第一章 快聚
蘭斯和盛傾出得門來，沒走幾步，就見一個身穿號衣的士兵迎麵走過來，手中拿著一張帖子，向蘭斯躬身行禮，把帖子遞上來，說道：“我們家大人請葉將軍到十珍居吃酒。”
蘭斯接過帖子，卻是一張鎦金印花的請帖，甚是精致氣派，但上麵的字可就不敢恭維，隻見帖子上歪歪扭扭的寫著：“快來，大家都在十珍居聚齊了，就等你一個。”
蘭斯看看落款，寫的是“你的老朋友”。
蘭斯怔了怔，想不出會是誰，問道：“你們家大人是哪一位？”
那士兵搖搖頭，說道：“我們大人說，葉將軍去了便知道。”
蘭斯想不出到底是誰，正要讓那士兵離開，盛傾上前道：“你是哪個營的，誰的部下？這兩天全軍進入戰備狀態，你這個時間怎麽還在大街上四處遊蕩？”
那士兵看見盛傾，神色一凜，唰的行了個軍禮，露出畏懼的神色，說道：“神機營第九中隊三小隊傳令兵。我們剛抵京城，現在處於休整期，上頭特準休假三天。”
盛傾漠然揮揮手，那士兵如釋重負，擦擦額頭的汗，飛也似的逃走。
蘭斯想不到盛傾竟然如此威風，那士兵見了他如老鼠見貓一般，微笑道：“盛將軍好威風啊。”
盛傾躬身笑道：“葉大人見笑了。在下受命肅整軍紀，職責在身，自然是要問一問的。”
蘭斯這才知道盛傾竟然是專管軍紀，負責糾察違反軍紀的士兵，難怪那士兵看見他就神色凜凜。
蘭斯想了想，對邀請的人猜到了一點眉目，隻是還不太敢相信，說道：“盛兄跟我一起去瞧瞧如何？”
兩個人穿過東門大街來到十珍居，蘭斯報上自己的名字，就有人把蘭斯領到一間幽雅的包廂之中。
包廂裏的裝飾和陳設都很精致，而且頗為寬敞，裏麵坐了十幾個人，也不顯得擁擠。
一群人正興高采烈的不知道說些什麽，氣氛熱烈得很。
坐在對門的主位上的正是好久不見的和洋。
他右手邊的主賓位置空著。兩側依次坐著的，都是落霞山曾在一起並肩戰鬥的神機營的軍官。
蘭斯進來就笑道：“果然是你們！我正納悶到底是誰呢。”
眾人轉頭看到是蘭斯，一起擁了上來圍住蘭斯，有的拉著蘭斯的手，有的搭著蘭斯的肩，態度煞是熱情。
畢竟是曾經同過生死，共過患難的，再見時都覺分外親切。
眾人鬧哄哄的寒暄一番，和洋笑道：“大家坐下再說，今天的節目多著呢，有的是時間。”
眾軍官七手八腳地把蘭斯往主位上推，蘭斯卻忽然想起跟在自己身後的盛傾，停住腳，轉頭指著門口，說道：“對了，有位朋友和我一起來。我給大家介紹一下。”
盛傾就站在門口，一聲不響，不言不笑，麵無表情。
剛才蘭斯進來時，吸引了所有人的目光，所以當跟在他身後的盛傾進來的時候，竟然沒有一個人注意到。
此刻眾人的目光轉到盛傾的身上，臉上的笑容都不約而同地僵住，似乎是看到了心中非常不受歡迎的人一般。
屋子裏亂哄哄的氣氛也忽然變得寂靜。看這些軍官望著盛傾的目光不僅僅是疏遠和冷淡，更多的是一種畏懼。
冷場隻是一瞬間，和洋隨即恢複了正常，微笑地說道：“原來是盛傾兄大駕光臨，歡迎得很，歡迎得很。”但是臉上的笑容看起來仍然甚是勉強。當下他幹咳一聲，說道：“時間也差不多，大家入席罷。”
於是，蘭斯和盛傾分別坐在主賓和副主賓的位置，眾人團團圍坐，但是席間的氣氛卻拘謹和冷清了不少。
