第134章 順藤摸瓜
眾人正說著，馬廄裏一匹黑色的馬忽然發出一陣嘶鳴，正躁動得一直在用蹄子刨地。離得最近的韓律趕忙上前在它跟前的食槽裏摸索了一陣子，果然又搜出了一把方才漏撿了的下藥草料。
楚念旬轉頭看向木清歡手中那巴豆，沉聲問道：“被下過藥的馬匹除了會腹瀉，還有何旁的症狀？”
“這要看劑量了。”
木清歡將那些巴豆小心地裹入手帕之中，“若是正常劑量，最常見的症狀便是腹痛不止，到了後期才會腹瀉。馬匹還會躁動不堪，若是上頭騎著人，直接將人甩下也是有可能的。可這摻了車前子的......倒不會危及馬匹性命，頂多腿軟半日左右。”
“才半日？”
楚念旬隱隱覺得這事兒好似沒有這麽簡單。
若幕後之人處心積慮地混入驛館下藥，卻隻能拖慢他們的腳步半日的時間，這不是無用功嗎？
江言想了想，突然道：“若算準了咱們天亮便出發，這些藥量約摸到了午時前後便會起效。按照欽差回京的原定路線，應當是在隊伍到達了......”
“岐江隘口！他娘的！那處可是天險啊！”
韓律後知後覺過來，隻覺得背後炸出一片冷汗。
楚念旬冷笑著看向劉顯，“所以，這下藥之人並非是顧忌你這皇命欽差的身份不敢下死手，而是......想讓咱們一行人死得不明不白啊。馬匹腿軟，連人帶馬摔下懸崖，底下便是湍急的河流。如此一來......正好可以死無對證。”
劉顯氣得鼻子都歪了，大罵：“什麽醃臢玩意兒！有本事衝老子來，折騰牲口算什麽......”
他話說到一半，突然噤聲，就像是想起了什麽似的，趕忙往那馬廄走去，“等等！我的大灰驢......”
江言乜了劉顯的背影一眼，“驢沒事。它嘴刁得很......”
“那就好！不然本官可是白瞎了三十兩銀子！”
“......”
劉顯仔細查看了一番他的那頭小毛驢，確定無誤之後，這才走回了眾人跟前。
“那現在如何是好？咱們要換新馬？”
隻這麽片刻時間，楚念旬似乎心中就已經有了主意。
他對著劉顯搖了搖頭，“不用。”
.......
從昨日王守仁攜女出現，到後麵夜探府衙，再到發現馬匹被下藥，也不過就是一晚上發生的事情。
待劉顯與楚念旬回到屋中之時，外頭的天都快要亮了。
幾人索性不睡覺了，點起油燈圍坐在圓桌前商量著對策。
“楚賢弟，你說這事兒會是齊王下的手嗎？”
劉顯將那一油紙包的蟹殼黃拿了出來擺在桌麵上，自己率先撚了一塊塞進嘴裏嚼著。
“除了他還能有誰？”
楚念旬用腳後跟都能想到這一係列的事情背後的陰謀，心中萬分慶幸他們在離開澗西府之時便已然做好了萬全的準備。
“可是他如何知道你還活著？”
楚念旬看了他一眼，反問道：“你如何知道他此番動作是衝著我來的？”
“啊？不是......”
劉顯一下被蟹殼黃噎得哽住，端起涼茶猛灌了好幾口才將那糕點吞下去。
“我同齊王往日無怨近日無仇的，他害我作甚？”
更何況自己還是欽差呢，若此事真的鬧大，於齊王來說也並無益處啊......
“無冤無仇？你好好想想。”
楚念旬對著他挑眉笑了笑，見劉顯麵色更加疑惑，才繼續道：“肖東籬與蔣丞押送定西軍的漕船前腳才離開澗西府，你這欽差大人便招搖過市地到達。而後肖東籬與蔣丞相繼失聯，即便他齊王沒想到我還活著，定然也會覺得此事與你脫不了幹係。他可是從來不相信巧合的人......”
“什麽什麽？！”
劉顯一個鯉魚打挺，迅速由癱坐的姿勢變得像是新兵蛋子一般，直直杵在楚念旬的跟前。
“你說我這是受了你的連累？！”
“話可不能這麽說啊......”
木清歡聽了這話後有些老大不高興，“你此番是奉旨來查桃源縣疫病，如何能躲得過於齊王鬥法？我們幫你治好了病等你來領功勞不說，還除了那麽多暗處的隱患，該是你這欽差大人感謝我們才是。”
“......”
劉顯被木清歡的話堵得半晌沒了聲音，訕訕坐回椅子上，看著桌上那最後一塊蟹殼黃，頗有些心虛地沒有伸手去拿。
木清歡將跟前桌麵的茶盞推開，在油燈下解開藥囊，倒出了方才從馬槽中抓來的藥。
“方才在外頭看得不仔細，燈下一瞧，這巴豆粉明顯是用蜜炒過，聞著味兒......蜜源應該是青陽本地的荊條花。”
她指尖搓著藥粉，“下藥的人匆忙間就地取材，一來是咱們到得突然，這二來嘛......”
“下藥之人眼下必然還在城內！”
楚念旬當下會意。
與此同時，窗外忽然傳來了蹩腳的貓叫，仔細分辨，竟是三長兩短，與他們原先接頭用的那鷓鴣哨一般。
楚念旬起身到窗邊，將木頭窗扇推開條縫，陳重威倒掛著的身影突然出現在跟前。
他一個輕巧地點足，直接從簷下躍進屋內，上前遞了個油紙包：“頭兒，這是那灰衣人身上搜出來的。”
紙包裏裹著半塊芝麻餅，餅皮上沾著朱砂似的紅漬。木清歡取了銀針刮下紅漬置於鼻尖嗅了嗅：“這個味道聞著倒像是口脂......茉莉香混著蜂蠟，還有些......廣藿香。”
劉顯在邊上突然笑出聲：“這賊人倒是風流，下藥前還不忘......”
話還未說完，笑聲就戛然而止，他猛地跳起來，“青陽府中隻有一家煙柳之地，聽聞還是王守仁一個遠方侄子開的。”
楚念旬用刀尖挑起芝麻餅在油燈下看了看，心中卻覺得這不像是王守仁有膽子做出來的事。
他伸手朝著窗外丟出半截蠟燭，正中站在下方的韓律腦門：“韓律，我們方才回驛館之前，你在何處？”
窗外的韓律悶聲答道：“追另一個放風的一路到了西市，那孫子鑽進了......”
他一邊說著一邊扒拉著頭發苦思冥想，突然一拍大腿。
“他娘的！就是胭脂閣後巷！”
木清歡將點在案條上的艾按滅在茶碟裏：“巴豆粉用蜜炒需隔水溫火，青陽府會這般講究的......估摸著隻有八仙樓的廚子了。”
劉顯簡直要懷疑人生了：“那掌櫃老兒敢跟我耍滑頭？虧得我還認識他三年多......我這就去掀了那灶台！”
“慢著。”
楚念旬一個眼疾手快地按住他肩膀，“寅時三刻，東市的早集就要開了。”
他指尖在茶盞中蘸了蘸，輕輕在桌麵上畫著一個線路草圖，“運泔水的牛車要經過八仙樓後門。”
木清歡將藥粉包好：“巴豆蜜炒後味甘，馬匹才不覺有異。若真是八仙樓......”
她想了想，“那處可也是在胭脂樓的後巷呢。”