第236章 孤城
嶽托主力如同肆虐的洪流，繞過桃花堡這塊頑固的礁石，向南席卷而去。
留下的兩個甲喇清軍，並未撤離，而是在桃花堡外圍構築了更嚴密的營壘壕溝，徹底切斷了堡子與外界的陸路聯係。
他們不再進行大規模強攻，改為日夜不休的襲擾。
夜裏鼓噪佯攻，拂曉前冷箭偷襲，白天用小股騎兵在堡外巡弋，射殺任何敢於露頭或試圖出堡的人。
他們甚至將抓獲的附近百姓驅趕到堡下，當著守軍的麵屠殺，企圖瓦解軍心。
桃花堡，成了一座名副其實的孤城、死城。
最初的幾天，在打退清軍主力、逼退勸降使者的勝利餘韻中，堡內士氣尚可。
韓陽趁清軍主力南下的間隙，組織人力搶修城牆，搜集一切可用的防禦材料，重新編組受傷較輕的士兵，加強巡邏和哨戒。他每日必上城巡視，與士卒同食，親自探望重傷員，將最後一點賞銀分發給戰功卓著者。
他的鎮定和同在，是穩定軍心最重要的砝碼。
然而，隨著時間一天天過去，孤城困境的嚴酷性開始顯現。
首先是糧食。
桃花堡雖是屯堡，倉廩本有些積蓄，但驟然增加兩千振武營和原有軍戶百姓，又經曆了多日血戰消耗，存糧以肉眼可見的速度減少。
韓陽下令實行最嚴格的配給製，士卒每日兩頓稀粥加少量雜糧餅，百姓則減半。
即便如此，存糧也支撐不了太久。
其次是藥品。傷員眾多，隨軍醫士和城內郎中藥材很快告罄。
沒有藥，許多本可救治的傷員在痛苦中死去，或傷口潰爛生蛆，哀嚎聲日夜不息，極大打擊士氣。
最致命的是消息的隔絕和希望的渺茫。清軍主力南下的消息，通過觀察遠處烽煙和零星逃難至堡下的百姓哭訴，逐漸清晰。
蔚州、廣靈、靈丘等地相繼被攻破，烽火連天，虜騎燒殺搶掠，數以萬計的百姓被擄走……這些噩耗如同冰水，一次次澆在守軍心頭。
他們在這裏流血犧牲，死守孤城，後方州縣卻已淪陷，朝廷援軍杳無音信。
死守的意義何在？盧督師在哪裏？朝廷是不是已經放棄了他們？
絕望、猜疑、怨憤的情緒，如同瘟疫，在缺糧少藥、前途無望的孤城中蔓延。
普通士卒和百姓開始竊竊私語，軍官的權威受到挑戰。
董其昌和他的一些舊部，又開始活躍起來，雖然不敢公然反抗韓陽，但消極怠工、暗中抱怨、甚至傳播“守下去隻有死路一條”、“韓參將為了自己功名不顧全城死活”的流言。
魏護幾次想抓人殺人立威，都被韓陽製止了。
“刀能殺人，堵不住所有人的嘴，更填不飽肚子。
現在殺人，隻會讓暗流變成明亂。”
韓陽知道，真正的危機不在城外清軍的圍困，而在城內人心的潰散。
他必須做點什麽，打破這令人窒息的僵局，給這座孤城注入一絲生機，哪怕隻是虛幻的希望。
“必須和外界取得聯係。”
韓陽對魏護、嶽河、孫彪徐等僅存的幾個絕對心腹說道，“一是弄清盧督師和朝廷的動向，有無援軍計劃；二是必須搞到糧食和藥材，尤其是藥材；三是……或許可以主動出擊，打一下城外這些圍困的韃子，提振士氣，也讓嶽托知道，我們不是待宰的羔羊。”
“大人，出不去啊！”嶽河苦笑，“韃子圍得鐵桶一般，夜裏都有遊騎哨探，我們幾次派夜不收嚐試滲透，都沒成功，還折了兩個人。”
“明著出不去，就走暗的。”
韓陽眼中閃過一絲銳光，“還記得雷鳴堡怎麽送信出去的嗎？”