大家都是一副噤若寒蟬，不太敢說話的樣子，這景象倒和剛才那亂哄哄興高采烈的氣氛相映成趣。
隻有盛傾從容自若，彷佛沒有看見眼前這些軍官的窘相。
蘭斯向和洋問道：“你們什麽時候回來的？”
和洋側臉看了盛傾一眼，道：“我們昨天才到京城。因為這次北狩……不太順利，所以連班師祝捷的大典都省了，不過我們倒是得了幾天假期。
“此番北狩大家出生入死，好不容易活著回來，所以準備大家一起聚一聚，算是慶祝吧！”
一個軍官插嘴道：“我們一到京城，就聽到了葉大人的王宮比武，擊敗西華秦，成為禦前伴駕的諸多事跡，我們這些兄弟聽了也覺得臉上有光呢。”
眾軍官齊聲附和，隻是礙於盛傾在席上，音量低了很多。
和洋續道：“這次我們能得以死裏逃生，多虧了葉兄弟的奇謀妙計，所以大夥兒商量著要請葉兄弟來吃一頓，也算是表示一下眾兄弟的感激之情。”
蘭斯連說不敢，又問和洋怎麽知道他的行蹤。
和洋笑道：“我哪有那麽大本事？大清早的派人到府上找你，你就已經出門了；我派人到王宮去請，也撲了個空。可巧大夥兒都已經約好了在這裏聚齊，要是今天請不到葉兄弟，我這張臉可往哪裏擱？
“所以我又動員了下麵的傳令兵分頭在城裏四處找，誰碰上了你，連我都不知道呢。”
蘭斯恍然大悟。
和洋說道：“今兒個安排了不少節目。我們先在這裏好好吃他一頓，下午到同春園聽戲，晚上到喜雨坊……嘿！”
和洋說到這裏，忽然想起召妓是違反軍規的，雖然大家都不遵守，這一條軍規形同虛設，但是當著盛傾的麵說出來可不太好，於是轉口道：“……聽曲兒。今天正值月中，乃是九黎廟祭神儀式最隆重熱鬧的一天，聽說祭神儀式也會有很多花樣，我已經在廣場東麵的樓上訂了位子，大家可以一邊吃酒一邊看熱鬧。”
蘭斯詫異道：“祭神儀式還會有什麽花樣？”
和洋笑道：“葉兄弟沒看過嗎？那就難怪了。這祭神月是南方諸多蠻族共同的節日。從月初開始，每晚由各族輪流祭祀。月中的幾天更是祭神的**，到時候所有的南蠻子都會參加，還會有祭神舞，由幾百個年輕的蠻女，身穿白色的蠻族舞衣在廟前跳舞，那光景真真讓人眼睛都要看直了。”
一個軍官興奮的補充：“豈止啊！且不說那些蠻族少女一個個水靈靈的，比咱們明珠人的女子嫵媚得多，也不說她們的衣服總是露出白嫩的手臂和長腿，別提多麽養眼，單單是那南方蠻族的舞蹈也極有看頭。”
蘭斯看那軍官的興奮神情，心想，這蠻族舞蹈必然是很具有挑逗性的。
據說很多原始部族的舞蹈，大多是模仿戰鬥和**的動作而來，自然頗為刺激。而這祭神舞，想來也不同於明珠國那種沉悶、單調的祭舞。
蘭斯轉念間，看看席上，突然想起來，道：“我說呢，總覺得少了點什麽。小聶怎麽沒來？”
聶廷智在落霞山之役中和蘭斯比較熟，蘭斯對他的印象也很是不錯，今天竟然缺席，難怪蘭斯會奇怪。
一個軍官接口笑道：“小聶嗎？他一大早就泡妞去了。原本說中午一定到，結果現在還沒見到人影，看來是被那個相好的小妞給纏住了。”
和洋也微覺詫異，“我也在奇怪這小子怎麽還不來。”
一個軍官猜測道：“一定是小聶這次真的把那個小妞弄上手了，所以重色輕友，忘記了今天的聚會。”
另一個軍官湊趣道：“也許是努力過度，走不動了也說不定。”
