園丁鳥收藏之謎
所有雄性動物都會通過展示自己的力量、外表，或者技能，贏得雌性的青睞，可是依靠積聚的財富、盜竊行為和藝術靈感，隻有園丁鳥和人類才能做到。
澳大利亞是一種特殊鳥類的家園，因為它們是雕塑家兼畫家，雄鳥用自己的創作和收集的寶藏，吸引雌鳥。隻有人類才具有相似的行為。
這不是巢穴，而是一個藝術長廊，或者寶藏。這是值得炫耀的珠寶：碎骨、蝸牛殼和小鵝卵石。它們潔白光滑，因為建造此處的藝術家鍾愛白色。
西大亭鳥的巢穴建造得異常豪華，雌鳥會接連不斷地光顧，和雄鳥**。之後，雌鳥會離開這裏，獨立地養育後代，而雄鳥會留這裏，繼續修建巢穴，增添收藏，等待下一次的**的來臨。
其他種類的雄鳥在展示時，隻會炫耀自己的身體，都是對體表的修飾，用來吸引雌鳥的視線。
如果無需炫耀身體和羽毛，而是通過獨具匠心的布置來打動雌鳥，就不必整日攜帶由羽毛構成的裝飾；而且，不管是否在場，當雌鳥前來考察巢穴的時候，都會被深深地打動。這就是園丁鳥的求愛方式。
齒嘴園丁鳥的展品是樹葉。展覽布置在家族最早修建的巢穴裏，顯得十分簡潔。附近還有一些隨意丟棄的枯枝、碎葉，也必須精心整理。
當雄鳥外出采食時，寶藏將無人照料，它剛剛動身，另一隻雄鳥就出現了。為了防止失竊，每隻雄鳥都會盡可能地守護著自己的巢穴。
雌鳥飛來時，雄鳥立刻飛進自己的庭院躲起來。它隻讓雌鳥偷偷地瞥一眼，似乎想激發它的好奇心。
在雌鳥的心目中，雄鳥的繁殖過程是否成功取決於它所擁有的財富，即經過精心建造，細心維護，獨具匠心裝飾的巢穴。雌鳥會考察周圍所有的巢穴，並加以評估，然後再作出選擇。有趣的是，近年來，歐洲的雕塑家也認為建造這樣的巢穴需要相當高的審美水平。
園丁鳥共有十八種，其中五種把巢穴建造在立柱上，每種園丁鳥都有獨特的建造方式。
這是個非常複雜的巢穴。它在許多方麵和柱頂巢穴很相似，但它有兩根立柱，而不是一根，每根樹枝都碼放整齊。麵對這種巢穴，你會發現它們幾乎全部是用真菌粘在一起的。兩根立柱之間，水平碼放著一根樹枝。園丁鳥把珠寶就擺放在這裏。
正如在城市中，某些建築比其他建築更有價值，這也適用於雨林裏的巢穴。建造的時間越久，巢穴就越有價值。這有兩個原因：首先，附近所有的雌鳥都知道巢穴的位置，在哪裏能找到伴侶；第二，巢穴的主人一直在附近懸掛飾物，飾物中一定包含食物的種子，所以如果巢穴已經建造了很久，那麽附近的食物就會非常豐富。比如有個巢穴已經修建了二十二年。兩年以前，災難降臨。一顆大樹倒下，摧毀了巢穴。可雄鳥丟棄自己的財產了嗎?不，沒有。它太珍貴了。雄鳥隻是把它挪動了一兩米遠，另外修建了一個。而這個巢穴，比原先的更加華麗。
和昆士蘭北部的山脈相比，新幾內亞北部的山脈通常會更高大、更濕潤。沿著山脈，來到雨林中水蛭最多的地區，才能目睹柱頂巢穴中最為複雜的建築。
也許你會認為，這些展品不足以打動雌鳥。可是耐心一些，先觀察一下築巢的園丁鳥。雄性黃頭輝亭鳥披著整個家族中最為華麗的羽衣，而雌性，和家族中的所有雌鳥一樣，非常簡樸。園丁鳥似乎遵循著這樣一個規律：越專注於巢穴，羽毛就越缺少光澤；相反，巢穴越簡單，雄鳥的色彩就越絢麗。
既然雄黃頭輝亭鳥身披如此燦爛的羽毛，顯然它會首先占據灑滿陽光的枝頭，以吸引雌鳥的目光。獲得雌鳥的關注以後，它必須帶雌鳥回巢，巢穴也許隻有參觀以後，雌鳥才能決定是否會接受求愛。
雄鳥定期采集樹葉裝飾巢穴，不僅如此，它還把葉片嚼碎，將汁液塗到牆壁的表麵，增加吸引力，所以隻能認為雌鳥對巢穴的內部裝飾有特殊的愛好；它對色彩的鑒賞力非常廣泛，尤其喜愛深藍色的飾品，例如藍莓；雄鳥也會收集綠色的飾品，既包括樹葉，也包括果實。象黃頭輝亭鳥一樣，還收集蟬衣。奇形怪狀的飾物也很有吸引力，一小塊頭骨，一張葉片。
雄鳥在精心挑選珠寶，這表明雌鳥就在附近。然而雌鳥轉身離去。雄鳥也離開了，它丟下自己的收藏，眾所周知的問題是，寶石會遭到盜竊。偷竊是一種在整個家族中廣泛流傳的習性，當個人財富和身體相分離的時候，就無法避免。
對園丁鳥來說軍營裏存在著其他的機會。現代軍隊在各種裝備上都使用了迷彩。顯然，巢穴的主人認識到這正是能夠達打動雌鳥的色彩，因為它收集了許多綠色的飾品，其中包括碎布屑、鬆緊帶，但主要是綠色的水壺蓋。
主人回來了，雌鳥必定就在附近，因為它開始展出飾品。它的頸部長著小巧的粉紅色羽冠，閃閃發亮。它迅速亮出羽冠，這正是增加魅力的時刻，同時還要炫耀自己最珍貴的收藏。
所有雄性動物都會通過展示自己的力量、外表，或者技能，贏得雌性的青睞，可是依靠積聚的財富、盜竊行為和藝術靈感，隻有園丁鳥和人類才能做到。但無論采取哪種方式，似乎都非常有效。
鳥類中女尊男卑的現象
鳥類世界中絕大多數種類的婚配都是實行“一夫一妻”製，但是也有少數的種類過著“一夫多妻”製的父係群聚生活，但還有更少數的種類過著極為罕見的“一妻多夫”製生活。在一雌多雄製鳥類中，性選擇主要是對雌鳥起作用，而不是對雄鳥，由於在這些鳥類中生殖成功率主要決定於雌鳥，而性選擇則有利於提高雌鳥的競爭能力。
紅頸辦蹼鷸是“一妻多夫”製的典型的代表，它是一種小型海洋性動物，體長隻有18~19厘米，以水生昆蟲等為食。它在北極地區繁殖，越冬卻在熱帶地區，春秋遷徙季節途經我國境內。它的體形秀美，嘴細而尖，呈黑色。腳也是黑色，腳趾上具有類似花辦形狀的蹼。
因為種群內部的性選擇主要是對雌鳥起作用，所以雌雄外形差異也正好同大多數鳥類相反：它的雌鳥不僅身軀長得比雄鳥高大強壯，羽色也比雄鳥豔麗多姿，特別是到了繁殖季節。這時雌鳥雖然身體的羽毛仍然以灰黑色為主，但是眼上出現了一小塊白色的斑塊，背、肩部有4條明顯的橙黃色縱帶，前頸呈鮮豔的栗紅色，並向兩側往上一直延伸到眼後，形成一條美麗的栗紅色環帶。雄鳥的羽色雖然看上去同雌鳥類似，但顏色卻非常平淡。
