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元宵節那天晚上，喬家一家子聚在堂屋裏吃元宵，喬祖望邊吃邊盯著電視看《打龍袍》，四美不敢跟老爹搶電視，嘟囔著吃著東西。三麗正小聲地問一成，生的元宵還有沒有，可不可以留十個給王一丁。喬二強埋頭在大碗裏吃得歡。
忽然間，堂屋的被大力地踹開，那力道太大，門嘩的一聲，散了，半扇門轟然倒在地上，揚起一層灰土，四美尖叫：地震啦！
一家子全呆掉了，門口站著一個男人，高大健壯如一堵牆，遮住了一片光。
那男人高叫：喬二強出來！
二強跳起來，先退了半步，又跨前半步。
那男人上前伸出長長的胳膊往八仙桌上一捋，桌上的鍋碗盤碟一股腦兒全砸到了地上，碎了個稀巴爛，元宵全粘在地上，唯一幸存的舊鋼精鍋被男人的大腳踩上去，立刻扁了。
喬一成喊：啊，你幹什麽幹什麽？你你你你是哪個！
男人氣衝霄漢：我是哪個問你家喬二強！
一邊說著一邊手上也沒閑著，椅子被砸散了架，牆上的鏡框被掃到了地上。
喬家一家子男的老的老，文的文，還有兩個都是年輕姑娘家，那男人的氣勢又太足，動作又快，直到這會兒，喬二強與喬一成才猛地衝上去，想要製止男人，可是兩個完全不是個兒，兄弟倆的胳膊綁一塊兒怕也不及那男人的粗。喬一成一下子被搡了出去，腰磕在桌腳上，一下子就散了勁兒。喬二強從後麵抱住那男人，差一點被橫著掄出去。男人隻一轉身，便抓住了二強的脖頸，揚手就是兩個大嘴巴，再一推，二強跌下去，吐出一顆牙，混著一口血沫子，在白熾電燈下嚇人地鮮紅。
那男人抬腳對著二強踢下去，一腳又一腳。喬祖望大叫：殺人啦！三麗大哭著衝出門去叫：救命，救命，哪位幫叫一下派出所人來啦，求你們啦求你們啦！
男人拎起一條椅子腿衝著堂屋裏擺著的電視機就去了，四美尖叫一聲，合身撲在上麵，把喬一成急嚇得魂都要出竅了。
鄰居終於有膽大的男人站出來，衝上去一左一右拉住男人的胳膊：你憑什麽打人！叫警察啦！我們！
男人一邊掙動一邊叫：叫警察來誰怕？誰敢管我？喬二強睡了我老婆！我打死他，我今天一定要打死他。
這麽一句，如孫悟空的定身術，把所有在場的人定在了當下，喬一成隻覺耳中嗡的一聲，在那數十秒中，他失聰了似的。
喬二強從地上艱難爬起：我沒有！我們清清白白的！
男人聽了這話，甩開本就鬆了手勁的兩個鄰居，上去衝著二強的臉又扇了一巴掌，二強踉蹌倒地。
男人說：你們電影也看了，床也上了，還說清白！
二強叫：我不像你渾蛋！我不像你！我喜歡馬素芹，我稀罕她！
男人不再說話，一下子騎在還沒能爬起來的二強身上，拳頭像雨點一樣地招呼上去。
一成扯了半條椅腿，砸在男人的肩背上，把他打得一歪身，一成舉起椅腿再打，男人用胳膊一格，木條應聲而斷。
派出所民警終於來了，把那男人製住，反剪了雙手推到牆角。男人兀自罵個不休。二強早就躺在地上動彈不得。
一成和三麗四美一起把二強抬起來，有人說叫救護車，可急救中心的電話一直打不通。警察叫人找來了一輛三輪，總算把二強抬了上去。二強滿臉是血，直挺挺地躺著，嘴角還不斷地湧出血沫來。
喬一成騎上三輪一路七扭八拐著把二強送進了醫院。
這工夫，警察帶走了那個男人。
