第6章

酒館。

第二天，奉天城商界傳說著一則令人震驚的新聞——在茂興源掌舵二十年的領東掌櫃術老末被東家辭退了！

有好事的向老末求證，老末瞪著眼睛糾正道：“究竟誰辭誰，整清楚再問！分明是我請辭的，東家隻不過是按照我的要求答應了！”於是這件事又被傳成了“術老末把東家辭退了”。這話乍一聽有些不可思議，過後品品，個中滋味，隻有術老末心裏清楚。

老末自從咬著牙從茂興源裏搬出來，看誰都不順眼，尤其見到少磊，希望破滅的沮喪、被人嘲笑的辛酸，一齊湧上來，喝了幾天悶酒，又想打發少磊去學堂繼續念書。少磊領了入學報名表回到家，說：“稅錢漲了，六毛。”於是老末又接著喝起悶酒來。

喬三在酒館發現了術老末，立即套起近乎來：“術大掌櫃，好些天沒見你押價啦？”

老末眼珠一瞪：“叫我老術吧，咱是老相識了，誰也別跟誰端架子！”

“哎，”喬三端壺倒酒，“術老哥，我陪您喝！”

老末沒攔著，二人你一盅我一盅，幹了大半壺。

喬三道：“術老哥，說實話，押價，我就服你！有心思沒？咱再賭一把！”

老末搖頭：“不整啦！我猜著，壞就壞在這事兒上！”

“咋？你就是因為搞信托才……”老末沒言語，喬三當他是默認，當即把桌子敲得乓乓響，“不仁義呀，哪怕他提個醒兒……是不？再說，他也不看看是誰幹？能賠嗎？”

老末默默隻管喝酒。

喬三頓了頓，問道：“術老哥，眼下你就真的打算回老家了？”

老末苦笑：“唉，我那不爭氣的兒子……我總該給他成個家吧？我左思右想，還是回老家辦吧！老家人齊全！熱鬧！”

“哦，那……完了呢？”

“哎，你倒好象有啥章程？”

喬三一笑：“我覺得呀，您哪，是該給自個兒忙活忙活了！”

“啥意思？”

“張羅自己個兒的買賣唄！您老在奉天，要人有人，要錢有錢，走出茂興源，還有一片天呢！”

老末“哼哼”兩下：“說著容易，如今買賣可不好做呀！”

“誰說不是啊，就說我們東家吧——九爺，最近上老火了！”

“為啥？”

“買賣不順唄！這陣子，九爺連戲園子都去少了！不去吧？心裏掛念著柳香姑娘；去吧？買賣上又不能不操心……唉！”

老末心下一動，低頭抿口酒，道：“把人娶回家不就省心了？”

“您說得容易，那柳香唱的正紅，哪能這麽輕易應口！”

老末點點頭：“誰都有不順的時候！像當年，茂興源也是大起大落，幾經沉浮，才有今天！”

喬三又說：“茂興源是奉天城的神話，您就是神話裏的神仙！九爺打前幾年他就念叨過‘我要是也有個術大掌櫃那樣的能人幫襯著那該多好啊！’您要看得起咱，九爺說了，讓您幹股！”

老末眼睛亮了亮，笑道：“小子！”

術家。

老末哼著曲兒回到家裏，見到少磊突然覺得他順眼多了，對他說：“奉天的學堂不上也罷，趕明兒咱回老家上去！”

少磊道：“不是說好你回老家我留在奉天嘛！我不回去，我就在這兒學大鼓！”

老末氣憤道：“你這倒黴孩子！你管我回不回去？”一轉念，臉色緩和許多，“情況有變化，這回是我留奉天你回老家。”

“為啥？”

“合昇慶有我的幹股，我回去也不放心呐！”

“爸，喬九言不是啥好東西，你可別跟他摻和！”

“你知道啥？吳衍是好東西，末了還不是把我踢出來了！”

少磊驚道：“爸，不是你提出死活不幹的嘛？”

老末道：“他要真想留我，就別應我呀，可他……我隻是想把李長林那小子擠兌走，沒想到……”

“讓人家擠兌走了！”少磊明顯不滿父親的做法，“可這些年，人家可沒虧待你，我在吳家學堂念書，人家可一個子兒也沒收咱的，還管吃管住！”

“他也沒收別人的！在關東經商的樂亭人回鄉辦的學校就是好，學生們免費上！你再看看奉天這些個學校，填張表還得交稅，就差吃飯屙屎上稅了！”

“那你還留在這兒不回去！”

“我不是在這兒掙錢嗎！”

“我學唱大鼓，將來也掙錢！”

“你拉倒吧，唱大鼓，下九流！離那些人都遠點兒，趕緊回去念書去！”

“我就在奉天念！”

“回老家念！”

“你不就心疼那六毛錢的稅錢嘛？”

“誰說我心疼錢了？我就是看不慣啥都上稅！你在吳家學堂不用交一個子兒！”

“哎呀爸，你真糊塗了！我都高小畢業了，你還讓我念……我看你就是圖希省錢！”

“那錢能省還不省啊？你當掙錢容易呀？我把你養這麽大，供你吃穿，供你念書，你倒學會跟我尥蹶子了？你啥也別說了，明天我就給你訂票，你給我回老家繼續念書，高小念完了，念中學！想回奉天？有本事你考東大，考上了，你風風光光地來！”