魏護眼睛一亮：“大人是說……地下水脈？”
桃花堡地處要衝，飲水是命脈。
堡內除了幾口深井，還有一條引水暗渠與堡外一條小河相通，平時用鐵柵欄和石塊在出口處封堵、偽裝，極為隱秘，隻有曆任防守官和少數匠戶頭領知曉。
韓陽赴任後，在查看堡內防務時，從老匠戶口中得知了這個秘密。當時隻為以防萬一，沒想到真要用上。
“挑選兩個最機敏、水性好、且絕對可靠的弟兄。準備好油布包裹的密信。
信有兩封，一封給盧督師，陳述我堡情況，請求指示和支援；另一封，給還在雷鳴堡的張鴻功，讓他無論如何，想辦法籌集一批藥材，特別是金瘡藥和治傷熱的藥材，設法從水上或山間小路秘密送進來，並告知外界詳情。”
韓陽迅速吩咐，“另外，讓軍工坊把最後那點火藥集中起來，再製作一批‘炸罐’和‘萬人敵’
我們要搞一次夜襲。”
“夜襲？”孫彪徐一驚，“大人，我們兵力不足，固守尚難……”
“不是大規模出擊。”
韓陽搖頭，“是小股精銳，目標明確——燒掉韃子一處離堡最近的營寨，特別是他們的糧草囤積點或馬廄。打了就走，絕不糾纏。
目的有三：一，燒其糧草輜重，打擊其圍困能力；二，提振我軍士氣，讓弟兄們知道我們能打出去；三，告訴嶽托，我韓陽還沒死，桃花堡還有牙！”
眾人聽罷，精神都是一振。困守等死的感覺太難受了，哪怕是一次冒險的出擊，也讓人血脈賁張。
“俺去！”魏護第一個請戰。
“不，你目標太大，要留在堡內鎮守，尤其要盯緊董其昌那些人。”
韓陽否決，“彪徐，你從雷鳴堡老兵裏挑二十個最悍不畏死、善於夜戰和摸哨的。
嶽河，你挑十個火銃用得最熟、膽大心細的，帶上最好的火銃和剩下的定裝彈，負責遠程掩護和製造混亂。我親自帶隊。”
“大人不可！”幾人都急了，“您是一軍之主，豈可輕涉險地！”
“正因為我是主將，才必須去。”
韓陽語氣不容置疑，“我不去，如何讓出擊的弟兄拚死效命？我不去，如何看清城外韃子的虛實？放心，我不是去拚命，是去點火。
點了火就跑。堡內指揮，魏護暫代。若有變故，一切按我們議定的第二套方案行事。”
眾人知他決心已定，不再勸阻，隻是心中沉甸甸的。
是夜，無月，星稀，北風呼嘯。正是夜襲的好天氣。
桃花堡東北角，那處隱蔽的水渠出口被悄悄打開。
孫彪徐精選的二十名雷鳴堡老兵，身著深色夜行衣，口銜枚，背負短刃、強弩、火折和“炸罐”，如同狸貓般悄無聲息地滑入冰冷刺骨的渠水，向外潛去。
他們的任務是清除水渠出口外圍的暗哨，並探查接近目標營寨的路徑。
約一個時辰後，水渠傳來約定的輕微叩擊聲——通路已清，安全。
韓陽深吸一口氣，緊了緊身上的軟甲，檢查了一下腰間的短銃
和佩刀。嶽河帶著十名火銃手跟在他身後，人人麵色凝重。
他們將從水渠出，與孫彪徐匯合，然後直撲白天觀察好的、位於堡北一裏外的一處清軍小型營寨。
那裏堆放著不少草料，還有馬匹，守衛相對鬆懈。
“出發。記住，動作要快，火力要猛，燒了就走，不許戀戰！”韓陽最後叮囑一聲，率先滑入水渠。
冰冷刺骨的渠水瞬間淹沒全身，韓陽打了個寒顫，奮力向前遊去。
這段水渠不長，但極為壓抑。好不容易從出口探出頭，孫彪徐已在外麵接應。
