第七十三章
第二部 北薊篇 第七十三章
窮苦的百姓們嚇得痛哭，富商們則盤算著投降或者躲避的法子。所有的店鋪全都關上了門板，人人躲進了家中。這個繁華喧鬧的城市忽然變得十分安靜。
朝堂之上，卻是吵得更加厲害，主戰派與主和派爭執不休。
孫明昶堅持文人氣節，建議堅守不出，等著南邊的勤王兵馬到來。
章紀則認為應為全城百姓著想，在提出若幹條件並得到對方的保證後，不妨投降，大不了今後稱臣納貢，仍可保存實力。
主戰派大罵他這一派是賣國賊。主和派則斥責他們沽名釣譽。
淳於乾心中冰冷，對他們的話已是聽而不聞。
良久，他站起身來，沉著地道：“朕要上城以觀賊勢，再做決斷。眾位愛卿，隨朕一同上城。”
眾臣一聽，一些文人已是麵露懼色，孫明昶躬身道：“陛下，君子不立危牆之下，還請陛下……”
淳於乾不耐煩地打斷了他：“牆危不危，得去看了才能知曉。”
孫明昶愣了一下，才道：“是，謹遵陛下旨意。”
淳於乾已聽到稟報，說寧覺非一直在南城門外，卻沒有下令攻城。
他乘上皇家馬車，來到南城，緩緩登上城頭，向外看去。
隻見黑壓壓的一片，全是人強馬壯的輕騎兵，陣中數麵大旗迎風招展，有的是黑鷹，有的是“寧”字，一時卻沒有看見那耀眼的紅馬，也沒有看見那個他想見到的人。
城下的北薊兵士已然看到了他，見他身穿明黃，頭帶皇冠，不由得猜測地道：“是南楚皇帝嗎？”
這時，已有人飛馬報至大帳。
寧覺非從帳中出來，遙遙一看，便知那是淳於乾，於是騎上“烈火”，緩緩地馳到陣前。
淳於乾看下去，見他消瘦了許多，肌膚卻是褐色中透著蒼白。此時他雖是仰頭上望，氣勢上卻仿佛是在居高臨下地俯視，有股淩人的威勢。
二人對視片刻，淳於乾隻覺得心潮澎湃，卻不知該從何說起。
寧覺非神色自若，既無驕矜得意之情，更無幸災樂禍之意。他從容不迫地對上拱手一禮，朗聲道：“北薊神威將軍寧覺非，見過南楚皇帝。”
淳於乾還未說話，一旁的孫明昶怒道：“住口，你一個番邦小將，參見我天朝皇帝，居然不下馬跪拜，竟爾在那裏嘵嘵於口，可知道什麽叫上下尊卑？”
寧覺非這下總算是知道什麽叫古代名士了，聽了也不生氣，隻是放下了手，微笑道：“孫大人頗有氣節，在下佩服。貴國皇帝並不是我的上，我的尊，寧某對之見禮，已是尊重。孫大人，南楚頃刻將亡，還請你節哀順變，勿再激怒於我。你身為相爺，應為城中百萬生命著想。你若想自盡殉國，寧某不阻攔，不過，你若想激我北薊鐵蹄踏平臨淄，與你陪葬，卻未免失之愚蠢，過於殘忍。”
孫明昶登時氣得目瞪口呆，半晌才道：“你……你……你……一派胡言。”
章紀看著寧覺非的笑臉，心中感慨萬千，忽而又有些不安。他一直忘不了曾經與城下這個少年度過的那些美妙夜晚，卻又怕那個人心裏也會念念不忘，會向他報複曾遭受到的屈辱。北薊一向有豺狼之性，吞並南楚之後，他章紀一族不知會不會有危險？
此時朝中那些年輕的將領已都跟著遊玄之，踴躍上了戰場，留下來的大多是迂腐文臣，精通的是明哲保身之術，相互傾軋之策，此時看著寧覺非的從容氣勢，看著城下北薊騎兵的威風赫赫，全都呆若木雞，不敢吭聲。
淳於乾目不轉睛地看著那紅馬上的少年將軍，雖然離得遠，但他似乎清清楚楚地看得見他那一雙清亮眼睛裏的笑意，有一絲譏諷，一絲輕蔑，卻也有一絲灑脫，一絲寬容。他心裏隱隱的存了一線希望，沉著地道：“寧將軍來見朕，請問有何指教？”
寧覺非笑容不減，聲音清朗：“寧某前來，乃欲相勸陛下，認清形勢，開城投降。”
城上靜了片刻，忽然像炸開了鍋一樣，一片嘈雜，那些大臣忍耐不住心裏的驚慌，紛紛大罵起來，聲音太亂，卻聽不清都說了些什麽。
淳於乾雙眉一皺，目光淩厲地掃過兩旁。
那些大臣立刻噤聲，將臉垂了下去。
淳於乾鎮定地看著城下，冷冷地道：“寧覺非，你孤軍深入，已犯兵家大忌，我臨淄城高牆堅，內有禁軍守衛，外有勤王兵馬不日即到，隻怕是我相勸於你，不若投降我國，朕保證既往不咎，還封你為王。”