繁殖期的求偶炫耀行為也是由雌鳥主動表露，而且表現得十分興奮，圍著雄鳥轉來轉去，並作出各種炫耀姿態，盡力討得雄鳥的歡心。如果此時有其他雌鳥不慎闖入，它們之間便沒有了從前的和氣、溫順和羞澀，往往為爭奪雄鳥揮動“粉拳”大打出手，上演一場“搶新郎”的鬧劇。而那些雄鳥們完全絲毫沒有“男子漢”的氣概，隻是靜靜地站在一旁看熱鬧。雌鳥們的決鬥時常鬥得天昏地暗，難解難分，直到失敗的一方狼狽逃竄之後，獲勝的雌鳥才昂首挺胸，帶領著爭搶到的“丈夫”們在其早已占領的地盤內築巢安家。
在築巢的時候，作為“新郎”的雄鳥們不停地為巢中銜回草根、草葉，非常辛苦。而“新娘”卻一反求婚時的討好姿態，待在一邊袖手旁觀，什麽事都不做。等到產卵之後，雌鳥更是不辭而別，拋夫棄子，另擇新婿去了。隻留下雄鳥孤獨地趴在巢中，承擔起全部孵卵、育雛的重任。所以，對於紅頸辦蹼鷸來說，傳統的“雌雄”的地位和觀念完全被“顛倒”了，它們不僅是“一妻多夫”，而且是“女尊男卑”，雌鳥在種群中以女皇的麵目出現，具有壓倒優勢的地位，擁有許多“男妃”，過著“女王”一樣的生活。
由於紅頸辦蹼鷸的卵經常會因為捕食和氣候反常而遭受很大損失，雌鳥都具有較強的迅速產出第二窩補償卵的能力，來適應這種環境特點，當然這些卵仍然需要雄鳥來看護和孵育，這種以雌鳥為主的繁殖特征很有點“母係社會”的感覺。由於雄鳥承擔全部撫育後代的工作，雌鳥則從繁重的孵卵、育雛工作中“解放”出來，專職產卵，所以就增加了產卵量，從而可以多留一些後代。這是長期的進化過程中所發展起來的一種對捕食者掠奪卵和幼雛的適應。表麵上雌鳥好像是個“狠心無情”、“喜新厭舊”的“壞女人”，其實它們對整個種族的發展有很大的貢獻。
大象墓地之謎
很久以前就有一個傳說：大象在臨死前一定要跑到自己的秘密墓地去等待末日的到來。大約半個多世紀以前，一支探險隊在非洲密林發現了一個洞窟，洞窟有成堆的象牙和象骨。這一發現轟動了世界，很多人都人為這個洞窟就是大象的墓地。
2003年4月下旬，一支由11人組成的探險隊進入了肯尼亞南部的馬薩洛比叢林。他們當中有德國人、英國人、美國人，還有被請來當向導和挑夫的四個當地的盧奧部族人。除此之外，他們還帶了一隻經過特殊訓練的獵犬賽克。他們此行的目的是去尋找生物學界多年的謎團——大象墓地。幾千年來，人們從來沒有在野外發現過自然死亡的大象的屍體。因此產生了這樣一種傳說，大象在臨死前會孤獨地離開象群，去到一個神秘的地方，去迎接自己末日的來臨。
經過半個多月的尋找，他們毫無所獲，一個個累得精疲力竭．就在大家對是否應該繼續尋找展開激烈辯論時，一個來自中國的生物學女博士在野象群中發現了一頭步履蹣跚、鬱鬱寡歡的老象。他們對那頭老象的糞便進行了化驗，發現它患有嚴重的消化道疾病，也就是說它活不長了。
他們決定跟蹤這頭大象。一天清晨，他們發現那頭老象在其他大象安靜的注視下默默地走入了叢林深處，它的身後傳來一片悲憫的長嗥。
他們在費盡周折地跟蹤了老象一個多星期後，發現這頭老象在一道河穀附近停了下來，轉身向一個隱秘的山洞走去。
當天晚上，他們用衛星定位儀對大象墓地進行了地理坐標的測定，然後將數據妥善地保存起來並將手工繪製的路線圖保管好。
然而就在此時，意外的事情發生了。
4個被雇來的盧奧部族人開始罷工，其中一個叫貝納的人指著大象墓說，他隻要拿到一根象牙就不需要任何補償了。他們表示反對，因為販賣象牙是非常嚴重的犯罪行為。然而那4個人將3支半自動步槍拿在了手裏，在槍口的威逼下，他們妥協了。就在4個當地人想要強行進入洞窟時，洞裏麵突然傳來一陣**，那頭將死的老象踉蹌地衝出來，卻立即被半自動步槍擊倒，臨死前，它發出了數聲悲愴的長嗥。
他們進入洞窟，裏麵滿是白森森的象骨和象牙，還有幾具尚未完全腐爛的大象屍體。貝納和那幾個當地人每人檢了一對象牙，然後心滿意足地退出了山洞，他們背著沉重的象牙消失在茂密的叢林深處。當剩下的7個人正在重新掩蓋洞口時，突然聽見叢林裏傳來一陣急促的槍聲。不久，4個人當地人都跑了回來，他們一個個氣喘籲籲、神色慌張，叫道：“快跑，象群來了!”原來那頭臨死前不斷發出悲愴長嗥的老象是在召喚它的同伴前來報仇，於是他們迅速撤退。
沒過多久，大約30多頭野象出現在他們的視野中，看到神聖的墓地被侵犯，它們變得出奇的狂暴，衝著躲避在樹上的人發出憤怒的嗥叫，並不斷地用笨重的身軀撞擊著樹幹，還用強壯有力的長鼻子試圖將樹連根拔起。
4個當地人拿起槍朝象群掃射，四五頭野象相繼倒斃在樹下，野象被激怒了，它們開始集中力量攻擊那棵大樹，不一會兒那棵大樹就轟然倒下，4個盧奧部族人，很快就被野象踩成了一攤肉泥．
突然，藏身在溪水裏的一位同伴驚恐地叫了起來，她拚命地朝岸邊跑去，原來一條凶猛的鱷魚向她發起了進攻。野象開始轉移目標，朝她撲去，但是一頭野象可能因為體重過大，竟然陷在溪底的沼澤裏不能自拔，那條凶猛的鱷魚立即遊了過去。
這時，幾條大象同時撲了過去，有的和鱷魚搏鬥，有的用長鼻子奮力拽著落難的同伴想拯救它。
許久，溪流那邊的搏鬥停止了，夜幕很快降臨了，他們知道大象的視力非常弱，在夜晚除了睡覺它們幾乎不能做任何事。這正是他們逃跑的好機會。晚上10點多鍾的時候，象群終於離去了，他們得救了。
之後，他們毀掉了那些費盡千辛萬苦得來的大象墓地的地理坐標數據。他們意識到，如果一旦公布了大象墓地的準確位置，人類的貪欲將會最終葬送那些寶貴的財富和極其珍貴的生物學信息。還是讓大象的靈魂得到息吧，也許等到人類和野生動物能夠真正和睦相處時，才能向世人公布。
旅鼠生存之謎
旅鼠屬於齧齒目倉鼠科，一共有四類：環頸旅鼠屬，旅鼠屬，林旅鼠屬和沼澤旅鼠屬。旅鼠的特點是腿短，耳朵小，毛軟。他們除尾巴外，全身長10~18厘米。毛上層為淺灰色或淺紅褐色，下層顏色更淺，有的旅鼠在冬天毛色會變至全白，這樣有利於保護自己。主要分布於挪威北部和歐亞大陸的高緯度針葉林，以根，嫩枝，青草以及其他植物材為食。它們的天敵有賊鷗，雪鶚，北極狐，黃鼠狼等。
春天，旅鼠會從冬天時的幹燥地區移往夏天的潮濕地區，其數量約3~4年達到族群顛峰，整個族群在巔峰那年的夏末或秋季時會由高密度的地區遷往低密度的地區。