“大人，出口外三個暗哨已清除。目標營寨在正北偏西，燈光可見，巡邏間隔約半刻鍾。”孫彪徐低聲快速匯報。
“好。按計劃，彪徐帶你的人，解決外圍巡邏和營門守衛。嶽河，帶火銃手占據營外那個小土坡，一旦營內大亂，或有韃子追出，自由射擊掩護。我帶五個人進去放火。”
韓陽迅速下令。
一行人借著夜色和風聲掩護，悄無聲息地向清軍營寨摸去。
清軍顯然沒想到被圍得死死的明軍還敢主動出擊，外圍警戒鬆懈。
孫彪徐帶人幹淨利落地解決了營門處的兩名哨兵和一支五人巡邏隊。
韓陽帶著五名身手最好的老兵，如同幽靈般潛入營寨。
寨內多是蒙古附庸兵和包衣，正在營帳內酣睡，隻有少數哨兵在打盹。
韓陽等人直奔草料堆和馬廄，迅速潑灑火油，點燃火折。
“著火了！”
“敵襲！明軍襲營！”
火光驟起，瞬間映紅了半邊天。營內清軍從睡夢中驚醒，一片大亂，衣衫不整地衝出營帳，驚呼四起。韓陽等人毫不戀戰，點燃草料堆和馬廄後，立刻向外衝，邊衝邊將攜帶的“炸罐”點燃投向人多的帳篷和輜重堆。
“轟！轟！”
爆炸聲加劇了混亂。戰馬受驚，嘶鳴著掙脫韁繩，在營內狂奔亂撞。
“撤！”韓陽低吼，帶著人向營外狂奔。
“哪裏走！”一聲怒吼，一名聞訊趕來的清軍撥什庫（軍官）帶著十餘名披甲兵攔住了去路。
“砰！”韓陽抬手就是一短銃，硝煙彌漫，那撥什庫胸口綻開血花，踉蹌後退。身旁老兵弩箭連發，又射倒兩人。但剩下的清軍悍勇撲上。
“大人快走！”一名老兵揮刀迎上，死死擋住。
韓陽咬牙，知道不能糾纏，帶著剩下的人繼續衝向營門。嶽河在土坡上看得清楚，立刻下令：“瞄準營門附近，齊射！掩護大人！”
“砰！砰砰！”十支火銃齊鳴，將追到營門附近的清軍射倒一片。
韓陽等人趁機衝出營寨，與接應的孫彪徐匯合，頭也不回地向水渠方向狂奔。
身後，清軍營寨已化作一片火海，人喊馬嘶，亂成一團。更遠處的清軍大營也被驚動，號角聲響起，大隊人馬正在集結。
“快！進水渠！”眾人連滾爬爬跳入冰冷的水中，奮力向堡內遊去。身後傳來清軍騎兵追近的馬蹄聲和怒罵聲，但為時已晚。
當韓陽濕漉漉、帶著滿身煙火氣從水渠口被拉上堡內時，城外清軍營地的火光依然映亮夜空。出擊的三十一人，回來了二十九人，兩人殿後犧牲。
消息像風一樣傳遍全堡。韓參將親自帶隊，夜襲韃子營寨，燒其糧草，斃傷數十，己方僅折兩人！這是被圍以來第一個好消息，是主動打出去的一拳！
盡管每個人都知道，這改變不了大局，燒掉的糧草對清軍來說九牛一毛，反而可能招致更嚴厲的報複。
但這一刻，絕望的孤城中，仿佛注入了一股滾燙的血液。士卒們的眼神重新有了光彩，腰杆挺直了些。看，我們能打出去！韓大人和我們在一起！我們不是待宰的羔羊！
韓陽沒有慶祝，他立刻下令全軍戒備，防備清軍報複性進攻。同時，他心中那點微弱的希望，也係在了那兩名帶著密信、沿著另一條更危險山路向外潛出的死士身上。
盧督師，朝廷，張鴻功……你們，可曾聽到這孤城的呐喊？可曾看到這絕境中依舊不肯熄滅的烽火？
孤城不孤，因為人心未死。但人力終有窮盡時。這用鮮血和勇氣點燃的短暫光芒，能否照亮援軍到來的路？還是最終，隻是湮滅前最後、最淒豔的一次綻放？
…………