第05章 神秘的電台信號
不得不說美國的零售業非常發達，盜墓小說裏那些要用十天半個月才能碼足的裝備，在這裏去趟沃爾瑪就全有了。槍店更是隨處可見，別說普通手槍了，隻要有錢，連衝鋒槍都能買到。
中部的槍店比藥房多，但我們都沒有持槍證，要說給現金搞不好也能找到黑店，但達爾文怕處理起來麻煩最終放棄了。我們先去了24小時超市買了些食物和水，達爾文還買了防蚊蟲噴霧、塑料雨衣和強光手電。
我和沙耶加分別買了些能量棒和士力架，這玩意兒雖然難吃，但熱量非常高，吃一塊能頂一個上午。
張朋則買了五把匕首，分給一人一把，他說：“畢竟不知道會發生什麽事，拿來防個身也好。”
達爾文皺了皺眉頭，但最終沒說什麽。
備齊了物資，我們就出發了。雖然天亮了但還是灰蒙蒙的，中部的秋天是雨季，看樣子今天會有暴雨。
218號公路和40號公路在堪薩斯城外，盡管我們的住處已經是有人煙的最靠近這個交界的地方，但仍相隔了40多公裏。開出城我才知道堪薩斯城有多荒涼，放眼望去周圍全是光禿禿的荒地，偶爾見到一個加油站的標誌，指的也是幾公裏外的地方，出城五公裏之後連半間房屋都沒見到。
“218號公路和40號公路的交界就在這裏了……”
達爾文在公路旁邊的突發事故帶停下車，瓢潑大雨中我隻看到四周一片黃土，沒有盡頭。偶爾有一兩輛皮卡從我們旁邊呼嘯而過。
“這……目標範圍也太大了吧？”我和沙耶加麵麵相覷。
“那條新聞裏那個飛行員的飛機坐標，和最後一個電話裏的大致位置，三點定位出來的範圍有將近300平方公裏。”
“要不我們繞著這兩條公路來回開一圈，說不定能發現點什麽呢？”張朋提議。
“這也是目前看來唯一的辦法了，”達爾文歎了口氣，“但我認為效果不大。”
我們繼續繞著218號和40號公路的交界來來回回開了四個小時，別說村莊了，連一個高速公路的出口都看不見—我們燒完半缸油，連一個活人都沒見著。
“我以前以為我們那個小鎮就已經是鄉下了，沒想到這裏比我們那兒荒涼一百倍。”我忍不住抱怨。
“中尉，你做調查的時候一定搞混了，這裏可是正兒八經的堪薩斯州的堪薩斯城，可不是密蘇裏州的堪薩斯，那個釀啤酒吃小龍蝦的旅遊城市。”迪克翻了翻白眼，“這裏連個像樣的電台都沒有。”
迪克從上車開始嘴就沒停過，除了吃東西，就是跟著電台唱那些永遠在榜單Top10的口水歌。隨著車開離城鎮，他不得不在一堆鄉村電台裏挑出一個電音流行，這可要了他的老命。
“該死，現在連鄉村電台都找不到了。”迪克使勁拍了拍車載收音機，撥弄著調頻按鈕。
我們的車在暴雨天徹底失去了無線電信號，收音機在迪克的拍打下發出一陣電流慘叫。
“停！別動！”達爾文突然衝迪克吼了一聲，一把攬住了他。
“幹嗎啊……”
“噓！”達爾文做了一個噤聲的手勢。
我豎起耳朵仔細聽了聽，一堆電流雜聲中似乎有一個沉悶的敲擊聲，就像無聊的人拿手在沙發上拍打出來的單調節奏。隻不過剛兩聲，這個節奏就淹沒在電流聲裏。
達爾文在雨中一個急轉彎：“掉頭！”
“這……這是什麽鬼？”
“我沒聽錯的話，是莫爾斯密碼。”達爾文猛踩了一腳油門，那個詭異的敲擊聲又從收音機裏傳來。
“嗒嗒嗒……”敲擊聲十分模糊，聽起來就像在臥室隔著地板偷聽樓下的洗澡聲，還沒有聽明白是怎麽回事就又消失了。