旅鼠從春天到秋天都可以繁殖，它們繁殖力很強，妊娠期20~22天，一胎可產9仔，一年多胎，且其雌雄比例約為3：1，但在早春時的比例約為1：1。它們的雄性的染色體隻有xy一種形式，而雌性有xx，x'x和x'y等三種型態，其中x'y有比較高的生殖潛能。
旅鼠的壽命通常不超過一年。活動領域方麵，雄性約2000m2．雌性約300m2。旅鼠的成熟期，雄性為44天以上，而雌性為20~40天，若旅鼠在夏季時體重未達到20克時，他們在冬季時便會停止成長直到春天時，才性成熟。
(1)旅鼠的超強繁殖之謎
旅鼠是北極所有動物裏繁殖能力最強的，它們每年能生7~8胎，每胎平均可以生12個幼崽，而且僅需20多天，幼崽就可以成熟，並且開始生育。計算旅鼠的繁殖能力：如果一對旅鼠從3月份開始生育，假使它們一年中一共生了7胎，每胎12隻，那麽一共就是84隻，這是它們的第二代，也就是兒子和女兒。再假設每胎都是6公6母，就是6對。20天後，第一胎的6對開始生育，每胎Ⅱ2隻，就可生出72隻，一共可以生6胎，就是432隻。40天後，第二胎的6對也開始生育，它們一共可以生5胎，如果每胎12隻，那麽就是360隻。據此推算，它們的孫子和孫女能有多少呢?一共有1512隻。這是第三代。40天以後，第三代的第一胎的36對也開始繁殖了，它們的第一胎可以生432隻，一共可以生5胎，就是2160隻。再加上第三代的第二胎到第七胎，因此第四代總數為15120隻旅鼠老鼠。據此推算下去，第五代是90720隻，第六代是326592隻，第七代是635184隻，第八代，這一年的最後一批是559872隻。從3月份的兩隻，到8月底9月初就會變成1647086隻的龐大族群!假使由於氣候、疾病或天敵等原因在中途死掉一半，也還有82萬隻。密度竟能達到每公頃有250隻之多。這可以說是旅鼠的第一大奧秘。
(2)旅鼠的自我暴露之謎
當旅鼠的數量急劇地膨脹，達到一定的密度，比如一公頃就有幾百隻旅鼠之後，奇異的情況就發生了：這時，幾乎所有的旅鼠突然都變得焦躁不安起來，它們四處亂竄，吵吵嚷嚷，而且不再吃東西，就像是大難臨頭。世界末日就要到來一樣。這時的旅鼠不再膽小怕事，見人就跑，而且恰恰相反，它們在任何天敵麵前都表現得勇敢無比，無所畏懼,具有明顯的挑釁性，有時甚至會主動出擊，表現得天不怕地不怕。更加讓人難以解釋的是，它們的膚色也發生了明顯的變化，從灰黑變成鮮豔的桔紅，讓它們顯得特別突出。所有這些奇怪的現象加起來，唯一可能而且合理的解釋是，它們是為了千方百計地吸引貓頭鷹、賊鷗、灰黑色海鷗、粗腿禿鷹、北極狐甚至北極熊等天敵的注意，以便多多地來吞食消滅它們，和自殺沒有什麽區別。這就是旅鼠的第二大奧秘。
(3)旅鼠的死亡大遷移之謎
當旅鼠的數量實在太多，而且天敵數量也有限，無論怎樣暴露自己都沒有什麽成效時，它們會表現出一種非常強烈的遷移意識，聚集在一起，漸漸地形成一大群，開始的時候，它們似乎沒有什麽方向和目標，四處亂竄，就像是出發之前的忙亂，正在準備什麽似的。但是後來，不知道哪隻旅鼠下了命令，也不知哪隻旅鼠帶頭，它們忽然朝著同一個方向，浩浩****地出發了。它們通常是白天休整進食，晚上摸黑前進，沿途不斷有老鼠加入，隊伍愈來愈大，往往會達到百萬隻，它們逢山過山，遇水涉水，勇往直前，沿著一條筆直的路線奮勇前進，決不繞道，更加不會停止，一直奔向大海，仍然毫無懼色，紛紛地跳下海去，直到被洶湧澎湃的波濤所吞沒，全軍覆沒為止。這就是旅鼠的第三大奧秘。
能預知死亡的小貓奧斯卡
據報道，美國一隻名叫奧斯卡的小貓有一種神奇的能力——預知病人何時去世。這隻2歲的小貓在美國普羅維登斯斯蒂瑞養老院康複護理中心長大，這家護理中心專門收治老年癡呆症等重病患者。
約在6個月前，護理中心的工作人員發現，奧斯卡像醫生和護士們那樣，在醫院裏四處忙碌，這裏聞聞，那裏嗅嗅，不時地觀察病人，並蜷縮在彌留之際的病人床邊，直到他們去世。經過很長時間的觀察，工作人員驚奇地發現，在他們觀察的25位辭世的病人中，奧斯卡的判斷可謂準確無誤。工作人員和病人家屬開始相信，如果奧斯卡待在某位病人身邊，那麽就意味著他的生命隻有不到4個小時了。
大衛杜莎醫生把小貓奧斯卡的事跡發表在周四出版的著名專業雜誌《新英格蘭醫學雜誌》上，杜莎是一名老年病學的醫生、布朗大學醫學院助教。“奧斯卡不會犯很多錯，它似乎能夠預知哪些病人行將死亡。”杜莎接受媒體采訪時說，“很多病人的親屬都從奧斯卡身上獲得了安慰，他們很感激這隻小貓陪伴他們的親人度過最後的幾個小時。”杜莎還表示，奧斯卡似乎對自己的“工作”一絲不苟，而且它還是一隻不合群的小貓，它對人並不友好。
布朗大學臨終關懷專家瓊特諾認為，奧斯卡預知死亡的能力甚至高於護理中心的工作人員。特諾是在親眼目睹了奧斯卡的第13次案例後，才對這隻小貓的能力深信不疑，她說，當時她觀察到一位女病人不能進食，呼吸困難，大腿發紫，這些都是死亡臨近的征兆。不過令特諾醫生意外的是，奧斯卡並不願意呆在病房裏，她開始懷疑奧斯卡的神奇能力。後來事實證明，特諾醫生的判斷並不準確，病人又堅持了10個小時。直到她病逝前2個小時，神奇小貓奧斯卡才走進病房，像以往一樣，趴在病人的床邊。
醫生們表示，大多數接受奧斯卡最後陪伴的病人並不知道這隻長相可愛、毛色灰白相間的小貓是死神的“信使”，因為他們大多數已失去意識。大多數親屬都對奧斯卡心懷感激，因為要感謝奧斯卡，他們才能在親人病逝前見上最後一麵。但也有一次例外，悲痛的家屬把奧斯卡趕出了病房。奧斯卡在病房外走來走去，喵喵地不停地叫。
沒有人知道，奧斯卡的預言是有科學道理還是因某種特殊的原因引起。特諾醫生懷疑，奧斯卡是聞到什麽特殊的氣味或者觀察到護士們的異常舉動，從而判斷病人即將死亡。
也有研究動物行為的專家認為，奧斯卡可能是因為喜歡溫暖而蜷曲在高燒的病人身邊。不過康複中心的工作人員並無意探究奧斯卡的神秘預知能力，隻要能通知病人親屬及時趕到，最後看一眼自己的親人就足夠了。
最近，奧斯卡獲得了一份小禮物，病人家屬授予它一塊小獎牌，並掛在牆上，用於表彰它對病人們“充滿愛心的看護”。
