其他行為姿態吸引異性的一種方式。多數鳥類雌雄之間有明顯的差別，尤其是在婚羽上。

通常來說，雄鳥多具有華美的羽飾，而雌鳥則羽色平淡。所以，求偶炫耀主要由雄鳥來進行。鳥類的求偶炫耀方式豐富多彩，各種各樣，不一而同。鳴囀和鳴叫是一種常見到的求偶炫耀方式。例如鳴禽的宛轉鳴唱，杜鵑的晨夜鳴叫，貓頭鷹的淒慘悲鳴，啄木鳥的擊鼓之聲，以及榛雞的隆隆聲響等等。另一種類型的求偶炫耀通常涉及到兩隻鳥身體的某個部位的接觸，如擊喙，“親吻”，擺弄羽毛，頭頸交纏或彼此身體相依等。這種求偶方式在水禽及海鳥中很常見。

具有華麗羽飾的雄鳥往往通過炫耀其漂亮的羽飾來求偶。雄金雞求偶時常跑到雌雞的側前方炫耀其金黃色的頸羽；藍極樂鳥的雄鳥求偶時將身體倒掛在一個突出的樹枝上，以便更好地表現出其漂亮的胸羽；黃腹角稚求偶時雄鳥麵對著雌鳥，頭部不停抖動，然後一對翠藍色的肉角聳立頭頂之上，頸下多彩的內裙徐徐展開，同時雙翅快速而有節奏地擺動，口中還發出“吱吱”聲，其求偶炫耀的方式很是動人。