第235章 磐石
第一天慘烈的攻防，如同沉重的磨盤，碾磨著交戰雙方的意誌與血肉。
夕陽將桃花堡染成一片淒豔的暗紅時，清軍終於如同退潮般，留下了城下數百具屍體和散落的破碎器械，撤回了營寨。
堡牆上也隨處可見斑駁的血跡、插滿的箭矢、以及被火炮砸出的坑窪。疲憊至極的守軍開始輪換休息，救治傷員，搶修工事。
空氣裏彌漫著濃得化不開的血腥、硝煙和焦糊味。
韓陽沒有休息。他帶著親兵，踏著粘滑的血跡，從南牆到東牆，再到北麵由董其昌負責的防區，逐一巡視。南牆是主戰場，振武營傷亡最重，初步清點，陣亡、重傷失去戰鬥力者超過百人，輕傷無數。嶽河臉上被箭矢擦過，留下一道血痕，聲音沙啞，但眼神依舊凶狠。
東北兩麵壓力較小，董其昌所部依托韓陽事先構築的壕溝矮牆體係，打退了清軍數次試探性進攻，自身傷亡不大，但士卒明顯驚魂未定，董其昌本人更是臉色發白，見到韓陽時目光躲閃。
“董防守，今日弟兄們辛苦了。夜間需加倍警惕，防虜子偷營。”韓陽看著董其昌，語氣平淡。
“是，是，末將明白。定當小心戒備。”董其昌連忙應道，額角隱有汗跡。
回到參將府，韓陽立刻召集魏護、嶽河等核心將領，以及從雷鳴堡趕來支援、負責一部分城防的孫彪徐議事。
“今日之戰，我軍雖守住，但傷亡不輕，尤其是嶽河的火銃隊，折損近兩成。韃子攻城器械眾多，步卒悍勇，明日攻勢必更猛烈。”
韓陽開門見山，“我們的優勢在於火器、城牆，以及……他們不知道的底牌。但劣勢是兵力、補給，以及久守必失的心理壓力。”
“大人，今日觀戰，韃子主攻南牆，但對東北兩麵的壕溝矮牆似乎有所顧忌，未全力進攻。是否可從此處想想辦法？”孫彪徐沉吟道。
他從雷鳴堡來，對韓陽的防禦思路更了解。
韓陽點頭：“這正是關鍵。韃子想集中力量砸開南牆。我們要做的，是讓他不敢全力砸，或者砸的時候，崩掉他幾顆牙。”
他鋪開一張桃花堡周邊的簡圖，“魏護，你夜間挑選五十名最悍勇、熟悉地形的老兵，從北麵隱秘出口潛出，不用接戰，專門襲擾韃子安置在東北兩麵，監視我壕溝區域的遊騎和哨探。
用弩，用短刃，打了就走，製造混亂，讓他們以為我們隨時可能從那個方向出擊，牽製其部分兵力。”
“明白！襲擾攪局，俺拿手！”魏護眼中凶光一閃。
“嶽河，你火銃隊傷亡大，明日可將部分傷者替換下來，但火力不能弱。
將剩下的人重新編組，縮短輪射間隔。另外，我讓李誌祥把軍工坊趕製出來的那批‘炸罐’給你一部分，在敵軍雲梯、盾車聚集處使用，不求殺敵多少，但要亂其陣型，挫其銳氣。”
“炸罐？”嶽河一愣，隨即明白，“好！這玩意近處來一下，夠他們喝一壺！”
“彪徐，你帶雷鳴堡來的弟兄，組成兩隊預備隊，一處藏在南門內街巷，一處靠近東北角。哪裏城牆告急，就支援哪裏。記住，上去就要穩住陣腳，不惜代價！”
“是！”
“另外，”韓陽目光掃過眾人，“告訴所有弟兄，我們並非孤軍。
盧督師就在大同，虜騎大舉入寇的消息必然已傳開。
朝廷援軍，或許已在路上。
守一天，援軍就近一天；多殺一個韃子，我們就多一分勝算，朝廷的賞賜，陣亡兄弟的撫恤，就厚一分！我韓陽，與桃花堡共存亡！若城破，我必先死於諸位之前！”
“誓與大人共存亡！”眾將低吼，疲憊的眼神重新燃起火焰。
是夜，桃花堡內外無人安眠。
堡內，搶修工事、搬運傷員、分發食水的動靜持續不斷。