老鼠捕殺海鳥之謎
科學家最近發現了令人震驚的一幕：在南大西洋的一些海島上，成群結隊的老鼠對超過其體重三百多倍的海鳥發起了集體進攻，並將捕獲的海鳥作為食物大快朵頤。
這些老鼠實際上隻是普通的家鼠，科學家原先以為它們對海鳥的生存威脅非常小，直到最近出現了一部老鼠捕殺海鳥的視頻錄像，人們才發現這群齧齒類歹徒對年幼的海鳥做了殘酷的行為。老鼠們成群地爬進鳥窩，拔掉雛鳥的羽毛以後活活地把它們吃掉，許多雛鳥的內髒都被老鼠們吃空了。
這一事實導致的後果遠非破壞了老鼠的形象那麽簡單，海島上很多野生鳥類的數量急轉直下，因為很多雛鳥在長大以前就被凶惡的老鼠吃掉了，所以在鳥類種群中出現了幾乎斷代的情況。
海島的生態體係可以說是整個地球生態體係的一個縮影，在海島上生活著種類繁多的各色野生鳥類，但是最新的研究結果卻表明，從十五世紀以來的幾百年間，有90％的物種滅絕是發生在海島生態係統中的，這說明海島生態係統極其脆弱。
這些滅絕個案中有很多都是因為外來哺乳動物物種入侵造成的，其中以老鼠的蔓延繁殖最為嚴重。所以保護海島型生態係統的關鍵一環在於阻止外來的老鼠登陸海島。而之前科學家一直認為老鼠不太可能對海鳥的滅絕起到十分重要的作用，所以很多老鼠借助各種交通工具遠涉重洋，到那些幾乎沒有其他鼠類競爭對手的小島上開始胡作非為。
南大西洋上的果夫群島現在就麵臨這樣的威脅，老鼠是這個群島上唯一的外來哺乳動物，因此對於海島上無辜的海鳥來說，一場大禍就這樣降臨了。
南非海角鎮大學的科學家羅斯萬萊斯和他的研究小組在1月至9月期間觀察監測了300個特裏斯坦信天翁的巢，他們大約每個月都會檢查三次雛鳥被攻擊後留下的傷口，並且在某些鳥巢裏安置了紅外線攝像機，用來記錄雛鳥的情況。同時他們還用相同的方法觀測了3隻大海鷗和60隻大西洋海燕的巢穴和雛鳥。
結果令人十分震驚，攝像機捕捉到了老鼠獵殺雛鳥並且大嚼鳥肉的情景，大約有10隻老鼠圍著一隻信天翁雛鳥開始襲擊，它們在雛鳥身上咬開了三個傷口並且從中扯下鳥肉大快朵頤，其他的兩種鳥類的雛鳥也遭受到了相同的悲慘命運。
科學家還有一個驚奇的發現，當雛鳥遭受野蠻襲擊的時候，它們竟然幾乎完全不反抗，沒有一隻雛鳥對攻擊采取了相應的反抗措施，根據錄像機的記錄，當一隻老鼠鑽進雛鳥的肚子裏麵蠶食內髒的時候，雛鳥就像待宰的羔羊一般沉默。在最新出版的生物周刊上詳細描述了這一不可思議的現象。
截至九月下旬觀測統計結束，被觀測的256隻信天翁雛鳥中已經有100隻慘遭非命。而觀測前這些雛鳥幾乎都是健康活潑的，可見這幫鼠類惡棍並不隻是挑老弱病殘的雛鳥下手。
當研究結束時，科學家發現這一年特裏斯坦信天翁的繁殖率僅僅隻有27％，這是前所未有的情況，根據以往的數據，這種鳥類的繁殖率至少在60％~70％之間。
鼠患同樣嚴重威脅了大西洋海燕的雛鳥，從七月份雛鳥剛孵化出來時開始觀測，到九月份被觀測的60隻雛鳥隻剩下了20隻還存活。
科學家推測家鼠隻是入侵海島生態係統的一個物種而已，對於其他大型食肉動物來說，老鼠可能還隻是一個輕量級的對手，但它們驚人的繁殖能力給這種推斷增加了變數。在被觀測的六個島嶼當中，老鼠是唯一的外來哺乳動物，但是已經造成了如此嚴重的危害，這不能不引起人們對海島生態係統的進一步關注。
馬會算數之謎
有一件馬會算術的怪事發生在1904年的夏天。那天上午，柏林頗有名望的奧斯廷公爵，邀請本市一些著名的教授、學者，到他家的草坪上欣賞一場最驚人的表演。
嘉賓都到齊後，奧斯廷在大廳門口出現了，緊跟在他身後的，居然是一匹高大的白馬!等客人們平靜之後，奧斯廷轉過臉去，像和人說話似的對他的白馬說：“你準備好了嗎?漢斯!”客人們驚奇得睜大眼睛，因為他們居然看見，那匹叫漢斯的白馬竟像聽懂了似地點了點頭。
接著，一場令人驚異的問答開始了。奧斯廷問白馬： “漢斯，你算算，3加4是多少?”在一片靜寂中，客人們看見，漢斯側著腦袋，好像是在思考，隻見漢斯不慌不忙地抬起一隻前蹄，“篤!篤……”隻見它有力地敲擊著石階，整整敲了7下。3加4等於7，漢斯算得一點沒錯。客人們開始熱烈地鼓掌。奧斯廷欣慰地笑了。他看看自己的懷表，對漢斯說：“現在是9點半，漢斯，再過幾分鍾是10點呢?”漢斯不假思索地舉起前蹄，在石階上連續敲了30下。
除了加法之外，漢斯還會做乘法呢。有一道乘法題是：9乘以68等於多少?它不緊不慢地用前蹄在石階上敲了整整18分鍾——一共是612下!”又是完全正確!”有幾位客人激動得站了起來。此時，奧斯廷驕傲地掃視了一下草坪上激動萬分的客人們，對漢斯說： “現在有位太太在這兒，她的帽子上插了一朵粉紅色的玫瑰花，你能告訴我這朵花在哪兒嗎?”漢斯看了看自己的主人，走下石階，走向客人中間。盡管那位太太個子矮小，而且坐在外圈，漢斯還是毫不費力地找到了她，站在她的跟前。這的確可以稱得上是“最震撼的表演”了。整整一個小時，奧斯廷向提出了個又一個問題，漢斯每次都回答得十分正確。
這個消息傳到倫敦大馬戲團團長巴什先生的耳中。這是歐洲最有經驗的馬戲團團長，他知道讓動物表演的所有秘密，都是靠人用一些觀眾不容易發現的暗號來暗示動物的。巴什先生開始認為漢斯的表演全是騙人的把戲。為了拆穿西洋鏡，他帶著5名助手，專程去柏林會見奧斯廷。
奧斯挺鎮定地麵對巴什先生對漢斯的質疑。像往常一樣，奧斯廷和漢斯開始“對話”了。6位觀察者瞪大眼睛，全神貫注地盯著奧斯廷的全身。一個小時過去了，巴什先生兩手一攤，像是被打敗似的地對奧斯廷說：“憑我幾十年的馴獸經驗，我可以說，您沒有向漢斯發出任何暗號。漢斯的表演不是騙局，它的確是一匹能夠思維的馬。”
此後，隻有少數人不相信漢斯能夠思維了。在這些人之中，有一位是動物學家馮斯特教授。這位教授把漢斯作為自己的研究課題，天天上奧斯廷家去和它“對話”。他最終發現：凡是自己確切知道答案的問題，漢斯大多能回答出來；而自己也不知道答案的問題，漢斯也就答不上來。如此看來，還是提問者自己把答案暗示給了漢斯。教授感到十分奇怪：自己暗示了漢斯，自己卻怎麽一點也不知道呢?