隻剩了喬祖望，看著一片狼藉的屋子，地上的元宵被無數雙腳踩得稀爛，一塊一塊地粘在堂屋的磚地上，玻璃碴子在燈光下閃著碎光，像一雙雙驚恐的眼睛。
窗外，有爆竹炸響。
喬祖望頹然坐在唯一完好的椅子上，覺得這一個晚上折了他十年的壽。
喬二強在醫院足昏了兩天才清醒。臉腫得他的大哥與妹妹們都認不得他了。
喬一成幾次想要問他事情的究竟，終還是把話咽下去了。
二強的腦子像是鏽住了，隻剩下一股子痛感，鋪天蓋地，像一張大網叫他沒處躲藏。
醫生說，他斷了兩根肋骨，還好斷骨沒有插進肺裏，不然，是救不過來的。腦袋上挨的那一下子，是一定會留疤的，因為傷口太深。還好藏在頭發窩子裏，不會顯眼。掉了兩顆牙。身上的青紫看著嚇人，散了瘀血倒不要緊。
差不多十天以後，喬二強才能完整地說上幾句話，可病房裏全是人，喬一成有話也問不出來。
他嫌丟人。
生活作風問題啊，比偷東西打架都丟人。
這事兒的嚴重性，與殺人差不多了。
殺人要賠命，這種事，要賠上臉。
喬家一家子的臉麵。
喬一成被心中的疑問折磨得寢食難安。第一次，他害怕再跨進那個家，那個滿是麻煩的，拖得他死不得活不得的家。
可是他又不能不回去，家裏有老而無用的爸爸，妹妹們又是弱小無助的，再也經不起出任何事了。
這種日子過了一個月多，二強終於可以下地了。
喬一成把他偷帶出來，找了個背人的地方，問他：到底是怎麽一回事，你今天不給我說清楚，你就再也不要叫我大哥。
二強頭上的繃帶拆了，但仍貼著塊紗布，前額的頭發被剃掉了大塊，隻冒出星點青色的發茬子。他低著頭，隻把那青色的一塊腦袋對著哥哥。然後，下了大決心似的，把事情一五一十地講了出來。
二強說：我要跟馬素芹在一起。
喬一成大大地一口呸在喬二強的頭臉上，指著他的鼻子壓低了嗓門兒叫他趁早死了這份心，那個女人有男人還在勾引小青年，不是什麽好人。
喬二強唰地抬頭，直直地盯著大哥的臉，目光無畏，火一樣地燙，把喬一成嚇了一跳。
喬二強說：喬一成你不準這麽說她，不準你這麽說她！
喬一成後退半步：好，你這麽護著她，真叫情深義重。隻是這情義用錯了地方。喬二強我清清楚楚地告訴你，你也給我清清楚楚地聽好了：你——休想，休——想——跟——她——在一起！除非你有本事殺了我！
二強抬起眼，眼淚如斷線的珠子，成雙成對地往下掉：大哥，我們是有愛情的。
喬一成年輕的聲音裏有著無限的滄桑：愛情，愛情是最奢侈的奢侈品。
喬二強出院以後才發現，在這短短的兩個月裏，他的世界被顛覆了。
他被廠裏除了名，重新成為一個待業青年。
馬素芹的男人被關了半個月，又放出來了。
聽廠子裏的師傅們說，馬素芹因為跟男人提出要離婚，被打得也在醫院裏躺了一個多月，頭發都被揪掉了一片，頭頂禿了，也從廠裏退了職，連家也搬了，誰也說不上她去了哪裏，也許是回了東北老家。
喬二強蹲在院子裏的泥地上，看著“半截子”吃一盤魚汁拌飯，這些日子沒有管它吃喝，它已是瘦得皮塌，脖頸間的皮軟軟地疊在一處，一拎老長。
來往的鄰居們眼光在二強的身上梭來梭去，二強全不在意。
從小就是這樣，他一有不開心的事，便愛蹲在院子裏，仿佛是希臘神話中的安泰俄斯，那塊泥地能讓他恢複元氣似的。
半個月後，“半截子”死了。