堡外，魏護帶領的五十名夜不收如同鬼魅般潛出，利用對地形的熟悉和夜色掩護，襲擊了清軍幾處外圍哨崗，射殺十餘人，焚毀兩座臨時哨塔，又在黎明前悄然退回，引得清軍東北方向一陣騷亂，不得不增派了巡邏兵力。
第二天，天色未明，清軍的進攻便開始了。
與昨日不同，嶽托似乎失去了耐心，或者想試探明軍虛實，進攻從一開始就極為猛烈。
數百弓箭手在盾車掩護下，抵近城牆，向城頭傾瀉箭雨，壓製得守軍幾乎抬不起頭。
數十架雲梯同時架上南牆，悍不畏死的清軍重甲步卒，在白甲兵帶領下，嚎叫著向上攀爬。
火炮對轟也更加激烈，清軍的紅夷大炮重點轟擊昨日已出現裂紋的幾段城牆，磚石簌簌落下。
戰鬥瞬間進入白熱化。
城頭守軍頂著箭雨，用一切手段反擊。滾木礌石如雨落下，金汁散發出惡臭。
火銃隊在軍官的厲聲催促下，冒著被射中的風險，探身向外齊射，硝煙幾乎遮蔽了垛口。
嶽河看準時機，將十幾枚“炸罐”點燃藥撚，奮力擲向城下雲梯和盾車最密集處。
“轟！轟！轟！”
連續的爆炸聲不像火炮那般沉悶，卻更加尖銳刺耳，火光閃爍，破片橫飛。
聚集在下麵的清軍頓時被籠罩在一片硝煙和慘叫之中，數架雲梯被炸斷，盾車被掀翻，進攻勢頭為之一滯。
但這並未能阻止清軍的瘋狂。
更多的清軍湧上，一些悍勇的白甲兵甚至用刀斧劈砍垛口，試圖擴大缺口。
“長槍隊！上！”軍官嘶吼著，帶著長槍兵挺槍衝上，與冒頭的清軍展開慘烈的白刃戰。
刀槍碰撞，血肉橫飛，不斷有人慘叫著從城頭跌落。
一處垛口被清軍集中突破，數名白甲兵跳上城頭，舞動大刀虎槍，瞬間砍倒七八名明軍，眼看就要站穩腳跟。
“跟我上！”孫彪徐恰好帶預備隊趕到，見狀目眥欲裂，揮刀撲上。
他身邊的都是雷鳴堡血戰餘生的老兵，極其悍勇，立刻與白甲兵絞殺在一起，硬生生用人數和血勇將這股清軍壓了回去，但自身也倒下數人。
韓陽在城樓上，麵色鐵青。清軍的攻擊強度和韌性超乎預計，守軍傷亡在急速增加，士氣開始出現不穩跡象。更讓他心頭發沉的是，東北方向，董其昌防區那邊，喊殺聲和告急的銅鑼聲也驟然激烈起來，顯然清軍加強了伴攻，或者那邊出了紕漏。
“報——！”一名傳令兵連滾爬爬衝上城樓，滿臉是血，“大人！董防守那邊……北麵第三段矮牆被韃子突破！董防守正帶人堵缺口，但韃子越來越多，請求支援！”
果然！韓陽眼神一冷。
董其昌那邊果然靠不住！北麵壕溝矮牆體係雖然複雜，但若守將不用命，士卒無死戰之心，被突破是早晚的事。
一旦北麵被打開缺口，清軍便可**，威脅堡內，甚至與南麵清軍夾擊守軍！
“魏護！”韓陽厲喝。
“末將在！”魏護剛帶著夜不收隊回來複命，渾身血腥。
“帶你的人，還有彪徐留在那邊的一隊預備隊，立刻趕赴北麵第三段矮牆！把突進來的韃子給我打出去！堵住缺口！告訴董其昌，守不住，我要他的腦袋！你親自督戰，敢後退者，殺無赦！”
“得令！”魏護二話不說，點齊人馬，如同旋風般衝下城樓，向北麵殺去。
韓陽深吸一口氣，強迫自己冷靜。兩麵受敵，兵力捉襟見肘。
清軍主將顯然看準了守軍兵力不足的弱點，同時加強南北壓力。現在拚的就是一口氣，看誰能堅持到最後。
“告訴嶽河，節省彈藥，重點射擊攀城之敵和敵軍頭目！告訴所有弟兄，北麵援軍已到，缺口必能堵住！堅持住，援軍就在路上！”韓陽大聲下令，既是命令，也是給自己，給所有人打氣。
城頭的戰鬥更加慘烈。守軍幾乎是在用血肉之軀填補防線上的每一個漏洞。