他繼續研究漢斯，尤其注意觀察其他人和漢斯的“對話”。一個多月之後，馮斯特教授揭開了這個秘密。原來，漢斯是從人們的麵部表情的變化得到暗示的。人們向漢斯提問並等待它的回答時，臉部表情就會有一些細微的變化：嘴唇緊閉，肌肉有點緊張，眉毛微微抖動，咽口水加快了。然而提問者並沒意識到這些變化，可細心的漢斯卻注意到了，於是它舉起前蹄，開始敲石階。例如，如果問題是5加7等於多少?漢斯便一邊敲石階，一邊繼續注視提問者的臉。1、2、3、4、5……提問者會顯得愈來愈緊張。當敲到第12下時，提問者臉部的肌肉就會一下子放鬆下來，嘴唇會張開，．眼瞼會下垂，臉色微微發紅，呼吸變慢且變得變深沉。這些細微變化使漢斯得到暗示：該停止了。
如果當問題是讓漢斯找一塊布或一個人呢?提問的時候，人們的目光會不知不覺地朝目標方向移動，這就使漢斯知道應該到那個方向去尋找。當它站在正確的目標跟前時，提問者的表情也會有細微變化。這就是漢斯為什麽能“做算術”，能“猜出人們思想”了。
馮斯特教授做了許多實驗，證明馬是很會觀察人們麵部表情的動物。它們對主人臉色的觀察，甚至比主人對它們的觀察還要仔細。
此後，包括奧斯廷公爵在內，大家終於明白：漢斯並沒有人的智慧，它並不能思維。然而，它仍然稱得上是一匹非常聰明的馬，它不愧是動物中最出色的“觀察家”。
駱駝耐渴之謎
人們把駱駝稱為“沙漠之舟”，意思是沙海中的船，沙漠裏的運載工具。然而，實際上，駱駝的功能遠非如此，它可謂家畜中“一機多用”的全能冠軍。
駱駝的樣子是非常有趣的。它除了有高聳的駝峰之外，其他部位仿佛是八九種動物拚湊而成的：蛇頭、鼠耳、兔嘴、獅胸、馬腿、牛蹄、鹿頸、驢腰、豬尾。盡管駱駝有這麽多的異體特征，但是它絕不是雜交品種。探究其家譜，它倒是光明磊落的哺乳綱駱駝科反芻動物。駱駝通常每胎產一仔，壽命30年左右。駱駝原為野生，4000多年前開始被馴化成家畜。那時，駱駝不僅用於農田耕作，生活使役，而且還是十分重要的軍事運輸工具。聞名於世的“絲綢之路”為古代中外人民深情厚誼的發展提供了契機，駱駝在其中是立下了汗馬功勞的。
在人類文明進步的今天，習性和用途基本相同的單峰駝和雙峰駝仍然具有很重要的作用。駱駝具有耐饑耐渴、善走沙漠的本領。
不久前，有人作了一個實驗，他們把兩隻駱駝放在7月酷暑的沙漠中，結果這兩隻駱駝在滴水不進的情況下生活了16天，然而在相同的條件下人類連兩個小時都堅持不了。
駱駝為什麽有如此大的耐渴本領呢?據研究發現，駱駝耐渴的根本原因，是它有一個特殊的鼻腔。駱駝鼻腔粘膜麵積有1000平方厘米，比人大800多倍。駱駝鼻腔粘膜能像水泵一樣，當極為幹燥的沙漠空氣吸人鼻腔，經過粘膜時，粘膜就會滲出水分，濕潤空氣；而當空氣從肺中呼出，再度經過粘膜時，粘膜卻能把68％的水分回收下來。
當然，這隻是駱駝耐渴的原因之一，駱駝耐渴的因素還有很多，如駱駝的貯水庫比較大，它在腹中有30個小囊是專門貯存水的，駱駝一次能喝下100公斤水，不淪是淡水、鹹水、清水、渾水或者是冰雪水，它都能喝。此外，成年駱駝駝峰中貯存的40公斤脂肪，通過氧化分解也能夠變成水。據統計，每100克脂肪在氧化過程中可產生107克水，貯滿脂肪的兩座駝峰，在不斷氧化過程中就能產生40多升水。
駱駝不僅能靠特殊機體大量貯存水，它們還懂得開源節流，不肯浪費身上貯存的任何一滴水。據考察，駱駝不論得到多少水都能物盡其用。大多數動物，如果小便不多就不能把尿素廢料排出體外，便會中毒，而駱駝卻可經由肝髒把大部分尿素循環回來，製出新的蛋白質。人們還發現駱駝很少出汗，就算體溫由34℃升高到40℃也沒任何改變。再加上，駱駝身上長的又密又厚的絨毛，不但能抗寒防曬，更重要的是能防止水分經皮膚散發出來。有人做過實驗，如果把駱駝身上的毛都剪掉，它的耐渴本領就會明顯降低。
駱駝的消化功能非常好，食不厭粗，連沙漠裏發濕發硬的枯草雜枝，它都能大口吞食，而且能很快消化，變作脂肪貯存起來，以備不時之需。駝峰隆起時，最多能貯存50多公斤脂肪，每當沒有食物供應饑餓難耐時，它的機體便用這些脂肪來調整營養，以維持生命。
駱駝之所以能受到沙漠牧人的重視，除了能夠背負200~300公斤的重物作長途跋涉以外，它還能夠保護主人，在風雪嚴寒中依偎著主人，供其取暖和避風用。除此之外，駱駝還能觀測風向，尋找水源。遠近的牧人，常以駱駝為前導，跟蹤尋覓水草豐盛的地方。駱駝腿長步大，耐力極強。它可負重連續行走3~4個晝夜，時速不低於7．5公裏。在國防現代化的今天，駱駝不僅沒失去原來的軍事意義，而且成了邊防戰士的親密戰友和好幫手。
駱駝的毛絨質量高，產量多，奶汁甘美，肉用實惠。根據記載，每隻成年駝可年產駝毛10公斤左右，每隻母駝可日產奶10多公斤。駱駝雖是身高2米，身長3米以上的龐然大物，然而卻十分溫順。在人們騎乘或者馱載貨物之前，它都能毫無抱怨地按主人的意誌跪伏下來，準備負重。它們在前進中昂道闊步，目不斜視，一往直前。
但是，駱駝如果被人欺負卻是富有報複性的，這一點很少有人知道。不久前，在沙特阿拉伯沙漠中發生了一件事，就使駱駝的主人們十分震驚。
一天，一位商人因為在作買賣中賠了錢，心情十分不快，他獨自在酒店裏喝著悶酒，回來後偶然地抓住了一隻駱駝，狠狠地將它鞭打了一頓，打完之後，便揚長而去了。幾個月過去了，主人早已將這件事忘得一幹二淨。一天夜裏，那匹曾經無故遭毒打的駱駝輕手輕腳地來到主人的帳篷外，它靜靜地站了一會兒，突然猛地一下子衝進去，將主人的床踢踏得亂七八糟，還把帳篷裏的餐具踩得粉碎。然後，它得意洋洋地邁著輕盈的腳步走回自己的草棚。
如此看來，駱駝也不是盲目地任人欺負的。
神秘巨貓之謎
有一個動物學上的神秘事件，有很多證據可以舉證，那就是遊走在英國荒野中的巨貓。20世紀90年代，越來越多的人看到這種巨貓，一年內的目擊案例已經達到300多次。大部分目擊案例都發生在相對而言較遠的範圍內裏：最典型的是一隻大黑貓，可能有紐芬蘭猞猁那麽大，是在中等距離內被發現的。但是隻要這種動物發現有人在看著它，就會立刻跑掉。這樣的報告通常還伴有偶爾在一個農夫的田裏發現有內髒掏空的羊屍，或者是模糊不清的照片，甚至還有攝像機攝下來的一小段記錄。