這次我們都明白了是怎麽回事，達爾文把車開到公路邊的突發事故帶上，再緩慢向後倒。
大約倒了一百多米，這個模糊的敲擊聲又出現了。
“嘀嘀嘀，嗒嗒，嗒，嘀嘀……”
雨聲伴隨著電訊雜音，在空無一人的荒地旁顯得特別刺耳。
“莫爾斯密碼。”不知道是誰說了一句。
“這個訊號會不會就是從我們要找的地方傳來的？”迪克貼在車載喇叭上仔細聽著，“會不會是什麽求救信號，SOS？”
“不是，”達爾文蹙眉，“不太像……”
“讓我聽聽。”後座的張朋也往前湊，“我爸爸以前研究海洋生物，經常坐船出海，我能聽懂一點莫爾斯密碼。”
雖然莫爾斯密碼在20世紀已經被基本淘汰了，但在亞洲航海領域，尤其是一些中小型的海船之間，還延續著使用莫爾斯密碼傳遞訊息的傳統。
“Keep out，danger.”張朋緩緩地說，“這說的是‘危險勿近’啊。”
“這應該是以前專門警告途經附近的車輛和飛機的，”達爾文說，“戰時才會使用這種方式。這是為誰發送的密碼？”
我們透過被雨水衝刷著的車窗，看著公路邊上灰色的荒草原。除了一望無際的開闊地，什麽都看不見，沒有一棵樹，沒有一棟房子，似乎每個方向都蔓延到天邊。
阿什利小鎮，M，你們在哪裏呢？
我想起了M家的小拖車，她的媽媽總是坐在扔滿煙頭的門廊上，撥弄著那台殘舊不堪的收音機。
如果阿什利小鎮是她的故鄉，那麽她在找的會不會就是這個隱藏在電台某個波段裏的神秘信號？
“我覺得，我們應該跟著收音機走，”我看了一眼達爾文，“找到這個‘危險勿近’的信號發射的源頭。”
越野車一個擺尾開進了公路旁的開闊地，路途立刻變得顛簸無比。
“張朋，你爸爸是從什麽時候開始為美國軍方工作的？”我假裝無意地問張朋。
迪克和沙耶加的注意力也立刻轉到他身上。
“是我很小的時候了，我的印象裏，他每年最多回國一兩次。後來也聽他說過，要直接申請綠卡，把我和我媽接過去……”張朋苦笑一聲，“可是我初一的時候，被檢查出來有胃癌—你還記得那個下雨天的漫畫店嗎？我真的不是不想幫你把那本漫畫搶回來，但我的胃疼得不行了。”
“唔—”我想起來當時張朋蹲在漫畫店的一角，我看到他額角有汗，隻當成是南方夏季的濕悶造成的。
“對不起，我並不知道……”我有點抱歉。
“不怪你啊，倒是我當時覺得你一定會看不起我，搞不好還會把這件事說給其他同學聽，可是你不但沒有，還救了我。”
“我……救了你？”我一臉大寫的蒙，我印象中除了書店那次，再也沒有跟張朋有過什麽交集呀。
“是啊，我就知道你忘了，你的性格本來就大大咧咧的，這麽點小事你肯定記不住。”張朋拍了拍我的腦袋。
“我……”我一時語塞，又不好意思再問是什麽事。
“你們看！”就在這個時候，坐在副駕的迪克突然叫了一聲。我們順著他的手指看過去，不遠處的荒地中間，似乎有一條廢棄的小路。
越野車穿過荒地開上了小路，我們的心都懸了起來。達爾文沿著路開了幾公裏，兩旁的荊棘樹叢越來越多，收音機裏的聲音漸漸變得清晰起來。
“是這個方向！”達爾文壓低了聲音對我們說。
一塊被風吹倒的巨大路牌硬生生切斷了前路，木板上的油漆早就因為年代久遠腐蝕得七七八八了，但仍能清晰地看出來那幾個字母組成的英文—Welcome to Ashley Town（歡迎來到阿什利小鎮）。
我們幾個冒著雨下車嚐試搬開路牌，但很快就發現這是徒勞的，因為路牌的後麵還有好幾處人為設下的路障—幾根粗大的樹幹和一地鐵釘。