眾軍官臉上都露出微笑。
蘭斯聽了好奇，忙問詳情。
和洋微笑道：“你知道九黎廟是蠻廟，前麵有塊大的空地，祭神儀式就在那裏舉行。廣場四周有很多小店鋪，開店鋪的人都來自各國，所以有很多異國風情的小店，我們經常去光顧的。
“那次小聶和我們去一個南蠻老頭開的小酒館吃酒。那酒館門麵雖小，但卻頗為熱鬧，生意很好，而為我們端茶遞水的，是那老頭的女兒，長得可真是標致。”
和洋說到這裏，勸了一輪酒，這才繼續說道：“誰知小聶看到那女孩就一頭栽了進去，給迷了個神魂顛倒。從那以後，他每天一有空就去獻殷勤，那女孩也可怪的緊，說對小聶沒意思吧，總是還眉來眼去，讓小聶心癢癢的；說對小聶有意思吧，但又若即若離，對小聶的追求總不肯明確表示。
“所以小聶頭疼得很呢，總找我們給參謀，出主意。這不，這次北狩剛回來，又迫不及待跑過去了。”
一個軍官笑道：“說不定今天真的讓他得手了，所以疲勞過度，不能參加聚會。”
眾人都哄笑起來，一副了然於心的神情。
盛傾一直沒說話，這時突然說道：“這段時間，沒有事最好不要去蠻族聚居區。”
眾人靜下來，轉頭向盛傾看過去，和洋小心的問道：“盛兄的意思是？”
盛傾道：“你們剛回來，可能還不知道這段時間京城的局勢變化。近期南方部族和本地的明珠人關係越來越緊張，時常有集體械鬥發生，雙方已是勢同水火。
“如果有明珠人落單進入南方部族的地盤，十有八九不會再有人見到他。”
眾人一陣沉默，和洋有些不敢置信的說道：“不會吧，我們離京的時候不是還很平靜嗎？”這話一出口，他才忽然發覺這樣說分明是表示不相信盛傾，極不禮貌，心中有些尷尬。
但盛傾似乎並不介意，說道：“近幾個月，已經有幾十起惡性的暴力事件發生。昨天才發生有一名本地婦女路過南平街，被一群蠻子當眾**，然後用磚頭瓦塊砸死，當街上百人竟沒有一個阻止，反倒是無數的人喝采叫好。
“巡邏小隊到達的時候，那婦女已經氣絕，除了滿身的磚塊和石頭，身上一無所有，連外衣鞋子也被搶走。”
蘭斯心中一寒，盛傾雖是輕描淡寫，寥寥幾句，想來也是從下麵的報告上看到的，沒有親身目睹，但卻讓人有一種慘不忍聽的感覺。
座中諸位軍官也驚怒不已，其中一個問道：“後來呢？有沒有把那群南蠻豬統統抓起來？”
盛傾搖頭道：“抓？抓誰呢？全街甚至全城的南蠻子都是凶手。如果那個巡邏小隊敢抓人，隻怕連他們都回不來。”
和洋仍有疑惑，道：“這些為什麽我們一點都沒聽到？這麽多的暴行，應該全城早就議論紛紛、群情激憤才對。”
盛傾冷笑，他的表情一直很嚴肅，極少喜怒之色，隻有這時嘴角微微露出一點嘲弄的神情，說道：“自然不能讓這消息散播出去，否則全城怕不翻了天！
“就現在，已經有不少明珠人要開始報複。昨天西瓦肆就出現了幾十個雇傭兵，一路砸毀南蠻子的店鋪，如果任由消息傳出去，恐怕再有衝突就不是幾十幾百人的事，而是幾千、幾萬人了。”
頓了頓，盛傾又加上一句，“所有軍中士兵都接到嚴令，不許在南方部族聚居區鬧事，否則，以違反軍令，抗命不遵論處。你們剛回來可能還不知道，我先提醒你們一句。”
說到這裏，盛傾的目光掃過在座的諸位軍官，每一個軍官都不由的低下頭。
