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與二強相親的姑娘叫孫小茉，在新華書店站櫃台，她們的那個櫃，是專賣兒童書籍的，孫小茉也很愛看那些簡單的有許多圖片的書，盡管那圖片大多印刷得不是很精美。
喬二強在相親的那晚很沉默，孫小茉比他更沉默，兩個人隔了一肘的距離圍著小公園的外牆推磨似的轉了一個多小時，小茉說了這一晚的第一句話：我該回去了。
二強倒鬆下一口氣來，這口氣一鬆，二強就笑了一下，黑暗裏露出的牙特別的白：那我送你。
二強以為這事兒多半是不成的，誰知道過了兩天，二強就被大哥叫到家裏去了。
嫂子告訴他，人家姑娘和姑娘的姨對二強都還挺滿意，說是願意處處看。
二強結結巴巴地說：我、我、我……我沒有文憑，工、工、工……工作也不好。
小朗吧啦吧啦地說：二強，你沒有必要自卑，完全沒有必要。你沒有文憑，對方也沒有文憑，聽說也隻是初中文化，就是運氣好一點，到了新華書店，她是賣書的，又不是寫書的，你幹嗎要覺得自己配不上她？嗬，對了，方姨還說，喬二強長得還算端正，個頭兒也好，男人嘛，要那麽漂亮做什麽，又不當花瓶供在家裏，人一漂亮就長花花腸子，倒是不漂亮的好。哦對了，我跟她們說，你很會做飯，又能吃苦，人家喜歡得不得了呢。二強，你放心地談吧，你還記不記得那個《冰山上的來客》裏楊排長的話：阿米爾，衝！
一成也挺高興的，在一旁說：你看你看，葉小朗跟喬四美不像姑嫂，像嫡嫡親的姐妹，一樣的健談。二強，你好好的，啊？
二強笑笑，沒有回答大哥。
二強難得來大哥家一趟，一成不肯叫他做飯，二強執意下廚，一成給他打下手，問：你是不是嫌你嫂子做得難吃？
二強抬眼看看大哥臉上快活的神情，待要說點什麽，卻又沒說出來。
喬一成在二強背後站了半天，忽地說：二強，別再想著以前的事了，人這一輩子，結婚不過是相互扶持著走上一段日子，就是感情再好，也不過那麽幾十年，再說，感情啊，會變的，刀是越磨越快，感情是越磨越薄的。這世上，隻有變數，才是永恒的東西。
二強幹澀地笑了一下，說：大哥，我念的書少，腦子笨，你的話文縐縐的，不過老話說聽話聽音，我還是能明白的。我就覺得冤，怎麽就不能在一起？
一成也笑：你冤什麽？你們一天也沒在一起過，怎麽就知道能過得好？
一成轉身走出廚房，回頭又對二強說：我告訴你一件事，你要想永遠地記住一個人，最好的方式就是遠離她。
二強吃驚地看著大哥的背影。
喬二強到底還是聽從了大哥的勸告和孫小茉處起了對象。
孫小茉是個老實姑娘，老是羞慚慚的，二強話也少，兩個人談了一個多月，竟然連彼此的一些基本情況還沒有摸清楚。慢慢地，二強發現，小茉很愛看電影，兩個人坐在一片黑乎乎中，都自在了許多，自在是自在了，話更少了。
喬二強與孫小茉的戀愛進程極其緩慢地向前邁進。
終於有一天，孫小茉覺得，與其這樣悶著，又提心吊膽地處著，還不如分了算了，回歸以前的日子，一個人過，其實也沒有什麽不好吧。
在認識兩個月後的一天，孫小茉與喬二強照例在周二的晚上見麵，這一天，孫小茉說她不想看電影了，喬二強便陪著她沿著大街慢吞吞地走，兩個人之間依舊隔著一肘的距離。
孫小茉這一天其實是打定主意來跟喬二強說，以後不要再見麵了的，可這種話無論在家裏練習過多少遍，事到臨頭，總還是很難出口，一句話堵在喉嚨口，不上不下的，孫小茉憋得快要喘不過氣來。
二強問：你怎麽了？是不是不舒服，我陪你去醫院看看？
孫小茉隻是搖頭。
二強說：要不你坐一下，你是不是走得累了？
道路旁街心花園裏的長凳上早坐上了人，黑黢黢的好大一團黑影兒，聽到一點動靜後微微分開，是兩個人。