“看來現在我們隻能把車停在這裏，後麵的路要步行了。”張朋撓了撓頭。
我們把背囊簡單地規整了一下，男生們背水，我和沙耶加一個背幹糧，一個背醫用急救包和雜物。大家穿上雨衣，開始徒步向阿什利鎮前進。
迪克和達爾文走在前麵，我和沙耶加在中間，張朋在後麵。
老實說，在這之前我對堪薩斯州的唯一印象，就是那本奇幻冒險兒童讀物《綠野仙蹤》。
住在堪薩斯州某個大草原上的少女多蘿茜，因為一場突如其來的龍卷風被刮到了神奇的國度。她帶著想要勇氣的獅子、想要心髒的鐵皮人和想要大腦的稻草人出發去奧茲國，最後他們都得到了想要的東西，多蘿茜也回了家。
“沙耶加，你說我們會遇到奧茲國的魔法師，幫我們找到M然後送我們回家嗎？”我半開玩笑地問沙耶加。
“嗯，隻要我們不遇上西國的壞女巫就行。”沙耶加笑了笑。
“奧茲國的魔法師沒有魔法，他隻是給了稻草人一個用別針和糠做的大腦，給了鐵皮人用絲綢縫的心，獅子得到的也隻是一些所謂幫助提升勇氣的藥水，這個世界上沒有魔法。”張朋在後麵無意中說的話卻讓我不安起來。
“你答應我會治好迪克的，對不對？”我小心翼翼地問了一句。
“當然，我永遠不會傷害他，永遠不會傷害你。”張朋笑著說。
最先映入我們眼簾的是一座殘破的風車塔。
風車的葉片在雨中搖搖欲墜，其中一塊已經折了，垂頭喪氣地掛在半空中。
緊接著，我們看到了一些零零散散的建築。它們遠看與堪薩斯城那些幾百年的老木屋並無不同，卻透著一股詭異。我很快就想明白了這種詭異的源頭—沒有電，沒有燈，沒有一個人。
堪薩斯城此時明明是秋季，但整個小鎮像在冬季—屋頂上似乎有灰白色的雪，地上雖然被雨水衝刷過，可遮擋之下的門廊扶手上全是灰蒙蒙的一片。
“有人嗎？”迪克率先叫起來。
沒人回答。
我們的腳踩在地上的灰白粉末上，夾雜著雨水發出吧滋吧滋的響聲，這個聲音在寂靜的阿什利小鎮裏尤為刺耳。
路邊一家酒館的大門敞開著，裏麵的凳子七零八落地翻倒在木地板上，吧台上還放著東倒西歪的啤酒瓶，裏麵的**早就幹涸了。
酒館的餐桌上還放著腐爛成黑色的三明治，掉在地上的報紙日期是1952年8月16日，雖然已經黃得發脆，但仍能認出首版的標題寫著“參議員約瑟夫·麥卡錫：我們不該包容任何共產黨員”。
路邊橫七豎八地停著幾輛20世紀50年代的老式汽車，車門大敞，裏麵的真皮座椅全腐壞了。常年的風吹日曬已經使它們鏽跡斑斑，但寒酸的外表也掩蓋不住它們當年的風采，就算滿身斑駁，現在那些飛馳在路上的塑料玩具也根本無法與其相提並論。它們的鐵皮在雨中鏗鏘作響，似乎一加滿油就能重現當年馳騁疆場的輝煌。
“真是好車，嘖嘖。”迪克摸著汽車的鋼板感歎著。
“這裏的人並不太像傳統印象中的堪薩斯人，他們似乎過著富足的生活，也比較有錢。”達爾文總結道，“而且從種種痕跡判斷，他們不像是井然有序地離開的，而像是因為突發狀況在一日之內被迫離開的。”
“有什麽突發狀況，能夠連這麽好的車都扔掉了啊，嘖嘖……”迪克感歎道。
“這些看起來像是積雪的灰白色粉末是什麽啊？”我使勁揉了揉鼻子，自從來到這裏，我感覺我的過敏性鼻炎又犯了。
達爾文用一張紙巾蘸了一點粉末，用打火機燒了燒，又聞了聞。
“鹽。”