在巷口，被飛馳而來的一輛汽車碾得腸子都出來了，血淋淋地塗了一地，引了一群綠頭蒼蠅轟轟地飛。
再過了一些日子，那塊血汙的痕跡也就淡得看不出來了。
一九九〇年，人們的生活中出現了一個新名詞：留職停薪。
喬祖望這一回趕了這一輩子的第一個潮流。
在臨近退休之際，光榮，留職停薪了。
喬祖望拿了細麻繩，打算故技重施，到廠長家門口去上吊。
可是居然完全不起作用。
廠長說，廠都賣掉了，我自己都沒得幹了，也要沒飯吃了，老喬你要死不如我這個曾經的領導陪著你一塊兒去算了，也算是對老工人的一個交代。你看好是不好呢？還是你覺得我一個人陪你死不夠本，我家裏還有一個老伴兒，兩個女兒，是不是也陪著你一塊兒走？
喬祖望邪的碰上了不要命的，铩羽而歸，認命地接受了留職停薪的命運。
過不多久，喬祖望得知，他們的廠子賣給了外商，生產衛生紙和衛生用品，新翻蓋了廠房，並且，他發現廠長又回去做了幹部，不過不叫廠長了，叫經理。
中方經理。
喬祖望在家裏大罵他修了，由紅色領導退化成了黑色的資本家。
還好家裏有件天大的喜事，衝淡了元宵節以來一直籠罩著的愁雲慘霧。
一九九一年，喬一成終於研究生畢了業 ，通過考試，進入電視台成了一名記者，他這兩年的通訊員生涯著實給他加了不少的分。這叫喬老爹爹興奮得忘乎所以。
電視台那是什麽地方？那是政府的嗓子眼兒啊！
老喬家在電視台有人了！
妹妹們也十分興奮，三麗說：大哥終於出人頭地了，我就知道你有這麽一天的。大哥你要不要買件西裝，還是做一件？一丁的妹妹男朋友的表弟他爸是李順昌的老師傅，叫他給你量著身子做一件吧。
四美尖著嗓子說：以後電視台要辦晚會，大哥你可一定要帶我看現場啊。又扭捏著說，或者你們電視台的導演要找群眾演員的時候你介紹我去呀，演個女三號女四號都可以，有一點點台詞就行。啊，大哥，你會認得那個主持人嗎？白淨臉龐笑起來喜歡微微歪一點嘴角的那個？
喬一成也是快樂的，他終於走出來了，走到了一片更為廣闊的天地裏來了，在他二十六歲的這一年，他終於活成了一個自己理想中的人。
第一次跨進電視台寬闊的大廳，四周十分透亮，映著他的身影。他沒有坐電梯，結結實實地一步一個台階地踩上去，上了六樓，進了辦公室，那裏有一張屬於他的空空的辦公桌，很快，他會把那張桌子填得滿滿的，用紙用書用他全部的青春與熱情。
有個女孩子闖了進來，身後背了一個很大的雙肩包，噔噔噔地走進來，把包從肩上拿下來，咚地很大聲地蹾在喬一成對麵的空桌上。
那是一個漂亮的女孩子，五官不見得有多美，湊在一處，就很亮眼。她穿了件極寬鬆的毛衣，蝙蝠袖，那袖子在她伸展了雙手做個深呼吸時，讓她像一隻五彩的蝴蝶，馬上就要飛起來似的。
然後，女孩子對喬一成綻出一個燦爛的笑臉：我叫胡春曉，你呢？
喬一成。喬一成聽見自己躊躇滿誌的聲音在作答。
喬二強失了業，不過也並不急著找新的工作。
他跑到馬素芹曾經租住過的家去，那裏空著，門上貼著招租字條。
窗上的玻璃碎了一角，可以看見屋裏空空的。
門上還掛著冬天時的厚藍布門簾，師傅說過，你們南方的冬天可真冷啊，又陰又冷，被子裏都是潮的，冬天門上一定要掛個厚布簾子，不然風直鑽進來，骨頭裏麵都冷。
二強久久地盯著那布簾子，盯得那麽厚的簾子無風搖動起來。
原來是眼睛裏的一泡淚水給晃的。