二強看到這情景，沒由來地覺得好笑，他低低地短促地笑了一聲。
孫小茉偷眼看到喬二強的這個笑容，心裏恍恍惚惚的。
喬二強算不得英俊，不大笑，但是笑起來，露出一口白牙時，會叫人心軟。
好容易找到一個空座，喬二強伸手抹一抹石凳上的灰，在褲腿上蹭蹭手，示意孫小茉坐。
孫小茉一坐下便說：我們別再處了好不好？
她把這句話說得飛快，好像怕心口的那一股子酸痛要追上嘴裏的這句話，攔住它不叫它出口似的。
二強一時沒有聽明白：你說什麽？
孫小茉突然地就哭了起來，哭得喬二強大張了嘴，手足無措。
我們以後還是不要處了吧，孫小茉大聲地抽泣了一聲又說。
孫小茉說著，捂著臉，趴在膝上嗚咽。
二強結結巴巴地勸：你……你要不想處，我，我，我是不會……勉……勉強你的，你，你，你不要哭吧。
孫小茉一味地埋頭哭著，無限委屈。
好容易等到她不哭了，二強說，送你回去吧。
孫小茉像被粘在了石凳上似的不肯動彈。
這種情形實在叫喬二強摸不著頭腦，隻好坐在那兒陪著她不動彈。
過了好一會兒，孫小茉的情緒好像平靜了，站起來朝前走。
喬二強莫名其妙地失了戀，但似乎，也算不上失戀，喬二強也沒跟大哥大嫂說。
這麽著過了約莫有半個月，有一天，孫小茉的姨又打電話找到喬二強，問二強，他跟小茉是不是鬧意見了，如果是，請他讓讓步，男孩子的心要寬一些，讓一讓女孩子不丟臉的，小茉其實也後悔得什麽似的，可是女孩子臉皮子薄哪，不如你先服個軟，說兩句好話，主動一點也就好了。都不小了，覺得還算合適的話，大家都互相多原諒原諒。
喬二強站在單位那唯一一台電話機跟前，沐浴在大姑娘小媳婦們的目光裏，聽著方姨一番沒頭沒腦的話，自己也沒頭沒腦起來，不知道怎麽回答。
方姨在那邊卻已替他約好了下次跟小茉見麵的時間，二強掛上電話時忽然很恍惚，記不得自己到底是答應了呢還是沒答應。
二強還是在約定的時間到達了約定的地點，到的時候，孫小茉居然已在那裏等著他了。
於是，喬二強又莫名其妙地與孫小茉接著談起了戀愛。
這一回變故過後，二強發現，小茉變了很多，走在一起時，竟主動地挽起了二強的手臂，話也多了，神情也見活潑起來，偶爾還會撒個嬌，看在喬二強的眼裏，不知為什麽總有一種她豁出去了的感覺。
八月份，喬一成過生日，虛歲二十八。
三麗打電話到一成單位沒找到他，隻好把電話打給了小朗。
三麗說，他們兄妹三個湊了份子，想給大哥做生日，因為南京風俗裏男人是不作興過三十歲整生日的，不如提前一點，過二十八，八比較吉利。三麗在電話裏笑說，其實就是想找大哥吃頓飯啦。
小朗挺抱歉地說：實在對不住啊三麗，我已經訂好了飯店給你大哥過生日了，要不，你看，你們一塊兒來，一起吃飯怎麽樣？
三麗在那頭沉默了小會兒，說：這樣啊，那不用了。我們改天好了。
小朗覺得有點過意不去，說：要不真的，三麗，你們一塊兒來吧。
三麗說：不用了，你們過二人世界吧。我們改天。
生日那天，小朗約了一成到一家檔次不錯的飯店，誰知又臨時接到電話，出了趟任務，一成一個人在大堂一角的桌子上等了一個多鍾頭，小朗氣喘籲籲地趕來，看他坐在角落裏，說，自己其實訂了個包間。
一成說：訂包間做什麽，就我們兩個人，花那個冤枉錢做什麽？
小朗親親熱熱地挽住他：怎麽就冤枉了？我們結婚後你的第一個生日，不該好好地過嗎？享受一下也應該的。
一成心裏頭不是不感動的，可是話到嘴邊，不知怎麽的就變了味兒：你呀，就會亂花錢。
小朗推著他進包間：你就是這點不好，碎！
看到小朗訂的菜單，一成等服務員走出去傳菜，跟小朗說：喂，就我們兩個，你點那麽多菜！退兩個好不好？
小朗有點生氣了：你這個人！人家好心好意地替你安排生日，想請你吃頓好的，還做了惡人替你推了三麗他們，不就是想跟你兩個人享受一下的嗎？