他身旁的大臣聽了他這頗有氣魄的一席話，頓時讚歎不已：“陛下明見萬裏。”
寧覺非卻哈哈大笑：“你城中禁軍雖有十五萬，但我圍你三年，你卻又如何？他們能保住你淳於氏和眾位大臣全家老小一起突圍嗎？至於所謂的勤王兵馬嗎？”說到這裏，他一揮手。
跟著他轉戰南北的師爺古英立即縱馬上前，手裏握著一摞用白緞鑲金做封麵的折本。
寧覺非向上笑道：“陛下，還有各位南楚的大人，你們先聽聽，這是什麽？”
古英立刻打開最上麵的一件折本，朗聲念道：“寧大將軍頓首：昔聞大將軍英風俠骨，劍門關內退敵，燕北之外救人，實是天下傳頌，餘便不勝仰慕，隻恨未能得見尊顏，每一思及，不勝唏籲喟歎。今知將軍已入中原，餘不勝之喜，本欲飛奔前來與將軍痛飲，並願作將軍馬前卒，然治下軍民之事甚多，尚須安民守境，以待將軍前來接收。北薊與治下相隔遙遠，未能盡知，但見將軍風範，已然傾心。治下軍民願為北薊之臣，與將軍共事一君，現日日焚香遙拜，望能早日得見將軍英姿。再拜頓首。原南楚鎮南將軍李蘇。”
聽完此折，城上眾臣驚得臉色煞白。這位鎮南將軍率軍駐於西南，威鎮南夷，是他們目前惟一的希望，沒想到竟然會不戰而降。
他們正在暗自思量，古英又展開了一封折子，大聲今了起來：“下官拜上寧大將軍……”
他一口氣將所有折子讀完，已過了一個時辰。這些折子全是江南各地文官武將遞上的降表，還有一些商會表示投誠的信。古英朗讀得抑揚頓挫，聲音中全是喜悅歡樂，卻字字直刺城上眾人的心尖。
南楚國以泯江為界，現下江北已盡落北薊之手，而江南卻是無心應戰，聞風而降，臨淄已然成了一座孤城。
淳於乾眼前陣陣發黑，忽然覺得天地之大，卻已無他立足之地。他抬頭仰望蒼天，眼中終於露出一絲悲哀。他喃喃地說：“此乃天亡我也，非戰之罪。”
他身旁身後的眾臣盡皆臉色臘黃，汗如雨下，不少人已在打腹稿，準備給“寧大將軍”寫投誠的降表了。
城上城下一片寂靜，隻聽見數十麵大旗在風中“嘩啦啦”地飛舞飄揚。
寧覺非朗聲道：“淳於乾，你如今大勢已去，再無回天之力。寧某念及臨淄數百年繁華，經營不易，實不願下令攻城，令錦繡之地變成廢墟，百萬人民家破人亡。你若開城投降，我保證。”說到這裏，他停了一下。
城上所有人都貼近城堞，洗耳恭聽。
寧覺非吐氣開聲，清晰地道：“凡淳於氏子孫，一體保全。”
淳於乾一聽便聳然動容，卻似不敢相信。
寧覺非又道：“滿朝文武，不傷不辱。”
大臣們均是心中一喜，隻有孫明昶露出了懷疑的神情。
寧覺非繼續道：“滿城百姓，一個不殺。”
那些士兵麵麵相覷，已是沒了鬥誌。
寧覺非看了看他們，朗聲道：“放下武器者，一律優待。”
聽到這裏，有些士兵幾乎手中一鬆，便扔下兵器，幸而清醒得早，趕緊重新握住。
寧覺非停頓片刻，堅決地道：“若貴國皇帝主動投降，寧某言如出山，必定信守承諾，若違此言，人神共棄，教寧某死無葬身之地。”
聽他主動立誓，本來尚有懷疑的城上諸人已是再無猶疑，均都將目光投向了淳於乾。
寧覺非看向淳於乾，沉聲說：“你可以再做一日皇帝。十二個時辰後，若還未有答複，我便下令攻城，到時馬踏臨淄，玉石俱焚，便是爾等的下場。”
他這一番話重有千鈞，震得人心頭劇顫。淳於乾沉默片刻，轉身急步下城。
那些大臣再看了一眼威風凜凜的寧覺非，這才跟著離去。
寧覺非見南楚君臣全都離去，這才撥馬而回，進入大帳。
雲揚立刻迎上來想扶他：“將軍……”
寧覺非對他搖了搖頭，示意自己沒事，隨後緩緩地坐在椅子上，這才吐了一口長氣。
古英擔憂地看著他，輕聲道：“將軍，你這病不輕，實在是不能再拖了。你還是準我給陛下寫個折子，趕緊請國師來吧。”
寧覺非搖了搖頭：“陛下和國師都公務繁忙，別去打擾。如今正是關鍵時刻，必須嚴格按計劃行事，一絲一毫也不能亂。待大事定了，再說吧。我這病沒什麽，老毛病了，我自己知道，不礙事。”
古英知道他說的在理，自然是國事為重，也不再堅持，便勸道：“那就先在當地請個大夫看看。”