然而，不可思議的是，這些目擊案例還有距離更近和更令人震驚的。Ⅱ993年10月26日下半夜，一隻巨貓襲擊了37歲的簡?富勒。當時，她正在英國的博德明穆爾溜狗。她一時被嚇壞了，但馬上又恢複了過來。第二天，兩隻羊的屍體被發現——其中一隻的腸子沒有了，另外一隻的頭沒有了，最後在鄰近的田野裏找到了這個羊頭。
兩個月後，一位名叫薩莉?戴克的教獸醫的講師和她丈夫尼克一起冒險進了威爾士的邊界地區，試圖尋找一種英克貝羅獸——一種巨貓。在過去的4年當中已經被人發現30多次。這對夫妻在英克貝羅的聖彼得教堂墓地裏設下誘餌，第二天晚上再回到教堂的墓地。他們向自己所下誘餌的地點走去時。走在前麵的尼克?戴克不小心一腳踩在一隻巨貓身上，那隻受驚的動物跳了起來，奪路狂奔而逃。它發現薩莉擋在前麵，它就使勁朝她攻擊了兩下。一下擊中她肋部以下的地方，刺穿了她的蠟布外套和好幾層衣服，並且把她打到一邊去了。由於天黑，再加上受了很大的驚嚇，所以，兩個人都沒有看清襲擊他們的是什麽動物，隻能說它是個黑東西，很大。然而，薩莉身上有爪印，能夠表明那種動物絕非他們想象所致：她的右肋部有三處12．7厘米大的傷口，流了很多血，4個月後還可以看見傷疤。
英克貝羅獸隻是無數神秘巨貓，或者巨貓種群中的一種。這些貓現在在英倫三島上隨處可見。劍橋郡有沼澤虎，康沃地區有博德明和艾克斯莫獸，德漢姆郡有德漢姆獅，諾丁漢郡有諾丁漢獅。其中一些種類見到的人多，另外一些見到的少——諾丁漢姆獅就是一例——隻被發現過一兩次，或者隻在幾個月內為人所見，之後就永久性地消失在叢林裏麵了。但是，總的來說，身處異地、描述各異的巨貓在英格蘭、蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭的30多個郡都有類似的報告。
這個神秘事件最令人困惑的一點是，它似乎是相對而言很現代的一個現象。說真的，最早的報告也隻是在Ⅱ962年。當時，最有影響的異形巨貓就是薩雷獅。
比較起博德明、德漢姆和艾克斯莫爾來說，薩雷、漢普郡和薩塞克斯的邊境地區，好像不太可能成為一大群大型野生貓的家園。這是倫敦常常有人往來的一個地帶，從首都很容易就可以到達這個地方；再加上這裏人口很稠密，有很多田野和森林，但時常有農夫出沒此地，還有周末遠足的人到這裏來。然而，就在這些人跡罕至的地區，竟然會有數百例巨貓目擊事例，還有很多照片、遺留物、一些死動物和一些蹤跡石膏模型佐證。其中一些還被人明確地標明為是美洲獅留下來的。事情最沸沸揚揚的時候，薩雷鎮警方還在哥德爾明警察局的日間登記簿上登錄每天的目擊報告，1962年9月至1964年10月間一共有362項目擊報告。
1962年夏天之前，薩雷獅在哪裏?它們是否在同一片野地和同一片林區悄無聲息，不為人所知地生活著，然後等到兩年之後才被人發現?它們是否是從原來在西南地區野地裏的家園向人口稠密的地帶移動?它們是否在打賭，準備到霍姆康迪某個地方的後園裏的二個籠子裏，或是到私營的動物園裏呆上一段時間?
不論答案如何，薩雷獅在1962年決對不是一個單純的現象。在澳大利亞，也有類似但更古加老一些身處異地的巨型貓的傳說。從1880年以來就一直不斷地出現類似的目擊事例。還有更多的報告比如老虎和獅子出現在30年代。新南威爾士艾姆威爾的農夫們報告說，1956~1957年之間，有340多頭羊被一隻“豹”咬死了。
在美國，當地的一些野獸，比如美洲獅，好像是和別的獅子和黑豹一起分享某個地域的。在這裏，對身處異地的巨型貓科動物的報告，甚至可以追溯到1917年7月。當時，有個名叫托馬斯?蓋勒特的管家在伊利諾伊州中部蒙迪塞羅的羅伯特?阿勒頓房舍附近被他描述的一種“非洲母獅”的不明物體所咬傷。之來，他們在附近發現了一頭雄獅。更近一些時候，巨貓也在德國出現過。根據報道，1988年，一頭“小獅子”出現在薩爾一帶。一年之後，警方在達馬施塔特地區發布警告，說附近的林子裏有危險動物出沒。而在奧登沃德，就是赫斯和巴伐利亞交界地區，來自菲爾特和斯坦貝克的很多人都說，他們看到了一頭黑豹。最初，警察們十分認真對待這些目擊報告，並堅持認為，他們調查的那些目擊者都沒有喝酒，而且非常可靠。但是後來，有很多報告堆積起來，並且出現了明顯不一致的地方。所以，警方發言人就宣布，說奧登沃德野獸要不就是騙局，要不就是一種幻覺。
神奇奶牛第六感
根據美國生活科學網報道，假如你在野外迷失了方向，而且沒有帶指南針，那也不需要驚慌。隻要看一看奶牛的頭朝向哪一個方向，你就知道那邊就是北邊。在監視數千頭牛的行為之後，科學家發現奶牛有第六感，能夠知道地球南北方位，而且還麵朝北站立。
當這些馴養牛群的祖先利用它們自身的內置指南針找到穿越歐亞非大陸的遷徙的路線時，我們可以知道牛群的這種驚人能力是從遠古祖先那裏遺傳下來的。
這一發現的確讓農民和動物行為學家感到十分驚訝。雖然奶牛以可以提前幾小時預知下雨的能力而聞名，但是它們的導航本領卻早就被人們遺忘和忽視了。科學家對捷克斯洛伐克近3000頭鹿進行了野外觀察，發現鹿群也表現出高超的第六感，麵朝北或南排列。負責此項研究工作的德國杜伊斯堡一埃森大學的動物學家薩賓?貝蓋爾說：“穀歌地球是進行此類研究的最佳工具。因為在這種情況下動物才不會被觀察者所打擾。”
風向和時辰還不能很好地解釋為什麽全球308處地方的8510頭牛大部分都是頭朝北、尾朝南。陰影表明許多衛星圖都是在晴天拍攝的，所以貝蓋爾小組還派人在地麵對這些動物進行了現場觀察。他們發現陰冷天裏的強風或強日照更能證實這一現象——此規則讓很多動物都以地球磁場的北南方向排列。比如，在捷克斯洛伐克，科學家們對2974頭鹿進行了地麵直接觀察並拍攝了照片。科學家觀察發現牛群和鹿群是按地球磁場的北南方向而不是按照地理位置的北南方向排列。而地球磁場的北南方向與地球的北南極不是完全重合的。
目前自然界有幾十種動物可以利用地球磁場來導航，比如鳥類、海龜、白蟻和鮭魚。先前的研究還表明像老鼠和蝙蝠這樣的小型哺乳動物也有自己的磁場指南針。
在之前研究的啟發下，貝蓋爾小組對這種現象越來越感興趣，他們想知道大型哺乳動物是不是也具有類似的磁場指南針，於是研究了奶牛和鹿群。