“鹽？怎麽會有這麽多鹽在屋頂上？難不成這裏以前被海水衝了？”我話音未落，站在我旁邊的沙耶加突然一頭栽倒在地上。
“沙耶加，你怎麽了？”我一摸她的額頭嚇了一跳，這燒得起碼有39攝氏度了。沙耶加已經昏過去了，原來她昨晚根本沒好，是咬著牙硬跟著我們進來的。
“先把她抱進去！”迪克指了指旁邊的一間民宅，一把抱起昏迷的沙耶加。
“張朋呢？”達爾文吼了一句，我下意識地轉頭看。
我身後空無一人，張朋不知道什麽時候不見了。
民宅裏雖然已經積滿了厚厚的灰，但好在家具齊全。迪克把沙耶加放在沙發上，我從書包裏拿出了急救藥包。
這間民宅和周圍的建築大同小異，都是木質結構，可裏麵采光並不好，除了靠窗的位置，其他地方都烏漆墨黑的。迪克在不遠處的雜貨店找到了一些蠟燭，房間裏總算有了光。
吃了藥的沙耶加逐漸恢複了平緩的呼吸，但臉上的潮紅還沒退去，額頭還是燙的。
“看來今晚走不了了。”達爾文看了看外麵滂沱的大雨和陰沉沉的天，現在已經是下午5點了，沙耶加還在昏迷，冒著這麽大的雨出去是很不現實的。
“我出去找找張朋。”迪克剛要出去就被達爾文攔住了。
“你把我們的雨衣掛在門廊外麵，這個鎮子的主幹路就這麽一條，他無論如何都會路過這裏的，能看到。”達爾文並沒有表現出太多對張朋的關注。
“如果他遇到了危險怎麽辦？還是出去找找吧。”迪克輕聲說，“我們不能就這麽拋下他吧？”
“誰知道會不會是他把我們拋下了呢？”達爾文哼了一聲。
迪克有點不爽，雖然沒反駁達爾文，卻還是一頭衝進雨裏，可惜在天黑之前都沒有找到張朋的蹤跡。
趁著天還沒有完全黑透，我拿著蠟燭開始四周觀察起來。
這家的裝修走的竟然是民族風，不知道在當時看怎麽樣，反正現在看倒是挺前衛的。木製的沙發上鋪著幾何形的毛毯，牆上吊著風幹的鹿角和獸皮，客廳的一側還放著兩隻手鼓。
“這是什麽？”我發現門廊的一角掛著一個用麻繩和羽毛編織的圓盤。
“捕夢網。”達爾文在我身後說，“印第安人相信這種網能捕捉好夢，防止噩夢。”
“所以這家原來住的是印第安人？”我有點吃驚。
“我懷疑阿什利本身就是一個以印第安原住民為主的小鎮。”達爾文點了點頭，“堪薩斯是印第安語裏‘南風之地’的音譯，在德國人遷徙到這裏之前，堪薩斯就是印第安保留地，原住民鎮也沒什麽好稀奇的。”
小鎮沒有任何電力，天一黑就伸手不見五指，我們屋裏的幾盞燭光倒是顯得異常突兀。
沙耶加中間醒來過一次，一點精神都沒有，也吃不下東西，迷迷糊糊地一直在道歉。我安慰她兩句後，她又昏迷了過去。
迪克在天黑前逛遍了整個鎮子，確認空無一人之後，抱著大安主義就要睡覺。達爾文作為踏踏實實的懷疑論者，提出了兩人輪流守夜的建議，我自告奮勇地接替了迪克值上半夜。因為我從小到大都是皮膚敏感體質，在落滿灰塵的沙發上睡覺對我來說是很痛苦的事，隨時都會全身過敏。與其睡不好，還不如讓迪克睡個好覺，讓他明天出去能好好開車，我還能在車上打個盹兒。
“你不會睡著吧？”達爾文不放心地問了一句。
“如果我真的很困，我會在睡著前戳醒你的。”
很快房間裏就響起了此起彼伏的呼嚕聲，我好奇地蹲在地上仔細觀察了一會兒達爾文，原來男孩子打呼嚕真的跟體重沒關係啊。
瘦瘦的達爾文打呼嚕比迪克大聲多了，我趕緊在沙耶加耳朵裏塞了兩個棉球。
這麽看這小子睡著了還挺帥的嘛，我不知道什麽時候紅了臉，趕緊站起來巡邏一番。
