第六章

墊東公社綜合廠，在洛河橋頭設了個修理部。修理部共有兩個人，一個五十左右的半老漢，再一個就是葉穀多。

該下班了。葉穀多正準備關門，一個苗苗條條的姑娘，推著車子來到他麵前，車子前軲輪車胎癟癟的。姑娘邊撐車子邊對他說：“師傅，車胎跑氣了，您給修一修吧。”

葉穀多二話沒說，就動手幹。車子跑氣不算啥大毛病，補上就行了，他三下五除二便完事，又拿起打氣筒將車胎灌飽氣，對姑娘說：“好了。”

姑娘站起身，沒言傳，隻是用一隻手扶住額頭，雙目微閉，搖搖欲倒，臉色煞白。葉穀多關心地問：“你咋了？”

姑娘淺淺一笑說：“沒啥，我常這樣，一會就好了。”

葉穀多又說：“你家在哪，要不，我送你回去？”

“不麻煩師傅了。我家在北寨，我自己能行。”說話間，姑娘恢複過來，付了錢，騎上車子緩緩離去。葉穀多目送了姑娘好遠好遠，直到望不見人影，這才輕輕長歎一聲，收回目光，拾掇好工具，跟老漢打了聲招呼，便回家吃飯。

葉穀多心裏悵悵的，他明白這是啥原因，小夥子二十五歲的年齡，正是最愛見姑娘的時候，他比別人更甚一層。他不僅需要個知冷知熱的小媳婦，尤其需要一個好內管家。可有誰肯嫁給他呢？他生來命苦，爹下世早，弟妹年幼，母親近乎半瞎，隻有三間破廈房，一間向日葵杆杆蓬的灶房，吃的人多，做的人少，再加上這多年誰家鍋裏的米湯也不稠，而自家的比別家還要稀些，日子一直過得緊緊巴巴。不嫌貧愛富的姑娘，那是書上寫的，戲裏唱的，在這世上他還從來沒有碰見過。不過，壞事中也有好事，就因為家道不好，大隊可憐他，才推薦他到公社綜合廠當了社辦工人。月工資三十六元，除過十八元交隊上買工分，六元夥食費，他一不抽煙，二不喝酒，每月尚能落一張大團結。今年開春，廠裏又特別照顧他，派他來到這橋頭修理部。因他就是橋頭村人，在這裏上班，既能照顧家，每月又能省下六元夥食費。有人笑他算計，他在心裏暗暗抗議，我不算計能行嗎？誰都有自己的一本帳，我房要修，牆要圈，要養活弟妹、老母，日後還要發送娘、妹妹嫁人，兄弟娶媳婦，哪一樣不得錢下場？天上又不會下銀錁子金元寶，我隻好從牙齒上刮，肋條縫裏省。

轉過水渠，就是他們村。一個中年漢子拉著飽飽一架子車煤，在吃力地爬坡，葉穀多緊走兩步，幫忙把車推上橋頂，中年漢子喘籲籲地稱謝，並請他抽煙，他搖搖手，甩步下了橋。到了自家門口，葉穀多習慣地停下了腳，滿意地打量著門前的四棵桐樹。當初栽他們的時候，他心裏就盤算好了，自己姊妹四個，一人一棵，成家時好作箱子櫃，如今，四棵樹都有洗臉盆口粗了，一到夏天，枝葉蓬蓬，相覆相交，把門口罩得嚴嚴實實，分外陰涼，隻是不知道屬於自己的那棵到底啥時候才能派上用場？

一進門，葉穀多就叫著妹妹的名字問：“二多，今個你收了幾個雞蛋？”家裏的幾隻母雞中，就數麻麻雞下蛋勤，也數它愛遺蛋，叫他惦記著。

妹妹從灶火出來，回答哥哥說：“兩個。一個黑雞下的，一個麻麻雞下的。”葉穀多放心了，順便看了妹妹一眼，發現她眼圈紅紅的，好像才哭過，便關心地問：“二多，你咋啦？”

二多嘴裏說著沒咋，可兩股子眼淚順著腮幫子直往下淌。當哥的又問一句，二多再也忍不住，轉身跑進灶房，坐在灶前“哇”地就哭。葉穀多跟進來追問原因，二多隻是不說，一邊抽泣，一邊“撲塌撲塌”拉起了風箱，哥哥下班了，她要為哥哥做飯。

從廈房裏傳來母親重重的歎氣聲。葉穀多進了房子，見媽正在坑上摸摸索索地做著什麽，聽見兒子進來，慢慢地轉過身子。葉穀多焦急地問道：“媽，家裏出了啥事？”

老人撲閃幾下眼皮，從半開不閉的眼睛裏滾下兩串老淚，哽咽著說：“娃呀，都是媽對不起你妹妹，你過了二十五數二十六，媳婦還沒個影影，咱家窮，要是再耽擱幾年，你年齡越大，這事越不好辦。今個你舅來，我跟你舅商量了個主意。”

“啥注意？”

“你舅給你妹妹找了個對象，咱先使人家些彩禮錢，好給你說媳婦用。”

葉穀多一聽發了燥：“媽，你真糊塗，二多她才十六！”

“媽這是沒辦法的辦法啊。”

“不成！拿妹妹換媳婦，還不叫人家笑話死，我尋我舅去！”葉穀多說著就要出門。

當媽的趕緊叫著兒子：“穀多，你站住，站住！”

葉穀多釘在腳地，口氣堅決地說：“你們死了這份心吧！”

媽知道拗不過兒子，無可奈何地說：“你要是真不願意，趕明個你舅來討回話，我跟他說就是了。”

葉穀多這才作罷。