“違反軍令，抗命不遵”這個罪名可不是打板子、降級罰錢就能解決，那是要砍頭的。
一個年輕軍官不服氣的說道：“那麽那些雇傭兵就可以隨便愛幹嘛就幹嘛？”
楓城的雇傭兵多為十宗百流弟子，一般都是市井平民出身，而京軍士兵卻多為學院畢業，貴族出身，兩者一向不怎麽和睦，小衝突更是常有的事，所以那軍官才有此一問。
盛傾淡淡的說道：“這是上麵的指示。現在是非常時期，楓城就像一個火藥桶，隻要一點，火星就會爆炸，所以誰要是敢進一步火上澆油，那就是往刀尖上撞。
“雇傭兵又怎麽會有例外？那些鬧事的雇傭兵當晚就已經被砍了頭，而且還是軍機處親自下令，天王老子也救不了。”
眾人心中凜凜，雖然對雇傭兵素有惡感，但是聽到這樣的結局，仍然有兔死狐悲的感覺，兼且上麵如此軟弱，一味遮掩，不由心中憤憤。
蘭斯問道：“到底為什麽這些南方部族如此仇恨明珠人呢？”
眾人沉默不語。
一個軍官小聲道：“因為他們都是天生的忘恩負義的壞胚，真的，那些蠻子沒有一個好東西。”
另外一個軍官立刻表示讚同：“沒錯！這些家夥又髒又懶又粗魯，甚至胡子都從來不修的。”
又一個軍官道：“想想看，我們陛下給了他們多少恩賜，又是減征錢糧，而且年年輸邊支援，以明珠人的糧食、物資援助他們，可你看他們怎麽對我們的？這哪是一句忘恩負義所能概括。”
和洋道：“這其中也並非這麽簡單，雖然朝廷年年在政策上對這些蠻子多有照顧，但是蠻子的生活卻越來越差，日漸困窘。即使是那些背井離鄉，來到這裏的南方蠻子，比較一般的楓城居民生活也遠有不如。
“眼看自己吃糠咽菜，而明珠人卻如此富裕，自然會不滿，甚至仇視，覺得是受到虧待了。”
盛傾沒有吭聲，心中卻想，事情哪有如此簡單！和洋說的雖然不能說錯，但是卻沒有說到點子上。
朝廷的優渥政策，總是在執行到下麵的時候完全變質。
原本是減稅的，然而最終層層政令下來，名義上稅項減了，但是下麵的官員再以另外的名目征收，隻不過以前征給國家，現在征到各級官員的腰包裏而已。
那些底層的蠻子隻會覺得一天比一天日子難過，哪裏會有所謂感恩的想法。
再者，除了貧富不均引起的仇視，南方部族在心理上一直以自己部族為榮，鄙視明珠人，甚至謀求獨立，也是重要原因之一。
曆年來的叛亂雖然先後被平定，但是民族之間的仇恨隻是越積越深而已，正是冰凍三尺，非一日之寒。
再加上野心家推波助瀾，從中挑撥，看來這種仇恨即使暫時壓下，總有一天會來一個總爆發的。
蘭斯又道：“你們封鎖消息，城裏的居民全不知情，萬一市民闖到南方部族的地盤怎麽辦？萬一出事，豈不是很冤枉嗎？”
盛傾不以為意，說道：“那也沒辦法。”見蘭斯臉色不快，又補充道：“其實小道消息也傳的很快，城中居民一般都多少聽說了一點，隻有外地的人才會不知情吧。”
蘭斯心中仍然不能釋然，忽然腦中閃過一個念頭，一拍桌子叫道：“哎呀，不對！”
眾人都微微一驚，望向蘭斯。
蘭斯急忙說道：“小聶！是小聶，這麽晚沒過來，恐怕有問題，小聶可不是個粗心的人，相反小心謹慎得很，遲到這麽久不是他的風格。九黎廟那邊既然是南方部族聚居區和明珠人居住區的交界，一定很亂，別是出了什麽紕漏才好。”