雨越下越大，豆大的雨點劈裏啪啦地打在屋頂上。我拿出手機在屋裏走了一圈，半格信號都沒有。
客廳的窗戶年久失修已經關不牢了，呼呼地往裏灌著風，我禁不住打了個哆嗦，突然有一股很衝的味道灌進我的鼻子裏。
我條件反射地就去開窗，卻隔著窗戶看見本來空無一人的街道上，多了一個“人”。
它一動不動地站在距離房子不到十米的街道上，麵朝著我們的方向。
我的第一反應是張朋回來了，可剛想開口，就發現不對。
張朋身高大概一米八，可眼前這個“人”看起來隻有一米三，和一個六七歲的小孩差不多。一道閃電劃過，我看見它穿著不太合身的深灰色軍用防水雨衣，帽簷兒下是一個巨大的老式防毒麵具。
我看不清它的表情。
我反應出那是什麽味道的時候，火苗已經躥到了窗簷兒上。
“汽油！汽油！”我驚叫著，使勁推醒沙耶加。
“快起來，快起來！有人放火了！”
達爾文和迪克立刻反應過來，迪克扶起沙耶加就往外跑，火苗已經迅速躥進房間裏，毛毯和木製沙發開始起火，房間裏瞬間濃煙滾滾。
“門開不了！”迪克已經跑到門口，但無論他怎麽踹，大門紋絲不動，“該死！從外麵堵死了！”
“喀喀—”沙耶加一個趔趄差點摔到地上，我趕緊脫下外套給她掩住口鼻。
眼看從大門逃生已經沒戲了，情急之下我想起了那扇漏風的窗戶。
“那裏！那扇窗戶關不死！”我跑回客廳，一腳踹開木凳就往沙發後麵的窗戶爬。
“撞開這扇窗—”我率先爬到窗戶旁邊，誰知話音未落，就看到窗戶縫外，一隻紅色的眼睛盯著我。
這隻眼睛，沒有眼瞼。
是那個剛才在雨裏看著我們的“人”！
但我的大腦第一個反應，它肯定不是“人”。
透過防毒麵具並不太清晰的玻璃，它渾濁的眼球向上迅速地翻了一下，又掉下來看著我，虹膜的一側還長著像真菌一樣的寄生物。
它的眼睛周圍，是毛孔粗大的皮膚，上麵鼓滿了大大小小的腫瘤，就像一隻蜥蜴。
我們就這樣對視了三四秒，我才發現它正要用鐵鏈從外麵把窗戶鎖死。
“哇！怪物！”我還沒來得及大喊，達爾文從側麵翻身上來，掏出匕首就從窗戶縫向外刺去。
“呀！”達爾文這一刀應該是刺中了怪物，它大叫一聲，轉身向遠處跑去。
“扶著她！”迪克把沙耶加遞過來，隨即後退兩步，借力往前一衝，木窗戶被撞得稀巴爛。我們幾個從濃煙滾滾的屋子裏踉蹌地跑出來。
“追！”達爾文想都不想就沿著泥地上的腳印跟了上去。
“你可以嗎？”我轉頭問沙耶加。
“嗯！”她拉住我的手，確實沒有之前那麽燙了。
我挽著沙耶加，跟著迪克和達爾文追了兩條街，還是把那個人影追丟了。
“你看清楚它了嗎？”達爾文氣喘籲籲地轉過身問我，“好像不是張朋。”
我搖了搖頭：“肯定不是張朋，身高也不符合，我看不見它的臉，不好說……”
“你們別嚇我，會不會是鬼啊？”迪克的聲音都開始發抖，“上校我天不怕地不怕，更不可能怕這些虛無縹緲的東西！”
下一秒，迪克很自覺地躲在了我身後。
“我也覺得不是張朋。”達爾文這次意外地沒有反駁我，“剛才那家夥的速度和靈敏度，不像是人類能夠達到的……”
“不……會……吧……”迪克的臉都變形了，“真的有鬼啊……”
“汪桑，你聽。”沙耶加抬起頭，做了一個噤聲的手勢。
空****的鬼鎮上方，似乎回**著一絲若有若無的音樂聲。
吧滋，吧滋，就像老式黑膠唱片發出的刮擦聲。
“從那邊傳來的。”沙耶加指著不遠處的教堂。