一成詫異道：怎麽三麗他們約了我們嗎？
小朗說：我跟他們說請他們改一天，我想我們兩個人過。
一成想說什麽，看看小朗的臉色，側過頭湊上去，賠了笑說：你生氣了嗎？哎，我可沒別的意思，你的心意我當然是明白的。
小朗伸了手指點著他的額把他的腦袋推遠一點：我怎麽就覺得你心裏麵還是看兄弟妹妹們更重一點，我跟你說，現在咱們才該是最親的人呢，兄弟姐妹哪能跟你過一輩子？
一成笑問：那麽你會不會跟我過一輩子？
小朗歪了頭，極認真地想了一會兒，說：我還真就答不上來，想來是會的吧，可是，在沒有白頭到老以前還真的很難說。
喬一成拖著聲音“哦——”了一聲。
小朗綻開笑容移了個座位，幾乎要靠到一成的懷裏來：生氣了？不是你自己說的，隻有變數，才是永恒的東西？
一成斜著眼看著小朗：我說過這話嗎？
小朗說：你沒跟我說過，但是我聽見你跟你兄弟說過。
一成安慰地拍著小朗的背：小朗，我是打算跟你好好過一輩子的。
小朗坐直了身子笑：不過你也沒有說錯。
這一頓飯吃了喬一成大半個月的工資，吃得他心跳肉痛的，心裏暗想，都是差不多的家庭出來的，怎麽小朗就這麽想得開，用錢比自己那是瀟灑得多了。
誰知這以後，葉小朗竟然認真地存起錢來了，喬一成高興之餘又有點疑惑，忍不住就問小朗：你是不是有什麽特別想買的東西？
小朗神秘地對一成說：哎，我現在有個想法，我們努力個兩年，存點錢，再把英語好好複習一下，考個托福，爭取出去好不好？我們單位，走了兩三個呢，這兩天總編正在招人。咱們將來也出去吧，去美國。
喬一成愣住了。這我可沒有想過。他說。
幹嗎不想？小朗用肩碰碰他：人家能做到我們也能啊，又不比人家差，你英語不是挺好的？再撿起來嘛，容易啊，考個托福，上了五百多分的話，可以拿獎學金的。
一成說：我一個學中文的，到美國做什麽呢？
小朗挺興奮的，臉紅紅的：幹嗎非要做跟專業有關的事？做別的也一樣，另外讀個專業就是了。你們單位就沒走的？肯定有吧，隻怕比我們這裏多得多了。
喬一成想起來，這些日子，台裏的確走了好幾個人，都說是去國外留學，有去美國的，有去日本的，聽說有一個去了毛裏求斯，說是那裏是英屬的，將來轉地方也容易。平時大家閑聊時，嘴裏的話都換成了簽證、獎學金什麽的。
就在上個星期，胡春曉閑閑地無意似的在辦公室裏說，她愛人去了美國，在麻省理工學院，讀博士去了。
有人問，托福分一定考得很高吧。
胡春曉說：不，他考的是GRE。
喬一成從來沒有想到過這些事跟自己有什麽關係，現在叫小朗這麽一說，勾起了點心事。
他哪裏是能離開的人呢？他還有許多的牽著絆著的東西。再說，他喜歡這座城市，熟悉的人與事，一成不變的日子，叫他安心，給予他很大的安全感。
一成對小朗說：算了吧，我們別亂動了，這種事，羨慕不來的。
可是，小朗卻沒有改主意，反倒真的開始複習起英語來，每周上三次托福課，看來是有點當真了。
喬一成有點擔心，回過頭來又想想，隨她去吧，到時候，被拒簽兩次她自然會死心的。
說有牽絆，這牽絆還真的又來了。
多少日子不見的二姨突然過來找喬一成，非常嚴肅地說，她在街上看見喬四美跟一個黑胖老男人一起在逛馬路，那老男人對四美一臉巴結的樣子，看上去，他至少大四美二十歲，穿金戴銀的。
二姨說：其實我也是多嘴，可是又覺得不說是不行的。要是真的正經談談對象也就算了，歲數大點就大點，老夫少妻古來也不是沒有。可是，我聽說現在好多做老板的，都拿小姑娘當玩意兒呢，再鬧出點什麽，真要叫鄰居笑死了，你媽在天之靈也不得安生！
喬一成得知消息，當晚就跑回家去了。
他想，以前他以為自己是九命貓妖，其實不對。
他簡直就是上輩子欠了他們的。