火銃聲變得稀疏，因為火藥和鉛子開始短缺，也因為火銃手傷亡過大。
長槍兵和刀盾兵成了支柱，與不斷湧上的清軍進行著寸土不讓的廝殺。
鮮血染紅了每一塊牆磚，屍體在垛口下堆積。
北麵，魏護的趕到，如同一針強心劑。他帶著親兵隊和預備隊，如同猛虎入羊群，直撲突破口的清軍。
董其昌所部見援軍到來，又見魏護殺氣騰騰，連砍了兩名畏縮不前的軍官，士氣一振，呐喊著反衝回去。
魏護身先士卒，一把大刀舞得如同風車，硬生生將突入的數十名清軍步卒又逼了回去，暫時穩住了北麵防線。
但經此一亂，北麵守軍也是傷亡慘重，董其昌更是嚇得麵無人色。
南麵的激戰一直持續到午後。清軍雖然悍勇，但在守軍頑強的抵抗和層出不窮的防禦手段下，始終未能取得決定性突破。
嶽托在千裏鏡中看到桃花堡如同一個渾身是血卻依舊齜牙咆哮的困獸，眉頭越皺越緊。
這座堡，比預想中難啃太多。明軍的抵抗意誌、火器運用、防禦工事，都透著一股不尋常的氣息。
特別是守將的指揮和應變，遠超尋常明國將領。
“貝勒爺，兒郎們傷亡不小，特別是攻城的步甲和白甲兵……”
身旁一名甲喇額真低聲提醒，語氣帶著心疼。
八旗兵每一個都是寶貝，消耗在這裏，得不償失。
嶽托沉默片刻，緩緩放下千裏鏡。他低估了韓陽，也低估了這座堡。
強攻，或許最終能拿下，但代價會很大。
而他此次入寇，首要目標是擄掠人口物資，摧毀明國戰爭潛力，而不是跟一座邊堡死磕。韓陽再礙眼，也隻是一城之將。
“鳴金收兵。”嶽托終於下令，聲音聽不出喜怒，“讓兒郎們退下來休整。
派人去喊話，告訴裏麵姓韓的，隻要開城投降，保他榮華富貴，全堡軍民性命無憂。若頑抗到底，城破之日，雞犬不留！”
他要用攻心之計了。
同時，他也要重新調整策略。桃花堡像根釘子，暫時拔不掉，那就先繞過它。
他的偏師已深入明境，收獲頗豐。或許，該讓韓陽親眼看看，因為他堅守孤城，導致後方州縣如何被荼毒，讓明國朝廷看看，因為他們用了個“悍將”，導致更多百姓遭殃。有時候，孤立和來自內部的壓力，比刀劍更能摧毀一個人，一座城。
清軍如同潮水般再次退去。桃花堡上下，所有人都近乎虛脫。
清點傷亡，又是一百多人陣亡，數百人帶傷，火藥鉛子所剩無幾，滾木礌石消耗大半。
堡內彌漫著悲觀和絕望的氣息，盡管打退了敵人，但每個人都清楚，己方已是強弩之末，而清軍實力猶存。
然而，當清軍使者來到堡下，趾高氣揚地宣讀勸降書時，回應他的，是城頭一聲火銃的轟鳴，以及韓陽冰冷的聲音：
“回去告訴嶽托，我大明隻有斷頭的將軍，沒有投降的參將！桃花堡在，我韓陽在；桃花堡亡，我韓陽亡！想進此堡，拿八旗子弟的人頭來鋪路！”
勸降使者狼狽而回。
嶽托聽了回報，不怒反笑。
“好，有骨氣。那就讓他守著這座孤墳吧。傳令，留兩個甲喇，繼續圍困桃花堡，不必強攻，日夜襲擾，斷其外援即可。主力，隨我繼續南下！蔚州、廣靈、靈丘……該去收我們的‘莊稼’了！”
真正的風暴，此刻才轉向它原本的目標。而桃花堡，在頂住了最猛烈的正麵衝擊後，卻發現自己陷入了一種更令人窒息的境地——成為風暴眼中，被暫時遺忘，卻又被牢牢捆住的……孤島。韓陽知道，真正的考驗，或許不是城牆下的刀光劍影，而是接下來漫長的圍困、孤立、來自後方糜爛的噩耗，以及內部可能因此產生的崩潰。
磐石可擋激流，但能經得起日複一日的風化與侵蝕嗎？
……