貝蓋爾說： “我們最初的想法是研究人類的睡眠方向，但局限太多了。所以我們就尋找其他大型哺乳動物如牛進行相關的研究，當我們認識到在穀歌地球衛星圖像上能夠發現牛的身影時，我們十分興奮。”
穀歌地球衛星圖像還提供了很多便利，研究人員可以通過它們獲知此圖像拍攝的時間日期、當地的溫度和風向。但是因為此圖像分辨率低，科學家分不清動物們的頭和尾是在哪一個方向。好在有地麵的直接觀察幫了科學家大忙，才使得這一頭尾方向問題得以解決。
然而，科學家表示這一大型動物的磁場方向感的發現也許會引發其他農業問題，比如東西方向排列的圈養奶牛是否會影響它們的產奶量等等。
大象即將毀滅嗎
因為盜獵行為猖獗，大象正麵臨著被滅絕的威脅。科學家們預測如果不采取有效的措施來控製這種現象，大象將於2020年從地球上消失。
《保護生物學》上刊登了美國華盛頓大學生物教授塞繆爾?瓦塞爾的一篇文章。在這篇文章中，塞繆爾教授指出，在上個世紀八十年代，由於非法象牙貿易猖獗，非洲野生大象瀕於滅絕。聯合國於是在1989年通過決議，在全球範圍內禁止任何象牙貿易活動。然而盜獵大象的行為並沒有因此停止，反之更加猖獗。根據最新公布的一份調查數據顯示，目前在非洲，每年大約有8％的大象成為盜獵者的獵物。這個比例比20年前實施禁獵措施時的7．4％還要高。塞繆爾教授說，更加令人擔憂的是，20年前的比例是基於100萬頭大象得出來的數據，而現在8％這個數據是基於47萬頭大象計算出來的結果。如果人們不采取有力的措施來禁止這種行為，到2020年，野生大象將從地球上徹底消失。
塞繆爾教授指出，之所以出現這種現象，一方麵是因為象牙需求量急劇上升，使盜獵者為追求巨額利潤而瘋狂獵捕大象，另一方麵是因為相關政府對盜獵大象行為采取了容忍的態度。目前，以日本為首的亞洲市場對象牙的需求量非常大，其次就是美國。非法象牙貿易在這些地方十分猖獗，巨大的利潤使得許多盜獵者冒著巨大風險瘋狂的獵殺大象。而象牙作為一項高利潤、低風險的產業，還給很多非洲國家帶來了巨額的財政收入，因此有些國家政府對盜獵大象的行為采取了容忍的態度。
塞繆爾教授認為，保護大象最有效的辦法的就是切斷非法象牙貿易的源頭，其次各國要采取有力的措施來打擊盜獵大象的行為。塞繆爾和他的研究小組最新開發出一種技術，能夠通過檢測象牙的DNA來判斷這些象牙的出處。塞繆爾教授說，目前非法象牙貿易一個最主要的特點就是象牙盜取地和交易地點不同，他說盜獵者這樣做是為了逃避法律的懲罰。舉例來說，2002年在新加坡截獲的6．5噸非法象牙是從馬拉維出口的，而DNA檢測技術卻證實這批大象是來自讚比亞。所以，要控製日益猖獗的非法象牙貿易就要從源頭上切斷它，當然最重要的是當地政府能夠積極采取有效措施打擊這種行為。
塞繆爾教授指出，大象體型龐大，一隻大象有80個人的重量，然而它們的視力卻非常弱，隻能看清100米以內的物體，因此它對其他動物及人類沒有很大的威脅性，反而成了人類捕殺的對象。野生大象壽命有70年，但是現在許多大象卻由於食物的缺乏，棲息地的破壞，壽命減少到了隻有15年，再加上人類的瘋狂獵殺，大象的生存狀況已經非常惡劣了，人們對此要有清醒的認識。要不然到了2020年，除了圈養在籠子裏的大象之外，我們再也看不到任何野生的大象了
瘋貓跳海之謎
日本九州南部熊本縣有一個景色幽美的臨海小鎮——水俁。鎮上的人們世世代代靠打漁為生，生活幸福而又寧靜。
1950年的一天，人們突然發現了一個奇怪的現象：鎮上的一些貓忽然患得了一種怪病。它們走起路來晃晃悠悠，四肢不斷抽筋，並且不斷地嚎叫，最後竟從海岸峭壁上跳進茫茫的大海裏。這些奇怪的瘋貓跳海事件讓人們覺得非常不可思議。從此，漁村的寧靜被打破了。人們議論紛紛；不明白在貓自殺的事件的背後究竟隱藏著怎樣的自然奧秘。
一波未平一波又起。五六年之後，人們對瘋貓跳海之謎還沒有找到準確的答案，鎮上又出現了另一件奇怪的現象：1956年4月的一天，鎮上的醫院突然來了一批病因不明的病人。這些病人的某些病狀和跳海的瘋貓非常相似，最初是口齒不清，臉上毫無表情，手腳麻木，走起路來東倒西歪；之後視力衰退，聽覺失靈，舉止失調，全身肌肉哆嗦，身體漸漸像弓一樣地彎起來；嚴重時還會出現昏睡，最後在極端痛苦中死去，病狀令人不忍。
這種奇怪的病症引起了日本公眾的高度重視，經過近20年的反複調查和解剖了大量病人、病貓的屍體後，直到1969年才最終確認了這種是“水俁病”，病源體來自工業的汙染物。
原來，水俁鎮有一個氮肥工廠，於1925年創辦的。它在生產過程中采用汞作催化劑，所以，它向水俁灣排出的廢水和廢渣中就含有濃度較高的甲基汞。汞，俗稱“水銀”，是一種銀白色金屬，比重是水的13倍多，常溫狀態下呈**狀態，易流動，內聚力強。其中，甲基汞毒性非常大，對人腦有十分嚴重的危害。
日複一日，水俁灣內的海水中甲基汞的含量也越來越高，並被海中繁殖的藻類和微生物所吸收，然後又通過大魚吃小魚，小魚吃蝦米，蝦米吃更小的浮遊生物和海藻這樣一條食物鏈，使甲基汞的含量逐漸在各種魚類體內得到聚集。水俁鎮上的人和貓捕食了海中的魚，因此體內也開始積累了甲基汞。當其積聚超過人或貓的忍耐極限時，就會產生明顯的中毒症狀，甚至死亡。不同生物的忍耐力極限是不同的，所以，當貓已有明顯病狀時，人還沒有表現出來。
水俁症實際上是一種神經中樞的汞毒症，它並不僅僅局限在水俁灣一帶。1964年，日本新潟(x)縣的阿賀野川流域也發現了類似的病人和貓自殺事件，結果也證實和工廠排出的含汞汙水有關。
據日本當局統計，發現水俁病後30年中，受害者近萬人。其實水汙染導致環境公害不僅金屬汞如此，其他重金屬如鉛和砷化物等也會造成了其他嚴重的環境危害，許多肥田沃野變成黃茅白草滿目淒慘的荒野。如日本1890年一場暴雨洗刷了足尾銅礦以及周圍地區，洪水挾帶著從礦山裏洗刷出來的有害汙水，使幾百萬平方公裏土地都受到了汙染，甚至變為寸草不長的不毛之地，受害人數竟然高達幾十萬人。
“教育家”海島貓鼬
在人類文明的曆程中中，教育一直起著至關重要的重要作用。從很小的時候開始，我們就跟著父母學說話；長大之後，又跟著老師學習數學、地理等種類繁多的知識。
