第2章

奉天四平街，茂興源糧油局大樓。

這是位於繁華地段一棟三層的建築，二層是大掌櫃待客的大客廳和餐廳，三層是掌櫃的宿舍。一層是糧油局門市，賣各種雜糧食油。

六七米長的木質櫃台正對糧油局店門，偏左是樓梯，樓梯後邊一扇小門通著後院，櫃台後邊是各種糧食和食油，櫃台對麵有個帳櫃，櫃台與帳櫃之間貼牆有一根鐵絲拉線，拉線兩頭各拴著一隻樣子像弓一般的東西。

夥計滿麵笑容招待顧客：“您來啦，需要點兒啥呀？”

顧客看一眼櫃台裏的貨物，說：“給我要三斤高粱米！”

夥計痛快地應著：“好咧，您稍等！”夥計拿稱量好高粱米，放在一邊，麻利的給顧客用毛筆開好收據，劈啪打兩聲算盤，高聲唱道：“高粱米一斤五分，三斤一毛五開票！兩毛付款五分找頭！”那夥計一邊高聲唱著，一邊把錢和收據夾在那根鐵絲拉線的鐵管上，然後用那隻“弓”像射箭般沿著鐵絲拉線射向帳櫃，會計甄舉亭接下夾子上的收據和錢，把收據留下，再把找零夾上，如法炮製，用那邊的“弓箭”射回櫃台。

樓梯一陣“嗵嗵”作響，李長林從樓上匆匆走下來，走到帳櫃問會計甄舉亭：“術大掌櫃啥時候走的？”

舉亭略一尋思：“差不多有一個時辰了！——咋的，那個北京來的客人去找你了？”

長林道：“沒找我，讓我碰上了！他本來去源榮堂找東家，可二太太說東家回了老家。”

“是啊，術大掌櫃也說東家出門了，有啥事兒就等他回來再說。”

“這麽說術大掌櫃知道來客人了，他沒交代啥話？”

“其他的沒說！”

“也沒說他去哪裏？”

“沒，反正有一段日子了，每天的這個時候他都不在店裏，咱不好瞎估計……”舉亭欲言又止，二人對視，心照不宣的想到了一起。

長林低聲歎道：“搞‘信托’，早晚出事！等東家知道嘍……”

舉亭驚道：“東家……知道啦？”

“雖說東家不過問買賣，可不等於不知道行情！糧棧搞信托，錢莊倒奉票，全關東的買賣家弄的這套把戲，他哪樣不知道？可哪樣算的上正經營生！”

稍作停頓，舉亭問：“一會兒要是見著大掌櫃，我……”

長林道：“他要心裏有這事兒，早該回來了，客人的事兒我安排吧！”長林急於走出，舉亭追問：“哎李掌櫃，櫃上黃豆漲價不？別家可都漲了。”

長林稍作沉吟，說：“隻要能撐得住，就別漲！”

舉亭點頭應著：“哎！撐得住，撐得住！”

長林悄聲囑咐：“對了舉亭，既然術大掌櫃不願意招待這個客人，咱就當他沒來過！”

舉亭幹脆的應著：“您放心，我啥也沒看見！”

奉天北市場天福茶館。

天福茶館共有兩層，規模豪華，樓上雅座包廂，樓下有說書場。演員正說唱著鐵板大鼓《杜十娘》。說唱者是名十八九歲的女子，名柳香，身著白底粉花旗袍，發若烏雲，膚若凝脂，妙目留連，風情萬種。

喬九言置身包廂，手指跟著鼓點節奏地彈敲，雙目迷離，陶醉其中。兩名彪形大漢側立左右。

一曲唱畢，掌聲雷動。兩名大漢連忙跟著鼓掌叫好，低頭再看喬九言，已不見了蹤影，急忙喊道：“九爺！——九爺！”追出包廂。