第1章

民國十二年秋，奉天，源榮堂。

源榮堂是吳家發跡後在奉天蓋的宅院，占地四十餘畝，是個套院，前院是東家正方和夥房，後院有十來間廂房，下人們住的。瓦房花園，錯落有致。吳衍邁出正房，護院老吳迎過來，遞上一封信：“老爺，郵差送來一封信！”

“哪裏來的？”吳衍邊問邊接過來。

“我看像是關裏老家。”

“樂亭！——學堂！”吳衍看準了信封字眼，麻利的拆開，邊看邊返回正房。

不一會兒，二太太段馨蘭氣鼓鼓的進了正房，見吳衍在，叫了聲：“老爺！”

吳衍看著信應道：“和啦？”

“別提啦，”馨蘭在椅子上坐定，一臉愁容，“從大清早到現在，光見別人和，沒一個點泡的，真叫人上火！”

吳衍繼續看信，慢條斯理的說：“那你就去洗洗臭豆腐！”

馨蘭奇道：“洗臭豆腐？為啥？”

“香胰子洗手不和牌，臭豆腐興許能讓你和了呢！”

“老爺！” 馨蘭哭笑不得，“你咋不說咱茂興源的洋胰子不如他合昇慶的香呢！”

“咋能呢？別看我不打理買賣，可咱茂興源的大掌櫃我信得過，他進貨，錯不了！”

馨蘭哼一聲，說：“貨跟貨可不一樣，人家合昇慶代銷的可是正宗洋貨！奉天城獨一家，我正想買塊回來使使！”

“你可別去啊，連你都去合昇慶買東西，咱茂興源的貨還賣不賣啦？”

“我不管，我就要看看那洋貨有多好！”

“那你別親自去，讓你那丫頭去！”

“葉子？葉子半年前就嫁出去了，虧你還給人家張羅嫁妝呢！”

吳衍拍拍腦門：“人老啦，記性差，在南邊呆倆月，啥都忘了！”

馨蘭瞥他一眼，心下不快，話裏帶著酸味：“天津衛的西洋景靈光，你心裏眼裏，哪有地方擱我們娘兒幾個呀！”

吳衍瞅瞅她，勸道：“看看，你又來了！我不是說過嗎？你有兒子，沒人搶得了你在吳家的地位！我就怕你倆處不到一起，把你們分開，一個天津一個奉天，離這麽遠還不消停咋的！”

馨蘭指點著吳衍手中的信：“咋讓我消停啊，你剛過來幾天哪？這信立馬追來啦！”

吳衍一抖信紙：“你看仔細，這是老家學堂校長寫來的！”

馨蘭心中立刻鬆下來，道：“是校長的信呐？——學堂有啥事兒啦？”

“資金吃緊，教師工資都發不下來了。”

馨蘭奇道：“不能吧？你不是說老末月初剛匯去三千大洋嗎？花完啦？”

吳衍苦笑：“不是花完啦，是根本沒花著！——這個老術啊……”

“你剛才還說信的過他！”

“他是資格越老，越是聰明有餘、穩妥不足啊！”吳衍歎著，把信折好塞進信封，“你讓那誰幫我收拾收拾，訂張火車票，明天我親自把錢送到學校！”

馨蘭高興起來：“回老家呀……你都帶誰去？”

“就我自個兒！”

馨蘭一下冷了臉。

傍晚，中和福茶莊附近大街。

術老末身著藏藍色長衫，戴頂灰色禮帽，站在大街拐角處站定，掏出懷表看了看時間，又向四周望了望，再把帽沿壓低，這才溜溜達達地鑽進了木質建築的中和福茶莊。

茶客不多，老末低著頭徑直進了裏間，已有五六個人在等，見老末到了，興奮起來。

喬三道：“術大掌櫃，您可算來了，就等您了！”便說邊給老末倒茶。

老末被簇擁著坐定，不緊不慢的說：“急啥？剛半黑兒，還沒到後晌呢！”

幾個商家迫不及待把拳頭伸到桌上。

商家甲：“咱們開始吧。”

商家乙：“諸位，雖說這新糧下來了，我可看好這大豆是要漲價！”

商家丙：“咳，管它漲不漲！先說今兒個的，我性子急，先出了，一塊一！——奉票啊，可不是現大洋！”

商家丁：“知道，知道！——我一塊二！”

喬三：“你們漲得忒邪乎！九毛咋樣！”

商家甲：“九毛五！不就是賭嗎？我不信能走了這幾個價！”

術老末望著麵前這幾個人，伸出一個手指頭，說：“一塊！”眾人嘩然。

商家乙：“術大掌櫃，你真就不改啦？從上月的12號你就一直出一塊，明兒可就是27號了，你可認準了就是一塊錢？”

術老末眯起眼睛，點點頭，道：“不改了，一塊！”眾人麵麵相覷。

俄頃，便有個聲音讚道：“不愧是奉天城第一大商號‘茂興源’的領東掌櫃的，你看人家這價錢出的！依我看，術大掌櫃是絕對算準了！”眾人立即應和。

術老末連連擺手，道：“還沒到兩卯之日呢，誰也說不準！其實我就是圖省事，一塊，好記！瞎猜唄！”