然而，教學是不是隻是人類社會獨有的現象呢?實際上，野生動物界中也有一群和人類一樣非常出色的“老師”——海島貓鼬。海島貓鼬雖然不會教數學或者曆史，但是卻能積極主動地教給自己的後代捕食的本領和方法，而這在野生動物界是十分罕見的現象。
一直以來，人們都假定年幼的動物是在成長過程中，通過觀察父母的行為逐漸學會各種技能的。但在2006年之前，人們沒有找到絲毫證據，能夠證明在野外生活的動物會主動教育自己的孩子。對於成年動物究竟在多大程度上對後代扮演著“老師”這個角色，科學家們一直存在不同的見解。但在最近的《科學》雜誌上，英國劍橋大學的研究人員卻證明，海島貓鼬和人類一樣，也會主動教育自己的孩子甚至是親戚的後代。
海島貓鼬是一種小型的哺乳動物，它們生活在非洲南部十分貧瘠的土地上。一隻海島貓鼬大約高0．33米，尾巴長約0．2米左右，體重約為Ⅱ公斤。這種動物一般都是群居，最多時有40隻生活在一起。一個群體中80％的後代，一般都由該群體中最有權威的一對海島貓鼬所生育。
研究人員之一的亞曆克斯。桑頓說：“海島貓鼬是十分理想的研究動物，由於它們的食物範圍很廣，包括蜥蜴、壁虎、蠍子、蜘蛛和小型哺乳動物，而這些都是年幼的海島貓鼬很難自己捕食的。”
研究人員在非洲對海島貓鼬進行長期觀察後發現，海島貓鼬會“有意識”地給自己的孩子開設捕食“課堂”，而且令人更加驚奇的是，這種活動是以教學為唯一目的。
雖然人類之前也曾觀察到動物界中簡單的學習現象，但是這些動物在讓後代學習的過程中，並不需要改變自己平常的行為。桑頓分析說：“如果一隻年幼的黑猩猩看到自己的媽媽用根棍子掏白蟻，後來他發現媽媽用過的那根棍子，就自己嚐試著學習掏白蟻，在這個過程中並沒有任何教學的成分和目的。”
實際上，海島貓鼬比其他動物要高明得多。它們並不是讓自己的孩子冒著被蠍子蜇到的危險，在實踐中經曆反複的碰壁來學會本領。與之相反，它們會在孩子很小的時候就告訴它們，哪些食物是可以吃的，哪些是有危險性的，在把蠍子給小貓鼬吃之前，成年貓鼬還會把蠍子的刺拔掉，並給小貓鼬做示範。
成年海島貓鼬會刻意把捕捉到的獵物放在小貓鼬麵前，讓小貓鼬自己學習如何處置獵物。而這種行為對於成年貓鼬自身來說，是沒有任何利處的。實際上，這種“教學”工作浪費時間又浪費精力，要占用成年貓鼬大量本可以用來捕食的時間。
研究人員發現，在小貓鼬學習捕食和進食的過程中，成年貓鼬都會在旁邊進行監督，並不時地對它們進行鼓勵。 《科學》雜誌上的研究報告寫道：“如果小貓鼬自己處理得不妥當的話，成年貓鼬有時會用鼻子或爪子反複把獵物推到小貓鼬麵前。此時，小貓鼬就可以成功地吃掉獵物了。”
當小貓鼬長大後，成年貓鼬又會把比較不容易進食的獵物放到它們麵前。例如它們會先給年幼的貓鼬吃死蠍子，然後再吃受傷的蠍子，最後才變成活蠍子。這種循序漸進的方式，和人類的教育方式非常相似，因為老師通常都會在孩子學會相對簡單的知識後，再教他們更難的課程。除此此外，研究人員還發現，在群居的海島貓鼬中，不但父母會教自己的孩子有關食物的知識，其他成年貓鼬一般也會參與這種“教學”活動。
《科學》雜誌的研究報告寫道：“研究結果提供了強有力的證據，證實在海島貓鼬的教育方式中，有一種‘機會教育’的模式。在這種教育模式中，“老師”會為“學生”提供各種各樣鍛煉技巧的機會，以便幫助它們更快更好地掌握技能。”
動物行為專家史蒂文．霍普表示，動物界的教育現象可能比人們想象的要更加普遍，但“清晰的證據，尤其是在野外生活的動物中，還是十分罕見的”。他說：“這份報告非常重要，它展示了一個動物教育行為的清晰案例。”
會說話的貓
據某雜誌報道，在阿塞拜疆的一個家庭裏，從1977年至1999年的20年間，養有一隻名叫梅西的貓。說這隻貓的與眾不同之處在於它會說人話。
貓的主人收集了這隻貓的全部錄音，用科學行話說，即動物和人口頭接觸的證據。動物學家、生物聲學家和語言學家對梅西的現象進行了研究，他們都肯定這些現象是真實存在的，卻又無法解釋。
莫斯科的科研人員對錄有梅西聲音的磁帶錄音也毫不懷疑。因為梅西是說的阿塞拜疆語，因此還特地請了3位翻譯來參與鑒定。3個人相互隔開，各自翻譯聽到的錄音內容，他們的答案居然出奇地一致。比如說，對“人們是來看誰呢?”這個問題，梅西的回答是：“我。”
但是最神奇的還是，貓不但可以模仿人語，還用得十分準確。阿塞拜疆科學院動物學研究所的生物聲學家蘇丹諾夫告訴媒體，雖然隻是一兩個字，貓的回答也是合乎事宜的。比如：“是誰給你買吃的?”“奶奶。”“她是從哪兒買的?” “商店。”“這個小女孩叫什麽名字?”“薩爾馬茲。”“你的阿姨叫什麽名字?”“索娜。”“你要對聽眾說什麽呢?”“再見。”
俄羅斯心理學家和言語矯正專家米哈伊爾?阿巴索夫研究過這種貓說話的現象，他認為動物要發出需上下唇和舌頭同時參與的詞很難，它們應該是用喉部發音。如果貓是幼小時候便進人人家，在其中生活2到3年，這段時間它對人話就會聽得很習慣。要想讓它開口說話，就要像和其他家庭成員那樣常常同它交往。
當然，這種貓還不能同人進行比較廣泛交談，它們會說的幾句話也是長期模仿人日常生活用語的結果。在動物當中，也像人一樣，有非常聰明的，學習和接受人話的能力也有所不同。在專家們看來，狗其實也非常聰明，有研究表明，它們所掌握的詞匯比貓少得多。
黑猩猩情感與人相似
人類常以擁抱和親吻等行為安慰遭遇挫折的同伴，希望可以幫助他們渡過難關。而人類近親黑猩猩也可以用相同方式互相安慰，幫助對方緩解壓力。英國科學家研究發現，來自第三方的安慰會使在爭鬥中遭受挫折的黑猩猩重新振作起來。
擁抱親吻。英國利物浦約翰。穆爾斯大學一個研究小組在2005年1月至2006年9月間對英國切斯特動物園黑猩猩進行觀察，發現“黑猩猩會做出友好動作，比如安慰親吻在爭鬥中受挫的同伴”。
研究小組負責人，約翰·穆爾斯大學人類進化與古生態學研究中心專家奧萊斯。N·弗雷澤說：“黑猩猩往往用擁抱和親吻方式安慰對方。安慰的一方用單臂或雙臂抱住被安慰的一方，或者張大嘴貼近被安慰氣方的身體，一般是頭頂或後背。”
美聯社援引弗雷澤的話報道，這種安慰舉動一般出現在黑猩猩發生爭鬥後，而且安慰的一方和被安慰的一方關係非常親密。
獲得安慰。相關論文刊登在美國