我第一次看見在深夜裏敞開的教堂大門，就像是在歡迎來自黑暗中的禱告者。
這是我們在阿什利鎮上第一次看見屍體。
是女人和孩子的屍體。
他們是被人踩死的。屍體的頭部朝著門口的方向，衣衫破碎，已經快風幹成白骨了。
扔在地上的《聖經》和亂七八糟的禱告椅，似乎昭示著這裏曾發生過一場暴動。我好像看見了多年之前的某一天，虔誠的教徒們驚恐地叫喊著、推搡著逃離這裏。他們忘記了摩西十誡，忘記了神告訴他們要彼此相愛，他們踩著弱者的身體不顧一切地向門外逃竄。
沙耶加幹嘔了兩聲，捂住了嘴巴。
“你們聽，”迪克率先朝教堂裏麵走去，他跳過被人踩扁的屍體，把耳朵湊到了聖壇上，“音樂好像是從這裏麵發出來的。”
“不會吧？我怎麽感覺音樂是從這些凳子底下發出來的？”達爾文皺了皺眉頭，抬腳準備往裏走，突然一聲巨響。
迪克一腳踩穿了聖壇上的木板，整個人往下一陷，幸好腰上的肥肉把他卡在了半空中。
“救命啊—”迪克殺豬一樣的叫喊聲在整個教堂上空回**。
我們費了九牛二虎之力才把迪克從踩塌的木地板窟窿裏拽出來，這才發現原來教堂地板下麵是中空的。我拿著手電筒往裏麵照了半天，隻能隱約看見是一條石壁隧道，再遠的地方就看不見了。
西方的很多教堂底下都會有暗道和耳室，比如說著名的聖彼得大教堂和聖德尼大教堂，一般這些地下室都會貯藏以前的主教或者有聲望的人的棺槨，並沒有什麽稀奇。真正讓我們毛骨悚然的是，地麵的裂縫讓本來若有若無的音樂聲陡然清晰起來。
很明顯，留聲機的聲音是從隧道的另一頭傳來的。
“給我手電筒！”心大的迪克早就忘了剛才卡在地縫裏的哀號，迫不及待地要往裏麵走，“剛才想燒死我們的那個小怪物應該就在底下，我要下去剝了它的皮！”
“搞不好是陷阱呢？你要是困在下麵，我們三個人都救不了你啊……”我還沒說完，迪克就自顧自地把周圍的木板撬開。
“那個小怪物不分青紅皂白就想弄死我，就證明我們之間的矛盾連談判的餘地都沒有。如果我們一味保守防禦，論對這裏的熟悉度，我們玩不過他。”迪克擦了一把汗，抬起頭對我說。
“他一定想不到這時候我們會主動出擊，中尉，別忘了在二戰時，德國就是靠閃電戰打下波蘭和法國的，這是來自敵人的戰術經驗。”
我翻了翻白眼，一會兒你卡在底下，不要叫我把你從洞裏摳出來。
達爾文倒是沒吭聲，好像還挺認可迪克的戰術，隻是叮囑了他一些安全問題，包括有危險就閃燈提示，遇到突發狀況先退回來之類的。最後，他從書包裏掏出了一把手槍。
“你怎麽會有手槍！”我和沙耶加驚叫起來。
“我當然有我的辦法，我要保證大家都能活著出去，”達爾文鄭重地把槍交給迪克，“但我希望我們不會用上這東西。”
“放心吧，將軍。”迪克朝達爾文敬了一個標準的軍禮。
迪克順著被我們掰大的地板縫爬了下去，皮糙肉厚的他竟然三兩下就到了底。
“Clear（安全）！”這貨兮兮地給我們豎了個拇指。
“你小心點頭頂。”我沒忍住撲哧一聲笑了，其實迪克有的時候特別帥。
“初步看，這是個礦道。”迪克煞有介事地拿著手電筒往牆上掃了掃，又把嘴湊上去舔了舔。
“好像是個鹽礦呀。”
這就是我聽到迪克說的最後一句話。
我的背後忽然有一陣風，隨即後腦鈍痛，就倒在了地上。
我剛想喊點什麽，就感覺到旁邊的沙耶加也倒下了。
我喉嚨裏一陣腥甜，拚了命地張開嘴，說的最後一句話是：“上校快跑……”