寧覺非又搖頭：“如果敵人知道我重病在身，隻怕會生出幻想，就不會輕易投降。我們在城中雖有內應，破城不難，但大軍入城，百姓不免驚慌失措，仍然會遇抵抗。臨淄有百萬之眾，一旦暴動起來，不易鎮壓，既要殺傷人命，取勝更費周折，我軍也不免會有大的傷亡。”
古英聽了，知他思慮周詳，說的全對，可他的病勢日漸沉重，卻讓他憂心如焚。
當日寧覺非從薊都匆匆南下，病就未曾痊愈。他一直抱病率軍作戰，每到一地，又要處理當地政務，以免除進軍時有後顧之憂，數月來竟無一日休息，病情逐漸加重。他一直不吭聲，以頑強的意誌忍耐克製，表麵上始終無人察覺。直到率軍急進，突然包圍臨淄，以迅雷不及掩耳之勢將南楚君臣堵在城內，他才鬆下一口氣，頓時病來如山倒，有些支持不住了。
近日來，他體溫急升，時常頭暈，入夜後劇烈咳嗽，令他不能安睡，腸胃不適，使他食欲不振。很快，他的臉色便顯出了蒼白，整個人也迅速消瘦下去。
雲揚這才看出來，急得差點哭了。
古英略通醫道，替他一把脈便駭了一跳，立刻便要寫信給雲深，卻被寧覺非堅決地阻止了。他又想給澹台牧上折子，要他派隨行侍候的禦醫來，寧覺非卻仍是不準。古英也知道陛下此時正在魯陽城與遊玄之激戰，最好不去幹擾，並且也不敢擅自違背大將軍的命令。
雖然病得難受，但寧覺非在白天仍然會按時起身，出現在軍中，硬撐著處理軍務，發布命令，指揮作戰。幸而近些日子戰事甚少，他不但不用身先士卒，連親臨指揮也都不必，他訓練出來的中高級軍官自己便指揮部隊將對方收拾了，若遇散兵遊勇或零星抵抗，下級軍官便足以應付。
看著自己帶出來的這支隊伍，寧覺非頗感欣慰，就算以後自己不在了，澹台牧也會放心，雲深也不必擔心他的國家了吧？
城上城下的談話之後，寧覺非立下的保證幾乎在瞬間便傳遍了全城，頓時引起了轟動。
大檀琛早已安排下人手接應，孫庭臨行前也在軍中留下了心腹，這些人都已經準備好，在北薊大軍攻城時同時在東南西北打開城門，迎接寧將軍入城。
這時看寧覺非的所作所為，似是欲逼淳於乾投降，自然極力配合。大檀琛代表藥行商會，聯絡了其他幾家商會，最先鬧將起來，要求朝廷念及百姓安危，接受寧大將軍的條件，開城投降。他們登高一呼，自然萬民響應，滿城都響起了“投降”之聲。
擔任保衛臨淄之責的禁軍之中也是暗潮洶湧，已有不少中下級軍官和士兵在聚集商議，如果朝廷不投降，他們便即嘩變，出城投敵，以保自己和家人的平安。
隻有在皇宮內守衛的禦前驍騎衛對皇帝十分忠心，尚未有何異動，但他們人數甚少，僅有一萬人，無論如何不可能護著皇家諸人殺出重圍。
淳於乾坐在空蕩蕩的大殿上，臉上露出幾分苦笑。
他的那些大臣都沒有跟進宮來，已經四散回家了，隻怕現在都在打疊起精神，準備待北薊大軍一到，便即投降。
如今，軍無鬥誌，臣無忠心，他已注定了要當此亡國之君。將來史筆如鐵，不知會怎樣書寫他這個人功過是非。難道就因為他虐待了一個戲子，沒有認出另一個靈魂，就要逼他至此嗎？
所謂一飲一啄，莫非前定，難道在前世，他與寧覺非有什麽仇怨不成？
他呆呆地坐在那裏，胡思亂想著，渾不知日已西斜。
待一陣嘈雜的聲音在大殿門口響起時，他才清醒過來，卻見大殿上已燃起明亮的燭火，看看門外，天就要黑了。
他的父親淳於宏走了進來。這位太上皇須發全白，神情憔悴，顯然已知道了所有的事情。
淳於乾站起身來，與父親對視著，久久不發一言。
終於，淳於宏沉痛地說：“皇兒，你雄才大略，本就是一代明君，可惜，天不假年……時也命也，夫複何言？北薊勢大，你若執意不降，他們也會攻入，不過遲早而已，與事無補。皇兒，事已至此，便是列祖列宗也不會怪你，為了皇家全族，為了朝中百官，為了臨淄城的百姓，你就……降了吧。”
淳於乾聽著，一直高昂著的頭這才緩緩地垂下，半晌，點了點頭。
在高高在上，與人遠遠相隔的禦座上，他悄然落下淚來。
次日黎明時分，臨淄開城投降。
南楚至此亡國。